Онлайн чтение книги Изумрудная корона жизни The Viridescent Crown
Глава 35 - Визит гнома (4)

Впервые за долгое время Ран наслаждалась поздним утром. Она неспешно завтракала и пила чай, но едва не выплюнула его, когда в гостиную вошел Люмье.

— Люмье?!

Удивленная Ран вскочила с места. Люмье лишь игриво улыбнулся, затем на мгновение сморщился от боли и снова рассмеялся.

— Не ожидал, что вы так удивитесь.

— Что с твоим лицом?!

— Пришел сообщить, что я прошел.

— Что? Что прошел?

— В рыцарский орден.

— Правда? Ты сдал испытания?

— Да.

— Отлично.

Увидев ее улыбку, Люмье слегка потупился. Его губы дрогнули, но он снова поднял взгляд и улыбнулся.

— Это все благодаря вам, госпожа.

— Это благодаря твоим стараниям. Кстати! Как вчера с Харешем? Извини, что не смогла пойти с тобой.

— Все в порядке.

Люмье опустил голову и передал слова Хареша. Ран тяжело вздохнула.

— Понятно… Тебе, наверное, нелегко. Редкая возможность снова встретиться с Лили… А что сказала Лили? Разве она не отказалась уходить?

— Я ее уговорил.

— Вот как…

Ран горько улыбнулась.

— Ничего не поделаешь. Но когда она поправится, вы сможете снова встретиться.

— Я сказал ей то же самое.

— Как-то грустно, когда дети становятся слишком взрослыми.

— Да.

Люмье коротко ответил, и Ран кивнула.

— Но Хареш — эльф, он не станет лгать и будет хорошо обращаться с Лили. Я тоже попрошу его.

— Благодарю вас.

Люмье осторожно спросил:

— А насчет оплаты…

— А, эльфы все равно не пользуются человеческой валютой. Не беспокойся. Я сама позабочусь об этом.

Ран замахала руками: «Не волнуйся, не волнуйся».

— Какая вы щедрая, госпожа.

Люмье опустился на одно колено перед ней.

— Так что…

Ран хотела сказать: «Я же не твоя госпожа», но Люмье вдруг наклонил голову, и она растерялась.

— Не погладите меня?

— М-м…

Она смотрела на него, как на большую собаку, выпрашивающую ласку, и невольно провела рукой по его волосам. Люмье прищурился и улыбнулся.

— Значит, вы согласны быть моей госпожой?

— Люмье.

— Это все, чего я хочу.

Ран на мгновение задумалась, затем вздохнула.

— Полгода.

— Всего полгода?

— Да. После этого… я сама не знаю, что будет.

Она слабо улыбнулась.

Люмье осторожно взял ее за запястье и поцеловал тыльную сторону ладони. Его пальцы скользнули по внутренней стороне руки.

— Хыяк!

Ран дернулась и отпрянула, а Люмье прошептал:

— Прикажите мне что угодно, госпожа.

— М-м…

— Тогда для начала перестань называть меня «госпожой». И иди лечись.

Ран дернула за шнур звонка, чтобы вызвать врача.

Пока Люмье лечили, она погрузилась в раздумья.

«Тогда, может, попросить Юстафа и Блэйна приставить его ко мне в охрану? Ведь Россу одному тяжело справляться. Или отозвать Росса… Хотя нет, это будет выглядеть плохо. Не хочу, чтобы казалось, будто я набираю своих людей».

Она вздохнула, размышляя об этом.

Тем временем Блэйн, услышав звуки пианино, удивленно постучал в дверь.

— Войдите.

Внутри за инструментом сидел Юстаф.

— Давно не видел, как вы играете.

— Пальцы совсем задеревенели.

Юстаф пробормотал это и взглянул на Блэйна.

— В чем дело?

Блэйн знал, что он не любит пианино, и удивился, зачем оно вдруг понадобилось. Но перешел к делу.

— Насчет Люмье, которого вы тестировали утром.

Юстаф молча смотрел на него, ожидая продолжения. Блэйн слегка прокашлялся.

— Вы правда примете его в орден?

— Он доказал свое мастерство.

— Да, но…

Блэйну хотелось возразить: «Это же не рыцарское фехтование».

— В Чхонъёме такого типа нет, но боевые стили всегда важны. Он станет хорошим спарринг-партнером. Пусть тренируются по очереди.

