Онлайн чтение книги Изумрудная корона жизни The Viridescent Crown
Глава 44 - Надвигающаяся тень (3)

Юстаф засел в «Зелёной Арке».

Даже если император был им недоволен, Лачиа оставалась Лачиа.

Со всех сторон летели приглашения на светские сезоны, но «Зелёная Арка» хранила молчание, не отвечая.

Тем временем дни становились всё теплее, и солнечная погода сменилась настоящей жарой.

Рольф, дворецкий «Зелёной Арки», неожиданно ускорил шаг.

— Господин глава дома. Прибыл гость.

— Гость?

Юстаф поднял голову с удивлённым выражением лица. Явиться без приглашения — довольно бесцеремонно. Но Рольф тут же добавил:

— Это маркиза Кирикс.

Юстаф поднялся с места.

— Проводи их в третью приёмную.

— Хорошо.

Рольф быстро удалился, чтобы выполнить указание, а Юстаф поправил одежду.

«Без предупреждения? Что случилось?»

Впрочем, учитывая характер маркиза Кирикса, такое было возможно.

Когда он вошёл в третью приёмную, супружеская пара сидела рядом, выглядя вполне гармонично.

— Карок.

— Герцог Лачиа.

Карок улыбнулся и встал, соблюдая формальности, но Юстаф махнул рукой.

— Можешь просто звать меня Юстаф.

Это было естественное обращение к подчинённому.

— Тогда, Юстаф.

Карок так и сделал, а Элизе слегка присела в поклоне. Она спросила:

— А Ран не с тобой?

— Нет.

Юстаф ответил Элизе вежливо. Та надула губы.

— Жаль. Кстати, правда, что ты выгнал её из Лачиа?

Её янтарные глаза сузились, и Юстаф ответил:

— Да, это так.

Элизе вспыхнула от гнева:

— Как ты мог?!

— Я дал Ран достаточно возможностей. К тому же теперь она — графиня.

— Графиня?

Гнев на лице Элизе немного поутих. Юстаф объяснил, что даровал ей титул, и тогда она нахмурилась:

— Но в таком случае она тем более должна быть сейчас в столице! Чтобы получить утверждение титула. Даже если Лачиа — тысячелетний дом…

— Да. Поэтому я планирую вызвать её, как только улажу дела с Его Величеством.

— Понятно.

Элизе наклонила голову, а затем улыбнулась.

— Не знаю, что ты задумал, но раз уж мы пришли, почему бы нам не прогуляться вместе?

Юстаф удивился.

— Вместе?

— Покатаемся на лошадях по окраинам. Сейчас как раз подходящая погода.

Юстаф немного подумал и кивнул. Сидеть в помещении было действительно скучно, а близость с маркизом Кириксом и его супругой не принесёт вреда.

Когда Юстаф объявил, что отправится кататься с супругами Кирикс, Рольф очень обрадовался.

— Я быстро подготовлю лошадей. И для гостей тоже. Может, приготовить провизию?

Немного подумав, Юстаф кивнул.

Лишним не будет.

Юстаф невольно улыбнулся, увидев, как Элизе садится в дамское седло. Но когда их взгляды встретились, он сказал:

— Ран точно не смогла бы сесть в дамское седло.

Элизе широко раскрыла глаза:

— О? Правда?

Юстаф кивнул.

Она едва могла усидеть в обычном седле, так что о дамском и речи быть не могло.

— Тогда надо будет как-нибудь научить её.

Юстаф кивнул на слова Элизе.

— Буду признателен.

Наконец, Юстаф сел на лошадь, и трое двинулись в путь, выехав бок о бок. Рольф, провожавший их, быстро позвал слугу.

— Передай, что они уже выехали.

Слуга кивнул на его шёпот и быстро направился за пределы усадьбы.

Трое весело поскакали по кипарисовой аллее. Погода была ясной, по-настоящему летней, и все были одеты в лёгкие наряды.

Крылатые лошади уже стали довольно обычным явлением: две из трёх лошадей на улице имели крылья.

В любом случае, это была иллюзорная магия, поэтому даже если крылья пересекались или соприкасались, проблем не возникало.

