Онлайн чтение книги Изумрудная корона жизни The Viridescent Crown
Глава 52 - Тьма за дверью (3)

—Серьёзно? Вот так вот ты это пропускаешь?

Подумав так, Ран всё же быстро заговорила, боясь упустить момент.

— Я вызвала Лазурное Пламя и спросила, знает ли оно что-то о Шёпоте. Но оно стало уходить от ответа.

Брови Юстафа сдвинулись.

— Вы вызвали Лазурное Пламя?

— А? Ну да.

— Вы хоть понимаете, насколько это опасно?

— Я знаю, что духи требуют платы…

Голос Рана чуть дрогнул.

— «Знаете», да?

Голос Юстафа понизился и стал скользким, как лёд.

— Мне нужно рассказать вам ещё больше историй о тех, кто жестоко поплатился за сделки с духами? Или вы дадите слово, что больше никогда не станете их вызывать?

Ран не особо разбиралась в этом, но здесь сделки с духами считались чем-то вроде «ростовщичества».

Если хочешь договориться с духом, нужно сначала чётко спросить, чего он хочет, и только потом заключать сделку. Иначе дух потребует что-то немыслимое.

Но обычно к духам обращаются лишь в крайне отчаянных ситуациях, и ходит немало историй о тех, кто воспользовался их силой, а потом поплатился.

Однако Ран, не знавшая всех деталей, подумала: «Неужели из-за этого так злиться?» — но всё же покорно ответила:

— Ладно.

Голубые глаза Юстафа сузились.

— Теперь я понимаю, почему вы так уверенно шли в опасные места. Вы думали: «Если что, можно просто попросить помощи у Лазурного Пламени», — вот такое беспечное отношение. Вы называете его «Лазурным Пламенем» так фамильярно, но в конце концов, это всё тот же дух.

Юстаф крепко сжал её руку.

— Вы правда пообещаете больше не делать этого?

— Угу.

Ран кивнула. Всё равно вряд ли Истариф даст ей ответ…

«Да и незачем злить Юстафа».

Услышав её ответ, Юстаф наконец отпустил её руку, обнял и переплел пальцы с её пальцами.

— Честное слово… Интересно, что ещё нужно сделать, чтобы надёжно сохранить тебя в безопасности?

Уткнувшись в его грудь, Ран рассмеялась.

— Кажется, безопаснее уже некуда. Хотя… в последнее время действительно происходит что-то подозрительное.

При этих словах лицо Юстафа потемнело.

Он тихо произнёс:

— На следующей неделе я поеду проводить обряд запечатывания врат.

— Уже?

— Не рано. Зимняя охота затянулась.

Ран коротко выдохнула: «Точно…»

«Значит, в тот день придёт Сина».

Этот день действительно настал.

После всего этого долгого времени наконец наступил момент, когда начинается «оригинальный сюжет». Ну, не оригинальный, а тот, что она читала.

— Поедете со мной? Или…

Он замолчал, и Ран резко подняла голову.

— Конечно, поеду!

Ответив так, она вдруг спохватилась и добавила:

— А… ты не хочешь?

Неужели это оно? Тот самый ход мира, который пытается отдалить её и оставить Юстафа наедине с Синой?

Она знала, что это паранойя, но не могла перестать так думать.

Будто крот, роющий путь к бегству.

«Но это страшно».

То, что она читала, было историей с идеальным хэппи-эндом. Безупречным финалом.

Но если она продолжит всё портить… вдруг конец станет плохим?

Вдруг с Юстафом что-то случится?

Лицо Рана потемнело, и Юстаф крепче обнял её, говоря:

— Нет. Просто… вам тяжело ездить верхом зимой.

На самом деле, он просто не хотел везти её к тем вратам. Не хотел подпускать её близко к той опасности.

Юстаф сглотнул вздох и сказал:

— Поедем вместе.

— Угу.

Ран тихо ответила, уткнувшись в его грудь.

В любом случае, она должна была увидеть.