— ……

Блэйн слегка прикусил губу. Разве теперь это не звучало так, будто его привезли лишь как тренировочную мишень?

— Что?

Юстаф уловил его молчание и, усмехнувшись, спросил:

— Что-то не нравится?

— Нет.

— Если сможешь — выжимай его до предела, почти на грани.

— Молодой господин!

Блэйн невольно повысил голос и тут же спохватился.

— Блэйн Уайлд.

— Да.

— Если есть что сказать — говори. Или не говори вообще, если не можешь выразиться иначе. Это раздражает.

Юстаф легким движением провел пальцами по клавишам. Чистый, прозрачный звук разнесся по комнате. И… фальшивая нота.

С легким вздохом Юстаф продолжил:

— Ну, что хотел сказать?

— ……Ничего.

— Тогда можешь идти.

— Слушаюсь.

Блэйн поклонился и вышел. Юстаф снова сосредоточился на пианино.

Но вдруг он резко захлопнул крышку и встал. Быстрым шагом направился к двери, но та распахнулась до стука.

Ран, открывшая дверь, вздрогнула, увидев Юстафа прямо перед собой.

— Юс?

— Я как раз собирался открыть вам.

— Как ты узнал?

— О чем вы?

— Что я иду.

— Это я могу понять.

Он бросил взгляд вокруг и нахмурился.

— А где охрана?

— Мы же в поместье.

— Все равно нельзя.

Тон был твердым, и Ран надула щеки.

— Но ты же тоже без охраны ходишь. Честно говоря, она тебе нужнее, чем мне.

— Я хотя бы способен защитить себя.

Он пропустил ее внутрь. Ран моргнула, увидев пианино.

— Сыграй мне.

— Нет.

Юстаф категорично указал на диван. Ран фыркнула: «Фу», — но быстро и послушно уселась. Он дернул за шнурок звонка, чтобы принесли напитки, и добавил:

— Если в следующий раз выйдете без охраны — я привлеку сэра Росса к ответственности. Или… подобрать другого охранника?

— Если Росс вам так неудобен… — добавил он, но Ран покачала головой.

— Нет. Росс как мой охранник уже принес пользу. Хотя бы то, что мы перестали рычать друг на друга — уже достижение. Да и для единства это важно.

— Не странно ли теперь убирать его из моей охраны?

Юстаф сел напротив и сказал:

— Главное — справляется ли он как охранник. Как я уже говорил, если вам неприятно с ним — подберем нового.

— А… насчет этого.

— Да?

— Может, поручить Лумиэ?

— Мою охрану.

Тихо добавив это, она встретила решительный ответ:

— Нет.

— Но она прошла тесты…

— Только что прошла. Да и способностей для охраны кого-либо у нее нет. Выберите другого.

— Но… дело в том…

Ран украдкой посмотрела на Юстафа.

— Я пообещала.

— Отмените.

— Юс.

— Отмените. Не знаю, что эта тварь выпросила у вас, ссылаясь на прошлые связи, но потворство просьбам — плохая идея, нуним.

Грубость, вырвавшаяся у Юстафа, заставила Ран вздрогнуть.

Тук-тук.

Как раз вовремя. В дверь постучали, и служанка вошла с чайным набором. Расставив все, она по знаку Юстафа удалилась, и он сам начал заваривать чай.

— Можете свалить вину на меня.

На слова Юстафа Ран тихо вздохнула и наблюдала, как он заваривает чай.

Аккуратные пальцы, двигающиеся слаженно, было приятно наблюдать.

Чайной ложкой — ровно две меры. Засыпать листья в заварочный чайник, энергично налить горячую воду, закрыть крышкой и надеть грелку.

Перевернув песочные часы, Юстаф снова заговорил:

— Нуним, ваша жизнь — ценность, и доверять ее кому попало нельзя.

— Погоди, послушай. Идея с охраной была моей, но на самом деле Лумиэ... хотела... эх, даже говорить неловко... Она сказала, что хочет стать «моей»...

— И что?

Голубые глаза Юстафа уставились на Ран.

— Вы сейчас это всерьез сказали?

Его тон был совершенно иным — гладким и мягким.

Ран почувствовала, будто поскользнулась на льду, и кивнула.

— М-м...

