Контент удален!

— Здравствуйте. Вы ведь та самая девушка, которую я видела в «Артье»?

Женщина держалась совершенно непринуждённо.

— Какими судьбами? — сухо спросил Кан До Джун. Но её это ничуть не смутило.

— Хозяин заведения сказал, что ты здесь.

Мужчина, стоявший позади неё, кивнул в знак приветствия:

— Давно не виделись, майор Кан.

Затем он с улыбкой повернулся к Чэ И:

— Здравствуйте. Я Чо Сан Хо.

— А, да. Здравствуйте. Я Хан Чэ И.

Женщина снова вмешалась:

— Чэ И, я Пэк Мин Гён. Мы ведь уже виделись? Рада познакомиться.

Чэ И ответила сдержанной улыбкой:

— Взаимно.

Женщина перевела взгляд на До Джуна:

— Не возражаете, если мы к вам присоединимся? Снаружи совсем нет мест.

До Джун нахмурился, а мужчина, пришедший с ней, попытался её одёрнуть. Но Чэ И поспешно сказала:

— Конечно, присаживайтесь.

Затем она посмотрела на До Джуна:

— Я не против.

Услышав это, Пэк Мин Гён быстро разулась, прошла в комнату и уселась за стол.

— Ой, как здорово! Спасибо вам, Чэ И.

Она казалась очень жизнерадостной и энергичной.

— Надо же, какое совпадение — встретиться именно здесь! Мы тоже вышли на свидание и решили тут поужинать, но нам сказали, что без брони мест нет.

Свидание?

Пэк Мин Гён продолжала щебетать:

— Мы уже собирались уходить. Кажется, мне сегодня везёт.

Затем она посмотрела на Чэ И и указала на своего спутника:

— Мой жених работает детективом в полиции. Вытащить его на встречу — всё равно что звезду с неба достать. Мы сегодня встретились впервые за долгое время и чуть было не остались без мяса. Ах да, мы женимся в октябре.

Пэк Мин Гён охотно вывалила на них всю эту информацию, хотя её никто не спрашивал.

Чэ И посмотрела на Кан До Джуна.

Значит, та женщина, с которой он тогда был, — просто подруга. Почему он ничего не сказал? Неужели не понял, что я всё не так истолковала? Да, скорее всего, не понял. Или просто не счёл нужным объясняться. Вероятность второго варианта — девяносто девять и девять десятых процента.

— Ой! Мясо горит!

Пэк Мин Гён проворно выхватила щипцы из рук До Джуна.

— Я просто виртуозно жарю мясо. Чэ И, вы какое любите? Сильной прожарки или помягче?

Чэ И улыбнулась:

— Я люблю хорошую прожарку.

— Окей. А мой жених любит помягче, так что сделаю половину так, половину этак.

Вскоре Пэк Мин Гён положила хорошо прожаренный кусочек на тарелку Чэ И.

— Чэ И, ещё раз огромное спасибо, что пустили нас за стол. В прошлый раз вы так быстро исчезли, даже не попрощавшись, и мне было немного обидно. Надо же было снова так встретиться! Видимо, это судьба.

Пэк Мин Гён была очень весёлой и лёгкой в общении.

— Мы с До Джуном дружим со старшей школы. И с нашим другом-адвокатом, Ли Чон У, тоже.

— А, адвокат Ли Чон У. — Чэ И с улыбкой посмотрела на До Джуна. — Это тот самый адвокат, которого вы мне советовали?

До Джун кивнул, а Мин Гён тут же заинтересовалась:

— А что такое? Что-то случилось?

— Небольшое ДТП. Я задела чужую машину на парковке. Владелец оказался довольно скандальным, и возник конфликт. Майор предложил помощь своего адвоката, но страховая компания всё уладила, поэтому я отказалась.

Мин Гён снова уставилась на До Джуна.

— Ты предложил ей помощь Чон У?

Поймав её взгляд, в котором ясно читалось «Ты?!», Чэ И неловко улыбнулась.

— А, ну, просто майор тогда оказался рядом и был втянут в ссору... Вот и решил помочь.

Мин Гён посмотрела на Чэ И.

— Знаете, почему я так удивилась? Потому что Кан До Джун вообще не из тех, кто бросается кому-то помогать. Ему вечно на всех плевать. Тем более Чон У занимается делами семьи До Джуна...

— Пэк Мин Гён.

До Джун окликнул её низким, предупреждающим тоном. Мин Гён удивлённо моргнула: «А?», потом протянула: «А-а, поняла», — и неловко рассмеялась.

