Онлайн чтение книги Драгоценная жемчужина в имперском городе A Precious Pearl in the Imperial City
Глава 35 - Шутите? Найти безлюдное место, вырыть яму и закопать…

— Ваше Высочество, прошу, налево, здесь Павильон Безмятежных размышлений. — Декан академии смущённо улыбнулся. — В соседнем дворе мы выращиваем овощи и фрукты. Когда ученики приступят к занятиям, это не только улучшит их рацион, но и позволит сэкономить средства.

Принц Чэнь бросил взгляд на двор и кивнул:

— Редька — хорошая вещь. Питательна и полезна, а излишки можно засушить.

— Какая проницательность, Ваше Высочество! Это и впрямь редька, — почти с наигранным восторгом похвалил декан. — Ваше Высочество так хорошо разбираетесь в жизни простого народа, даже о таких вещах знаете! Поистине, вы любите подданных, как собственных детей!

Ли Энь неловко усмехнулся. Декан академии был его однокашником — человеком педантичным, поглощённым наукой и все эти годы не получавшим должного признания. Именно из-за такого характера Его Величество и выбрал его из целого списка кандидатов на пост первого декана Академии Хунвэнь.

Вот только лесть ему совершенно не давалась, и он рисковал вместо похвалы получить пинок.

— Ваше Высочество, декан хотел сказать, что вы, хоть и живёте в роскоши, не забываете заботиться о нуждах народа, — тихо вступился Ли Энь за однокашника. — Он не имел в виду ничего иного.

Принц Чэнь махнул рукой:

— Я понимаю. Идём, осмотрим остальное.

Осмотрев всё здание академии, принц Чэнь похвалил:

— Построено неплохо. Раз уж это академия, в которую Отец-Император вложил столько сил, я тоже должен внести свой вклад. Позже я велю Приближённому слуге доставить сюда три тысячи лянов серебра. Покупайте и обставляйте всё, что нужно.

— Благодарю, Ваше Высочество, благодарю! — Декан был вне себя от радости. Похоже, у него всё-таки был талант к лести, иначе откуда бы взялась такая огромная сумма в три тысячи лянов.

Все прежние слухи о принце Чэне мигом вылетели у него из головы, в которой теперь билась лишь одна мысль: «Принц Чэнь великодушен! Широкой души человек! Как щедро!»

Как только Ли Энь и принц Чэнь ушли, он, сияя от счастья, выдернул несколько больших редисок и позвал учеников, которые ещё не успели уйти, на ужин:

— Сегодня к ужину будет мясо!

— Принц Чэнь милостив! Он не только выделил деньги, чтобы бесплатно обеспечить вас бумагой и тушью для переписывания книг, но и пожертвовал три тысячи лянов серебра на развитие академии, — декан был растроган до слёз. — Какой добрый человек Ваше Высочество!

У бедных учеников при слове «мясо» уже потекли слюнки. А когда они услышали от декана, что принц из своего кармана оплатил им бумагу и тушь, все поднялись и поклонились в сторону императорского дворца.

Его Величество — добрый человек, и принц Чэнь тоже добрый человек!

Один из учеников, покраснев, произнёс:

— Прежде я по невежеству своему верил чужим словам и думал, что Ваше Высочество… в чём-то неправ. Я был глуп.

— Злые языки страшны. Все вы люди учёные, и независимо от того, поступите ли вы в Академию Хунвэнь, я надеюсь, вы запомните одно, — сказал декан, глядя на бедных учеников. — «Слушая людские слухи, обдумывайте их, но остерегайтесь принимать на веру».

— Благодарим за наставление, господин декан, — поклонились ученики.

— Вы ещё молоды. Надеюсь, в недалёком будущем вы станете опорой государства Дачэн. Вверху будете преданы государю, внизу не испытаете стыда перед народом, а под ясным небом будете защищать светлый мир, — декан, улыбаясь, стряхнул землю с редьки. — Нам, учёным мужам, до самой смерти нужно помнить одну истину: «лишь бы не было стыдно перед собственной совестью».

