Онлайн чтение книги Изумрудная корона жизни The Viridescent Crown
Глава 58 - Истина освободит (2)

Солнечные зимние дни продолжались.

После того случая не было и намёка на демонического зверя, и Ран даже начала думать: «Может, это была просто случайность?»

«Но нет».

Напротив, этот затишье только усиливало её тревогу.

Казалось, будто где-то враг уже воскрес и копит силы.

Ран выглянула в окно и увидела Сину, катающуюся на лошади.

Благодаря хорошей координации та быстро освоила верховую езду и теперь справлялась куда лучше Раны.

Окружающие отговорили Ран отдавать Сине свою лошадь, и в итоге Юстаф выделил ей другую.

Сина что-то обсуждала с Лумиэ, затем он протянул ей свой меч. Она попыталась им размахивать, но уронила на землю.

Ран широко раскрыла глаза от удивления, но тут же увидела, как Лумиэ, смеясь, поднял меч и поддразнивал Сину.

«Ладно у них».

— Графиня? На что так смотрите?

Услышав вопрос Димодии, Ран оторвалась от окна и подняла серёжку, которую теребила в руках.

— А? Да так, ничего. Диа, как тебе это?

— Аметистовые серёжки… Виноградная лоза выглядит совсем как настоящая. Красиво.

— Возьми.

— …Что?

Димодия широко раскрыла глаза, а Ран, улыбаясь, протянула ей пару серёг.

— Фиолетовый тебе очень идёт.

— Графиня…

Димодия нахмурилась. В последнее время Ран всё чаще раздавала служанкам украшения.

Поскольку сама она редко покупала драгоценности, её личная коллекция постепенно иссякала.

На такие замечания Ран лишь смеялась:

— О чём ты? У нас же есть сокровищница герцогства.

Но, строго говоря, это была сокровищница Луча — герцогини Луча.

А не личные вещи Раны Ромии.

Димодия крепко сжала серёжки в руке и спросила:

— Всё-таки что-то происходит, да?

— М-м?

Ран растерянно посмотрела на неё, и фиолетовые глаза Димодии пристально изучили её лицо.

— Я давно служу вам, госпожа Ран. И знаю, что вы никогда ничего не делаете просто так.

"Хотя, по правде говоря, я довольно беспечна".

Но атмосфера не располагала к таким признаниям, и Ран промолчала.

— Но это похоже на…

— …Как будто вы готовитесь к чему-то, — вмешалась Кири, и Ран на мгновение застыла.

Потому что это была правда.

Юстаф и Сина, казалось, сближались всё больше, и Ран не могла с этим смириться.

Из-за стресса она даже похудела.

Юстаф хмурился и просил её назвать любое блюдо — он готов был достать что угодно, лишь бы она поела.

Ран засмеялась:

— Всё нормально.

Глаза Кири сузились.

— Правда?

— Да. Просто…

Ран открыла рот, но снова закрыла его.

"Я веду себя как дура".

Она вздохнула. Сама понимала, на это глупо, но ничего не могла поделать.

— Госпожа Ран, мы не дуры.

Твёрдый тон Кири заставил Рану округлить глаза. Димодия удивлённо посмотрела на неё.

Кири продолжила:

— Это как-то связано с госпожой Синой и его светлостью, да?

— Ч-что?

Голос Раны дрогнул от неожиданности.

— Точно.

Кири фыркнула.

— Все в поместье уже заметили, что что-то не так.

— Правда?

— Да.

— Кири…

Димодия схватила её за руку, но та лишь надула губы.

— Конечно, мы не знаем, о чём вы думаете и что задумали. Но…

В этот момент раздался стук в дверь, и Кири замолчала.

— Ран?

Услышав голос, Ран ответила:

— Войди.

Дверь открылась, и Сина сразу же заговорила:

— Не хотите прокатиться на санях?

— На санях?

— Да. Говорят, вы уже катались с Лумиэ? Я узнала, что…

Сина рассмеялась.

— Говорят, герцог приготовил сани. Пойдём кататься, а?

Сина потянула Рана за руку, и та встала с места.

— Глава дома тоже идёт?

— Я ещё не спрашивала.

— Тогда давай спросим.

— Хорошо!

Сина бодро ответила, но осталась стоять на месте. Ран наклонила голову:

— Ты не пойдёшь его позвать?

— Э-э… Может, лучше послать служанку?..

Она осторожно переспросила, и Кири кивнула:

— Я схожу.

Затем Димодия добавила:

— Тогда сначала переоденьтесь. Теплее надо одеться.

Пока Ран переодевалась за ширмой, Сина взахлёб рассказывала, как ей не терпится прокатиться на санях, как здесь отличный снег, и что она бы с радостью встала на лыжи или сноуборд.