Юстаф молчал. Ран поспешно добавила:

— Не в том смысле! Просто Лумиэ долго страдала, и, кажется, она до сих пор не может мне полностью доверять. Поэтому я решила побыть ее «хозяином» всего полгода. За это время она привыкнет к обычной жизни, и тогда все закончится.

Ран растопырила ладони.

— В любом случае, Лумиэ пришлось нелегко, ей может понадобиться что-то вроде реабилитации...

— Июльский дождь...

Юстаф пробормотал это, поставил серебряное ситечко на носик другого чайника и перелил чай. Затем убрал заварник с листьями и наполнил ее чашку чистой заваркой.

— Юс.

— Да?

— Думаю, ты бы стал отличным дворецким.

Он нахмурился, и Ран серьезно пояснила:

— Это комплимент. Комплимент!

— И в чем он заключается?

— Ну... ты красиво наливаешь чай...?

Уловив раздражение в его голубых глазах, Ран быстро опустила взгляд и принялась бросать в чай кусочки сахара.

— В общем, поэтому я буду «хозяином» Лумиэ шесть месяцев. И я подумала — может, стоит назначить ее телохранителем?

— Нет. Это совершенно разные вещи.

Юстаф налил себе чай и добавил:

— Мне это неприятно.

— А?

— То, как вы поступаете. Да и другим рыцарям Пламени это вряд ли понравится.

— Правда...?

Ран тихо застонала.

Она и сама это понимала.

Лумиэ — та, кого называют «Королем наемников», настоящая сила.

Так что, если принять ее в Пламя, это точно не будет потерей.

«Но сейчас другие могут подумать иначе...»

Не сочтут ли это протекцией?

— Ты... не делал ей поблажек на испытаниях?

На осторожный вопрос Ран Юстаф ответил:

— Конечно, нет.

Ран облегченно кивнула.

— Тогда все в порядке.

— Все в порядке?

— Да. Я ручаюсь за навыки Лумиэ.

Юстаф цыкнул.

Ран растерянно закатила глаза, посмотрела на него и сказала:

— Юс.

— Да?

— Если есть недовольство — скажи.

— То, что я скажу, вам не понравится.

— Тебя раздражает, что я так поддерживаю Лумиэ?

......

Отсутствие ответа почему-то рассмешило ее.

— Юс, ты что... ревнуешь?

Голос сам собой стал дразнящим.

Она ожидала, что он отмахнется: «Что за чушь?» — но не могла сдержать улыбку.

Однако реакция оказалась совершенно неожиданной.

Юстаф дернулся, будто удивленный.

Его голубые глаза слегка расширились, затем сузились.

На губах появилась улыбка.

— Да, пожалуй.

— ...А?

На этот раз растерялась уже Ран.

— Я ревную. Так что, великодушная нуним, не подстрекайте меня.

Ран не нашлась, что ответить, и лишь крепче сжала чашку. «Что?.. Нет, почему?..»

Спустя время она произнесла:

— Юс.

— Да?

— Не дразнись.

— Я не дразнюсь.

“…….”

Ран посмотрела на Юстафа с выражением «Не может быть!», затем быстро осушила чашку чая. Резко поднявшись с места, она продолжила:

— И еще… Возможно, я уеду примерно на месяц.

Она нахмурилась и добавила:

— Подумываю отправиться в деревню дварфов.

— Зачем вам туда идти?

— Одна услышанная история меня насторожила. Хочу лично кое-что проверить.

Ран пожала плечами.

— Конечно, это зависит от разрешения тех двоих.

Все, что она прочитала в своих записях, привело ее к одному выводу:

Нужно поговорить с ними лично.

Осмотреть шахты своими глазами, услышать «гул земли» и воскликнуть: «Этот гул…!» — как будто вот-вот пробьется минеральный источник.

Просто сказать «Горный гул кажется странным» после слов «Там есть небольшой гул» — подозрительно. Но если прийти к такому выводу после личного осмотра, это вызовет больше доверия, не так ли?

«Если ничего не выйдет, можно попробовать вызвать духа.»

Ран знала имя того, кто спал под Черной горой — виновника прорыва минерального источника.

Это был последний вариант, но и самый верный.

Так или иначе, ей нужно было ехать.

«Все равно я не собираюсь действовать себе в убыток.»

Если придется призвать духа и просить его о помощи, ей самой придется заплатить цену. И уж точно она не собиралась делать это без ведома дварфов, как какой-то бескорыстный волонтер.

