Онлайн чтение книги Изумрудная корона жизни The Viridescent Crown
Глава 41 - Два пути (3)

Так сильная снежная буря утихла всего за день, и следующие несколько дней прошли в проверке ущерба, нанесенного жителям нижней деревни.

После этого, к счастью, установилась ясная зимняя погода, и Лан смогла немного успокоиться.

С тех пор большую часть времени она проводила в библиотеке.

Утром она просматривала документы вместе с Юстафом, а после обеда отправлялась в библиотеку.

В Лачии было две библиотеки: одна — обычная большая. Лан очень любила библиотеку Лачии.

"Это как идея библиотеки", — думала Лан.

Из-под стеклянного купола, похожего на оранжерею, лился резкий зимний свет, а вокруг купола ровными рядами стояли книги.

"Конечно, их не так уж много."

С их технологиями печати невозможно было производить книги в больших количествах, и, в отличие от современных людей, здесь нельзя было иметь тысячи или десятки тысяч книг.

Зато все книги были выставлены обложками вперед, будто на витрине.

Можно было провести кучу времени, просто разглядывая красиво раскрашенные кожаные переплеты.

А особо ценные старинные фолианты и книги, описывающие историю семьи Лачиа, хранились в архиве внутри библиотеки.

"Построить такую потрясающую библиотеку... Иберия знает толк в этом деле."

Конечно, если спросить, была ли она на 100% человеком, ответ был бы неоднозначным.

Но человек — это человек.

С такими мыслями Лан вошла в архив. Поскольку пропуск туда был только у Юстафа и у нее, Лумиэ осталась ждать в библиотеке.

— Тебе, наверное, скучно, можешь пойти куда-нибудь еще, — сказала Лан.

— Я почитаю книжки, — коротко ответила Лумиэ.

Лан пожала плечами и зашла в архив, осматривая книги.

"Это даже нельзя назвать книгами."

При виде стопок пергаментов у нее невольно вырвался вздох.

Как уже говорилось, Лачиа — тысячелетний род.

И количество записей было колоссальным.

"Хорошо бы выделить только те, что касаются Ледяной стены. Но, похоже, они даже не думали об этом и просто складывали все в кучу."

Очень не хватало системы поиска.

Лан вздохнула и, просто так, сделала вид, что печатает в воздухе.

Нужно выделить время и разобрать все это.

"Если уж браться — то сейчас!"

Решившись, она посмотрела на гору записей, к которой даже не знала, как подступиться, и закатала рукава.

Разбирала, читала, читала, разбирала.

Она увлеченно вчитывалась в текст, как вдруг почувствовала вкусный запах и подняла голову.

Обернувшись, она увидела Юстафа, сидящего за маленьким столом в углу архива, на котором стоял поднос.

— Юст? Когда ты пришел? — удивилась Лан, подходя ближе.

Юстаф усмехнулся.

— Вы даже не заметили, как я вошел. Что там такого интересного?

— А... Это записи 300-летней давности, там описаны беседы с Императором-Завоевателем и впечатления от него. Очень любопытно.

— Действительно любопытно.

— Хочешь посмотреть?

С этими словами Лан быстро села за стол и взяла ложку. Она хихикнула.

— Как ты догадался, что я голодна?

— Это несложно понять.

Лан откусила кусок горячего тоста, посыпанного сахаром. Золотистая корочка хрустнула.

Юстаф пристально смотрел на нее. Под его взглядом лицо Лан покраснело.

— Чего уставился?

— Вы красивая.

Ее лицо стало еще горячее, и Юстаф спросил:

— Разве вы еще не привыкли?

— Как я могу привыкнуть?

— Но если вы каждый раз будете так краснеть...

Юстаф протянул руку и стер сахар с ее губ, улыбнувшись.

— Я же не смогу удержаться от продолжения.

Ах, ах, ах.

Лан потеряла дар речи, потерла тыльной стороной ладони губы и начала жадно глотать тост. Юстаф подвинул к ней чашку теплого молока, и она залпом выпила его.

— Можешь не сдерживаться! — возразила Лан.

Юстаф кивнул.

— Да, можно и не сдерживаться.