Когда Ран вышла, плотно закутанная в зимнюю одежду, Кири уже вернулась с ответом:

— Глава дома тоже согласился прокатиться.

— Ага.

Ран кивнула, взяла Сину за руку, и они спустились вниз. Сина рассмеялась:

— Мы выглядим как капусты! Если кто-то толкнёт нас на лестнице, мы покатимся, как мячики!

Ран серьёзно кивнула:

— Правда. И даже не почувствуем боли.

— Точно? Точно?

Сина захихикала.

Внизу их уже ждал Юстаф. Ран спросила:

— Ты точно не замёрзнешь в таком тонком пальто?

— Если одеться, как ты, я даже ходить не смогу.

— Врёшь, я отлично хожу.

Ран усмехнулась. Когда они вышли за порог, зимнее солнце ослепительно сверкало на снегу.

«Недолго надо гулять…»

А то можно и снежную слепоту заработать.

С такой мыслью она взглянула на сани, которые держал Лумиэ.

Обтекаемые, с искусной росписью геометрических узоров, они были оснащены ручками, украшенными множеством бубенчиков размером с грецкий орех.

— Красиво…

Ран невольно ахнула, и Юстаф сказал:

— В прошлый раз тебе понравилось кататься.

— Не думала, что ты запомнил…

Её голос дрогнул. Юстаф поцеловал её в макушку:

— Я запоминаю всё, что касается тебя.

Ран слегка вывернулась и отстранилась от него. Быстро перейдя к Лумиэ, она объявила:

— Тогда давай устроим гонку! Посмотрим, кто быстрее спустится.

Лица Лумиэ и Сины моментально напряглись.

Юстаф тяжело вздохнул.

— Нет.

Он твёрдо отказался, затем прищурился.

— Больше не могу терпеть.

— Ю-Юста…?

Ран растерянно запнулась, но он уже шагнул вперёд, подхватил её на руки и перекинул через плечо.

— Юстаф?!

Она завизжала. Болтаясь, как мешок с картошкой, Ран отчаянно дрыгала ногами. Толстая одежда смягчала неудобство, но при всех-то?!

Придерживая её одной рукой, Юстаф другой взял у Лумиэ сани и сказал:

— Развлекайтесь без нас.

Лумиэ пожал плечами, а Сина быстро спряталась за его спиной.

Глядя, как Юстаф бодро шагает вперёд, неся кричащую «Не может быть!» и «Опусти меня!» Ран, Сина прошептала Лумиэ:

— Ран-онни… она потрясающая.

— В каком смысле?

— Она обращается с герцогом так… обычно.

Лумиэ фыркнул. Сина предложила:

— Может, пойдём кататься в другую сторону?

— Думаю, да.

Он кивнул.

Ран в конце концов сдалась и перестала дрыгаться.

Она поняла, что всё равно бессмысленно — из-за недоедания у неё не было сил даже на такую борьбу.

Юстаф без труда взобрался на заснеженный склон, неся обмякшую Рана.

— Юст.

— Да?

— Можешь опустить меня?

— Нет.

— Юст.

— Да.

Она с трудом приподнялась и, поворачиваясь к нему, спросила:

— Ты злишься?

— Пока нет.

Юстаф донёс её до вершины холма и поставил на снег. Даже после такого подъёма его дыхание оставалось ровным.

Он воткнул санки в снег и спросил:

— Объясните, зачем вы это сделали. А потом я решу, злиться мне или нет.

— Что... сделала?

Она попыталась сделать вид, что не понимает, но Юстаф скрестил руки и уставился на неё. Его голубые глаза говорили: «Увертки не пройдут».

Ран не выдержала этого взгляда и отвела глаза.

— Юс...

— Да.

— Если бы я...

— Да.

— ...уехала из Луча...

Он молча ждал продолжения. Ран глубоко вдохнула. Холодный резкий воздух прояснил её мысли.

— Как ты к этому отнесёшься?

Она выпалила вопрос одним махом.

— Будь честен. Мне нужен любой ответ.

— Честно?

— Угу.

Ран кивнула и подняла глаза на Юстафа.

Она хотела правды.

«Может, он начал симпатизировать Сине...»

И если он скажет, что отпустит её, ей станет чуть легче.

— Я не позволю вам уехать.

— Ну да, я так и... Что?

Юстаф спокойно смотрел на неё.

— Я не позволю вам уехать. Даже если вы уедете — вам придётся вернуться в Луча.

Ран уставилась на него в оцепенении.

— Я уже дал вам шанс сбежать. Это вы им не воспользовались. Я не отпускаю то, что однажды схватил. Сейчас уже поздно жалеть.

С низким рычанием он сделал шаг вперёд.

Его рука сжала её запястье.