Если дело дойдет до этого, она должна будет призвать духа прямо перед глазами дварфов — чтобы все видели.

— Это абсурд. Глава дома Лачиа — и вдруг куда-то едет?

— Я оставлю Юстафа временно исполняющим обязанности.

Ее легкие слова заставили Юстафа слегка приоткрыть рот, но он тут же сжал губы. Затем, тяжело вздохнув, сказал:

— Тогда поедем вместе.

— …Что?

— Давайте поедем вместе.

— Что?! Это же безумие! Мы не можем бросить дом вдвоем! Юс, подумай!

— Я уже все обдумал.

— Нет, нет. Юс, ты будешь временным главой. Пока меня не будет.

Подумай о выгоде.

— Если нужно ехать в деревню дварфов, то поеду я. Если глава дома отправляется лично, то я поеду вместе с вами. Раз уж вы проявляете упрямство, разве я не могу позволить себе то же самое?

Ран задумалась, затем кивнула.

«Если подумать, Юстафу тоже полезно будет наладить отношения с дварфами. Ведь торговля должна продолжаться, даже если меня не будет.»

Эта мысль быстро ее убедила.

— Ладно. Тогда поедем вместе.

Юстаф кивнул. Ран усмехнулась:

— Конечно, если дварфы разрешат.

Джетура потянул себя за бороду.

— Хочешь поехать вместе?

— Да. Хочу сам услышать этот гул земли. У меня есть кое-какие догадки.

— То есть ты знаешь то, чего не знаем даже мы?

Пасен фыркнул и громко хмыкнул:

— И что, ты ничего не потеряешь от этого?

Услышав это, дварфы переглянулись. Пасен спросил:

— О каком гуле идет речь?

— Пока рано говорить. Я сначала хочу услышать его сам.

Ее осторожные слова заставили Пасена задуматься, но вскоре он сказал:

— Ладно.

— Что?! Ты отпустишь эту человечишку бродить по нашим землям?!

Джетура дернул бровью, но Пасен парировал:

— Какая разница? Она не из тех, кто причинит вред. Но возьми минимальное количество людей.

— Хорошо.

Ран кивнула.

«К счастью, разрешили легче, чем я ожидала.»

Она мысленно перевела дух.

«Минимальное количество людей…»

Ран начала пересчитывать на пальцах.

Когда дата отъезда была назначена на три дня позже, Хареш ушел, забрав с собой Лили. И почти в то же время двое мужчин появились у входа в Небесную усадьбу.

— Офигеть.

— Серьезно, все такое белоснежное…

Не переставая восхищаться, они вошли в гостиную, где вели себя немного напряженно.

Юстаф вошел в комнату, увидел их и сказал:

— Не думал, что вы действительно придете.

— Ой, ну ты жесть.

— Я уже успел похвастаться перед всеми дома!

Мужчины примерно того же возраста, что и Юстаф, стали возмущаться, но тут вошла Ран.

— Нуним.

Юстаф повернулся к ней, и она слегка улыбнулась.

— Мне сказали, что у Юстафа гости. Зашла поздороваться.

У одного из них были рыжевато-каштановые волосы и веснушчатое лицо, а второй выглядел немного бледным.

Человек с веснушками поспешно склонил голову.

— Рад встрече с госпожой главой дома. Меня зовут Карузо.

— А я Дерил. Один курс с Юстафом в Академии.

Дополнил рыжеволосый Дерил, и Ран нахмурилась: «Странно, кажется, где-то слышала эти имена…» — но тут же осенило: «А-а!»

— Так вы те таланты, которых завербовал Юстаф. Добро пожаловать в Лачию.

Элегантно приложив руку к груди, Ран поприветствовала их. Карузо покраснел и замялся.

— Б-благодарю вас.

Юстаф цыкнул. Дерил слегка улыбнулся:

— Спасибо за теплый прием. Мы, пожалуй, не слишком знакомы с дворянскими манерами, так что простите нашу бесцеремонность.

— Не стоит. Если вы друзья Юса, то для меня вы тоже дорогие гости. Пожалуйста, отдохните с дороги.

— Нет, мы сразу приступим к работе.

Юстаф бросил на них взгляд.

— У нас два свободных места: главный бухгалтер и его заместитель.

Карузо усмехнулся:

— Просто дайте нам задание.

— Но сначала — какое жалованье?..