Весть о пожертвовании принца Чэня Академии Хунвэнь быстро разнеслась. Число учёных мужей, бранивших принца, поубавилось, а тех, кто хвалил, — прибавилось. Даже в чайных домах самой популярной из серии рассказов о Властном принце стала «Повесть о чжуанъюане».

Простой народ решил, что Властный принц, должно быть, сам когда-то сдал экзамен на чжуанъюаня и, зная о тяготах учёбы, выложил столько денег на строительство академии.

История была нелепой, но народу нравилась. Поэтому в чайных домах и под мостами, стоило рассказчику начать «Повесть о чжуанъюане», вокруг него тут же собиралась толпа слушателей.

— Даже такой болван, как Юнь Дуцин, додумался заискивать перед учёными мужами, — услышав слухи, принц Хуай в гневе заметался по кабинету. — А вы ещё говорили, что семья Мин не станет ему помогать. Если бы не они подсказали ему эту идею, разве хватило бы у него ума придумать такой способ завоевать расположение людей?

Советник тоже не ожидал, что принц Чэнь осмелится использовать академию, возведённую Его Величеством, для укрепления собственной репутации:

— Ваше Высочество, Академия Хунвэнь была построена по велению Его Величества. Принц Чэнь, используя её для создания себе доброго имени, может в итоге сам себе навредить.

— Навредить себе? — хмыкнул принц Хуай. — Ты думаешь, Отец-Император из-за такой мелочи станет к нему хуже относиться?

Советники недоумевали: разве этого недостаточно, чтобы вызвать недовольство Его Величества?

— Вы говорите так, потому что не видели, до какой степени Отец-Император благоволит Юнь Дуцину, — с непонятной усмешкой произнёс принц Хуай. — Вы его совсем не знаете.

В день, когда Отец-Император взошёл на трон, ещё до начала церемонии, он стоял у Дворца Таян и видел, как тот наклонился и посадил себе на спину почти восьмилетнего Юнь Дуцина, ничуть не заботясь о том, что тот может помять его драконью мантию.

С того самого момента он ясно понял, что в сердце Отца-Императора Юнь Дуцин занимает особое место.

Все эти годы он избегал конфликтов с Юнь Дуцином, потому что лучше других понимал: Отец-Император всегда встанет на его сторону.

— Тогда… может, и нам последовать примеру принца Чэня и пожертвовать немного денег Академии Хунвэнь? — предложил советник. — Так мы тоже сможем заслужить славу добродетельных.

Принц Хуай промолчал.

Три тысячи лянов серебра — это не камни с дороги.

Во всей его резиденции было столько статей расходов, что он не мог, подобно Юнь Дуцину, разбрасываться тысячами лянов ради забавы.

— Оставим это, — отклонил предложение принц Хуай. — Юнь Дуцин уже сделал свой ход, и даже если я пожертвую деньги вслед за ним, большой выгоды это не принесёт. Закроем тему.

Увидев, что принц не желает расставаться с деньгами, советники переглянулись и согласно кивнули.

Как и предполагали советники из резиденции принца Хуай, весть дошла до ушей императора Лунфэна.

— Ду Цин под влиянием Мин Цзинчжоу сильно повзрослел, даже начал заботиться о бедных учениках, — с довольной улыбкой заметил император Лунфэн. — Знал бы я, что он так изменится, давно бы назначил Мин Цзинчжоу его наставником.

Лю Чжунбао с улыбкой подхватил:

— Ваше Высочество скоро женится, естественно, он уже не тот, что прежде.

— Ах, семья Мин, — вздохнул император Лунфэн. Он чувствовал перед ними вину.

Когда-то три брата из семьи Мин с триумфом проезжали по улицам, а в итоге из-за него оказались в темнице, и всю их семью сослали на границу.