— Думаете, я просто так вас отпущу?

— Юс...

Изо рта Рана вырвалось белое облачко пара и растаяло.

— Тебе разве не начала нравиться Сина?

— Что за бред— Прошу прощения.

Он резко поправился, поймав себя на грубости.

— О чём вы вообще говорите?

— Ну... даже если и нет... но всё же...

Но что, если с Юстафом что-то случится?

— Ран?

— Я... я просто хочу, чтобы ты был в безопасности. Поэтому, если ты будешь с Синой...

Она сглотнула.

— Сина красивая, в отличие от меня у неё хорошая координация, она весёлая, вы хорошо ладите, вам приятно общаться... Ты же добр к ней...

— Ран Ломия!

В этот раз крикнул Юстаф.

Он наклонился и заговорил низким, быстрым шёпотом:

— Моё сердце принадлежит мне. Оно не перейдёт к другому только потому, что вам так удобно! И кроме того...

Он стиснул зубы, затем продолжил:

— Мои подозрения подтвердились. Вам правда так опостылело здесь? До такой степени, что хотите сбежать? Тогда скажите прямо! Не нужно таких намёков!

Ран широко раскрыла глаза.

— Юс...

— Так нельзя...

Он стиснул зубы.

Сама решает быть нежной... сама решает быть доброй... сама—

Если дождь будет лить только туда, куда хочет, что станет с пробитой скалой?

В отчаянии он отпустил её руку.

— И теперь вы просто... подсовываете мне другую? Это ваша последняя жестокая доброта?

Глаза Рана вспыхнули. Слёзы навернулись и упали.

— Нет, Юс... Я не это имела в виду...

Слёзы текли по щекам, жгли и замерзали.

— Ты мне нравишься.

Она закрыла лицо руками.

— Но я не знаю, как правильно...

Юстаф снял перчатку, сунул её в карман, отодвинул её руки и большими ладонями вытер её глаза. Движения были осторожными, будто он держал треснувшее стекло.

— Не плачьте. Замёрзнете.

Её мокрые глаза поднялись на него. Юстаф поцеловал её веко и прошептал:

— Если я вам нравлюсь — останьтесь со мной.

— Но... хэппи-энда может и не быть.

— А если расстанемся — он будет?

— Это…

Ран замерла с приоткрытым ртом. Юстаф поцеловал её.

Впервые за долгое время.

«Ах, чёрт…»

Юстаф издал низкое рычание.

Ему было слишком хорошо.

Едва закончив поцелуй, Ран тяжело дышала, её лицо пылало. Увидев это, он снова не смог сдержаться и вновь прижался к её губам.

Задыхаясь, она отвечала на его поцелуи, и это сводило его с ума ещё сильнее.

Закончив, Юстаф крепко обнял её, а Ран прошептала у него на груди:

— Юст…

— Да.

— Ты выслушаешь меня?

Юстаф ответил:

— Сколько угодно.

Ран вздохнула и неловко улыбнулась.

— Возможно, ты решишь, что я сошла с ума.

— Тогда я просто сойду с ума вместе с вами.

— Юст…

— Я серьёзно.

Тогда…

Юстаф взял сани и сказал:

— Здесь говорить неудобно. Пойдём в ближайшую хижину.

— Хижина?

— Да.

Ран кивнула. Если они вернутся в поместье и устроят официальную беседу, её нынешнее мужество наверняка испарится.

Лучше покончить с этим, пока она ещё может.

Как и сказал Юстаф, вскоре они нашли хижину. Бревенчатый домик выглядел довольно крепким.

Внутри тоже было чисто, и Ран спросила:

— Охотничья хижина?

— У Ледяной Стены?

Юстаф усмехнулся.

— Для отдыха во время зимней охоты.

— А… Но она слишком мала для всех рыцарей… Понятно. Значит, это твоя хижина.

Ран дразняще повысила голос, но Юстаф спокойно ответил:

— Для раненых.

— Ой, прости…

Ран покраснела, поняв, что ошиблась. Юстаф разжёг огонь в печи и пояснил:

— Погода иногда резко портится. Такие хижины стоят повсюду.

— Понятно.

Ран кивнула.

Хижина была однокомнатной, без перегородок. К счастью, большая печь работала на ледяных кристаллах — новейшая технология, — поэтому внутри быстро стало тепло.

На кровати-лавке у стены лежало одеяло. Видимо, «на всякий случай».

Ран глубоко вдохнула и сказала:

— Я не знаю, с чего начать… но на самом деле, я не Ран.

Юстаф приподнял бровь.

Неловко улыбнувшись, она рассказала ему всё.

Встречу с духом, то, что она «читающая», что она, как и Сина, из другого мира, и что сначала она думала, что это книга.