Затем он склонил голову. Его гладкие черные волосы мягко спадали вниз, а слишком красивое лицо и ледяные голубые глаза, идеально подходящие друг другу, сияли.

Лан на мгновение забыла, где находится, и просто смотрела на лицо Юстафа.

"Ну зачем быть настолько красивым?"

Пока она так думала, Юстаф спросил:

— Вам это неприятно?

Лан не сразу поняла вопрос и переспросила:

— М-м?

— Вам неприятно, когда я так делаю? — повторил Юстаф.

Вот перевод текста на русский язык полностью, без сокращений:

Только сейчас пришедшая в себя Ран пошевелила пальцами, уставившись на свои ногти, и тихо произнесла:

"Не... не против."

В этом-то и была проблема.

То, что ей совсем не было неприятно, что Юстаф нравится ей. Хотя это и смущало, но никакого отвращения она не чувствовала даже на йоту.

Юстаф, наблюдая, как Ран, кряхтя, разглядывает свои руки, с трудом сдерживал улыбку.

"Так вот как... Тебе не против."

Глубокая волна облегчения накрыла его. Но не только это — ему было трудно сдержать желание надавить на нее, спросить: "До каких пределов тебе не против?" — и проверить всё шаг за шагом.

"Не торопись."

Нельзя торопиться, Юстаф Рабан де Латиа.

Давить на Ран бесполезно. Нужно, чтобы она сама шаг за шагом вошла в это.

"Это радует," — поэтому Юстаф просто сказал это и наблюдал, как кончики ушей Ран покраснели.

"Итак, нашли ли вы что-то полезное?" — сменил тему Юстаф.

Ран, почувствовав, что может снова дышать, быстро ответила:

"Нет, пока не нашла. Как видишь, записи в полном беспорядке... Я потихоньку разбираю их. Зима в Латиа долгая, так что, думаю, к весне как-нибудь управимся."

"Если будете делать это одна, это будет тяжело," — нахмурился он, но Ран покачала головой.

"Нет, всё равно особо заняться нечем."

"Но вы же каждое утро разбираете документы. И вообще, можете позволить себе отдохнуть."

В ответ на слова Юстафа Ран представила себе игры перед жарким камином, катание на санках и другие развлечения.

"Хм, ладно, тогда буду стараться в меру," — сказала она.

Юстаф фыркнул.

"И в хранилище слишком холодно — включите камин."

"Да, но если будет слишком сухо, это может повредить пергаменту... Я сделаю так, чтобы было не слишком холодно. Я и так уже в трёх парах носков, так что всё в порядке."

Юстаф промямлил: "Всё же..." — затем взял поднос и поднялся.

"Хорошо. Только не работайте слишком долго."

"Спасибо."

Ей нравилось, что он заботится о ней и уважает её.

Когда Ран улыбнулась, Юстаф вздохнул и вышел из хранилища.

Сытый желудок придал ей сил, и Ран бодро направилась к документам, которые читала ранее.

"Неужели я проведу эту зиму за бумагами?"

Но её ожидания были полностью разрушены.

Март в Латиа всё ещё был холодной зимой. В столице, возможно, уже дули весенние ветры, но в Латиа ветер всё ещё резал, как лезвие.

Поэтому посланник императора дрожал всем телом.

Юстаф предложил ему автоматический обогреватель, и посланник прижался к нему, грея мокрые ботинки. Одежда на нём была траурного чёрного цвета.

Ран, стоявшая рядом как вассал, почувствовала, как сердце её бешено заколотилось.

"Неужели наследный принц умер?"

Когда появилась Сина, наследный принц был уже мёртв, но Ран не знала точной даты его смерти.

Но если он умер примерно в это время, это не противоречило ходу событий.

Однако весть, которую принёс посланник, была совершенно иной.

"Его Величество Император скончался."

Ран невольно задержала дыхание. Юстаф взял из рук посланника траурное письмо с чёрной каймой и сказал:

"Латиа выражает глубочайшие соболезнования. Когда именно произошла кончина?"

"Около Нового года. В Латиа невозможно было попасть, поэтому сообщение задержалось."

"Тогда..." — Юстаф пробежался глазами по письму.

"Наследный принц взошёл на трон?"

"Да, именно так. Да здравствует новый Император!"

Посланник громко провозгласил это. У Ран было ощущение, будто её ударили по затылку.