Дерил поднял руку, и Ран растерянно заговорила:

— Но вы только что приехали… Лучше немного отдохнуть…

— Нет, лучше перед отъездом завалить нас работой по уши.

Слова Юстафа заставили Ран замереть, затем она кивнула.

— Пожалуй, ты прав.

У нее и без того скопилась гора дел. Да и управляющему предстояло много работы: реконструкция дорог, укрепление инфраструктуры — все это требовало вложений, чтобы превратить Лачию в процветающее владение.

«Но это не та работа, которую можно закончить за год-два».

Фундамент должен быть крепким, и Ран уже измучилась от текущих и будущих задач.

К тому же, до сих пор у них не было бухгалтера, так что она с Юстафом делили эту работу между собой.

«Значит, я наконец-то освобожусь от цифр?»

Мысль о том, чтобы немедленно сбросить с себя эту ношу, заставила ее согласиться с Юстафом.

— Тогда я на вас рассчитываю.

На ее слова Юстаф слегка улыбнулся.

— Не сомневайтесь.

Дерил и Карузо переглянулись с выражением «Этот парень улыбается?», но, когда Юстаф жестом показал на дверь, поспешно попрощались с Ран и вышли.

Ран плюхнулась на диван в гостиной.

«Новые кадры… Какое облегчение…»

Ей вдруг пришла в голову мысль: а не съездить ли в деревню дварфов за новыми специалистами?

«Можно взять парочку и поручить им план урбанизации наших земель. Сделаем все блестяще… Денег-то хватает… Хм? А ведь неплохая идея».

Если не получится, можно хотя бы привлечь их обещанием открыть горячие источники.

Решив так, Ран закрыла глаза.

«Друзья Юса…»

Они оказались более обычными парнями, чем она ожидала.

«Хотя нет. Они простолюдины, но разговаривают с Юстафом так запросто — значит, не робкого десятка».

Если подумать, у них точно недюжинная смелость — явно неординарные личности.

«Если я избавлюсь хотя бы от бухгалтерии, работать станет гораздо легче».

Одна только мысль о свободе от цифр обрадовала ее.

— Отлично.

Прошептав это, Ран позволила себе расслабленно улыбнуться.

— Как там Лумиэ?..

Утром, глядя на Лили, сдерживающую слезы перед отъездом, она почувствовала тяжесть на сердце.

Хареш не был плохим человеком, но и добрым эльфом его не назовешь. Наверняка ей страшно в незнакомом месте.

«Хорошо бы, если бы Лумиэ поехал с ней».

Ран не знала, почему Хареш отказался от Лумиэ.

Ни Лумиэ, ни Юстаф не говорили ей об этом, так что она решила: «Наверное, он не любит чужаков».

«Жаль Лумиэ…»

Ей стало неловко. Она обещала стать его госпожой, но так ничего для него и не сделала.

«Даже защитить не смогла».

Ран включила Люмье в группу, отправляющуюся в деревню дварфов. В состав вошли: сама Ран, Юстаф, Люмье, Росс и Димодия - всего пятеро.

Блэйн и Элизабет яростно протестовали, но Ран оставалась непреклонной:

— Разве можно вести отряд рыцарей в королевство дварфов? К тому же большая группа привлечёт внимание. Это должна быть тайная миссия.

Лишь после этих слов двое успокоились — хотя и не полностью.

Ран открыла глаза, опираясь на подлокотник дивана. За окном сверкал полуденный свет.

"Может, навестить Люмье?"

Если поговорить с ним об эльфах, возможно, ему станет легче. С этой мыслью она поднялась.

Люмье резко выдохнул, запрокинув голову. Капли пота скатывались по его подбородку.

— Следующий! — Блэйн коротко бросил команду.

Люмье медленно выпрямился, устремив взгляд на нового спарринг-партнёра. Рыцарь украдкой посмотрел на Блэйна, словно ища одобрения. С самого утра Люмье сражался без отдыха — этот боец был уже седьмым по счёту.

Бросаться на такого противника было не слишком приятно для рыцаря, но личные чувства и приказы начальства не всегда идут рука об руку. Он поднял деревянный меч.

— Начали!

Едва слова Блэйна сорвались с губ, рыцарь взмахнул клинком — видимо, решил сразу сразить противника. Люмье почти инстинктивно уклонился от удара и контратаковал.

