Онлайн чтение книги Драгоценная жемчужина в имперском городе A Precious Pearl in the Imperial City
Глава 36 - Дядя Мин, ваши слова так похожи на речи коварного сановника…

В комнате воцарилась тишина.

Принц Ци не ожидал, что Цзючжу скажет такое.

Согласно правилам императорского дома Юнь, женщина, вошедшая в семью, должна быть кроткой и добродетельной, образованной и учтивой. Ей не подобает сеять раздор между членами императорской семьи, но надлежит способствовать их сближению и улаживать споры.

Он полагал, что Мин Цзючжу просто молода и неопытна, и счёл своим долгом в такой ситуации напомнить будущей супруге принца Чэня о её обязанностях. Но он никак не ожидал, что она столь открыто пренебрежёт достоинством императорской семьи, слепо повинуясь одному лишь принцу Чэню.

Презрительный смешок принца Чэня нарушил тишину в комнате. Он поднялся и, взглянув на коленопреклонённых членов семьи Чжэн, произнёс:

— Сегодня у Четвёртого брата счастливый день. Все дела оставим на завтра.

Слуга из резиденции принца Чэня почтительно открыл дверь, и в комнату вместе с ветром ворвались весёлые голоса гостей. Коленопреклонённым членам семьи Чжэн эти звуки лишь бередили душу.

— Такой прекрасный вечер нельзя упускать, — принц Чэнь подошёл к двери и сделал приглашающий жест. — Четвёртый брат, прошу.

Не дожидаясь ответа принца Ци, он поманил Цзючжу:

— Поросёнок Мин, идём со мной.

Цзючжу подбежала к принцу Чэню. Сегодня она отказалась от своих любимых пучков в пользу изящной причёски фэйсяньцзи. Когда она бежала, шпилька фэнчичай под её узлом волос сверкала в свете красных фонарей, словно спустившийся с небес феникс.

Принц Ци, подняв голову в этот миг, от яркой вспышки невольно зажмурился. Когда он вновь открыл глаза и посмотрел на Мин Цзючжу, в его душе шевельнулось тёмное желание избавиться от неё.

— Четвёртый брат, — принц Чэнь внезапно встретился с ним взглядом и увлёк Цзючжу себе за спину. — Прощайте.

Глядя, как Юнь Дуцин уводит Мин Цзючжу, принц Ци устало вздохнул. Он обернулся к семье Чжэн:

— Возвращайтесь. Завтра, когда я с супругой отправлюсь во дворец на чайную церемонию, я что-нибудь придумаю.

— Благодарим Ваше Высочество, благодарим Ваше Высочество, — хоть супруга графа Пинъюаня и приходилась принцу Ци тёткой по материнской линии, она не смела вести себя с ним запанибрата. На людях все говорили, что поместье графа Пинъюаня — это родной дом супруги Нин, но она-то прекрасно знала, что у супруги Нин и её мужа разные матери. Графство и супруга Нин лишь использовали друг друга.

— Хоть второй кузен ещё молод, его следует как следует воспитывать, — принц Ци бросил на второго молодого господина Чжэна холодный, бесстрастный взгляд. — Мин Цзючжу — будущая невестка, которую высоко ценит благородная супруга Су. Кто дал вам смелость переходить ей дорогу?

— Ваше Высочество, — супруга графа Пинъюаня поняла, что принц Ци всё ещё недоволен из-за тех двух слуг, и поспешила объяснить: — Тех двоих наняли не мы. Прошу Ваше Высочество разобраться.

Принц Ци несколько мгновений пристально смотрел на семью Чжэн, затем наклонился и помог супруге графа Пинъюаня подняться. Его тон смягчился:

— Тётушка, вы слишком строги к себе. Я лишь хотел вас предостеречь. Сердца людей коварны, и все знают, как близка мне родня со стороны матери. Я боюсь, что недоброжелатели из зависти ко мне могут навредить вам.

— Благодарю Ваше Высочество за заботу. Впредь ваши слуги будут строже следить за порядком во внутренних покоях, чтобы не доставлять вам хлопот.