— Звучит безумно, да? Но дух явился мне во сне…

Сначала слова давались с трудом. Но Юстаф ни разу не перебил её, внимательно слушая.

Вникая в каждое слово. Терпеливо.

Когда тебя так слушают, говорящий постепенно успокаивается.

Дрожь Рана утихла, и она углубилась в свою историю: свои внутренние переживания, прочитанное ею.

Фаниас, почему она знала имена духов, о чём думала.

И…

— По изначальному сюжету, ты и Сина должны были быть вместе. Это был бы настоящий хэппи-энд… Но теперь будущее стало неясным, и я… я беспокоюсь…

Закончив, она подняла голову. Юстаф по-прежнему смотрел на неё с неизменным выражением.

— Так вот в чём дело.

Когда она замолчала, Юстаф сел рядом. Плечо Рана дёрнулось. Руки на коленях непроизвольно сжались.

Юстаф повернулся и спросил:

— Тогда какое у вас настоящее имя?

Ран широко раскрыла глаза, затем тихо ответила:

— Ран.

Имя такое же.

Когда она прошептала это, Юстаф рассмеялся.

— Значит, я хотя бы не признавался в любви, называя вас чужим именем.

Щёки Рана вспыхнули.

Он прошептал:

— Ран.

— Да?

— Ран. Ран.

Когда он повторял её имя, ей казалось, будто комок в груди постепенно тает.

"Всё равно имена одинаковые, так что какая разница", — думала она раньше. Но между тем, как он звал "Ран", зная правду, и тем, как звал раньше, была огромная разница.

Он произносил её имя,

снова и снова,

и Ран чувствовала, как её глаза начинают гореть, а сердце сжимается в объятиях.

В отличие от прошлого, теперь, когда он называл её по имени, казалось, что он обращался к самой её сути — к настоящей ней.

Ран.

Ран.

Самое сладкое и музыкальное имя на свете — она думала об этом без тени стыда.

Юстаф крепко обнял её и сказал:

— Значит, с того самого момента, как я упал с дерева...

— Угу.

— Вот оно что.

Он и тогда почувствовал что-то странное.

Но та Ран, которую он полюбил, была перед ним — так что всё остальное не имело значения.

И всё же...

— Ран.

— М-м?

— Ты встречаешься со мной из жалости?

Потому что тебе жалко того мальчика из книги, что ты читала.

— Какой вздор. Если бы я не любила тебя, я бы давно сбежала — я же уже говорила.

Пробормотав это, она слегка отстранилась, держась за его плечи, и посмотрела ему в лицо.

— И это всё?

— ...Что?

— Больше никаких вопросов?

— Наоборот, теперь всё встало на свои места.

Все сомнения, все странности в её поведении — теперь он понимал их.

Внезапно ему пришёл в голову ещё один вопрос.

— Значит, Лумиэ тоже не был твоим старым знакомым?

— Нет.

Ран покачала головой, и лицо Юстафа стало ещё светлее.

Она и сама почувствовала облегчение, выложив все свои секреты.

Теперь она поняла:

Настоящая близость невозможна, если между вами остаются тайны.

Теперь в этом мире был человек, который знал о ней всё.

Впервые за всё время она почувствовала, что действительно стоит на этой земле. И что стала ещё ближе к Юстафу.

Юстаф вздохнул и сказал:

— И кстати, откуда вообще взялось это недоразумение, будто мне нравится Сина?

— Ну... На новогоднем балу...

Ран замялась.

— Вы же танцевали и смеялись... Да и Сина говорила, что ты красивый... Если бы не я, может, у вас всё бы сложилось?

— Ран.

— Да?

Она посмотрела на него и увидела, что он... улыбается?

Она ожидала гнева.

— Я смеялся, потому что Сина взахлёб расхваливала тебя.

— ...А?

Его улыбка стала шире.

— Так ты ревновала?

Ран только моргнула, а он наклонился к ней.

— Разве нет?

Глядя в его сапфировые глаза, она не могла отрицать.

— Немного...

Он поцеловал её.

— А я думал, что ревную только я.

— Что?

Ран широко раскрыла глаза.

— Ты?

— Конечно. Когда какой-то тип начинает крутиться вокруг моего. Этот Лумиэ...

И Блейн тоже иногда подходит слишком близко. И Равель...

Но он проглотил слова и снова поцеловал её. Оказывается, и она может ревновать.

Для него это было ново.

Когда поцелуй закончился, Юстаф сказал ей, всё ещё красной от смущения:

— Тогда предсказание нарушилось ещё тогда, когда ты пришла за мной в академию. Теперь уж точно я не влюблюсь в другую. Если будущее стало неясным — разве это не значит, что оно может измениться к лучшему?

— Угу.