Тук! Деревянные мечи столкнулись. Люмье стиснул зубы и усилил натиск. Лезвия скользнули друг по другу, и рыцарь попытался отбить атаку, вновь направляя остриё в сторону Люмье.

В тот же миг Люмье свободной рукой схватил запястье противника. Тот застыл, застигнутый врасплох, но Люмье уже выкрутил его руку и ударил по суставу обратной стороной меча.

— Аргх! — Рыцарь вскрикнул от боли. Люмье занёс меч над его головой, но Блэйн резко встал между ними.

Туунг! Его браслет и деревянный клинок столкнулись с глухим стуком.

— Хватит.

Люмье моргнул и отступил.

— Всё в порядке? — Блэйн повернулся к рыцарю, но тот лишь всхлипнул и покачал головой.

— Медика!

По зову Блэйна к ним поспешил дежуривший неподалёку врач и развернул диагностическую таблицу. Люмье наблюдал за этим, чувствуя, как пот щиплет глаза. Всё казалось нереальным.

"Я ещё не закончил..."

— Сэр Блэйн? Люмье?

Услышав этот голос, Люмье весь дрогнул. Реальность нахлынула, как волна. Только сейчас он разжал губы:

— Про... простите! Вы в порядке?

Когда Люмье обратился к противнику, Блэйн отвёл рыцаря назад:

— Отведите его в лазарет.

— Да. Это несерьёзно, — врач убрал таблицу в сумку и осторожно поднял рыцаря.

— Что случилось? Произошёл несчастный случай? — Ран, топтавшаяся у входа, повысила голос.

Блэйн кивнул:

— Травмы во время спарринга — обычное дело.

— Люмье? Ты в порядке?

— Да, я... — он пробормотал это и обмяк.

Блэйн посмотрел на него и тихо прошептал:

— Ты потерял контроль.

Плечи Люмье дёрнулись. Ран, немного помедлив, вошла на площадку. Бросив взгляд на уходящих, она быстро подошла к Блэйну:

— Раненый? Как он? Оба в порядке?

— Я в порядке, — ответил Блэйн, затем взглянул на Люмье. Тот тоже кивнул:

— И я тоже.

— Ну и хорошо.

Ран посмотрела на Люмье. Его лицо было каменным.

— Люмье? — осторожно позвала она.

Он улыбнулся:

— Да.

Но эта натянутая улыбка заставила её нахмуриться.

— На сегодня хватит спаррингов.

— Хорошо, — согласился Блэйн, затем сказал Люмье: — Иди, помойся и отдохни.

— Да, командир.

Люмье почтительно поклонился, затем обратился к Ран:

— Я грязный, так что пойду сначала приму душ. Хозяин, можете спокойно поговорить.

Он быстро покинул площадку, оставив Ран в замешательстве.

— Хозяин? — Блэйн приподнял бровь, и Ран заерзала:

— Это... такое дело.

Блэйн помолчал, затем спросил:

— Вы знаете о прошлом Люмье?

— Немного...

— Тогда расскажите.

— Вы правда ничего от меня не хотите?

— Я же сказала. Хочу, чтобы Люмье был счастлив, — улыбнулась Ран.

Люмье опустил взгляд, затем слегка приподнял глаза, бросив на неё взгляд своими алыми зрачками:

— Вы... госпожа Ран, вы странный человек. Если бы у вас было желание, я бы исполнил его. Что угодно.

Он был готов ползать на коленях, рычать — всё от чистого сердца.

— Если уж тебе так неспокойно, давай так: когда-нибудь позже я попрошу о чём-то, и ты выполнишь. Договорились? — Ран произнесла это легко.

— Вы даёте слово? — Люмье жаждал немедленного подтверждения.

Ран кивнула:

— Да. Так что теперь вставай. Ты же только помылся, а уже снова в пыли.

Прежде чем подняться, Люмье наклонил голову и тихо прошептал:

— Хотите, я убью Юстафа?

Ран непроизвольно открыла рот, затем схватила его за плечи:

— Нет! Кто такое сказал?! Ни в коем случае! — она трясла Люмье, допытываясь: — Кто тебе это нашептал? Что я, якобы, хочу такого? Кто? Кто это?!

Люмье слегка растерялся от её реакции и покачал головой:

— Нет. Это я сам подумал.

— Правда?

— Да.

