— Понимаете, в чём дело... Майор уехал по очень срочному делу. Как только я узнаю, когда он вернётся, сразу же вам сообщу.

— Хорошо. Даю вам час. Прошу прощения, капитан, но если в течение часа я не получу хоть какого-то ответа, моё терпение лопнет.

Чо Хо Мин пытался оправдаться, но доверия к нему больше не было. Чэ И, чуть ли не выставив его за дверь, принялась ждать. Целый час. Ждала звонка или сообщения. И в итоге...

Ничего. Ни единого сообщения.

Всё, с меня хватит!

Чэ И резко вскочила. Сан Хо, проверявшего камеру, отвлёкся, а Ю Гён поднялась вслед за ней.

— Что? Что такое? — испуганно спросила Ю Гён.

Схватив сумку, Чэ И направилась к двери:

— Я ждала достаточно. Больше не могу.

Ю Гён поспешно схватила её за руку:

— Давай ещё немного подождём. Вдруг мы сейчас пойдём и сделаем только хуже?

— Да куда уж хуже? Это всё явно подстроено! Вы что, не поняли по словам капитана Чо? Они считают, что мы приехали сюда развлекаться! «Для галочки»? Да как это вообще возможно?!

— Меня это тоже выводит из себя. Но это просто недоразумение с их стороны...

— Если бы это было просто недоразумением, я бы так не бесилась. Они срывают нам съёмки! Вообще не дают работать!

— ...

Когда Ю Гён не нашлась что ответить, Чэ И повысила голос:

— Майору Кан До Джуну плевать на нашу работу. Ему всё равно, если мы уедем ни с чем. Вот почему он запер нас здесь и ничего не объясняет. Если бы он хоть немного считался с нашим положением, то пришёл бы хоть на минуту и всё объяснил. Но он просто нас игнорирует, потому что мы для него — пустое место!

Тяжело дыша от гнева, Чэ И безапелляционно заявила:

— Мы сделали всё, что могли. Ждать я больше не намерена!

Она выскочила на улицу. Решительно вышагивая, кипя от негодования, она вдруг остановилась, осознав, что не знает, куда идти. Но тут...

Неужели богиня удачи на моей стороне?

К ней приближалась военная машина. Чэ И отчаянно замахала руками. Водитель остановился и с приветливой улыбкой опустил стекло.

— Здравствуйте! Доброе утро.

Да ещё и кореец!

Чэ И тут же подбежала к машине, ослепительно улыбаясь:

— Здравствуйте! Вы случайно не подскажете, куда едете?

— А? Я на учения...

— На совместные американо-корейские учения? Вы ведь из ВВС?

— Так точно.

— Как здорово! Не подбросите нас?

Пока они разговаривали, подбежали запыхавшиеся Ю Гён и Сан Хо. Указав на них, Чэ И обратилась к корейскому пилоту:

— Мы съёмочная группа из Кореи. Приехали снимать промо для ВВС. Если вы едете на место учений, подбросьте нас, пожалуйста!

***

— Хм. Достаточно проверить записи с камер в даунтауне в то время. Я разузнаю.

— Буду должен.

— Да брось. Ты меня столько раз выручал. Не волнуйся, сейчас всё проверю.

— Спасибо.

Положив трубку, До Джун открыл дверцу джипа и сел за руль. Он завёл двигатель и уже собирался тронуться, как вдруг зазвонил телефон.

Капитан Чо Хо Мин.

До Джун включил громкую связь.

— Майор. Вы где? Вам нужно срочно приехать!

До Джун нахмурился.

— Что стряслось?

— Съёмочная группа... Хан Чэ И самовольно покинула дом! Они поймали попутку и едут прямо на место учений... Я гонюсь за ними.

Взгляд До Джуна заледенел.

— Задержи их до моего приезда.

Отдав жёсткий приказ, он вдавил педаль газа в пол.

Рёв мотора огласил улицу, и джип с визгом шин рванул вперёд.

***

— Спасибо вам огромное! — поблагодарила Чэ И водителя, вылезая из машины.