Вскоре после их ссылки, предыдущий император, поверив наветам коварных сановников, приказал заключить его под домашний арест в княжеской резиденции.

Он и сам не ожидал, что два года заточения не только измучают его, но и спасут ему жизнь. Другие принцы, поднявшие мятеж, либо погибли, либо были искалечены, а в лучшем случае — отправлены стеречь императорские гробницы. Интересно, о чём думал его отец, передавая ему трон перед смертью?

— Если бы не я, Мин Цзинчжоу не был бы разлучён с дочерью на шестнадцать лет, — император Лунфэн очнулся от воспоминаний и взглянул на сгустившуюся за окном тьму. — Завтра свадьба Четвёртого брата и госпожи из семьи Сунь?

— Да, Ваше Величество, — тихо ответил Лю Чжунбао.

Он ожидал, что Его Величество одарит своей милостью семью Сунь или принца Ци, но, прождав долгое время, так и не услышал приказа.

— Ваше Величество, супруга Нин просит аудиенции.

— Уже поздно, — не оборачиваясь, ответил император Лунфэн. — Пусть супруга Нин возвращается к себе и отдыхает.

— Слушаюсь, — маленький евнух поклонился и вышел за дверь. Подойдя к ожидавшей снаружи супруге Нин, он сказал: — Ваше Сиятельство, сегодня ветрено, возвращайтесь скорее отдыхать.

Супруга Нин взглянула на ярко освещённый Дворец Таян и мягко улыбнулась:

— Я поняла. Благодарю господина евнуха за беспокойство.

Она развернулась и пошла по длинной дворцовой дорожке. Красные фонари качались в ночном ветру.

— Ваше Сиятельство, — Хунмэй поддержала её под руку. — Ночью прохладно, садитесь в паланкин, пусть слуги донесут вас.

— Я хочу пройтись, — супруга Нин отстранила Хунмэй. Она подняла голову к фонарям под карнизом и горько усмехнулась. — Завтра свадьба моего сына, а Его Величество даже не желает меня видеть. Как жестоко.

Госпожа Су настолько опутала своими чарами Его Величество, что весь остальной гарем из-за неё превратился в пустое место.

Она ненавидела Его Величество за жестокость и ещё больше — госпожу Су за то, что та околдовала священное сердце государя. Она ни на миг не переставала думать о том, когда же госпожа Су и её никчёмный сын умрут.

— Ваше Сиятельство, — Байшао, взглянув на отстранённую Хунмэй, подошла и поддержала супругу Нин. — Среди всех княжеских жён девушка из семьи Сунь — самая знатная. Если Его Величество осыплет её ещё большими милостями, другие принцы начнут завидовать Вашему Высочеству.

— Ты права, — супруга Нин крепко сжала руку Байшао. — Никакие девушки из семей У, Лю или Мин не сравнятся с супругой моего сына.

Глядя на свою ладонь, пронзённую ногтями супруги Нин, Байшао, сдерживая боль, заставила себя улыбнуться:

— Если бы Его Величество и впрямь не любил Ваше Высочество, разве он поручил бы ему службу в Министерстве финансов? По моему скромному мнению, Его Величество таким образом, возможно, защищает Ваше Высочество.

Кровь из ладони Байшао потекла по ногтям супруги Нин.

В тот миг, когда супруга Нин отпустила её руку, холодный ветер коснулся раны, и Байшао от боли сжала пальцы.

На свадьбу принца Ци съехались принцы и принцессы, а также все придворные сановники, чтобы поздравить его. Резиденция принца Ци была украшена фонарями и гирляндами, даже на ветвях деревьев висели яркие красные фонарики. Дороги у резиденции были забиты каретами из разных поместий, царило необычайное оживление.

Когда подъехала карета семьи Мин, пробка из экипажей тянулась уже до самого выезда из переулка. Гости, стоявшие впереди, узнав семью Мин, лично вышли извиниться и даже предложили уступить место своей кареты.