Затем она повернулась к детективу Чо и что-то быстро ему сказала. Поскольку Мин Гён отвернулась, а говорила очень быстро, Чэ И не смогла прочитать по её губам ни слова. Но вдруг женщина снова посмотрела на неё. Кажется, она о чём-то спросила.

Чэ И смущённо улыбнулась и произнесла:

— Извините, если вы обращались ко мне, не могли бы вы повторить?

Глаза Пэк Мин Гён распахнулись от неожиданности.

— Что?

— У меня инвалидность по слуху.

— О боже. Серьёзно?

Чэ И кивнула.

— Тяжёлая форма тугоухости. В пятнадцать лет я переболела сильной лихорадкой, и мой слух пострадал.

На лице Пэк Мин Гён читалось полное недоверие.

— Но по вам совершенно не скажешь... Вы же до сих пор понимали всё, что я говорила...

— Я читаю по губам, — поспешно объяснила Чэ И. — И ещё я ношу слуховой аппарат. Я не различаю слова чётко, но улавливаю звуки. Совмещая зрение и слуховой аппарат, я могу общаться почти без проблем.

— А-а, — ошеломлённо кивнула Мин Гён. А затем неловко улыбнулась. — Вы просто невероятная. Понимать слова только по движениям губ — это ведь требует адских усилий. Я изучала медицину, так что немного в этом разбираюсь... Представляю, как вам было тяжело.

— Медицину?

Пэк Мин Гён улыбнулась.

— Да. Я психиатр.

— А. Вот как.

— Что такое? Не похожа на врача?

Сдерживая смешок, Чэ И кивнула.

— Да, есть немного.

— А вы совсем не похожи на человека с инвалидностью.

— Думаю, это всё благодаря заботе и вниманию окружающих.

— Выглядите так, будто выросли в счастливой семье, купаясь в любви.

— Так и есть. По правде говоря, кроме проблем со слухом, мне больше не на что жаловаться.

Чэ И сказала это с яркой улыбкой, и Пэк Мин Гён тоже широко заулыбалась.

— Боже, какой у вас замечательный характер! Вы мне определённо нравитесь! Выпить, пока ещё светло, не откажетесь?

— Пить засветло — самое то.

— Ой, прелесть какая! Обожаю такое чувство юмора. Милый, закажи-ка нам пива!

Она снова повернулась к Чэ И:

— Начнём с лёгкого пива, согласны?

— Да, отличная идея.

Выпивку принесли быстро. Мин Гён до краёв наполнила два стакана и заявила мужчинам:

— Вам двоим ещё за руль, так что пить будем только мы.

Затем она посмотрела на Чэ И:

— Ну, ваше здоровье!

Чэ И чокнулась своим стаканом с бокалом Мин Гён. С удовольствием сделав большой глоток холодного напитка, Чэ И увидела, как Мин Гён тоже осушила половину стакана.

***

— До Джун. Давай-ка поменяемся местами, — Пэк Мин Гён улыбнулась и кивнула в сторону Чэ И. — Мне будет удобнее разговаривать с Чэ И, если я сяду напротив неё. А ты всё равно почти всё время молчишь.

Она всё-таки заставила До Джуна пересесть рядом с Чэ И, а сама заняла место напротив.

— Вот, так гораздо лучше. Чэ И, а кем вы работаете? И как вы познакомились с До Джуном?

Пока жарилось мясо, Чэ И с головой окунулась в живую и непринуждённую атмосферу, которую создавала Пэк Мин Гён. Она выпила приличное количество пива и впервые за долгое время досыта наелась мяса. А затем они совершили традиционный ритуал всех сблизившихся девушек.

Отправились вместе в дамскую комнату.

Выйдя из кабинки, Чэ И увидела, что Пэк Мин Гён как раз моет руки. Они встретились взглядами в зеркале и улыбнулись друг другу.

Мин Гён стояла и ждала, пока Чэ И вымоет и насухо вытрет руки бумажным полотенцем. А затем произнесла:

— Чэ И. Меня тут мучает один вопрос. Можно спросить?

Чэ И почему-то немного напряглась.

Кажется, вопрос будет о Кан До Джуне.

— Да, конечно, спрашивайте, — мысленно приготовившись, ответила она.

— Вы ведь с майором Каном не друзья?

— Что?

— Под «друзьями» я подразумеваю отношения без всяких условностей, как у нас с ним. То есть буквально просто друзья, без малейшего намёка на романтический интерес.

— А. Я...

— Прежде чем вы ответите, позвольте мне сказать вам одну вещь наверняка.

— ...

— Для майора Кана вы точно не просто друг.

