Онлайн чтение книги Изумрудная корона жизни The Viridescent Crown
Глава 50 - Тьма за дверью (1)

"В такие моменты жаль, что нет волшебника", — подумал Ран, перелистывая пергамент.

"Может, сходить в Ассоциацию магов?"

У него не было плохих отношений с волшебниками, да и к тому же, если дело касалось Великой Мудрецы Иврии и Ледяной Стены, они наверняка проявят интерес.

Ведь начало магии исходит от Великой Мудреца.

То, что из-за Ледяной Стены волшебники не могут попасть в Небесную Усадьбу, хоть и хорошо для битвы, но становится головной болью, когда нужна мудрость.

Ран вздохнул и свернул пергамент.

Уже третий день, как Юстаф и его группа отправились по следам демонического зверя.

Юстаф каждый вечер связывался с Раном: сначала сообщил, что чудовище, напавшее на деревню, уже покинуло её, а затем — что они преследуют его.

И до сих пор они шли по следам. Видимо, демонический зверь передвигался гораздо быстрее человека — да и любого обычного животного, — так что им пришлось нелегко.

"Хорошо бы создать что-то вроде трекера для демонических зверей..."

Когда он поделился этой мыслью с Франче, тот лишь отрезал:

"Разве такое возможно?"

И посмотрел на него взглядом инженера, смотрящего на дизайнера...

"Я думал, магия может всё, но, видимо, это не так."

Хотя, с другой стороны, они создавали вещи, невозможные для современной науки.

"Хотя, конечно, ледяной кристалл как источник энергии — это уже читерство."

Ран поднял стопку пергаментов, встал и начал расставлять их по пустым полкам, затем снова взял отложенные листы.

Таким образом он уже заполнил половину книжного шкафа.

"Каталог тоже постепенно составляется..."

На этот раз ему хотелось найти что-то действительно полезное, и он открыл толстый кожаный переплет.

"О?"

Ран широко раскрыл глаза.

"Это рассказ о Небесной Усадьбе. Боже правый. Да это же сам предок Луча!"

Первая автобиографическая запись Луча.

"Значит, Небесную Усадьбу Иврия построила не одна."

Оказывается, она советовалась с главой рода Луча и позже дорабатывала некоторые части.

"Хотя 'дорабатывала' — это громко сказано..."

Она взмахивала посохом — и из-под земли вздымались ослепительно белые здания.

Даже видя это своими глазами, сложно было поверить, и от этого становилось как-то спокойно.

Ран поразился таким записям. Там были чертежи Небесной Усадьбы, объяснения, зачем были созданы те или иные комнаты, а также упоминания о нескольких потайных ходах.

Кроме того, там были диалоги с Великой Мудрецом Иврией и её личные мысли, так что Ран углубился в чтение.

"Я, конечно, кое-что знал о ней..."

В конце концов, он сам когда-то набросал кое-какие заметки о её характере.

Но такие записи были для него в новинку.

"Как я и знал, и 'Лазурное Пламя', и 'Кувшин Зелёного Шёпота' — оба созданы Иврией..."

И если в "Лазурном Пламени" поселился дух, то в "Кувшине Зелёного Шёпота", как сказала госпожа Иврия, тоже есть особая сила.

Ран широко раскрыл глаза. Это он слышал впервые.

Он поспешно перевернул страницу.

Луча спросил, что это за сила, но она лишь рассмеялась и не ответила. Его жена тоже сказала, что ничего особенного не замечала.

"Бесполезно!"

Ран схватился за волосы. Это было единственное упоминание о "Кувшине Зелёного Шёпота".

Госпожа Иврия не раз говорила мне, что ей жаль поручать мне такое дело — без конца и без ясной цели. Я и моя жена отвечали, что всё в порядке.

Однажды Иврия сказала мне:

"Ты ведь тоже любил Дельфанто, верно?"

Я не смог ответить.

Увидев это имя, Ран сразу же вспомнил.

Дельфанто.

Тот, кто был запечатан в Ледяной Стене. Имя Тьмы.

"Жалкий неудачник, который сначала был возлюбленным Великой Мудреца Иврии, а потом предал её."