Однако некоторые предпочитали артефакты, скрывающие крылья при ходьбе и раскрывающие их только во время бега.

Элизе, направляя лошадь по тенистому пути, сказала:

— Я не слышала, что Ран стала графиней. Зимой в Лачиа вообще не доходят письма.

— Скоро почта снова наладится.

Елиза ухмыльнулась в ответ на слова Юстафа. Блестящее украшение на её шляпке сверкнуло.

— Вы даже не представляете, как я злилась, когда на каждом чаепитии обсуждали «бывшего герцога Лачиа, изгнанного из своих владений». Как этот слух мог так быстро разлететься?

Она прищурилась, бормоча это себе под нос.

— Все следили за тем, что будет с Раном. В прошлом сезоне он привлекал слишком много внимания, — заметил Карок, задумавшись на мгновение. — Но чтобы точно это подтвердить, нужно проверить «Родословную книгу дворянства».

«Родословная книга дворянства» — огромный фолиант, хранящийся в императорском архиве, в котором были записаны прямые и боковые линии всех знатных родов. Это было мерой предосторожности против возможных наследственных споров или тайного подделывания родословных.

Конечно, находились те, кто пытался обойти эту систему, но всё же...

Книга переиздавалась каждый год и была обязательной для изучения среди аристократов. Запоминать статусы и родственные связи по последнему изданию считалось базовым навыком любого дворянина.

Юстаф кивнул.

— Верно. К тому же, я внес изменения в родословную уже после прибытия в столицу.

— Значит, кто-то просмотрел книгу и распустил слухи, — Елиза криво усмехнулась. — Держу пари, это была императрица.

Хотя её слова звучали как предположение, в тоне сквозила уверенность. Она фыркнула:

— К тому же, слух сначала распространился среди женщин. А она всегда недолюбливала Рана.

— Ну, если мой муж вел бы себя так, у меня были бы причины, — парировал Карок.

Елиза нахмурилась.

— Но Ран тут ни при чём, разве нет?

— Конечно, но... Кстати, новый император уже отстранился от Рана? — Карок склонил голову набок.

Юстаф холодно ответил:

— Вряд ли.

— Значит, холодность императора вызвана не только дуэлью... — Карок горько усмехнулся.

То, как новый император обращался с герцогом Лачиа, уже стало предметом пересудов в свете. Все шептались, что это из-за дуэли, и осуждали императора за отсутствие чести, но вслух такие вещи не произносили.

Проезжая мимо, аристократы, заметив маркиза Кирикса, его супругу и герцога Лачиа, приподняли шляпы в знак приветствия.

Карок вздохнул:

— К завтрашнему дню по всему городу разлетится слух, что мы гуляли с герцогом Лачиа.

— О? Неужели? — Елиза скривила лицо.

— К этому вечеру он уже разлетится.

Юстаф почувствовал лёгкое раздражение и спросил:

— Слухи в свете всегда распространяются так быстро, или...

— Или потому что Лачиа сейчас в центре внимания? Конечно, и то, и другое.

Юстаф коротко вздохнул.

Карок заметил:

— Скоро начнут подходить на улицах, чтобы поболтать.

— Может, зайдём куда-нибудь? — предложила Елиза.

Юстаф кивнул.

— Хорошая мысль.

— Тогда я знаю подходящее место.

Елиза лукаво улыбнулась и пошла впереди.

Трое прошлись по аллее, украшенной кедрами, и зашли в чайный домик, который порекомендовала Елиза.

«Golden Rose» — заведение, финансируемое одноимённым торговым домом, стало модным местом для встреч, хотя и не было бутиком. Интерьер, не уступавший по роскоши дворянским особнякам, был наполнен магическими артефактами, создававшими комфорт в любом уголке.

Первый этаж был доступен для всех дворян, а на второй пускали только графов и выше.

Поднявшись наверх, они оказались в просторном зале с широкими проходами между столиками и высокими перегородками, обеспечивавшими уединение.

Заказав холодный чай, Елиза закрыла глаза, наслаждаясь прохладным ветерком от магического устройства.