— Тётушка, разве дела родни со стороны матери могут быть для меня хлопотами? — принц Ци завёл руки за спину и улыбнулся. — Уже поздно, я велю проводить вас домой.

— Ваши слуги благодарят Ваше Высочество, — супруга графа Пинъюаня поняла, что принц Ци окончательно в них разочаровался. Просто по своей доброте он не хотел ставить графство в неловкое положение.

Слуги в поместье графа Пинъюаня, лениво перешёптываясь о пышной свадьбе в резиденции принца Ци, вдруг услышали от привратника, что господа возвращаются.

Среди слуг началась суматоха, все втайне недоумевали, почему господа вернулись так рано.

— Эй, погоди, — один из старших управляющих остановил человека со шрамом на лице. — Шрам, тебе туда не нужно. Хозяин велел, чтобы ты больше на людях не показывался.

Человек со шрамом заискивающе улыбнулся:

— А какую работу мне теперь выполнять?

— Жди распоряжений хозяина, — управляющий взмахнул рукавом и поспешно удалился.

Глядя ему вслед, Шрам потёр подбородок, и его глаза наполнились гневом и ненавистью.

При мысли о той мерзкой девчонке, что оставила шрам на его лице, он до скрежета стиснул зубы, но ярость не утихала. Если бы он тогда не боялся, что труп и следы крови будет трудно скрыть и это вызовет подозрения, он бы непременно растерзал её на куски, медленно замучив до смерти.

Связать по рукам и ногам, заткнуть рот и утопить в реке — слишком лёгкая смерть для неё.

Вскоре он услышал, как слуги обсуждают причину раннего возвращения господ.

— Эта девица из семьи Мин, похоже, точит на нас зуб. Каждый раз из-за неё у нашего дома неприятности.

— Разве нам, слугам, понять дела господ? Ясно одно: кто перейдёт дорогу принцу Чэню, тому не поздоровится. А госпожа Мин — его невеста, так что они заодно.

Шрам коснулся рубца на подбородке. Он вспомнил, как принц Чэнь и госпожа Мин с отвращением смотрели на него, унижая в Управе столичного магистрата, и его взгляд стал мрачным и свирепым.

Жизнь в государстве Дачэн процветала, и в столице, как и в нескольких других крупных городах, отменили комендантский час. Выехав из резиденции принца Ци, Цзючжу видела уличных торговцев, всё ещё стоявших со своими лотками.

Госпожа Шэнь приподняла занавеску на окне и взглянула на принца Чэня, ехавшего верхом рядом с каретой. Заметив её взгляд, он дружелюбно ей улыбнулся.

Ответив ему слегка натянутой улыбкой, госпожа Шэнь опустила занавеску. Она посмотрела на дочь, которая от сонливости клевала носом, словно дятел, и, легонько обняв, позволила ей опереться на своё плечо.

Цзючжу потёрлась о шею матери и спокойно уснула.

Госпожа Шэнь с безнадёжностью покачала головой. Эта беззаботность, эта уверенность, что если небо рухнет, то найдутся те, кто его поддержит, — вся в отца.

Когда карета подъехала к воротам дома Мин, Мин Цзинчжоу вышел из переднего экипажа и подошёл к принцу Чэню:

— Благодарю Ваше Высочество, что проводили нас.

— Господин Мин, не стоит благодарности. Мне было по пути, — принц Чэнь украдкой взглянул на карету Цзючжу, но не увидел, как девушка выходит. — Тогда я откланяюсь.

— Ваше Высочество, простите, что ваши слуги не могут выйти проводить вас. У дочки привычка рано ложиться, она уже уснула в карете, — госпожа Шэнь приподняла занавеску. — Ваше Высочество, доброго пути.

«Хорошо ест, крепко спит и не любит напрягать мозги. Кто же она, если не поросёнок?»

Услышав, что Цзючжу спит, принц Чэнь развернул коня и грациозно удалился.

В ночном тумане хозяин закусочной убирал посуду со столов, а мимо проезжала верхом вооружённая стража Цзиньу, напоминая уличным торговцам следить за огнём и убирать за собой мусор.