— Ни в коем случае, — Мин Цзинчжоу поспешно остановил их и, улыбаясь, поклонился. — Отсюда до резиденции принца Ци совсем недалеко. По моему скромному мнению, лучше отослать кучера с каретой назад, а нам пройтись пешком.

— Господин Мин говорит разумно, — гость взглянул на вторую карету семьи Мин. — Позади, должно быть, ваша супруга и дочь?

— Именно, — Мин Цзинчжоу и его собеседник обменялись поклонами. — Прошу вас, не стесняйтесь, а я позову жену и дочь выйти из кареты.

— Прошу, господин Мин, — гость снова поклонился.

Когда госпожа из семьи Мин и её дочь вышли из кареты, он не удержался и взглянул на них ещё раз. Девушка в платье цвета жёлтой охры спрыгнула с подножки и, обернувшись, с улыбкой протянула руку к карете.

У неё было милое, располагающее к себе личико, а её улыбка была невероятно обаятельной и одухотворённой.

Только увидев, как супруга Помощника министра Мина, опираясь на руку девушки, сходит с кареты, а затем нежно поправляет золотую шпильку в её волосах, он понял — перед ним будущая супруга принца Чэня.

Недаром чиновники шести министерств судачили, что Мин Цзинчжоу не желает выдавать дочь в резиденцию принца Чэня. Кто из отцов захочет отдать такую послушную и прелестную дочь замуж за властного и деспотичного принца?

— Как много людей, — сказала Цзючжу, глядя на запрудившие перекрёсток кареты. — При таком скоплении экипажей, как же сюда пронесут свадебный паланкин невесты?

— Скоро прибудет стража Цзиньу, чтобы навести порядок, — ответила госпожа Шэнь с некоторым безразличием. Глядя на развешанные по улицам красные ленты, она выглядела немного подавленной.

— Матушка, вы плохо себя чувствуете? — с тревогой спросила Цзючжу.

— Нет, — госпожа Шэнь посмотрела на свою всё ещё наивную дочь. Понимает ли это дитя, что на самом деле означает замужество?

— На днях твой старший дядя прислал письмо. Примерно через шесть-семь дней он вернётся в столицу, — сменила тему госпожа Шэнь. — Когда твой Шестой брат Фу позовёт тебя гулять, не соглашайся.

— Почему?

Госпожа Шэнь улыбнулась:

— Твой дядя будет проверять его уроки, и я боюсь, он использует тебя как предлог, чтобы избежать наказания.

— О-о, — медленно кивнула Цзючжу, втайне уже строя план: когда вернётся старший дядя и соберётся наказать Шестого брата Фу, она придёт ему на выручку.

Она ведь девушка, и это будет их первая встреча. Дядя ни за что не станет ставить Шестого брата Фу в неловкое положение при ней.

Госпожа Шэнь сразу разгадала замысел Цзючжу, но, улыбнувшись, не стала её разоблачать.

— Помощник министра из Министерства обрядов, господин Мин, с супругой и дочерью прибыли поздравить Ваше Высочество со свадьбой!

Услышав это объявление, все обернулись к главным воротам. Чиновники, знакомые с Мин Цзинчжоу, спешили поприветствовать его. Цзючжу, назвав целую вереницу «дядюшек» и «батюшек», последовала за матерью во внутренний двор, где принимали женщин.

— Сестрица Мин! — Госпожа Чэнь, увидев Цзючжу, подошла, присела в реверансе перед госпожой Шэнь и ласково взяла Цзючжу под руку. — Мы тебя уже заждались, иди скорее, садись с нами.

Госпожа Шэнь с нежной улыбкой смотрела, как подруги уводят Цзючжу, и, повернувшись, села за стол с другими госпожами.

— Благородная супруга Су из Дворца Ясной Луны посылает гонца поздравить принца Ци с великой свадьбой!

— Супруга Сюй из Дворца Чжаосян посылает гонца поздравить принца Ци с великой свадьбой!