Ран кивнула, и Юстаф, почувствовав невероятную лёгкость, снова обнял её.

— Я правда волновался. Думал, может, твои чувства изменились.

— Прости...

Теперь, когда она во всём призналась и размышляла об этом в его объятиях, её поступки казались такими нелепыми, что щёки снова вспыхнули.

— Меня ещё и служанки отчитали.

— Да? — удивился Юстаф.

— Спросили, не собираюсь ли я уйти.

Юстаф крепче прижал её к себе.

— Так ты правда об этом думала?

Ран закатила глаза, всё ещё в его объятиях, и честно ответила:

— Да.

Юстаф, потрясённый, приподнял её лицо.

— И куда бы ты пошла, уйдя из Луча?

Без гроша в кармане, без дома — что бы ты делала?

Ему не нравилась сама мысль о её побеге, но ещё больше его пугало, что она может страдать где-то одна.

Ран, уже начав быть откровенной, решила идти до конца.

— У меня припасена другая личность.

Его глаза сузились.

— Что?

— Э-э… На случай побега. Я подготовила фальшивую личность… хотела воспользоваться ею.

— С каких пор?

— М-м?

— С каких пор ты её готовила?

Его голос был мягким, как шёлк.

— Мысль была с самого начала. А всерьёз начала готовить, наверное, когда твоё совершеннолетие уже приближалось.

Юстаф коротко вздохнул.

— Хорошо, что ты тогда напилась.

— А? Напилась?

О чём он вообще?

— Ты была пьяна и сама предложила мне условия. Я-то хотел подождать ещё…

Он пристально посмотрел на неё.

— Выходит, в любой день ты могла исчезнуть без следа.

— Ну да.

Ран улыбнулась, слегка склонив голову.

— Хорошо, что timing удачный.

Юстаф снова вздохнул. Она сейчас улыбается так легко, но для него это не просто какая-то ситуация — тут было всё на кону…

«Всё».

Юстаф остановил поток мыслей.

Перед ним сидела Ран, моргая и с лёгкой улыбкой глядя на него с выражением «Ну и что?»

Когда она стала его «всем»?

Когда «мой Луча» превратился просто в «Ран»?

Неожиданно ему захотелось смеяться, и он облокотился на неё.

— Честное слово…

— Юст?

— Нет. Ничего.

Вдруг комната мгновенно погрузилась во тьму. «Свет погас?» — машинально огляделась Ран, а Юстаф встал и подошёл к окну.

Он сглотнул.

— Что случилось? Почему так резко стемнело?

Ран произнесла это, глядя на окно, как вдруг её视野 заполнился ослепительной белизной.

Она ахнула.

— Метель!

Крикнув, она невольно бросилась к двери и распахнула её — и тут же почувствовала, как её тело вместе с дверью резко дёрнуло вперёд. Ветер был настолько силён, что, когда дверь открылась, Ран, державшаяся за ручку, понеслась за ней. Юстаф схватил её и втащил обратно, захлопнув дверь.

БАМ!

Громкий звук, и дверь закрылась. Ран тяжело дышала.

За эти несколько секунд в комнате уже успел намести снег, скопившись в углу.

— Ч-ч-что делать?

Её голос дрожал. Она чувствовала, как температура в хижине стремительно падает.

Юстаф закрыл все ставни и зажёг лампу.

Снаружи доносился грохот — ветер сотрясал окна и дверь, смешиваясь с воем бури.

— Придётся ждать, пока метель не утихнет.

Он перевёл взгляд на аккуратно сложенные ледяные кристаллы, заменявшие дрова.

— По крайней мере, на три-четыре дня хватит.

Ран выдохнула.

— Хорошо, что это не обычные дрова.

— Очень хорошо.

Ран стала снимать одежду.

— Давай заткнём этим щели в окнах и дверях. Хоть немного, но поможет. И в этом слишком жарко двигаться.

Юстаф кивнул. Шарф, плащ, пальто, ещё одно пальто, кардиган, свитер, жилетка, рубашка…

Завернутая в столько слоёв, Ран почувствовала невероятную лёгкость, когда сняла всё.

Она скинула даже свитер и жилет, оставшись в рубашке и кардигане.

— Тебе не холодно?

— Мне нормально.

— Я не спрашивала, «нормально» ли тебе, а холодно ли!

— Не холодно.

— Как так?! Ты же только в пальто!

Она почти взвизгнула, и Юстаф фыркнул.

— Видимо, у меня организм такой — холод не чувствую.

На Юстафе было пальто, пиджак, жилет и рубашка.

Если бы этот жилет был меховым, как её, ещё куда ни шло — но нет.

Юстаф остался в рубашке и брюках, затем увеличил температуру камина.

Горячий воздух начал дуть сильнее. Ран сняла свои меховые перчатки и положила их рядом.