Какой-то пьяница, пошатываясь, едва не угодил головой в котёл с кипящим маслом. Командир стражи оттащил его в сторону, но тот продолжал что-то невнятно бормотать. Хозяин же ларька, перепуганный до смерти, обливаясь потом, без умолку благодарил стражников.

— О, опять ты, — заметил эту сцену принц Чэнь, обращаясь к спасшему пьяницу стражнику. — Как тебя зовут?

Капитан стражи Цзиньу внутренне напрягся: хорошо это или плохо, если такой принц запомнит твоё имя?

— Ваш покорный слуга Юй Цзянь, приветствую Ваше Высочество, — Юй Цзянь спешился и поклонился принцу Чэню.

— Юй Цзянь, — кивнул принц Чэнь. — У тебя неплохие навыки. Быть простым капитаном стражи Цзиньу — расточительство.

У Юй Цзяня волосы на голове зашевелились. Неужто принц Чэнь хочет забрать его к себе в резиденцию в качестве верного пса?

Однако принц Чэнь ничего больше не сказал. Он лишь окинул его взглядом и ускакал.

Юй Цзянь посмотрел ему вслед, затем на пьяницу, бормочущего что-то на земле:

— Заберите его. Протрезвеет — сам уйдёт.

Снова взглянув в том направлении, куда удалился принц Чэнь, он почувствовал смятение. Что же имел в виду принц? Впрочем… если жалование будет достаточно высоким, то стать верным псом резиденции принца Чэня — не такая уж плохая затея.

Едва рассвело, принц Ци и супруга принца Ци уже прибыли к дворцу Таян, ожидая аудиенции у императора.

— Ваше Высочество, Ваша Светлость, позвольте старому слуге поздравить вас с бракосочетанием. Увы, я служу во дворце и не мог прийти в вашу резиденцию, чтобы отведать свадебного вина. Прошу простить меня, — Лю Чжунбао вышел из зала и поклонился им. — Его Величество велел вам войти.

— Благодарю, господин евнух, — поблагодарила его Сунь Цайяо и достала из рукава красный конверт. — Господин евнух усердно служит отцу-императору. Это свадебный подарок, который Ваше Высочество специально приготовил для вас.

На конверте был изображён иероглиф «двойное счастье». Лю Чжунбао принял его обеими руками и с поклоном поблагодарил:

— Тогда старый слуга беззастенчиво приобщится к вашему счастью. Прошу следовать за мной.

Лю Чжунбао не стал убирать конверт и держал его в руках, пока они не вошли в зал к императору Лунфэну.

— Ваше Величество, принц и его супруга прибыли, чтобы поприветствовать вас и поднести чай.

Император Лунфэн тепло улыбнулся принцу Ци и Сунь Цайяо:

— Что же вы так рано?

— Сегодня я впервые привожу свою жену во дворец, чтобы приветствовать отца-императора, и не смею проявить небрежность, — принц Ци взял с подноса служанки чашку с чаем и опустился на колени. — Прошу отца-императора испить чаю.

Сунь Цайяо, держа свою чашку, опустилась на колени рядом с мужем:

— Прошу отца-императора испить чаю.

Лю Чжунбао уже собирался взять у них чашки и поднести императору, но тот махнул рукой и сам принял их, сделав пару глотков.

— Теперь вы муж и жена. Впредь цените друг друга, идите по жизни рука об руку, понимайте и поддерживайте друг друга до седых волос.

— Ваш сын будет свято следовать наставлениям отца-императора.

Взглянув на своего почтительного сына, император Лунфэн взял у евнуха две резные, инкрустированные драгоценными камнями шкатулки и вручил их молодым:

— Можете идти.

Принц Ци высоко поднял шкатулку над головой, ещё раз поблагодарил за милость и покинул дворец Таян вместе с супругой.

Выйдя из дворца, он с нежностью посмотрел на Сунь Цайяо, довольный её предусмотрительностью:

— От вас, кажется, исходит лёгкий аромат орхидей?

Сунь Цайяо застенчиво кивнула.

— Матушка тоже очень любит аромат орхидей. Это очень хорошо, — едва принц Ци договорил, как увидел благородную супругу Су. Она сидела в паланкине с охапкой алых цветов сливы в руках и в окружении многочисленной свиты направлялась в их сторону.