— Чжаои Люй из Дворца Юньлай посылает гонца поздравить принца Ци с великой свадьбой!

— Сестрица Чэнь, — шепотом спросила Цзючжу у госпожи Чэнь, — кто такая супруга Сюй из Дворца Чжаосян?

Ни на дне рождения Благородной супруги, ни во время переписывания сутр она ни разу не слышала о супруге Сюй.

— Супруга Сюй — родная мать принца Хуай. После восшествия Его Величества на престол она живёт в уединении, соблюдая пост и читая буддийские молитвы, и редко появляется на людях, — тихо ответила госпожа Чэнь. — Никто не знает, в чём дело. Некоторые предполагают, что в прошлом она совершила какой-то проступок против Его Величества, но мне так не кажется.

Цзючжу удивлённо посмотрела на госпожу Чэнь.

— Тсс, — госпожа Чэнь оттащила Цзючжу в угол и прошептала: — Я знаю, что ты не болтлива, а тебе скоро входить в императорскую семью, так что послушать об этом не повредит. Я расскажу, а ты слушай и будь начеку.

— Родная мать Его Величества не пользовалась благосклонностью покойного императора и очень тяжело жила в гареме. Говорят, она умерла от затяжной болезни, потому что ей не давали хороших лекарств. Поэтому, взойдя на трон, Его Величество сжалился над женщинами гарема и специально учредил при нём Внутреннее управление Палаты дворцовых дел, запретив кому-либо урезать довольствие вдовствующим наложницам и супругам, — вздохнула госпожа Чэнь. — Жаль только, Святая вдовствующая императрица рано ушла и не успела насладиться милостью своего сына.

— Тогда… — осторожно спросила Цзючжу, — какое это имеет отношение к супруге Сюй?

Госпожа Чэнь коснулась пальцем щеки Цзючжу:

— Потому что Его Величество — император. Даже сочувствуя нелёгкой доле женщин гарема, он не потерпел бы проступка от той, кто делит с ним ложе. Поэтому я и говорю, что слухам о супруге Сюй доверять нельзя.

— Может, Его Величество не взыскивает с неё во многом из-за того, что она родила и воспитала принца Хуай?

— Ах ты, — госпожа Чэнь с улыбкой покачала головой. — Не понимаешь ты мужчин.

Цзючжу была в замешательстве. Как такое простое дело вдруг свелось к мужчинам и женщинам?

Старший мастер говорил, что если что-то никак не укладывается в голове, то истина, возможно, так же проста, как кажется на первый взгляд. Просто люди склонны усложнять простые вещи и в итоге обманываются собственным разумом.

Спустились сумерки, невеста вышла из паланкина. Цзючжу вместе с другими девушками столпилась в галерее, чтобы посмотреть на новобрачных.

Госпожа из семьи Сунь в фениксовой короне, прикрывая лицо веером, который она держала изящной рукой, легонько потянула за красный шёлковый шар и вошла во внутренние ворота. Жених, принц Ци, держал другой конец шёлкового шара. Ярко-красный наряд новобрачного делал его лицо несколько бледным.

— Невеста вошла в дом!

Сзади раздались радостные детские крики. Кто-то сильно толкнул её, но Цзючжу, державшаяся за перила, не сдвинулась с места.

Она резко обернулась и встретилась взглядом с каким-то мальчишкой.

— Ты… я не нарочно! — Второй молодой господин Чжэн выбрался из толпы и бросился бежать.

Не пробежав и нескольких шагов, он почувствовал, как его воротник натянулся, и он взмыл в воздух.

— А-а-а…

— Заткнись, — раздражённо зыркнул на него принц Чэнь. — Пикнешь ещё раз — и я сделаю так, что от титула твоей семьи не останется и следа!

Маленький негодник из семьи Чжэн со слезами на глазах посмотрел на принца Чэня, не смея больше кричать:

— Ты… ты не можешь обижать детей.