Должна была встретить тот момент, когда Сина придёт в этот мир.

«И в этот раз я помогу ей до того, как её начнёт преследовать чудовище и она будет мучиться в заснеженных горах».

Ран так решила.

В прочитанной ею истории Сина, попав в этот мир, долго блуждала, её преследовали, и лишь чудом она встретила Юстафа.

В этот раз она хотела хотя бы предотвратить это.

И ещё — не дать семье герцога Луча грубо обойтись с ней в самом начале.

— Ты же обещаешь оставаться в безопасном месте?

Юстаф обхватил ладонями её щёки, глядя на решительное лицо Рана.

— Обещаю.

— Хорошо.

Он кивнул. Так было решено — она поедет с ним.

Неделю Ран почти не спала.

Кирига, заметив тёмные круги под её глазами, нахмурилась:

— Вы так усердно тренируетесь, но почему не спите?

— Вот именно.

Ран слабо усмехнулась. Даже после изнурительных дневных тренировок ночью сон не шёл.

А если и удавалось заснуть, то лишь поверхностно, и она то и дело просыпалась.

— Вас что-то тревожит? — спросила Димодия с беспокойством.

Ран неловко улыбнулась:

— Нет… просто в последнее время сны плохие.

— Какие именно?

— Ну, разные… — уклончиво ответила Ран.

Как она могла сказать, что видит во сне Сину, которая приходит и забирает Юстафа?

Или сны, где Сина говорит ей: «Освободи моё место».

«Хотя Сина на такое не способна», — подумала Ран, потирая уставшие глаза.

— Спасибо за заботу. Скругом всё наладится.

— Хорошо.

Больше они не расспрашивали, помогая ей одеться.

Предстоял долгий путь верхом через заснеженные горы, поэтому на неё надели несколько слоёв одежды. В карманы положили портативные грелки.

«С ними хотя бы тепло», — подумала Ран, выходя наружу.

Юстаф внимательно посмотрел на её лицо.

Всё то же белое, бесстрастное выражение, но теперь Ран могла различать его оттенки.

— Вы уверены, что хотите ехать?

Она кивнула.

Если она так нервничает из-за этого дня, то как может не поехать?

— Угу.

— Вы и раньше выглядели уставшей, но сегодня особенно.

«Потому что не спала всю ночь».

Проглотив эти слова, она улыбнулась:

— Всё в порядке. Это только кажется.

Юстаф пронзительно взглянул на неё, затем сказал:

— Помогу вам сесть на лошадь.

— Да, спасибо.

В таком количестве одежды ей было не под силу ловко вскочить в седло, даже с её координацией.

Юстаф поднял её и усадил на коня. «Как всегда, поражаюсь — то ли мужчины в этом мире неестественно сильные, то ли просто рыцари такие», — размышляла Ран.

«Даже если лошадь не самая крупная, подбрасывать человека так легко — это нечто».

«Хотя просто поднять человека — уже достижение».

Устроившись в седле, она глубоко вдохнула.

«Может, стоило принять успокоительное?»

Шутя себе, Ран вдохнула полной грудью.

Леденящий воздух пронзил лёгкие, и мысли прояснились.

«Хорошо».

Она крепко сжала поводья и упёрлась в стремена.

Юстаф оглянулся на неё, затем сам сел на коня. Подняв руку, он дал сигнал трогаться, и Ран плотно последовала за ним.

Дорога к Вратам уже стала знакомой и не казалась такой долгой.

Или это потому, что сегодня тот самый день?

Юстаф заметил, что Ран, обычно шутящая в пути, сегодня молчала.

Остальные члены отряда тоже чувствовали напряжение.

— О чём вы так задумались, госпожа? — спросила Лумиэ.

Ран вздрогнула:

— А? Нет, просто…

Она выдохнула пар и улыбнулась:

— Новый год близко, вот и мысли разные.

— Вас что-то беспокоит?

— Беспокоит всегда.