Ю Гён и Сан Хо тоже вышли и попрощались с добродушным военным.

Когда машина отъехала, Ю Гён схватила Чэ И за руку.

— И что теперь?

— Будем снимать.

— Без разрешения? И без сопровождения?

Чэ И посмотрела за табличку с надписью «Полигон Красный флаг». Вдалеке сновали военные, а на взлётной полосе рядами стояли истребители.

— Пойдём туда. Наверняка встретим наших.

— Но разве нам не нужно получить разрешение? Давай сначала найдём майора Кана.

Чэ И тяжело вздохнула:

— Директор, мы что, специально нарываемся? Мы сколько раз просили устроить с ним встречу? Нас просто проигнорировали. Посмотрите вокруг. Тут что, опасно? Вовсе нет. Вон сколько людей. Капитан говорил, что на полигоне полно закрытых зон для гражданских, и поэтому нужно разрешение, но посмотрите — другие съёмочные группы спокойно ходят. Почему нам нельзя? Где логика?

— Логики никакой, согласна.

— Вы хотите вернуться в Корею с пустыми руками?

— Нет. Этого ни в коем случае нельзя допустить.

— Тогда идёмте за мной.

Сказав это твёрдо и решительно, Чэ И развернулась. Проведя рукой по слуховому аппарату в ухе, она, словно солдат перед боем, уверенно зашагала вперёд. И тут...

— Чэ И!

Услышав оклик, она обернулась и увидела, как из машины выскакивает капитан Чо.

— Директор! Стойте!

Ю Гён испуганно прижалась к Чэ И.

— Что делать будем?

Чэ И посмотрела на Сан Хо. Он крепко сжимал камеру.

— Бежим! — крикнула она.

Время близилось к обеду. Из столовой как раз выходили солдаты, кто-то собирался в группы и наслаждался долгожданным отдыхом.

Когда Чэ И стремительно зашагала прямо сквозь толпу, на неё тут же устремились десятки взглядов.

Крики за спиной становились всё громче.

Сделаю вид, что не слышу. Да я и правда плохо слышу.

Чэ И вытащила слуховой аппарат и сунула его в карман.

Раз уж на то пошло, сыграю роль абсолютно глухой.

Она оглянулась. Ю Гён и Сан Хо, которые бежали неуверенно и постоянно оглядывались, в итоге попались капитану Чо. И тут...

Глаза Чэ И расширились. Резко затормозил джип, из него вышел высокий мужчина и посмотрел в её сторону.

Их взгляды встретились.

Кан До Джун.

Он быстрым шагом направился к ней. Чэ И попятилась. Ю Гён что-то кричала и размахивала руками. Кан До Джун побежал. Даже издалека было видно, как искажено яростью его лицо.

Её охватил леденящий страх. Инстинкт самосохранения затмил разум: Нужно бежать.

Чэ И резко развернулась и рванула с места.

На этот раз я просто так не сдамся!

— Ха-а... Ха-а...

Что я вообще творю?

Чэ И задыхалась, лёгкие горели огнём. Оглянувшись, она вздрогнула и побежала ещё быстрее.

Обычно так и бывает. Сначала она вовсе не собиралась так отчаянно бежать. Но когда за тобой гонится мужчина с таким свирепым лицом — понесёшься как ошпаренная.

Сработал инстинкт. Жажда жизни... или что-то вроде того. А, к чёрту!

Но почему он гонится за мной с таким остервенением?!

Проглатывая ругательства, Чэ И бежала изо всех сил. Но этого было недостаточно. Даже не оборачиваясь, она чувствовала, что преследователь уже дышит в спину. А затем...

— Ах!

Когда он схватил её за руку, она даже почувствовала облегчение. Но в следующую секунду...

— А!

Мужчина наклонился, и она вдруг взлетела в воздух. Без преувеличений — просто взмыла.

Чэ И замерла в оцепенении. Она даже не поняла, как это произошло. Всё случилось слишком быстро.

Когда она пришла в себя, то уже болталась вниз головой на плече здорового мужика.

Взгляд её остекленел.

Сумасшедший!