— А я-то думала, кто это? Оказывается, принц Ци, — благородная супруга Су лениво восседала в паланкине, свысока глядя на склонившихся в поклоне принца Ци и его супругу. Она даже не позволила им выпрямиться. — До меня уже дошли слухи о вчерашнем веселье в вашей резиденции. Что ж, женившись на девушке из семьи Сунь, вы почувствовали себя увереннее прочих принцев и даже осмелились строить козни против моей невестки.

— Прошу Ваше Сиятельство выслушать, это дело…

— Разве я позволила тебе объясняться? — прекрасные глаза благородной супруги Су сверкнули, в её изящных чертах проступила насмешка. — Принц Ци с детства изучал этикет, как же он мог забыть основные дворцовые правила?

Принц Ци низко поклонился и умолк.

Но его молчание не спасло его от гнева супруги Су:

— Ты уже создал семью, а значит, должен понимать, что такое правила и приличия. Семья Чжэн не знает правил — я их научу. Если и принц Ци не знает правил, я не прочь преподать тебе урок вместо супруги Нин.

— Я оговорился. Прошу прощения, Ваше Сиятельство, — принц Ци снова поклонился.

— Сегодня ваш первый день после свадьбы. Ради супруги принца Ци я не буду с тобой разбираться, — благородная супруга Су презрительно фыркнула. — Но запомни: второго раза не будет.

— Благодарю Ваше Сиятельство.

Принц Ци поднял голову и, проводив взглядом процессию благородной супруги Су, направлявшуюся ко дворцу Таян, с горькой улыбкой обратился к Сунь Цайяо:

— Супруга моя, прости, что тебе пришлось терпеть унижение вместе со мной.

Сунь Цайяо покачала головой:

— Это не ваша вина.

Виновата лишь… виновата лишь благородная супруга Су в своём безмерном высокомерии.

Как только принц Ци и его супруга вышли от супруги Нин после чайной церемонии, из дворца Таян пришла весть: титул графа семьи Чжэн был понижен до низшего баронского ранга. Никто не принял во внимание, что это был первый день после свадьбы принца Ци.

Услышав эту новость, Сунь Цайяо тотчас поняла: благородная супруга Су с самого утра отправилась во дворец Таян с ветками алой сливы, чтобы пожаловаться отцу-императору.

Она обернулась в сторону дворца Ланьсюй. За несколько дней титул семьи Чжэн понижали дважды. Матушка… вряд ли будет довольна.

Семья Чжэн стала посмешищем всей столицы. И всё же, терпя косые взгляды горожан, им пришлось отправиться в поместье помощника министра Мина с извинениями.

Глава семьи Чжэн всё ещё был болен, поэтому с извинениями явились его жена и старший сын Чжэн Ваннань.

Узнав о прибытии семьи Чжэн, в поместье помощника министра не только не стали чинить им препятствий, но и распахнули центральные ворота, встречая с улыбкой. Любой, кто видел это, похвалил бы семью Мин за великодушие.

Однако для самих Чжэнов чем любезнее были хозяева, тем больше росла их тревога. В главном зале дома Мин они сидели как на иголках.

— Госпожа Мин, во всём виновато моё дурное воспитание сына. Прошу вас, примите эти дары, — госпожа Чжэн обеими руками протянула список подношений.

— Госпожа слишком любезны, — Цзючжу встала и поклонилась как младшая. — Раз уж дело прошлое, прошу вас, не принимайте его близко к сердцу.

У госпожи Чжэн от этих слов закололо в груди:

— …

Их титул понизили, они опозорены на всю столицу — и это можно «не принимать близко к сердцу»?!

Разгневанная и удручённая, она была вынуждена сохранять улыбку. Что за жизнь такая?

— Господин, госпожа, юная госпожа! — в главный зал вбежал радостный слуга. — Старший господин вернулся в столицу!

— Правда?! — Мин Цзинчжоу был вне себя от радости. — Брат давно не жил в поместье, слуги наверняка что-то упустили. Я сейчас же пойду и встречу его.

— Господин, — остановила его госпожа Шэнь. — На улице холодно, не забудьте надеть плащ.