— Благодаря ледяным кристаллам летом стало гораздо комфортнее.

— Спасибо Рану, — сказал Юстаф.

Елиза осторожно спросила:

— Ходят слухи... что поставки ледяных кристаллов во дворец полностью прекратились.

Юстаф лишь ухмыльнулся в ответ. По спине Елизы пробежали мурашки.

Карок, поражённый такой дерзостью, покачал головой:

— Неужели правда?

— Негоже наполнять императорский дворец подозрительными минералами с неутверждённых территорий, пропитанными неизвестной магией, — Юстаф откинулся на спинку кресла. — Разве не так?

— Ну, конечно, — Карок согласился, представляя, какой переполох сейчас творится при дворе.

Он попытался представить жизнь без ледяных кристаллов — одна мысль об этом вызывала досаду.

А ведь сейчас сезон балов...

Императорский дворец, проводящий балы без магических артефактов?

Было ясно, во что это выльется.

— Если пойдёт что-то не так, это может обернуться полномасштабной войной с императорской семьёй.

Разве этот император действительно склонит голову?

Карок вспомнил Рууса. Все уже знали, насколько тот оказался никчёмным правителем. Да и как «милостивая императрица» страдала из-за него.

Карок тихо произнёс:

— Его Величество император скончался, но…

Юстаф поднял взгляд и посмотрел на него.

— Естественная смерть?

Элизе дёрнулась. Она едва сдержалась, чтобы не воскликнуть: «Дорогой!»

Выражение лица Юстафа стало бесстрастным. Он тщательно подбирал слова.

— Он был вполне здоров.

— Да, но так внезапно?

— Смерть одинакова для всех.

— Конечно, но…

Карок нахмурился. В этот момент из-за перегородки раздался лёгкий стук, и слуга подошёл с чаем, расставил сервиз на столе и удалился.

Юстаф отхлебнул холодного чая и сказал:

— Но я согласен.

Элизе округлила глаза. Она прочистила горло и весело произнесла:

— Раньше вы говорили мне о «запахе крови», но вам двоим определённо нет равных в страшных разговорах в таком месте!

Карок рассмеялся, обнял её за плечи и поцеловал в щёку.

— Если моя жена боится, может, остановимся?

— Пожалуйста, сделайте так!

Элизе надула губы.

После этого они больше не возвращались к этой теме, и беседа перетекла в более обыденное русло.

Юстафу стало неприятно, когда Элизе рассказала ему о злобных слухах, ходивших о Ране.

Те, кто не знал, где сейчас Ран, услышав, что его имя вычеркнули из наследования Лачиа, раздули самые нелепые домыслы и распускали о нём грязные сплетни.

— А ещё ходят упорные слухи о том, на ком ты женишься. Главная кандидатка — дочь герцога Услы, а ещё есть дочь маркиза Намии.

В уголке рта Юстафа застыла ядовитая улыбка.

— Я уже несколько раз получал приглашения. Думал, просто настойчивые, а оказывается, слухи виной?

— Именно. Молодой, богатый, да ещё и Лачиа? Конечно, зима тут не самая приятная, но это решается выходом в Зелёную Арку.

Жестко, но справедливо.

— У меня нет таких планов.

— Все молодые мужчины так говорят.

Элизе бросила на него многозначительный взгляд. Юстаф добавил под её взором:

— Потому что моё сердце уже занято.

При этих словах на губах Элизе расцвела довольная улыбка.

— Не буду спрашивать, кто это.

— Благодарю за тактичность.

Юстаф ответил так, а Карок пробормотал: «А мне интересно!» — но тут же получил лёгкий тычок в бок от жены.

После лёгкого чаепития Юстаф вернулся в Зелёную Арку.

Он ожидал, что маркиз Кирикс и его супруга поедут с ним, но те сослались на дела и отказались.

Довольно бесцеремонно, но Юстаф не стал ничего говорить — в конце концов, они сами без приглашения вломились к нему.

Честно говоря, ему даже нравилась такая прямота.

Когда он вернулся в Зелёную Арку, атмосфера в поместье казалась светлее.

«Неужели потому, что меня не было?»