Ран тяжело вздохнула. Она уже решила, что кто-то пытается использовать Люмье.

— Тогда ты серьёзно ошибаешься. Мы с Юстафом не враги. У нас договор.

— Договор?

— Да. Так что мы не будем воевать друг с другом.

— Понял.

Люмье опустил глаза. Ран потянула его за руку. Конечно, её сил не хватило бы, но он покорно встал сам.

— Пойдёшь в свою комнату? Я провожу.

На эти слова Люмье невольно улыбнулся:

— Да, пожалуйста.

Дерил и Карузо, занимаясь передачей дел, без умолку болтали. Вернее, болтал в основном Карузо, а Дерил лишь поддакивал.

— Ого, серьёзно? Столько зарабатываете? Да это же... — Карузо открывал и закрывал рот, затем прошептал: — Тут побогаче, чем в королевской казне!

— Возможно, — пожал плечами Юстаф.

Дерил быстро пробежался глазами по цифрам:

— Управление налажено хорошо.

— А вот это перед нами — полный бардак. Давайте просто забудем про это, — поморщился Карузо, разглядывая отчёты прежнего казначея. Но, увидев новые документы, заулыбался: — А вот это удобно. Вы шаблоны прописали? Неплохо.

— Это идея нуним.

— Понятно.

Карузо кивнул, а Дерил с любопытством заметил:

— Я думал, она будет против того, чтобы нас взяли.

— Кто?

— Твоя старшая сестра.

— Госпожа глава дома? Почему? — Карузо округлил глаза.

Дерил пробормотал:

— Тебе хорошо, ты дурак.

Они оба — люди Юстафа, его ставленники. А финансы — самое важное в управлении. Кто держит деньги, тот держит власть. Так что передача этой должности "людям Юстафа" могла бы вызвать недовольство у Ран.

Выслушав объяснение Дерила, Карузо моргнул:

— Но нас приняли.

— Ну, внешне. Хотя да, приняли.

— Между мной и нуним — не ваше дело, — отрезал Юстаф.

Карузо усмехнулся:

— Ага, нуним, которая к тебе каждый день ломится, а ты её в дверь. Холодный, да? Как это — ни разу сам не пришёл?

— Точно, — кивнул Дерил.

Юстаф коротко бросил:

— Хватит.

Карузо мгновенно заткнулся. После долгих лет рядом с Юстафом он знал, где проходит черта. Он — простолюдин. Юстаф — дворянин. Всё равно есть границы, которые нельзя переступать.

— Ладно, передача дел прошла гладко. Остальное мы разберём. Но... У нас же под началом есть чиновники, и среди них дворяне, — прошептал Карузо.

Юстаф кивнул:

— Без титулов — неважно.

Чётко ответив, он позвал администратора. Элизабет по-прежнему выглядела уставшей, но её лицо было светлее. Ведь раньше администрация еле шевелилась из-за нехватки денег, а теперь, после щедрой "смазки" золотом, всё закрутилось быстро.

Дороги были приведены в порядок, в каждый дом доставили магические предметы на зиму — в эти дни лица жителей поместья сияли улыбками. К тому же Ран щедро выплатила премии, так что моральный дух был на высоте.

— Молодой господин, — Элизабет легко поклонилась.

— Наш администратор. А это новые счётные чиновники, — представил Юстаф.

Карузо быстро склонил голову:

— Карузо, назначенный на должность главного бухгалтера.

— Дерил, заместитель бухгалтера.

— Элизабет, администратор.

Женщина лет сорока с лишним окинула их обоих острым взглядом.

— Я забрал их из Академии. Госпожа Ран тоже дала согласие, — добавил Юстаф.

— Понятно, — кивнула Элизабет, но в её манере чувствовалось: «С лёгкой руки вы не отделаетесь — я проверю, на что вы способны».

— Пока нас не будет месяц, полагаюсь на вас.

Карузо нахмурился:

— Я всё хотел спросить... Месяц, говорите?

— Ах, да. Послезавтра мы с госпожой покинем поместье. Примерно на месяц.

Карузо разинул рот. Дерил тоже округлил глаза. "И вы просто бросаете нас здесь?!"

— Так что если есть вопросы — разбирайтесь и спрашивайте быстро. Ладно.

С этими словами Юстаф удалился, а Элизабет усмехнулась:

— Что ж, желаю вам быстро освоиться с работой.