С такой мыслью Ран тяжело вздохнул. Он отхлебнул уже остывший чай и снова сосредоточился на книге.

Хотя содержание в целом было довольно интересным, больше о Дельфанто, печати или Ледяной Стене не упоминалось.

Ран закрыл книгу и поставил её на полку.

"Может, взглянуть на 'Кувшин Зелёного Шёпота'?"

В детстве он видел его пару раз — герцогиня Луча использовала его несколько раз.

"Но в руках не держал."

В его памяти это была бесконечно прозрачная, сверкающая идеально ровным цветом без единого пузырька огромная изумрудная тиара, усыпанная мелкими бриллиантами — невероятно красивая.

"Надо попросить Юстафа показать её, когда он вернётся."

Но сначала — показать ему эту книгу.

"А то ещё неправильно поймёт."

Ран потянулся, встал, размялся и глубоко выдохнул.

"На сегодня хватит. Надо ещё отправить письмо волшебникам с вопросами..."

Он вышел из библиотеки.

Юстаф тяжело выдохнул.

Он не думал, что погоня затянется так надолго.

"Ран волнуется..."

С такой мыслью он взглянул на заснеженную равнину.

Деревья, покрытые снегом, стояли, словно причудливые изваяния, а сам снег был не твёрдым, а рыхлым, проваливающимся под ногами.

"Для стаи коаке (демонических существ, похожих на страусов, с куриными головами и ядовитыми испарениями) они подозрительно умны."

На слова Юстафа Росс кивнул.

"Они разделяются на группы, а некоторые специально отвлекают нас..."

Росс уставился на лес перед ними.

"Чувствуется, будто нас ведут в ловушку."

Юстаф обернулся и увидел, что Лумиэ усмехается. Ему не нравилась её самоуверенная улыбка, но он был хорошим лидером и умел отделять личное от дела.

"Ловушку?"

"Да. Не кажется, что нас целенаправленно заманивают в определённом направлении? Я, конечно, не эксперт по демоническим тварям."

Только по убийству людей.

Услышав её слова, Юстаф прищурился:

"Заманивают..."

Он даже не задумывался о таком, считая коаке обычными тварями, но теперь это звучало правдоподобно.

"Разве у этих тварей, особенно у этих куриноголовых, может быть такой интеллект?!" — возмущённо выкрикнул Росс.

Лумиэ пожала плечами:

"А что это говорит о нас, если мы уже неделю гоняемся за этими 'куриноголовыми'?"

Она рассмеялась, выпуская белое облачко пара.

"Может, мы 'карасеголовые'?"

"Эй!"

Росс вспыхнул, но остальные рыцари рассмеялись, так что он лишь фыркнул.

"Действительно, неприятно, что нас так водят за нос."

"Если это западня, значит, есть кто-то, кто руководит ими?"

"Ну... Какие ещё демонические твари могут отдавать приказы коаке?" — пробормотал Юстаф.

"Кокатрикс."

Воцарилась тишина, а затем Росс выдавил:

"Разве это не легендарный монстр?

Гигантское чудовище, сочетающее петуха и змею, обращающее в камень взглядом и изрыгающее яд.

Юстаф слегка пожал плечами:

"Но почему бы и нет?"

Он поправил копьё и скомандовал:

"Третий строй."

Рыцари мгновенно обнажили мечи и быстро выстроились вокруг Юстафа.

— Ку-эх! Ку-эх! Ку-эх!

Со всех сторон раздались крики коаке.

Лумиэ глубоко вдохнула.

Ноги неудобны.

Сражаться в снегоступах невозможно, а ботинки хоть и имеют шипы против скольжения, всё равно сковывают движения.

— КИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!

Оглушительный крик заставил снег с деревьев осыпаться, и в тот же миг из зарослей вырвались десятки коаке.

Будто они ждали в засаде.

Зазвенели удары твёрдых клювов о щиты.

Их шеи были толщиной с молодое дерево, и чтобы отрубить их одним ударом, требовалась немалая сила.

Но среди рыцарей Ордена Лазурного Пламени не было никого, кто не смог бы снести голову коаке с первого удара.

Они методично сокращали число тварей, как вдруг раздался ещё более громкий рёв.

— КИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!

Кокатрикс, чья голова возвышалась на добрых три метра, взмахнул крыльями и, почти взлетев, ринулся вперёд. Его пёстрая окраска слишком ярко выделялась на фоне зимнего пейзажа.

"Не смотрите ему прямо в глаза!" — крикнул Юстаф.

"Отряд «А» — со мной! Второй строй!"

Он рванул вперёд, и несколько рыцарей последовали за ним, убрав мечи в ножны и достав короткие копья со спины.

Лумиэ была среди них.

— БУМ!

С оглушительным грохотом кокатрикс приземлился на снег и тут же начал изрыгать яд.

Рыцари подняли щиты.

Юстаф тихо прошептал:

"Лазурное Пламя."

В тот же миг голова чудовища вспыхнула.

Сквозь его душераздирающие вопли Юстаф скривился.

Чёрт, как быстро расходуется...

Даже просто лишить его зрения потребовало столько сил, будто он бежал в полном снаряжении несколько часов.

Должно быть, у кокатрикса есть защита от магии.

Пока чудовище каталось по снегу, рыцари метнули копья.

Из-за его размеров попасть было легко.

Одно-два копья отскочили от крыльев, но остальные вонзились в цель.

И только тогда рыцари обнажили мечи и бросились в атаку.

Кокатрикс в последнем отчаянном усилии выдохнул яд, но это уже не помогло.

Бой завершился, когда Юстаф отрубил ему голову.

Росс пнул тело кокатрикса и пренебрежительно произнёс:

— И это называют легендарным чудовищем? Ничего особенного.

— Говорят, его кровь используется как лекарство, — заметил Лумиэ, на мгновение задержав взгляд на мёртвом теле, а затем переведя его на Юстафа.

"Кто вообще смог бы победить в бою с таким?"

Противник, использующий огонь на расстоянии, чтобы сжигать всё дотла.

Если бы они не ослепили этого кокатрикса с самого начала, битва была бы невероятно тяжёлой.

— Может, стоит собрать хотя бы перья и выставить их как трофей? — предложил кто-то из возбуждённых рыцарей.

Они оживлённо переговаривались, как вдруг "Лазурное Пламя" тихо зазвенело. Юстаф нахмурился — и в тот же момент обезглавленный кокатрикс взмахнул своим бревнообразным хвостом.

— !!!

Удар пришёлся совершенно неожиданно.

— Глава дома! — крикнул Росс.

Даже в доспехах Юстафа отбросило далеко назад, и он с силой рухнул на землю.

Стиснув зубы от боли, он поднялся. Безголовый труп кокатрикса встал на ноги.

Все выругались и отпрянули.

— Г-где... — отрубленная голова кокатрикса заговорила его голосом, но все поняли, что это были человеческие слова.

— Г-где... Луча...

Затем тело кокатрикса с глухим хлопком превратилось в чёрный дым и исчезло.

Росс, сам не осознавая, выругался ещё грубее и бросился к Юстафу.

— Глава дома! Вы в порядке?!

— Всё нормально, — ответил Юстаф, а затем добавил: — Возвращаемся. Быстро.

В Луча. В Небесную Усадьбу.

Все рыцари были единодушны в этом решении. Они не могли не понять, что сказало это чудовище, и потому молча, на предельной скорости направились к Небесной Усадьбе.

Ран, не получив предупреждения о возвращении Юстафа, не успела как следует одеться и вышла встречать его в повседневной одежде.

— Юст!

Увидев её бегущую к нему с улыбкой, Юстаф вдруг осознал, как сильно он был напряжён и как тревожился всё это время.

Она буквально бросилась к нему, крепко обняла и рассмеялась.

— Ты весь твёрдый. И холодный.

Юстаф тоже невольно улыбнулся и слегка отстранил её.

— Испачкаете одежду.

— Ты не ранен? Всё в порядке? А остальные? Все целы?

— Да, все в порядке, — ответил он, а затем тихо прошептал: — Можно я обниму вас снова... после того, как помоюсь?

Ран покраснела и так же шёпотом ответила:

— Можно было и не спрашивать.

Юстаф рассмеялся.