С этой мыслью он отдал свой плащ улыбающемуся Рольфу.

— Были ли вести из Небесной Усадьбы?

На вопрос Юстафа Рольф перестал улыбаться.

— Пока нет.

— Понятно.

Юстаф невольно нахмурился. Он отправил письмо довольно давно. Уже должно было прийти ответ от Рана, и даже с запасом времени.

Даже с учётом грязных дорог, это слишком долго.

«Он сердится?»

Может, потому что письмо пришло слишком поздно?

От этой мысли лёгкое беспокойство охватило Юстафа, и он вздохнул, опускаясь на диван.

Он не собирался ничего скрывать от Рана. Просто не знал, что именно написать.

Черновиков испорченных писем было целая куча. Юстаф впервые понял, что писать письма может быть так сложно.

В итоге он отправил что-то вроде сухого отчёта, просто перечислив события. Всё, что он мог — добавить в постскриптуме: «Хочу тебя увидеть».

«Но Ран не поймёт, если не сказать прямо.»

Хотя, наверное, не стоило писать в письме, что у него не получалось выразить свои мысли.

В этот момент кто-то сзади закрыл ему глаза ладонями.

— Угадай, кто?~

— Лан…?

На весёлый вопрос Юстаф так удивился, что на мгновение застыл. Его пальцы дрогнули, нащупывая руку, закрывающую ему глаза, а затем он схватил её за запястье и пробормотал:

— Лан…?

Лан покраснела, услышав своё имя вместо привычного «Старшая сестра». Это было мягко и сладко — просто «Лан». Она сделала вид, что ничего не произошло, высвободила руку и улыбнулась.

— Правильный ответ.

— Как ты здесь…

— Ты же сказал, что скучаешь. Вот я и примчалась.

Она усмехнулась и хотела отойти, но Юстаф не отпускал её запястье.

— Юст, если не отпустишь, я не смогу обойти диван.

Тогда он разжал пальцы, но, как только она сделала шаг к подлокотнику, резко потянул её к себе и усадил рядом.

— Юстаф!

Лан нахмурилась, изображая строгость, но, встретившись с ним взглядом, невольно дрогнула.

— Я скучал по тебе.

От его щекочущего душу голоса она фальшиво кашлянула и подняла голову.

— Вот потому и приехала. Но объясни-ка, почему так поздно прислал письмо?

— Были дела…

Он пробормотал и слегка нахмурился, вспомнив, что история с Россом ещё не закончена.

— Я не думал, что ты приедешь.

— Конечно, ты просил меня присмотреть за Лачиа, но основные весенние дела уже закончены, и я решила, что могу ненадолго отлучиться. Все согласились.

— Понятно.

Его неопределённый ответ заставил её невольно надуться.

— Тебе приятно, что я приехала? Или нет? Выбери одно.

Юстаф рассмеялся.

— Как я могу быть не рад?

Лан тут же смягчилась. Он спросил:

— Значит, сегодняшний визит маркиза Кирикса тоже…

— Я попросила Ризе. Чтобы она тебя ненадолго выманила. А я тем временем прокралась.

Он прошептал:

— С тобой действительно невозможно соревноваться.

— А ты разве собирался?

Лан наивно моргнула.

— Конечно нет, — Юстаф наклонился и поцеловал её в лоб.

Она покраснела, но сделала вид, что ничего не произошло, и встала.

— Поставки ледяных кристаллов во дворец приостановлены. Скоро запасы иссякнут. По словам Леверри, императорская семья в ярости.

— Разве не этого мы добивались? К тому же, мы дали им ещё год монополии — пусть потерпят.

Лан кивнула. Юстаф протянул руку и взял её ладонь в свою.

— Дорога была безопасной?

— Да, всё в порядке. Что могло случиться?

Она улыбнулась. Он ненадолго замолчал, затем спросил:

— А охрана?

— Я взяла с собой Лумиэ.

Лан украдкой посмотрела на него. Она знала, что он почему-то недолюбливал Лумиэ.

— Ясно.

Но Юстаф лишь кивнул, не комментируя. Лан улыбнулась:

— И ещё… Я привезла тебе новый меч.