— Температуру не слишком высоко поднял?

На её вопрос Юстаф покачал головой.

— Нет, это только начало. Лучше заранее прогреть воздух.

— Правда?

Ран вздохнула и подошла к камину.

— Всё-таки хорошо, что тут есть магические устройства.

— Конечно. Дрова бы долго не продержались.

— Беда… — пробормотала Ран, и Юстаф переспросил:

— Что беда?

— Ну… Ты же здесь в изоляции. Наверное, внизу уже переполох. Надеюсь, никто не вздумает нас искать.

— Не настолько же они глупы.

Юстаф ответил так и принёс одеяло, расстелив его на деревянном кресле.

Ран, прислушиваясь к звуку ветра за ставнями, сказала:

— Хорошо бы, чтобы это поскорее закончилось.

— Разве?

— А что?

Она удивлённо посмотрела на него, и Юстаф едва улыбнулся.

— Редкий случай побыть вдвоём.

«Ах», — Ран слегка сжала плечи. Юстаф сел в кресло, раскрыл руки и сказал:

— Идите сюда.

Она покраснела, заколебалась, но подошла. Он усадил её к себе на колени и укутал одеялом.

— В усадьбе мы всегда окружены другими людьми.

Ран тихо рассмеялась в ответ.

— Да? Но мы же иногда остаёмся одни в комнате. По крайней мере, я знаю, что это не совсем обычно.

ДиМодия, Кара и Сода каждый день таращат глаза.

Только Кириман ухмыляется с видом «ну и что тут такого».

Юстаф пробормотал:

— Вот потому я и сдерживался.

— М-м?

— Ничего.

Он поцеловал её в лоб и затем спросил:

— Кстати, о той истории, что ты читала…

— Угу.

— Можешь рассказать подробнее?

— А, да.

Ран кивнула и постаралась вспомнить как можно детальнее. Юстаф слушал без эмоций рассказ о том, как барон Линдберг стал регентом, как его дочь (то есть его кузина) вышла за него замуж…

Для него это была просто история — возможная, но не более.

Чем дальше, тем расплывчатее становились её воспоминания, и о последующих событиях она почти ничего не знала.

Но Ран выложила всё, что помнила.

— Дельфанто, тот, что запечатан в стене — Тьма.

— Да.

— Думаю, это Чёрный Дракон.

Юстаф слегка приподнял бровь. Ран нахмурилась.

— Я сама не уверена, но, кажется, так и было. Они, вроде, были влюблёнными?

— Влюблёнными?

— Да. Но Иврия спасла континент от демонических зверей. Она и сама была невероятно сильной, но жертвы были велики.

Ран облокотилась на Юстафа.

— И Дельфанто подумал: «Если бы этих тварей не было, Иврии не пришлось бы страдать».

— Понятно.

Юстаф кивнул.

Люди, дварфы, эльфы…

Гармония между расами была почти невозможна, да и внутри самих рас царил разлад.

Иврия была героем для всех, но, вероятно, это лишь приносило ей больше головной боли.

И если твой возлюбленный жертвует собой ради таких…

— Вот Иврия и запечатала Дельфанто. Точно не знаю почему.

— Значит, Дельфанто ищет Иврию.

— Угу.

Юстаф тяжело вздохнул.

— Тогда нам предстоит сразиться с Чёрным Драконом.

— Именно.

— Драконом…

Он задумался.

— Хотя кто знает, остался ли он драконом.

— М-м?

— Даже у драконов есть срок жизни. А он пробыл в той тьме тысячу лет.

Юстаф склонил голову.

— Интересно, действительно ли это Дельфанто — Чёрный Дракон.

Он прищурился. Ран на секунду задумалась.

— Возможно.

Она кивнула, затем улыбнулась.

Юстаф посмотрел на неё, и Ран, выпрямившись, сказала:

— «Никогда не думала, что у меня с Юстафом будет так», — вот о чём я.

"Я тоже так думаю."

"Дела человеческие действительно невозможно предугадать."

Она полностью развернулась, оперлась на его колени и поднялась. Теперь Юстаф смотрел на нее снизу вверх.

Она обхватила его лицо руками и медленно провела большим пальцем по его губам.

"Юстаф Рабан де Лачиа."

Она улыбнулась.

"Я люблю тебя."

Его глаза расширились.

"Просто... Подумала, что еще не говорила этого," — прошептала Ран и легко коснулась его губ своими.

Юстаф протянул руку, притянул ее голову и снова поцеловал, уже глубже. Его другая рука скользнула вверх по ее талии.

Сквозь ткань рубашки она почувствовала тепло его ладони и затаила дыхание. Его пальцы скользнули по нежной коже ее бока, затем опустились ниже, поддерживая ее, и мягко уложили на стул. Ран обняла его за плечи, принимая его страстный поцелуй.

