Онлайн чтение книги Создатель концовки Ending Maker
392 Лукас Хрэсвельг (1)

Когда я был ребёнком и впервые взял в руки настоящий меч вместо учебного, у меня появилась одна мысль. «Я хочу быть как Бильтвейн.»

Герой легендарной истории о Бильтвейне. Яркий, благородный, несокрушимый воин. Человек, который шел впереди всех, озаряя путь и даря надежду.

Это было детской мечтой. Это была наивная грёза. Но детство прошло, и я стал взрослым. Я вышел в мир и столкнулся с жестокой реальностью. Реальностью боли роста.

В какой-то момент я понял. Я был всего лишь лягушкой в колодце. В мире существовали люди с талантом, превосходящим мой. Гении, сияющие, словно звезды на небосводе. Люди, до которых мне никогда не было суждено дотянуться.

Я осознал правду. Даже если я не хотел этого признавать, избежать понимания было невозможно. Те хвалебные речи, что сопровождали меня с рождения, исчезли. Внимание людей больше не принадлежало мне. Весь мир восхищался истинными героями, что спасали Королевскую столицу и дикие земли. Они стали главными персонажами этой истории.

Если они – звёзды и луны, то я, наверное, всего лишь светлячок. Я видел эту реальность. Я признавал её.

[И всё же…Несмотря ни на что…Я всё ещё хочу быть, как Бильтвейн.]

***

Лукас открыл глаза. Его разум был затуманен, словно он только что пробудился от глубокого сна, а не просто моргнул. Перед глазами стояла пелена.

«Уууээк?» — он издал невнятный звук, не до конца проснувшись, и вытер слюну, стёкшую на подбородок. Поморгав, он осмотрелся.

Знакомая кровать. Книга, раскрытая рядом с подушкой.

Он широко раскрыл глаза, потянулся и тут же услышал потрескивание суставов.

«Гуууух…»

Кажется, он заснул, читая книгу всю ночь напролёт.

«Ох, помялась…»

Рядом с подушкой лежала наполовину сложенная книга. Хотя она была тяжёлой, несколько часов в таком положении оставили глубокие складки на страницах. Причём пострадали не одна-две страницы, их оказалось не меньше десяти.

«Ну что ж…Не беда. Главное, что это экземпляр для чтения.»

Каждую книгу о Бильтвейне у Лукаса было по пять копий: Одна для коллекции, одна для украшения книжной полки, одна для распространения среди друзей, одна для чтения и ещё одна — запасная.

На этот раз пострадал именно экземпляр для чтения, так что запасной ещё оставался.

«Завтра куплю новые…»

Он должен был заменить экземпляр для чтения и его запасную копию. Ведь книга, предназначенная для чтения, рано или поздно изнашивается.

«Завтра…»

Лукас пробормотал это слово и вдруг рассмеялся.

Он был одним из Десяти Великих Мастеров Меча, гордостью Королевства Солен. Самым сильным фехтовальщиком с момента основания Святой Нации Юделии. И при этом…Он всё ещё оставался мальчишкой в душе.

[Завтра. Завтра был действительно важный день. Завтра исполнялось девятнадцать лет Лукасу Хрэсвельгу.]

Он больше не был просто наследником графского титула. Быть преемником одного из двенадцати северных кланов, уже великое дело, но сейчас его статус был гораздо выше.

Один из двух юных мастеров меча в мире. Самый сильный мечник Королевства Солен.

Неудивительно, что множество знатных людей хотели посетить его день рождения. Граф Хрэсвельг готовился к празднику уже два месяца.

Но для Лукаса завтрашний день был важен по другой причине.

День рождения, конечно, значим, но куда важнее было другое.

«Новая книга…новая книга…»

[Выход нового тома «Героя Бильтвейна»! Впервые за три года!]

Когда Лукас услышал эту новость, он был настолько потрясён от счастья, что чуть не упал в обморок. Мир вдруг стал прекраснее.

[Три года ожидания.]