— Новый меч?

— Ага. Помнишь тот металл, что мы передали дварфам в Чёрных горах? Надиум?

— Помню.

— Джезура привёз меч, выкованный из него. По-моему, он великолепен. Думаю, тебе понравится.

Юстаф задумчиво провёл пальцами по своему клинку у пояса.

— Не хочу его менять.

— А? Почему?

— Потому что это твой подарок.

Лан на мгновение потеряла дар речи. Юстаф улыбнулся, глядя на её растерянность.

— Но, пожалуй, я приму его. Этот меч — подарок от старшей сестры, а тот — от Лан.

— Ч-что за… — она смущённо заворчала и позвала слугу принести меч.

Открыв ларец и увидев клинок, Юстаф тихо ахнул. Это было нечто совершенно иное, чем эльфийские мечи.

Если эльфы вкладывали в свои клинки дух леса и художественное совершенство, то творение дварфов…

В нём была жажда.

Острота и красота, преданные одной цели — резать, ранить, убивать. Юстаф искренне восхитился.

Юстаф вложил меч обратно в ножны и сказал:

— Лань была права. Отличный клинок.

— Ага? — Лань ухмыльнулась.

В этот момент в дверь постучали, и вошёл Рольф. Его лицо было напряжённым.

— В чём дело? — спросил Юстаф.

— Из императорского дворца прибыл посыльный.

— Сейчас выйду.

Юстаф кивнул, затем повернулся к Лань:

— Кто ещё знает, что ты здесь?

— Кроме слуг и Лизе?

— Да.

— М-м… Нет. Никто.

Она приехала тайком, специально выбрав карету без герцогского герба, чтобы Юстаф не узнал.

— Хорошо.

Юстаф добавил: «Ведите себя тихо», — и вышел.

После того, как он и Рольф покинули комнату, Лань плюхнулась на диван и закрыла лицо ладонями.

«Такие чувства… в такое время…»

«Кажется, мне нравится Юстаф», — сдалась она, словно капитулируя.

Его прикосновения, его взгляд — она не испытывала к ним ни малейшего отвращения. Наоборот, ей хотелось смотреть на него ещё больше, чтобы он прикасался к ней ещё чаще, чтобы они были ближе.

«Но… но…»

Она отступала, снова и снова цепляясь за это «но».

«Если вернётся Сина…»

Это держало её на месте. Даже сейчас ей уже так нравился Юстаф, а если они начнут встречаться, её чувства станут только сильнее.

А если тогда вернётся Сина…

Юстаф, даже если она ему понравится, не станет показывать этого при Лани.

Но даже это её пугало.

«И мне не нравится, что я вообще об этом думаю».

Лань вдруг вспомнила о коробке.

Той коробке, что до сих пор лежала в глубине ящика в её комнате в Небесной усадьбе.

«Уеду ли я, если вернётся Сина?»

Подумав об этом, она вздохнула и уткнулась лицом в ладони.

«Не знала, что я такая слабая».

Но само существование «места, куда можно сбежать» утешало её.

Каждый человек хочет иметь безопасное место, где можно укрыться и отдохнуть.

Лань резко поднялась с места. Она не собиралась ждать здесь Юстафа.

Она привычно направилась в свою комнату у зелёной арки. Хотя она просила Рольфа выделить ей новую комнату как слуге, он настоял, чтобы она осталась в покоях, которые занимала, будучи герцогиней.

Лань хотела отказаться, но он сказал: «Ваши вещи всё ещё там, так будет удобнее», — и в итоге она сдалась.

Комната уже была проветрена, заправлена свежим бельём, и служанки суетились вокруг.

Лумиэ, Димодия и Кара хором поприветствовали её:

— Вы вернулись?

— Ага, вернулась.

Лань крутанулась на месте и плюхнулась на одноместный диван.

— В столице правда жарко.

Кара кивнула:

— Если постоять на солнце, сразу потеешь. В этом году особенно душно.

— Верно. Может, это к лучшему для нас.

Лань откинулась на подлокотник и скрестила ноги на диване. Сначала служанки удивлялись такой позе, но теперь просто смотрели на неё с пониманием.