"Умер не Руус, а Император? Но... почему?"

Она точно помнила, что предыдущий Император был жив, когда появилась Сина.

"Оливия изменила планы? Или появился другой фактор?"

"Церемония коронации состоится в апреле. Мы искренне надеемся, что герцог Латиа почтит её своим присутствием."

Посланник вручил приглашение, и Юстаф принял его со словами:

"Благодарю. Пройдите, отдохните."

Посланник низко поклонился и удалился. Как только он вышел, взгляды Ран и Юстафа встретились.

"Ты думаешь о том же, о чём и я?" — спросил Юстаф.

"Да," — ответила Ран и глубоко вздохнула.

Так или иначе, новый Император был враждебно настроен против Латиа, и это не сулило ничего хорошего.

"Что они затеяли на церемонии коронации?"

Ран закусила губу, думая об этом.

"Сможем ли мы продержаться до апрельской коронации?"

"Дорога будет недоброй."

Юстаф произнёс это и погрузился в раздумья.

"Нельзя же не поехать."

"Конечно, нет. Это лучшая возможность разобраться в ситуации."

Лан пробормотала это, и Юстаф взглянул на неё.

"Как хорошо, что я поеду как глава дома."

Её зелёные глаза сузились.

"Что? Думаешь, я не справлюсь?"

"Нет. Просто рад, что тебе не придётся сталкиваться с неприятностями."

Лан нахмурилась.

"Мне тоже не хочется, чтобы глава дома сталкивался с таким."

"Но они точно попытаются."

Юстаф резко оборвал себя и поднял голову.

"Блейн."

Стоявший рядом Блейн склонил голову.

"Проверь отряд Пылающих Рыцарей. Похоже, скоро придётся выступать."

"Слушаю."

"Остальным вассалам тоже стоит сообщить заранее. Графиня Ломиа."

Услышав своё имя, Лан быстро выпрямилась.

"Можно доверить тебе Рачию?"

Лан едва не возразила рефлекторно.

Что, сейчас ты оставишь меня здесь?

Но они были на виду, она — вассал, а он — глава дома.

Можно ли одной кричать "Нет", когда все вокруг говорят "Да"?

"По... поняла."

Едва выдавив ответ, она увидела, как Юстаф едва заметно улыбнулся.

"Поговорим позже, глава дома."

Добавленные Лан слова сделали его улыбку шире.

"С удовольствием."

Лан ждала, пока Юстаф закончит разговор, в голове у неё крутились мысли.

Если всё идёт так, как она знала, императорский наследник должен был умереть, а император — остаться в живых.

Но наследник жив, а император мёртв. Значит, императора убили — кто-то совершил это.

Оливия убила императора?

Но зачем?

Где она передумала? Решила потерпеть наследника? Но тогда почему император...

Стоп.

Лан перестроила ход мыслей.

Отбросим прошлые знания. Думаем только о текущей ситуации.

Руус стал императором, а Оливия теперь императрица. Фактически, первая женщина империи.

Для амбициозной Оливии это идеальное положение.

Но терпеть наследника?

Или, может, наследник одумался и помирился с Оливией? Если так, это может стать проблемой.

"Лан."

Шёпот Юстафа заставил её вздрогнуть. Он удивлённо моргнул.

"Не ожидал, что ты так испугаешься."

"Нет, прости. Я была в своих мыслях."

"Так и понял."

Юстаф усмехнулся. Оглядевшись, Лан увидела, что в зале остались только они двое. Её тон сразу смягчился.

"Сейчас никого нет, да?"

"Нет."

"Тогда почему не берёшь меня с собой? Разве не нужен человек для светских манёвров?"

"Нужен, но этот ублю— прости. Этот мусор теперь император, и он точно попытается взять то, что не смог раньше. К тому же, ты теперь не подданная Рачии, а графиня. Для него ты стала более лёгкой добычей."

Ещё когда Лан была герцогиней, этот человек изо всех сил пытался заполучить её. Теперь, когда она стала графиней, он наверняка посчитает её ещё более доступной.

К тому же...

"К тому же, Лан — моё уязвимое место, и я не хочу выставлять его напоказ."

"Но—"

Лан посмотрела на Юстафа с недовольным взглядом.