Стимул был настолько сильным, что слезы сами потекли из ее глаз.

Едва оторвавшись, он легким движением языка смахнул ее слезу и хрипло прошептал:

"Вы действительно хотите искушать меня, когда мы остались одни?"

"Ну, по крайней мере, вы не тот бесстыдник, который спит с женщиной, не женившись на ней," — парировала она.

От ее слов он словно споткнулся о собственные принципы, тихо застонал и слегка придавил ее своим весом.

"Юс!" — вскрикнула Ран, разразившись смехом.

Юстаф нарочно нахмурился и слегка укусил ее за шею.

"Юстаф!" — взвизгнула она, пытаясь вырваться.

Он поднял голову и сказал:

"Тогда давайте не обручаться весной, а сразу поженимся."

"Что?"

Ран широко раскрыла глаза.

"А вы? Разве не хотите этого?" — спросил он.

Она растерялась и залепетала:

"Н-нет, то есть... я... просто..."

Сама мысль о браке радовала, но она была к этому совершенно не готова.

Юстаф, видя ее реакцию, снова спросил:

"Или просто обручимся? Немного поспешно, но..."

Ран быстро кивнула.

"Да, это... это хорошо."

На лице Юстафа появилась довольная улыбка.

"Отлично."

Он поднялся и легко поставил ее на ноги.

"Иначе я скоро потеряю самообладание."

Ран рассмеялась, приняв это за шутку, но он шепнул ей на ухо:

"Серьезно. Ни капли не шучу."

Его голос был низким и густым от желания, и она поспешно стерла улыбку.

"Ладно."

Она смиренно сложила руки на коленях, а Юстаф прислонился к стене.

Ран смотрела на него. Его иссиня-черные волосы блестели, аккуратно уложенные, а глаза, даже на расстоянии, сохраняли свой яркий, пронзительно-голубой оттенок.

Широкие плечи, высокий рост, идеальные пропорции.

"И лицо, конечно, красивое. И голос..."

Когда он низко произносил "Ран", ее тело само собой вздрагивало.

Он прекрасно играл на пианино, отлично фехтовал и был безупречен как лорд.

Но главное — рядом с ним ее сердце бешено колотилось, и в то же время она чувствовала себя в безопасности.

"Как такой идеальный мужчина может любить меня?"

"Ран."

Она вздрогнула и посмотрела на него.

"А?"

Он лениво повторил:

"Я вас съем."

Ее лицо залилось румянцем.

"Я... я о таком не думала!"

"А о чем же?"

"Просто... что ты... красивый..."

Ее голос стал тише, но он все равно расслышал.

"Как хорошо, что я пришелся вам по вкусу."

От этих слов ее лицо покраснело еще сильнее.

Она резко вскочила и направилась к шкафу.

"Есть что-нибудь перекусить? Кажется, наша главная проблема — отсутствие еды."

Не то чтобы они умрут с голоду за несколько дней, но...

Открыв шкаф, она увидела там неаппетитные на вид квадратные твердые плитки, похожие на хлеб.

"Что это?"

"Сухой паек."

Неизвестно когда он подошел, но Юстаф достал один из этих "кирпичей". Ран взяла его в руки и скривилась.

"Этим можно человека покалечить! Как это вообще есть?"

"Размачивать в воде. Или отламывать по кусочкам и жевать."

"...Вкусно?"

"Конечно нет."

Она вздохнула и положила паек обратно.

"Оставим на самый крайний случай."

Юстаф улыбнулся. Он нашёл в углу мешок с чаем, и они вскипятили воду.

Вместе им было легко говорить. Разговор не умолкал: от вопросов земель до торговли, дел и будущих планов.

После долгой беседы Ран зевнула. Времени они не знали, но тяжесть век говорила о том, что ночь уже глубокая.

— Ложитесь спать, — сказал Юстаф.

Ран кивнула.

Закутавшись в одеяло, она пробормотала:

— Юст, иди сюда. Одеяло всего одно.

— Вы испытываете моё терпение?

— Угу. Лучше уж в тепле, чем мёрзнуть.

Похлопав по месту рядом с собой, она услышала его вздох. Но полностью отказаться он не смог и, послушав её, залез под одеяло.

Когда Юстаф обнял её за талию, Ран рассмеялась:

— Спокойной ночи.

— Да. Спите.

Он поцеловал её в щёку, и Ран почти сразу уснула.

Юстаф вздохнул, притянул её ближе, потом сменил позу, снова застонал, отстранился и ворочался до самого утра.

На следующий день Ран проснулась от колющего солнечного света. Оглядевшись, она поняла, что спала в хижине.

— Проснулись?