Ран мягко уклонилась, но Лумиэ, поняв это, всё же продолжила:

— Что именно?

— Ну… разное?

Ран скривила нос:

— Зимние заботы, император, которого придётся встречать в новом году…

И Сина, которую она встретит сегодня.

Внезапно Ран спросила:

— Лумиэ.

— Да?

— Ты веришь в судьбу?

— В какой-то степени.

— «Судьбоносная вторая половинка», говорите?

Алые глаза Лумиэ игриво прищурились.

— Сейчас вы спрашиваете об этом меня?

— А… Точно. Нет, прости.

Ран извинилась, и он рассмеялся.

— Ну… Разве это не каждый решает сам для себя?

— Сам для себя?

— «Этот человек — моя судьба» — вот так ты сам решаешь.

— Понятно…

— Хотя это лишь моё мнение.

Ран слабо улыбнулась.

— Нет, это помогло.

— А зачем вам искать «судьбоносную вторую половинку»?

Мягко вмешался Блейн. Ран улыбнулась ему.

— Просто интересно, существует ли такое.

Блейн усмехнулся.

— Разве вы её уже не встретили?

На этот намёк Ран лишь рассмеялась, не отвечая.

— Сестра.

В этот момент Юстаф замедлил шаг, поравнявшись с ней.

— М-м?

Она повернулась к нему, и он спросил:

— Поедете со мной?

— А?

— На лошади.

— Бедной лошади же тяжело…~

Ран с опозданием добавила вежливую частицу, а Юстаф ответил:

— Лошадь не против.

Она на секунду задумалась, затем покачала головой.

— Нет, ведь придётся останавливать весь отряд.

Остановить разгорячённую зимней дорогой лошадь — уже само по себе обременительно.

Юстаф крепко сжал губы. Ран рассмеялась.

— Зато на обратном пути поедем вместе.

— …Хорошо.

Он глубоко вздохнул.

«Даже его белое дыхание, разлетающееся на морозе, выглядит, как с обложки», — подумала Ран, украдкой глядя на его профиль.

Вскоре отряд прошёл под серебряной аркой.

Арка по-прежнему сверкала, без единой снежинки.

Пока рыцари укутывали лошадей, чтобы те не остыли, Юстаф сказал:

— Отсюда я пойду один.

Ран немного удивилась, но покорно кивнула.

Она кивнула так охотно, что даже Юстаф удивился, но он лишь прошептал: «Ведите себя смирно», — и вошёл в пещеру.

Ран стояла и тихо вздыхала. Лумиэ ловко пристроился рядом и спросил:

— Что такое? Вам кажется, что глава дома — не ваша «судьбоносная половинка»?

— Лумиэ…

Ран рассмеялась.

— Мне кажется, я имею право это услышать.

— Дело не в этом…

Она задумалась, как бы объяснить, но в этот момент издалека донёсся тихий звук. Ран резко повернула голову.

— Госпожа?

— Вы сейчас ничего не слышали?

По её словам рыцари замолчали.

— А-а-а!

Тихий крик.

— Это человек.

Лумиэ наклонил голову.

— В это время года? В этих горах?

Блейн тоже покачал головой.

— Не человек. Рысь, наверное.

Ран твёрдо повторила:

— Нет, это точно человек.

Крик становился всё тише, и Ран забеспокоилась.

Это же Сина!

Она схватила поводья своей лошади.

— Тогда я пойду одна.

— Госпожа!

— Графиня!

Лумиэ и Блейн в панике закричали одновременно. Ран изо всех сил, отчаянно, будто карабкаясь, вскочила на лошадь. Лумиэ схватил её поводья.

— Лумиэ, отпусти.

— Не отпущу. Вы вообще понимаете, где мы—

Лумиэ был в ярости, и Блейн тоже. Ран стиснула зубы.

— Отойди.

— Ладно. Я пойду.

Лумиэ нахмурился.

— Правда?

Ран кивнула.

— Вы сказали, что там человек?

—Да. Мы обязаны её спасти.