Взгляд Чэ И дрогнул. А Пэк Мин Гён продолжала резать правду-матку:

— Я знаю майора Кана со времён начальной школы. Мы вместе учились в средней и старшей школе. Так что я изучила его вдоль и поперёк. К тому же я психиатр, моя работа — анализировать человеческую психологию.

К чему она клонит? Чего она от меня хочет?

— Взгляд, которым майор Кан смотрел на вас сегодня, — это абсолютно точно не взгляд, брошенный на друга. И не на знакомую. И не на коллегу. И уж тем более не на партнёра по команде для этих их соревнований по стрельбе.

Глаза Пэк Мин Гён стали очень серьёзными.

— Даже если бы я не была психиатром или его давней подругой, я бы всё равно это заметила. Как только вы сказали, что любите хорошую прожарку, он сразу же подвинул уже поджаренные кусочки поближе к вам, чтобы они ещё больше подрумянились. Доставал закуски, которые стояли далеко, и ставил прямо перед вами. Я сегодня впервые в жизни видела, чтобы Кан До Джун с такой нежностью и заботой ухаживал за кем-то.

— Это просто потому, что он боялся, что мне будет неловко...

— Вот именно! Кан До Джун вообще не такой человек! Он совершенно не из тех, кто станет заботиться о чужом комфорте и проявлять чуткость! И кроме того...

Сделав небольшую паузу, Пэк Мин Гён с абсолютно уверенным видом продолжила:

— Тот взгляд, которым он на вас смотрел... В нём определённо были чувства.

— Чувства?

— Да. Настоящие чувства.

Чэ И покачала головой:

— Нет. Майор Кан не испытывает ко мне ничего подобного...

— Он так и сказал, да?

Глаза Чэ И расширились от удивления. Пэк Мин Гён горько усмехнулась.

— Он всегда такой. Совершенно не верит в человеческие чувства. До такой степени, что презирает саму мысль о том, чтобы тратить на них время.

— Презирает?

— Да. И на то у него есть свои причины. Вот почему я так удивилась. Я впервые видела, чтобы он так смотрел на женщину... чтобы так к кому-то относился. Но он сам этого не осознаёт. Он даже не понимает, в какую бурю эмоций сейчас втянут.

В голове у Чэ И всё смешалось. Она не знала, что ответить и как на это реагировать.

Мин Гён широко улыбнулась.

— Всё, что я хочу сказать, это вот что. Если вы испытываете к майору Кану романтические чувства... а на мой взгляд, это совершенно очевидно. Но в любом случае, если в вашем сердце есть хоть капля этих чувств...

Мин Гён посмотрела ей прямо в глаза.

— Даже если майор Кан ведёт себя как придурок, отнеситесь к этому с пониманием. Это всё — лишь защитный механизм, который он выстроил ради самосохранения.

***

Пэк Мин Гён и детектив Чо уехали первыми.

— Садитесь ко мне в машину, — сказал До Джун, но Чэ И покачала головой.

— Нет. Я вызову трезвого водителя.

Он распахнул пассажирскую дверцу.

— Садитесь.

В такие моменты он умел быть пугающе властным. Казалось, никакая сила в мире не сломит его решимость посадить её в машину и безопасно довезти до дома.

Защитный механизм.

Оказывается, даже у такого сильного мужчины есть нечто подобное.

Что это? Какая боль кроется в его прошлом? Какая психологическая травма заставляет его так защищаться?

«Есть желание продолжить то, что мы делали?»

Этот вопрос не выходил у неё из головы. Она прекрасно понимала, что должна ответить отказом. Но, зная правильный ответ, никак не могла вписать его в экзаменационный лист. Словно застряв в бесконечном цикле, она раз за разом обдумывала этот вопрос и приходила к одному и тому же выводу.

Это было мучительно тяжело и душило её изнутри.

Однако в тот момент, когда она выслушала Пэк Мин Гён в уборной, в её голове всплыл совершенно иной вариант развития событий. Он стал мощной альтернативой, подавил голос рассудка и распалил сердце.

Хотя нет... Возможно, всё уже давно было решено.

То, чего я хочу на самом деле.

Несмотря на чёткое понимание того, что нельзя снова ввязываться в эти опасные отношения, я хочу рискнуть и поставить часть своей жизни на это туманное будущее.

«Тот взгляд, которым майор Кан смотрел на вас... В нём определённо были чувства».

Даже если это окажется ложью.

Чэ И крепко сжала кулаки.

— Кан До Джун.

Я понимаю, что это безрассудная надежда.

— Ваше предложение... продолжить то, что мы делали, ещё в силе?

Когда не знаешь, какой из двух вариантов выбрать, правильнее всего сделать то, чего действительно хочется.