— Отпусти! Поставь меня на землю! — закричала она.

Со всех сторон раздался пронзительный свист, похожий на улюлюканье. Повернув голову, она увидела, как солдаты радостно свистят и смеются.

Фьють-фьють! А-ха-ха!

Кровь отхлынула от лица. Чувство унижения обдало холодом с ног до головы.

Та самая горькая обида и беспомощность, о которых она давно забыла.

Сжав кулаки, Чэ И принялась колотить мужчину по спине.

— Поставь меня! Ах ты ж сволочь!

Она отчаянно вырывалась и била его, но мужчина, твёрдый как скала, даже не шелохнулся.

***

Хрясь!

Краем глаза она заметила, как бежавшие к ним Ю Гён и Сан Хо резко остановились. Даже не оборачиваясь, она знала: их лица искажены шоком.

Как и моё.

В тот момент, когда этот проклятый ублюдок выставил её на посмешище, её разум отключился. Вспыхнувший гнев всколыхнул старые раны и напомнил, какой ценой ей далась победа над собственными комплексами.

Каким бы недружелюбным, несговорчивым или грубым он ни был, применять силу — это переход всех границ.

Она понимала это. Понимала, но... как только ноги коснулись земли, рука сама взметнулась для удара. И остановить её было невозможно.

Пощёчина звонко прилетела точно в лицо мужчины.

Смертельно бледная Чэ И испепеляла его взглядом.

— Я подам на вас в суд.

Ударила я, но в суд подам всё равно.

— Я напишу официальную жалобу в штаб ВВС и добьюсь, чтобы вас наказали!

Её всю трясло — то ли от гнева, то ли от страха. Но мужчина оставался пугающе невозмутимым.

— Чэ И!

Подбежавшая Ю Гён схватила её за руку. Чэ И грубо вырвалась и заявила:

— Директор, не лезьте. Он первый начал. Он выставил меня на посмешище. Это прямое оскорбление личности и сексуальные домогательства!

Она продолжала упрямо сверлить Кан До Джуна взглядом, но Ю Гён взяла её за плечи и развернула к себе.

— Да, да. То, что майор закинул тебя на плечо без спроса, — это он неправ. Но, Чэ И... мы виноваты первыми.

— О чём вы? Это они нас заперли и заставили тратить время впустую.

— Да, это их вина. Но сегодня взлётно-посадочная полоса закрыта. С самого утра. Покрытие повредилось, и сейчас идёт ремонт. Все стоят на ушах, переживают за дорогие истребители. Посторонним вход категорически запрещён. Иностранцам, нарушившим приказ, грозит немедленная депортация.

Взгляд Чэ И дрогнул. Глаза Ю Гён без слов говорили:

Если бы майор не унёс тебя, нас бы вышвырнули из страны.

Гнев, бушевавший в ней, мгновенно угас. Но гордость не позволяла отступить.

— Могли бы сказать об этом заранее! Вы заперли нас, не отвечали на звонки и ничего не объясняли! Я пошла сама, потому что у меня не было выбора. Это не наша вина.

Она резко повернулась к Кан До Джуну.

— Могли бы просто сказать словами!

— Сказал бы, да только вы выглядели так, будто уже решили ничего не слушать.

Увидев, как его губы скривились в насмешливой полуулыбке, Чэ И снова вспыхнула от гнева.

— Что вы хотите этим сказать? Звучит как издевательство над моей глухотой. Вы же прекрасно знаете, что я могу общаться, даже если не слышу.

— Давайте без обвинений в дискриминации. Как можно достучаться до человека, который принципиально заткнул уши?

Что?

— Слушайте сюда...

Скрежеща зубами, она сделала шаг вперёд. Майор нахмурился. Его холодный, пронизывающий взгляд мгновенно осадил её пыл. Чэ И невольно отступила, но тут же упрямо вскинула подбородок.

— Для начала извинитесь. Извинитесь за то, что распускали руки!

— Садитесь в машину.

— Извинитесь!

— Советую немедленно сесть в машину. Если не хотите, чтобы вас депортировали, — угрожающе отчеканил Кан До Джун.