Ран так отчаянно кивнула, что Лумиэ мгновенно вскочила на своего коня.

—Хорошо. Раз хозяин так говорит, значит, так надо.

—Сэр Лумиэ…

Блейн бросил на неё недоумённый взгляд, но Лумиэ лишь игриво подмигнула ему. Ран снова, уже совсем отчаянно, добавила:

—Обязательно, да? Лумиэ. Обязательно!

Хоть и не понимала, почему та так настаивает, Лумиэ всё же кивнула и ударила коня пятками. Глядя, как она стремительно исчезает вдали, Ран тихо выдохнула.

От волнения сердце бешено колотилось.

Что, если Лумиэ не найдёт её?

Что, если Сина снова окажется не в том месте?

—Графиня, что вообще…

—Это точно был человеческий голос.

Твёрдый тон Рана заставил Блейна замолчать.

Что он мог сказать, если она утверждала, что там человек?

Блейн никогда не видел, чтобы Ран так упрямилась, поэтому, немного подумав, он вызвал ещё нескольких рыцарей и отправил их помочь Лумиэ.

На лице Рана отразилось облегчение.

—Спасибо, сэр Блейн.

—Не стоит. Если там действительно человек, да ещё и житель владений Луча, мы обязаны помочь.

И выяснить, как он там оказался, — пронеслось у него в голове.

Но в этот момент с гор донёсся низкий гул.

Звук, от которого волосы вставали дыбом. Ран резко обернулась.

—Лавина?

—Нет, это не похоже… — начал Блейн, но тут что-то взмыло в воздух.

Ран разинула рот.

—Летающий магический зверь!

Блейн стиснул зубы и крикнул:

—Слезайте с коня!

—А? Да…

Ран кивнула и поспешно спрыгнула на землю, уставившись в небо. Даже на таком расстоянии чёрный силуэт казался огромным.

Что за… Он слишком большой!

По спине пробежали мурашки.

Размах крыльев составлял как минимум десять метров.

—Дракон?

—Нет. Голова другая. Все под деревья!

Против летающего врага лучшим укрытием были деревья. Ран подумала, что можно спрятаться в пещере, но, видимо, это не вариант.

Она бросилась к ближайшему дереву вместе с рыцарями.

По крайней мере, попыталась.

Потому что в следующий момент её тело резко рвануло вверх.

Земля стремительно удалялась, а испуганное лицо и крик сэра Блейна растворились вдали.

Только сейчас Ран осознала, что её схватили когти магического зверя.

Как?

Без единого звука? Так быстро?

Но вскоре её охватил ужас, когда пейзаж под ней стал уменьшаться с пугающей скоростью.

—Истариф!

Она закричала.

Но ответа не последовало.

И тогда магический зверь заговорил.

—…Не… та…

Мурашки побежали по спине — и в тот же миг зверь резко бросил её.

—!!!

Даже крик не успел сорваться.

Поэтому Ран выкрикнула второе имя.

—Кандрал!

Хорошо, что оно вспомнилось.

Или… может, именно из-за ситуации?

—Спаси меня!

Бам!

Мощный удар потряс всё тело, и Ран врезалась во что-то мягкое.

Боль была такой, что даже крикнуть она не смогла.

Но боль означала, что она жива.

С трудом подняв затуманенный взгляд, она увидела змеиный хвост.

Мужская верхняя часть, змеиная нижняя.

Герцогский дом Услы.

Кандрал.

Его лицо было смертельно бледным. Прежде чем Ран успела поблагодарить, он медленно, словно пережёвывая каждое слово, прошипел:

—Мне может приказывать только глава дома Услы. Как ты посмела…

А.

Ран растерялась от неожиданной ярости, но он лишь бросил:

—Я возьму плату.

И исчез.

—…А?

Она слабо ахнула.

Зрение…

Всё стало чёрным.

Голова кружилась, и её тошнило.

Я не вижу.

Всё тело болело, и глаза больше не видели.