Димодия спросила:

— Ну как? Господину понравилось?

— Ага.

Лань ответила и невольно покраснела, чем Димодия осталась довольна. Кара тоже улыбнулась:

— Значит, не зря приехали тайком.

— Точно.

Лань кивнула.

Выражение лица Лумиэ было невесёлым, и, когда Лань поманила его, он сразу подошёл и опустился перед ней на колени, склонив голову.

Лань невольно улыбнулась, погладила его по голове и тихо спросила:

— Всё в порядке?

— Всё в порядке.

Лумиэ чувствовал, как её пальцы входят в его волосы, и подумал: «Пока есть эта рука — всё в порядке».

Лань ещё тише прошептала:

— Тебя что-то беспокоит в столице?

— Беспокоит? Что именно?

Он поднял голову с недоумением, но Лань покачала своей:

— Нет. Если нет, то и ладно.

Только тогда Лумиэ поняла, что Ран подумала, будто её мрачное выражение лица связано с проблемами в трущобах.

«Совсем забыла об этом».

Как же поверхностна человеческая память.

Сколько уже прошло с тех пор, как они жили такой жизнью? Те дни, когда они валялись на самом дне, казались теперь далёким прошлым.

— Вас беспокоит император, верно?

Лумиэ, прислонившись к её коленям, сказала это, и Ран горько усмехнулась.

— Всё в порядке. Всё в порядке.

«Всё в порядке?»

Лумиэ чуть не заговорила о том нападении, но вовремя остановилась. Позже она спрашивала у Блэйна, но он ответил, что после того случая от Нокёна не поступало никаких отчётов.

Его неожиданная откровенность удивила Лумиэ, но она тут же поблагодарила его.

«А Юстаф получал отчёт?»

С такой мыслью Лумиэ прищурилась.

— Надо бы подстричь волосы.

Ран, игравшая с её прядями, вдруг сказала это, и Лумиэ тихо рассмеялась.

— Вы подстрижёте меня?

— Нет уж, нет. Если я возьмусь, получится, будто крысы их погрызли.

Ран отмахнулась, и тогда Кара предложила:

— Может, я подстригу?

— Ах, точно. Ты же хорошо стрижёшь. Ты и меня подравнивала.

Когда-то Кара аккуратно подрезала повреждённые концы и укоротила её длинные волосы.

Судя по тому, как она это сделала, подстричь Лумиэ для неё не составит труда. Лумиэ кивнула.

— Тогда я доверюсь вам, Кара.

— Раз уж решили, может, подстричь прямо сейчас?

— Конечно, — ответила Лумиэ, и они вместе вышли на веранду, взяв необходимые инструменты.

Как только они вышли, Димотиа быстро зашептала:

— Они слишком близки, разве нет?

— Мм?

— Лумиэ и госпожа граф. Они перешли все границы обычной близости между мужчиной и женщиной.

— Я знаю.

— Вы знаете? И всё равно позволяете?

— У Лумиэ есть психологические травмы. Пока она не стабилизируется, пусть опирается на меня. Скоро всё наладится.

— Уже год прошёл! До каких пор вы будете её баловать? Отправьте её куда-нибудь подальше.

Ран неловко улыбнулась. Она не могла просто «отправить» Лумиэ.

«Если Сина вернётся…»

Что тогда?

Мысль застряла у неё в голове.

Всё равно Сина и Лумиэ не будут вместе. Это история о Сине и Юстафе. Так есть ли смысл удерживать Лумиэ здесь?

Пока она размышляла, раздался стук в дверь.

— Кто там?

— Это я.

— А, заходи.

Услышав голос Юстафа, Ран просияла.

Едва он вошёл, она засыпала его вопросами:

— Что сказал посол? Приглашает на аудиенцию? Или одобрил прошение? Или ещё что-то?

— Приказал явиться во дворец.

— Хм…

— Сейчас же.

— Серьёзно?

Ран широко раскрыла глаза, а затем скривилась.

— Вот же смешной тип. Хотя он всегда был таким.

— Придётся пойти.

— Всё будет в порядке?