— А? А… Снег кончился?

— Да. К счастью.

Ран попыталась встать, но вдруг закачалась.

— Ран?!

Испуганный Юстаф подхватил её, а у неё перед глазами всё завертелось, и она на мгновение крепко зажмурилась.

— Наверное, голова кружится от голода.

— Вы слишком исхудали. В последнее время почти ничего не ели.

Юстаф нахмурился, и Ран рассмеялась:

— Теперь смогу нормально питаться.

— Нам нужно спускаться.

Он начал одевать её. Ран, чувствуя себя семилетней, заявила, что может сама, но он сделал вид, будто не слышит, и, крепко закутав её, поднял на руки.

— Я могу идти, — снова сказала Ран, но он опять проигнорировал её и вышел наружу.

Он усадил её в сани и сел сзади. Ран наконец расслабилась. Если бы он всю дорогу нёс её на руках, она бы не выдержала.

Она крепко ухватилась за верёвки, унизанные блестящими на утреннем солнце бубенцами.

— Поехали.

— Угу.

Ран кивнула, Юстаф толкнул сани вперёд. Нос слегка приподнялся, и они плавно понеслись по снегу, быстро набирая скорость.

Ран засмеялась, почти закричав от восторга. На каждом повороте бубенцы звенели весело.

Спустившись вниз, они увидели, что слуги уже поднимаются им навстречу. Впереди бежала Румиэ.

— Госпожа! Господин!

Юстаф затормозил санями. Ран, вспомнив о головокружении, попыталась встать медленно, но он опередил её и легко поднял её на руки.

— Всё в порядке? Вы не поранились? — спросила Румиэ.

Ран покачала головой:

— Мы в порядке. Мы были в хижине.

На лице Румиэ мелькнуло облегчение.

— Какое счастье.

— Позовите лекаря, — сказал Юстаф.

Румиэ широко раскрыла глаза, потом прищурилась, глядя на Ран.

— Опять что-то болит? Почему вы ничего не говорите?

— Не болит! Просто утром не ела, вот голова и закружилась.

— И вы упали?

— Я правда в порядке.

Румиэ проигнорировала её слова:

— Я пойду и позову.

И быстро удалилась. Ран вздохнула.

Когда они прибыли в поместье, лекарь уже ждал. Осмотр показал, что это всего лишь лёгкая анемия.

Ран тут же получила обильный завтрак (включая блюда из морепродуктов) и, чтобы доказать всем, что с ней всё в порядке, очистила тарелки.

Тут вошла Кири с улыбкой, неся десерт, и сказала:

— Говорят, вы помолвлены?

— Что?

Ран, наливая чай, удивлённо посмотрела на неё. Димодия, Сода и Кара с выражением «Неужели?» перевели взгляд с Ран на Кири.

— Господин только что сказал, — продолжала Кири. — Что собирается сделать предложение до конца недели.

— Так быстро?! — Ран вскрикнула, потом рассмеялась. — Да, собирается.

Кири сияла, ставя на стол желе.

— Поздравляю.

Димодия тоже слегка присела в реверансе:

— Примите мои поздравления.

— Поздравляю!

"Поздравляю вас."

Кара и Сода быстро подхватили, тоже поздравив. Ран почувствовал, как его охватила неловкость, и пробормотал:

— Спасибо, всем.

Кара наклонила голову с недоумением.

— Но вы сказали «до конца недели»… Боже, осталось всего три дня!

Сода тоже округлила глаза.

— Действительно! Господи, как вы всё успеете подготовить?

— А платье? Платье для помолвки? — лицо Кары побледнело.

Ран отмахнулся.

— Всё же это просто помолвка. Мы проведём её скромно, только для своих. Да и нельзя приглашать гостей в зимнюю Рачию.

— Но хотя бы минимум традиций соблюсти нужно, — покачала головой Кирига.

Ран зачерпнул ложкой красный пудинг, но тут же сморщился. Консистенция была странной, а от него ещё и исходил какой-то подозрительный рыбный запах.

— Что это за желе?

— Желе из крови.

…

Ран опустил ложку. Он ещё мог терпеть солёное, но это уже переходило все границы.

— Его специально приготовили из-за вашей анемии. Ешьте скорее.

— Не могу. Не буду! Если съем, меня сейчас вырвет всем завтраком!

— Хоть через силу!

— Не смогу.

— Телёнка специально зарезали для этого…

— Бедняжка!

— Значит, на обед будет телятина, — заметил Димодиа.

Ран пробормотал: «Это… звучит вкусно», но тут же твёрдо отодвинул тарелку.

— В любом случае, это я есть не буду.

Кирига с сожалением взяла тарелку с желе, а Ран содрогнулся.

«Желе из крови…»

Это действительно отвратительно.