Затем она повернулась к Цзючжу:

— Цзючжу, ты иди со своим отцом..

Цзючжу, давно сгоравшая от любопытства увидеть дядю, услышав слова матери,быстро спрыгнул со стула и побежал вслед.

— Ай, у отца и дочери одна и та же проблема. Они не носят плащи, когда выходят на улицу. — Госпожа Чжэн, молодой господин Чжэн, в комнате холодно? — на лице госпожи Шэнь появилась лёгкая улыбка. Она обернулась и, заметив, что госпожа Чжэн и Чжэн Ваннань дрожат, с улыбкой спросила: — Госпожа Чжэн, молодой господин Чжэн, в комнате холодно?

— Нет, не холодно, — ответил Чжэн Ваннань с бледным лицом. — Благодарю за заботу, госпожа.

Им было не холодно — их пробирала дрожь от ужаса при известии о возвращении Мин Цзинхая.

Кто при дворе не знал, что Мин Цзинхай был не только учёным-чжуанъюанем с обширными знаниями, но и превосходным фехтовальщиком. Когда-то по пути в столицу на экзамены он в одиночку одолел более десяти разбойников и доставил их в ямэнь, чтобы получить награду.

После восшествия Его Величества на престол он, вооружённый императорским мечом, обезглавил бесчисленное множество казнокрадов и продажных чиновников. Простой народ называл его праведным господином Цинтянем, а столичные сановники и аристократы боялись его до смерти, за глаза прозвав Черноликим Дьяволом.

Они всего лишь хотели принести извинения, а не быть разрубленными мечом Мин Цзинхая.

При первой же встрече с дядей Цзючжу поняла, что он сильно отличается от обычных чиновников. Смуглолицый, с густыми бровями и большими глазами, с окладистой бородой, он носил на поясе меч и шагал так, что ветер свистел.

— Так это… — Мин Цзинхай увидел нежное личико Цзючжу и насилу понизил свой громогласный голос. — Это моя милая племянница?

— Дядюшка, — Цзючжу поклонилась Мин Цзинхаю, не сводя с него глаз.

— Какая же племянница красавица, — Мин Цзинхай пошарил у себя за пазухой, но, не найдя подходящего подарка для девочки, сорвал с пояса кошель. — Дядюшка не знает, что вы, девочки, любите. Возьми эти деньги и потрать на что захочешь.

— Отец, — Мин Цуньфу с завистью посмотрел на кошель в руках Цзючжу. С ним отец никогда не был так щедр.

Мин Цзинхай, до этого улыбавшийся, при виде сына мгновенно посуровел:

— Пока меня не было в столице, ты книги читал? Иероглифы писал? За сестрой хорошо присматривал?

Мин Цуньфу промолчал.

— Старший брат, Цуньфу в последнее время очень усердно учился, ни дня не ленился, — Мин Цзинчжоу взял брата под руку. — Пойдём, пойдём, сперва вернёшься в поместье, умоешься, а в обед мы за едой обо всём поговорим.

— Что ж, тогда побеспокою тебя, третий брат, — Мин Цзинхай не стал церемониться с братом и последовал за ним в поместье. По пути он с нежностью то и дело поглядывал на Цзючжу. Заметив его взгляд, та улыбнулась ему, прищурившись.

От улыбки племянницы у Мин Цзинхая потеплело на сердце, и он сорвал с пояса ещё и нефритовую подвеску:

— Чжучжу, этот нефрит хорошего качества, возьми поиграть.

— Брат, нельзя, это подарок Его Величеличества, как можно отдавать его маленькой девочке, которая ничего не понимает…

— Чжучжу — будущая невестка Его Величества, так что в этом такого? — Мин Цзинхай одной рукой остановил Мин Цзинчжоу, его тон не допускал возражений. — Это я дарю своей племяннице, не твоё дело.

Цзючжу, подняв голову, смотрела на Мин Цзинхая сияющими глазами. Какой властный у неё дядюшка!

Время шло, и ноги Чжэн Ваннаня дрожали так, словно его разбил паралич, а со лба градом катился пот.