"Но чтобы официально утвердить титул выше графского, нужно встретиться с Руусом. Ты дал мне титул, но всё равно требуется одобрение императора."

"Ты уже забыла, что этот тварь сделал с тобой?"

"Не забыла."

Лан глубоко вдохнула и продолжила.

"Но я не хочу дрожать от страха и избегать встречи с ним."

Она неуверенно протянула руку и взяла его ладонь. Юстаф дёрнулся.

"И это... не в том смысле, о котором ты подумал. Просто... в конце концов, у меня есть ты, верно?"

Юстаф сжал её руку в ответ.

"Тогда в каком смысле?"

"В том, что я доверяю тебе."

Юстаф наклонился ближе. Увидев его приближающиеся глаза, Лан широко раскрыла свои, затем слегка опустила. Ресницы дрожали.

Юстаф улыбнулся, поцеловал её веко и прошептал:

"Спасибо, что говорите так. Но я всё же не могу поехать с вами. Оставлять Латию слишком рискованно. Может повториться то же, что и раньше."

На слова Юстафа Ран потерла глаза и ответила:

"А, понятно."

Её покорный ответ заставил Юстафа улыбнуться, и он отпустил её руку.

"Тогда подробности обсудим позже."

Ран кивнула на его слова. Слова не шли. Когда он ушёл, она прикусила губу и тяжело вздохнула.

«Я думала, он поцелует меня.»

Как только эта мысль — «Жаль, что не поцеловал» — мелькнула в голове, Ран вскрикнула: "А-а!" — и закрыла лицо руками.

"Нет, возьми себя в руки, Ран Ромия. Сейчас не время для такого."

«Конечно, не время, но одно другому не мешает, правда?»

В голове прошептал другой голос.

«Если Юстаф любит Сину, ты точно заплачешь. Лучше опереди его.»

"У-у, нет, нет. Фух-фух, соберись, Ран."

Думая так, она схватилась за голову и сжала её изо всех сил.

Выйдя из аудиенц-зала, она увидела Лумиэ, который её ждал. Ран подняла голову и сказала:

"Ах."

"Извини, что заставил тебя ждать."

"Ничего. Как прошёл разговор?"

"М-м… В итоге я остаюсь в столице, не поеду. Но в любом случае, чтобы получить титул графа, мне придётся однажды показаться."

"Кому?"

"Его Величеству, новому императору."

Лёд капал с тона Рана, и лицо Лумиэ тоже стало мрачным.

"Что-то случилось?"

"А, это…"

Ран задумалась, как объяснить, но в итоге просто честно всё выложила Лумиэ.

«Всё равно он узнает, да и лучше услышать это из первых уст.»

Пока она рассказывала, Лумиэ изо всех сил старался контролировать свои эмоции.

"Так Юстаф волнуется, да?"

"Я тоже волнуюсь."

Ответ Лумиэ вылетел мгновенно. Для него император был человеком с небес, и он не до конца осознавал, какой властью тот обладал.

Но он хорошо знал, насколько жестокими могут быть такие люди, когда хотят уничтожить кого-то.

«Даже если Латия — герцогство, разве их противник не император?»

Он прожил жизнь, глотая пыль на самом дне. Даже те, кто властвовал над ним, трепетали перед дворянами. Они были существами с недосягаемых высот.

И Ран была такой же.

Она тоже была сияющей, как звезда, недостижимо высокой.

Но она взяла его за руку и поцеловала её. Позволила ему поднять голову и стоять, как человеку.

«Если бы только…»

Если бы можно было, он хотел бы увести её далеко-далеко, за пределы Империи.

Но Ран не убежит.

Лумиэ глубоко вздохнул. Ран усмехнулась, увидев это.

"Не переживай так. Всё будет хорошо."

"Надеюсь."

Лумиэ улыбнулся, наклонил голову и сказал:

"Даже если не будет — у вас есть я, господин."

Он подмигнул, и Ран рассмеялась.

"Хорошо. Запомню."

Юстаф уехал через неделю.

"Лучше отправиться, пока лёд ещё не растаял."

Так он сказал, и Ран согласилась. Ехать по раскисшей грязи было бы сложно.

Когда Юстаф уехал, поместье вдруг стало казаться пустым.