— А что, если могу? — принц Чэнь опустил мальчишку на землю и холодно усмехнулся. — Таких сопляков, как ты, я десять лет назад мог одним пинком штук двадцать отфутболить.

Цзючжу с восхищением посмотрела на принца Чэня. Ваше Высочество ещё круче, чем она.

Мальчишка дрожал от страха. Он слышал от родных, что этот принц очень злой и ест детей, которые не ложатся вовремя спать.

— Ваше Высочество, — Цзючжу с трудом протиснулась сквозь толпу, протянула руку и снова подняла мальчишку. — Зачем ты меня толкнул?

— Отпусти меня, злая женщина! — мальчишка задергал ногами. — Я пойду расскажу двоюродному брату, что ты меня обижаешь!

— Кому ты расскажешь?! — принц Чэнь со всей силы стукнул мальчишку по лбу. — При мне ты кому посмеешь жаловаться?

Мальчишка наконец не выдержал и открыл рот, чтобы громко зарыдать.

— Посмей только заплакать, — принц Чэнь скрестил руки на груди. — Эй, кто-нибудь, позовите старших из семьи Чжэн. Я обожаю слушать, как плачут и стар и млад вместе.

— Ик! — мальчишка икнул, с трудом подавив рёв.

— Значит, человеческую речь понимаешь? — насмешливо бросил принц Чэнь. Этот негодник, притворяющийся невинным, ещё смеет хитрить перед ним? Да он в своё время был главарём всех сорванцов.

— Ладно, опусти его. Не думаю, что он посмеет сбежать, — сказал принц Чэнь, делая вид, что не заметил силы в руках Цзючжу. Заметив хитрый блеск в глазах мальчишки, он добавил: — А если посмеет, я всю семью Чжэн в тюрьму упеку.

Цзючжу опустила мальчишку и, привстав на цыпочки, прошептала принцу Чэню на ухо:

— Правда всю семью Чжэн в тюрьму?

Принц Чэнь замер.

Она что, поверила в его детские угрозы?

— Ты хочешь, чтобы их посадили в тюрьму?

Если у Поросёнка Мин и вправду есть такое желание, он мог бы постараться. Это не совсем безнадёжно.

— Тогда не надо, — Цзючжу посмотрела на мальчишку из семьи Чжэн. — Ты толкнул меня нарочно. Я видела.

— Я не нарочно!

— Нарочно, — Цзючжу встала рядом с принцем Чэнем. — С такой силой — как это может быть не нарочно?

Мальчишка понял, что отпираться бесполезно, и пошёл ва-банк:

— Ну и что, что нарочно? Кто велел тебе быть прислужницей злой наложницы и выходить замуж за принца, который ест детей? Если бы не ты, нашу семью не понизили бы в титуле! Ты просто… просто… — мальчишка вспомнил слово, которое слышал на днях, — звезда-метла!

Услышав это, Цзючжу начала закатывать рукава.

— Ты что делаешь? — принц Чэнь, увидев, что она в гневе готова драться, поспешно опустил её рукава.

— Бить детей! — Цзючжу снова закатала рукава, которые опустил принц Чэнь.

— Ладно, ладно, — принц Чэнь схватил её за запястье. — Ребёнок неразумен, это взрослые его плохо воспитали. Позже я отведу тебя поиздеваться над его старшими.

Цзючжу подёргалась, но вдруг замерла и с обидой посмотрела на принца Чэня:

— Но он оскорбил тебя и Благородную супругу.

Принц Чэнь на мгновение застыл, затем поправил сбившуюся на её виске жемчужную шпильку:

— Ты что, глупая? Если ты ударишь здесь ребёнка, все вокруг начнут твердить, что «он же ребёнок», и заставят тебя его отпустить.

— И что тогда делать?

— Найти безлюдное место, вырыть яму и закопать, — легкомысленно бросил принц Чэнь и холодно усмехнулся. — Такой несносный ребёнок уже неисправим.