— Госпожа, уже поздно, нам с моим недостойным сыном пора, — госпожа Чжэн с бледным лицом поднялась на ноги. — Не будем мешать вашему семейному воссоединению. Прощайте, прощайте.

— Госпожа, младший прощается, — Чжэн Ваннань, едва держась на ногах, протянул руку, чтобы поддержать шатающуюся мать. — Прощайте.

— Вы так редко нас навещаете, останьтесь хотя бы на ужин, — госпожа Шэнь поднялась, чтобы удержать их. — К чему такая спешка?

— Нет-нет, не стоит.

Госпожа Чжэн с обидой посмотрела на госпожу Шэнь. «Ты не на ужин нас оставить хочешь, а смерти нашей желаешь».

Госпожа Шэнь с улыбкой проводила взглядом спешно удаляющихся мать и сына и, повернувшись к служанке, усмехнулась:

— Господин и старший господин ведь через главный вход войдут?

— Да, госпожа, именно так.

Улыбка госпожи Шэнь стала ещё нежнее.

Едва мать и сын Чжэн вышли из главного зала, как нос к носу столкнулись с бородатым Мин Цзинхаем.

— Что? Какой-то сопляк, жить надоело, посмел напасть на тебя со спины? — услышав, что кто-то пытался навредить его племяннице, Мин Цзинхай нахмурил густые брови. — Совсем страх потерял!

Раздался глухой стук — кто-то упал на землю.

Мин Цзинхай обернулся на звук и увидел распростёртого на полу Чжэн Ваннаня.

— Шицзы Чжэн, ты что, даже ходить разучился? — он подошёл к Чжэн Ваннаню и поднял его с земли.

— Дядюшка, — Цзючжу указала на Чжэн Ваннаня в его руках. — Это его младший брат толкнул меня в спину.

Мин Цзинхай разжал руку, уронив Чжэн Ваннаня на землю, и гневно уставился на него:

— Ваша семья Чжэн смеет обижать мою племянницу?

— Нет-нет-нет, господин Мин, это всё недоразумение, недоразумение, — дрожащим голосом пролепетал Чжэн Ваннань. — Прошу вас, выслушайте моё оправдание… нет, объяснение, объяснение.

— Что объяснять? Неужели моя племянница станет меня обманывать? — едва увидев племянницу, он сразу понял — это девочка из их семьи Мин. У них, трёх братьев, всего одна дочка. Разве девочка из семьи Мин станет лгать?

— Я не желаю слушать объяснений, — Мин Цзинхай взмахнул в воздухе своей огромной, как веер, ладонью, отчего мать и сын Чжэн вжали головы в плечи. — А ну-ка, убирайтесь из дома Мин, а завтра я с вами посчитаюсь.

Чжэн Ваннань, спотыкаясь и падая, поднялся на ноги, но, сделав пару шагов, вспомнил, что оставил мать, и поспешно вернулся, чтобы помочь ей. Вместе они позорно «сбежали» за ворота дома Мин.

— Племянница, не бойся, — дядя Мин хотел было погладить Цзючжу по голове, но, побоявшись, что не рассчитает силы и причинит ей вред, отдёрнул руку. — Пока дядя здесь, семье Чжэн не поздоровится.

— Спасибо, дядюшка, — мило улыбнулась Цзючжу. — Но благородная супруга и Ваше Высочество уже отомстили за меня. Вы только что вернулись домой, не стоит утруждать себя из-за таких пустяков.

— Ты говоришь о благородной супруге Су и принце Чэне? — дядя Мин повернулся к Мин Цзинчжоу. — Это правда?

Мин Цзинчжоу кивнул:

— Цзючжу права, благородная супруга Су и принц Чэнь действительно помогли ей выпустить пар.

Он ещё не успел рассказать старшему брату, что благородная супруга и принц Чэнь то и дело присылают в их дом подарки.

Дядя Мин задумался, а потом понимающе кивнул:

— Что ж, она всё-таки любимая супруга императора, должна же от неё быть хоть какая-то польза. Если бы она позволила другим тебя обижать, какой смысл быть любимицей?

Услышав это, Мин Цуньфу молча отвернулся. «Отец, ваши слова так похожи на речи коварного сановника».