Юстаф взял с собой половину Ордена Синего Пламени. Ран несколько раз говорила, что не против, если он оставит Блэйна, но Юстаф был непреклонен — он оставил Блэйна, а вместо него взял Росса.

Блэйн утешительно сказал:

"Вдруг найдётся ещё один идиот, который захочет вызвать вас на дуэль за земли."

"Да, пожалуй, ты прав."

Ран вздохнула в ответ. Если дуэль состоится, её знаний и опыта явно не хватит.

«Но я всё же волнуюсь за Юстафа, который отправился в столицу…»

Она больше не могла ему помочь, а ситуация, полностью изменившаяся по сравнению с тем, что она читала, лишь усиливала её тревогу.

Но показывать это нельзя.

Юстаф создал для Рана новую должность — генерального инспектора. Фактически, это было то же самое, что и временный глава дома.

Она решила, что, став временной главой дома, должна стараться изо всех сил.

И вскоре работы прибавилось, и Ран погрузилась в дела с головой.

Когда погода улучшилась, обещанные техники-дварфы начали прибывать толпами.

"Мы сами построим себе жильё."

"Верно, верно."

Дварфы так и сказали, после чего начали «копать» дома для себя рядом с шахтой.

Пока не будет построено временное жилье, было решено предоставить гостевую комнату в Небесной усадьбе, а также ежедневно готовить еду.

После этого Лидия, мастер магических изделий, передала сообщение:

— Она хочет жить отдельно?

Лан наклонила голову в недоумении, и Лидия кивнула.

— Жизнь в усадьбе — это тоже огромная забота со стороны главы дома, за что я очень благодарна. Но вы ведь знаете, что члены гильдии мастеров магических изделий переезжают сюда?

На её вопрос Лан кивнула. После битвы с маркизом Кэмероном она сильно усилила давление на гильдию мастеров магических изделий.

В результате мастера покинули гильдию и перебрались во владения герцога Лачиа, образовав небольшую деревню.

Лан с радостью согласилась продавать ледяные кристаллы и связала их с торговым союзом «Золотая Роза», чтобы они могли продавать свои магические изделия.

— Мы планируем создать новую гильдию, и меня рекомендовали на пост главы.

Говоря это, Лидия покраснела, но её глаза сияли.

— О? Лидия, это замечательно! — Лан широко раскрыла глаза.

Глава гильдии! Ещё не так давно эта женщина средних лет буквально сбежала в Лачиа, а теперь становится главой новой гильдии.

— Но разве может быть создана только одна гильдия на один вид продукции?

На вопрос Лана Лидия улыбнулась.

— Мы — гильдия мастеров магических изделий из ледяных кристаллов.

Лан на мгновение приоткрыла рот, а затем рассмеялась. Конечно, это была уловка, но звучало правдоподобно.

Ведь ледяные кристаллы и обычные магические камни — это совершенно разные вещи.

— Понятно. Тогда, как ни грустно, я должна дать своё разрешение. Конечно, дом герцога Лачиа будет активно поддерживать новую главу гильдии.

Разве не естественно, что женщины помогают друг другу в этом суровом мире?

Лан подмигнула, и глаза Лидии покраснели.

— Благодарю вас, г-губернатор… нет, графиня.

Лидия продолжила:

— Франче я хочу оставить в усадьбе. Должность главного мастера магических изделий при герцогском доме — это хорошее место.

Услышав это, Лан взглянула на стоящего рядом Франче. Мальчишки растут не по дням, а по часам.

Он тоже сильно вырос с тех пор, как впервые появился здесь. Более того, его магические изделия славились своей тонкостью и изяществом.

Бывало, что Франче за одну ночь создавал проекты инструментов, о которых говорила Лан.

«Гений остаётся гением».

— Если он останется, я буду только рада.

Лан улыбнулась. Лидия поклонилась и сказала:

— Благодарю вас.

Затем она добавила:

— Кстати, магическое изделие, о котором вы говорили ранее, тоже готово.

— Правда?

— Да, портативный обогреватель. Франче, покажи.

Франче тут же подошёл к своему столу и принёс квадратный предмет размером с книгу в мягкой обложке, отливавший молочно-стеклянным цветом.