— Ха...

У Рана вырвался горький смешок. Она закрыла глаза.

Через мгновение открыла — но перед ней по-прежнему была лишь непроглядная тьма. Неважно, закрыты глаза или открыты, разницы не было. Даже если потереть их — ничего не менялось.

— И-и...

Из глаз хлынули слезы.

Она почувствовала, как капли, стекающие по щекам, почти мгновенно замерзают.

Ран изо всех сил попыталась подняться.

«Сволочь! Ублюдок!»

В душе она проклинала его. Но осмелиться снова позвать его у нее не хватало смелости.

Ощупью пробираясь сквозь кромешную тьму, Ран наконец встала на ноги — и почувствовала, как ее охватывает отчаяние.

В какую сторону идти?

И сможет ли она вообще дойти?

«Неужели я умру здесь?»

Внезапно это показалось ей судьбой.

Раз настоящая героиня, Сина, вернулась — значит, она больше не нужна.

Сина идеально займет место, которое когда-то принадлежало Ран.

Ран стиснула зубы.

Ей хотелось закричать.

Не сделав и пары шагов, она споткнулась обо что-то и рухнула в снег.

Лицо врезалось в сугроб, ледяные крупинки впились в кожу, вызывая жгучую боль.

Но даже через боль ей не хотелось вставать.

Слезы продолжали течь.

«Если так продолжится, глаза замерзнут... Хотя какая разница? Они все равно ничего не видят.»

Ран закрыла веки.

Лежа неподвижно в снегу, она начала ощущать, как холод проникает в самое нутро.

«Если я умру...»

Что подумает Юстаф?

А Лумиэ?

Люди дома герцога Луча тоже, наверное, опечалятся...

Ран глубоко вдохнула, напрягла руки и с трудом приподняла верхнюю часть тела.

«Я не умру.»

Прямо здесь, вот так?

Нет. Ни за что.

Она поднялась на ноги и, шатаясь, начала идти вперед на ощупь.

— Истариф...

Из-за замерзших губ вырвался ее зов. Других вариантов у нее не было.

В черной пелене перед глазами ей почудилось мерцание синего пламени — и это стало последним, что она запомнила.

---

— Леди!!!

Блейн протянул руку, но его пальцы лишь на мгновение задели край ее одежды.

В следующий момент все застыли, будто вкопанные, и лишь наблюдали, как чудовище, схватившее Ран, взмыло в воздух.

Еще мгновение назад оно было далеко — но словно по мановению волшебной палочки оказалось рядом...

«Магия?!»

Он слышал, что среди высших демонических зверей встречаются способные на простые заклинания.

Чудовище, удерживающее Ран, стало стремительно удаляться. Все смотрели на это в оцепенении, не веря своим глазам.

— НЕТ!

Чей-то крик разорвал тишину — и Блейн чувствовал то же самое.

Чудовище резко швырнуло Ран в пустоту. Ее маленькая фигурка, превратившаяся в точку, падала так медленно, как будто время для Блейна замедлилось.

Зверь крутанулся в воздухе, затем вдруг дико дернулся в конвульсиях — и рухнул вниз.

Глухой удар донесся даже с такого расстояния.

Блейн сглотнул. Непроизвольно его взгляд метнулся к пещере.

Внутри было тихо — возможно, снаружи ничего не было слышно.

Но...

Теперь он жалел, что так легко отпустил Лумиэ.

В этот момент Росс вскочил на коня и крикнул:

— Я отправляюсь за ней!

Его слова разорвали ледяное молчание. Несколько человек тут же последовали его примеру, вызываясь помочь. Блейн кивнул.

— Возможно... она еще жива.

Но даже сам он не верил в это. И все остальные тоже.

Росс ударил пятками в бока коня и помчался вперед. Остальные последовали за ним. Остальные остались ждать.

Потому что в пещере был их господин.

Блейн не мог покинуть это место. Оставить Юстафа без защиты было нельзя.

Он стиснул зубы.