Сдерживавшийся до этого мальчишка наконец не выдержал и громко зарыдал.

Принц Ци только что проводил невесту в брачные покои и собирался вернуться к гостям, как к нему подбежал евнух:

— Ваше Высочество, беда!

— Что случилось? — нахмурился принц Ци.

— Младший господин из семьи Чжэн попытался столкнуть госпожу Мин. При попытке к бегству его обнаружил принц Чэнь, после чего он оскорбил Благородную супругу, принца Чэня и госпожу Мин, — плечи евнуха сильно дрожали, то ли от страха, то ли от холодного ветра.

Принц Ци вздохнул:

— Пойду посмотрю.

В свадебных покоях Сунь Цайяо, услышав разговор принца Ци с евнухом, почувствовала ещё большую неприязнь к семье Чжэн. Кроме как создавать проблемы принцу, на что ещё способна эта семья?

В боковом зале принц Чэнь смотрел на съёжившуюся семью Чжэн, не смевшую поднять головы:

— Я думал, что потворство слугам, которые осмеливаются обсуждать императорскую семью, — это верх наглости с вашей стороны. Оказалось, я вас недооценивал.

— Ваше Высочество, я дурно воспитала сына, молю о прощении, — Супруга графа Пинъюаня, стоя на коленях, со слезами молила принца Чэня. — Прошу, смилуйтесь, Ваше Высочество, Мин'эр ведь ещё ребёнок…

— Маленькие дети неразумны и любят повторять за взрослыми, — перебила её Цзючжу. — Стало быть, его слова и поступки — это влияние вас, взрослых.

— Я не это имела в виду! — всполошилась Супруга графа Пинъюаня. — Даже если бы мне дали небесную отвагу, я бы не посмела дурно отозваться об императорской семье.

С этими словами она схватила сына и несколько раз сильно его ударила:

— Быстро проси прощения у Вашего Высочества и госпожи Мин!

— Не нужно разыгрывать передо мной этот спектакль с избиением ребёнка, — принц Чэнь поднялся, нетерпеливо сказав: — Вы, как родственники Четвёртого брата, своими поступками раз за разом доставляете мне неприятности. Мне всё равно, действуете ли вы по своей воле или по чьему-то наущению, но сегодняшний инцидент я так просто не оставлю.

— Пятый брат! — принц Ци распахнул дверь и, взглянув на коленопреклонённую семью Чжэн, сказал: — Сегодня день моей свадьбы, прошу, окажи мне уважение и не выноси сор из избы.

— Когда семья Чжэн за моей спиной строила козни моей будущей супруге, они не думали о том, чтобы сохранить твоё лицо, — усмехнулся принц Чэнь. — Не волнуйся, Четвёртый брат, я ни за что не подумаю, что это ты науськал их на это.

Лица членов семьи Чжэн изменились.

Принц Ци обернулся к Цзючжу, которая сидела в стороне и молчала, и, сложив руки, поклонился ей:

— Госпожа Мин, Пятый брат всегда был прямолинеен. Прошу вас, уговорите его отказаться от своих намерений, чтобы не доводить дело до скандала, в котором всем будет неловко.

Он заметил, что Юнь Дуцин относится к госпоже Мин с некоторой особенной теплотой. Возможно, она сможет его уговорить.

— Ваше Высочество, — Цзючжу встала и глубоко поклонилась, отвечая на приветствие принца Ци. — Сегодняшний инцидент произошёл из-за того, что ваш двоюродный брат из-за спины напал на меня, слабую женщину, не так ли?

Принц Ци взглянул на семью Чжэн и слегка кивнул.

— Ваше Высочество вступился за меня, но в итоге был оскорблён вашим двоюродным братом, — нахмурилась Цзючжу, будто не в силах понять поступок принца Ци. — Выходит, Ваше Высочество заступается за меня, а вы хотите, чтобы я выступила на вашей стороне и остановила его?

— Принц Ци, вы что, шутите надо мной?