— Сюда вставляется ледяной кристалл, — объяснил он, вставляя обработанный шестигранный кристалл в отверстие сбоку.

— А чтобы активировать, нужно нажать эту кнопку.

Портативный обогреватель начал мягко светиться тёплым жёлтым светом. Лан осторожно прикоснулась к нему. Он был довольно горячим, но не обжигал.

— Если нажать кнопку ещё раз, он станет ещё горячее, и тогда держать его в руках будет невозможно. В таком случае…

Он потянул нижнюю часть, и оттуда выдвинулись четыре короткие ножки.

— Можно поставить и обогреваться вокруг.

— Потрясающе! Можно наладить массовое производство?..

Лан хотелось раздать их каждому члену ордена для зимних тренировок.

Но Франче смущённо покачал головой.

— Боюсь, это невозможно, графиня.

— А, правда?

— Да. Видите ли… каждый узор нужно рисовать вручную, а это очень сложная работа, требующая много времени.

— Ах, понимаю.

Лан кивнула. Она знала, что создание магических изделий — это тонкая работа: нанесение серебряных магических узоров на металлические пластины.

— Ничего не поделаешь.

Лидия добавила:

— Когда гильдия мастеров будет создана, мы сможем делать их быстрее.

— А, точно.

Лан улыбнулась.

— Если вам что-то понадобится, обратитесь к Юлии, администратору. Я предупрежу её.

— Хорошо.

Попрощавшись с Лидией, Лан вышла из комнаты.

«Новая гильдия в землях Лачиа… Отлично. Проблемы решаются одна за другой».

Но от Юстафа пока не было вестей. От одной мысли об этом её настроение портилось, и она поспешно переключилась на другие мысли.

— Но погода стала намного лучше.

Лумиэ кивнула в ответ. Начало апреля в Лачиа уже было по-весеннему тёплым: ветер больше не обжигал, а лёд и снег растаяли, превратив землю в грязь. Между оставшимися сугробами уже пробивались зелёные ростки, возвещая приход весны.

Капля снега уже давно распустилась и украшала вазу в кабинете Лань.

«Он точно должен был уже прибыть в столицу».

Но мысли Лань снова вернулись к Юстафу.

Хотя этот мир и обладал магическими средствами связи, у них были четкие ограничения по расстоянию.

«Проблему можно было бы решить, построив промежуточные передающие башни…».

Но, похоже, ни у кого не было мысли их возводить.

«Конечно, это требует затрат… да и я, честно говоря, не знаю, как это работает».

Из-за этого использовать магические средства связи между столицей и далёкой Лачией было невозможно.

«И ещё в этом мире нет магии телепортации».

Вернее, не то чтобы её не существовало, но она была своего рода табу.

Возвращение времени назад.

Воскрешение мёртвых.

Создание чего-то из ничего.

Эти три вида магии Великая Мудрец Иврия запретила, заявив, что их нельзя использовать. Конечно, находились те, кто тайно исследовал их, но все считали эти заклинания невозможными.

«Разве магия не должна преодолевать законы физики?» — подумала Лань и тихо пробормотала это себе под нос.

В любом случае, проблема заключалась в том, что переписка между столицей и Лачией требовала очень много времени.

«Может, создать что-то вроде почтовых птиц?» — пробормотала она, а затем её глаза загорелись: «Ах, правда, почему бы не сделать что-то подобное?»

Что-то вроде почтовых дронов.

«Позже попрошу Франче помочь».

Довольная этой мыслью, Лань кивнула. Настроение её немного улучшилось.

«…Вы сказали, что поедете смотреть на плотину?»

Из-за этого Лань с опозданием осознала слова Лумиэ.

«Ммм?»

Когда Лань повернулась к ней, Лумиэ без всяких эмоций повторила вопрос:

«Я слышала, вы собираетесь осмотреть гидротехнические сооружения».

«А, да. С наступлением весны хочу лично проверить состояние дамб и каналов. К тому же, нужно показать подчинённым, что я сама этим занимаюсь».

Лумиэ спросила:

«Вы, конечно, возьмёте меня с собой?»

Лань улыбнулась и ответила:

«Конечно».

Лумиэ ответила изящной улыбкой:

«Тогда всё в порядке».