Ран пробормотала, внезапно охваченная страхом. Если бы они имели дело с разумным человеком, ещё куда ни шло, но этот был непредсказуем.

Что, если он применит силу?..

— Всё будет в порядке.

Юстаф глубоко вздохнул и добавил:

— Я хотел бы оставить с вами Чхонъём…

— Ни за что.

Ран резко вскочила. Даже сейчас её рост едва достигал его груди, и она снова осознала, насколько он высок.

— Чхонъём — последний рубеж. Неизвестно, что может случиться, так что оставлять его мне — безумие.

Если у неё будет дух, она сможет противостоять любой силовой угрозе.

Юстаф кивнул. Она была права. Но тревога не отпускала его — ему хотелось оставить ей защиту.

«Вот чёрт».

Он усмехнулся.

Сейчас он — единственный наследник Лачиа. Если он умрёт, всё кончено. Возможно, Лачиа перейдёт к барону Линдбергу… его дяде.

Так что его жизнь всегда должна быть на первом месте.

Но теперь жизнь Рани казалась ему важнее собственной.

Юстаф протянул руки, но вдруг остановился и осторожно спросил:

— Можно обнять?

В ответ Ран первой крепко обхватила его.

— Можно и без спроса.

Юстаф обнял её в ответ.

Лумиэ, слушая звук стригущихся волос, взглянула в комнату. Кара, сделав последний взмах ножницами, объявила:

— Готово.

— Благодарю вас.

Лумиэ, сидевшая в кресле, повернулась к ней и поклонилась. Только тогда Кара заметила происходящее в комнате и с удивлённым «О-о!» рассмеялась.

— Вы двое так хорошо смотритесь вместе, правда?

В её словах был ненавязчивый намёк, и Лумиэ спокойно согласилась:

— Да, прекрасно смотрятся.

Между Ран и ею пролегала непреодолимая река.

То, как сердце Рани склонялось к Юстафу, было для Лумиэ слишком очевидно.

«А если…»

«Если я признаюсь, что тогда?»

Лумиэ задумалась. Ран была мягкой и доброй. Если сказать: «Юстафу принадлежит всё, но у меня есть только ты», — возможно, она смущённо кивнет.

Может, с её новым статусом они смогут сбежать далеко-далеко?

А вдруг она хотя бы откажет Юстафу в его признании?

Размышляя об этом, Лумиэ горько улыбнулась и открыла дверь.

Услышав звук, Ран попыталась вырваться из объятий, но Юстаф крепче прижал её к себе, затем поднял голову и посмотрел на Лумиэ.

«Она моя».

Таким было его выражение лица.

И от этого настроение Лумиэ «улучшилось». Если бы Юстаф вообще не воспринимал её как угрозу, ей было бы обидно.

— Юст… не могу дышать…

Ран заёрзала в его объятиях, и только тогда он отпустил её. Она вздохнула, обернулась и рассмеялась.

— Лумиэ, волосы аккуратно подстрижены.

— Хорошо выглядит?

— Угу.

— Если госпоже нравится, то и мне тоже.

Её лучезарная улыбка заставила Ран пробормотать: «Ну ты даёшь», — с выражением покорности.

«Лумиэ тоже нужно психологически отделиться от меня…»

«Когда Лили вернётся, всё наладится».

Ран подумала так, но вдруг воскликнула:

— Юст, возьми Лумиэ с собой.

И тут оба ответили в унисон:

— Нет.

— Не надо.

Они уставились друг на друга, затем растерянно посмотрели на Ран.

— Ну, я… Лумиэ ведь сильная. Как телохранитель она подойдёт лучше… Конечно, сэр Росс тоже силён, но…

Ран считала, что в импровизации Лумиэ может быть полезнее. Юстаф сказал:

— Лумиэ лучше остаться с вами.

Он бросил взгляд на дверь и добавил:

— Мне пора идти. Ведите себя смирно, пока я не вернусь.

Ран пожала плечами, и Юстаф не отводил взгляда, пока та не ответила:

— Ладно.

Проводив его, Ран на мгновение задумалась.

«Что задумал император?»

Мысли крутились вокруг худшего, и она тяжело вздохнула.