[Автор книги, Санудил, оставался загадкой. Неизвестны ни его возраст, ни пол. Даже имя было всего лишь псевдонимом.]

Поэтому, когда три года не выходили новые тома, фанаты, включая Лукаса, испытывали страх. [Не случилось ли с Санудилом чего-то ужасного? Не завершил ли он свою писательскую карьеру?]

Ходили разные слухи. [Говорили, что Санудил был рыцарем и погиб во время Войны Бедствия. Или что он прекратил писать, чтобы посвятить себя семье и воспитанию детей.]

«Санудил…Как бы там ни было, спасибо тебе. Спасибо, что вернулся.»

Лукас решил не забивать голову догадками. [Главное, что новый том выходит. А значит, Санудил жив и здоров, и это уже само по себе настоящее благословение для всех читателей.]

«Завтра…Завтра…»

Завтра он отправится в книжный магазин за новинкой.

[Конечно, как наследник графа, он мог бы просто приказать принести книгу. Но всякий раз, когда выходил новый том, он предпочитал покупать его лично.]

[Ему хотелось подержать книгу в руках сразу, как только она появится в продаже. Хотя его семья могла получить её ещё на стадии распространения, он не пользовался этой привилегией.]

«Фух…»

Лукас улыбнулся и выбрался из кровати. Два дня он почти не спал, перечитывая книги.

Сквозь окно лился солнечный свет. Сегодня мир казался ему особенно ярким и прекрасным.

***

«Так в конце концов, кто из них двоих?»

«Простите?»

В кабинете графа Хрэсвельгра. Граф обычно находился в крепости Громовой Дум на севере, но в последние дни вернулся в поместье Хрэсвельгров. Потому что завтра был день рождения Лукаса.

«Я спросил, кто из них двоих?»

Когда граф Хрэсвельгр повторил свой вопрос, Лукас замер в замешательстве, не зная, что ответить.

Вопрос его отца. Кто из двух. Хотя сам предмет разговора не был назван, было очевидно, о ком шла речь.

Кайса Офанд и Скарлет Вайпер.

Одна – молодая дочь маркиза Офанда, фактического лидера шести южных семей, другая – красивая, талантливая фехтовальщица из Империи. Они не только были рядом с Лукасом во время войны Катастрофы, но и путешествовали с ним по континенту после неё.

И именно поэтому те, кто видел мужчину и двух девушек вместе, неизменно задавались вопросом:

[Кто из них станет следующей графиней Хрэсвельгр?]

С точки зрения статуса Кайса Офанд была более подходящим выбором. Как дочь семьи Офанд – одной из шести южных семей, она соответствовала уровню семьи Хрэсвельгров, входящей в двенадцать северных домов.

Но поспешных выводов никто не делал.

[Слишком велика дистанция между Севером и Югом.]

Союз между домами Хрэсвельгр и Офанд не принёс бы особых преимуществ. Этот брак не имел бы политической привлекательности.

[Кроме того, говорят, что Скарлет – тоже дворянка.]

Дворянин остаётся дворянином, даже если его семья не столь влиятельна, как шесть южных домов.

И был ещё один момент, который давал Скарлет преимущество.

[Она прирождённый гений в фехтовании.]

Семья Хрэсвельгр издревле передавала из поколения в поколение Святой Королевский Меч. Поэтому многим членам семьи импонировала Скарлет с её врождённым талантом к фехтованию.

[Девушка из семьи Офанд сильна, но скорее похожа на бойца.]

Она больше напоминает вольного воина, а не истинного мастера меча. К тому же, её скандальная репутация, приобретённая в Южных землях, играла не в её пользу. Тот факт, что Кайса командовала кораблём, который грабил пиратов, в глазах северян, не имевших представления о морской жизни, выглядел не самым лучшим образом.

Разумеется, и у Скарлет были свои минусы.

Во-первых, она принадлежала к дворянству Империи, а её семья уступала по статусу Офандам. Кроме того, если учитывать её тайную личность Мастера Теней, то она находилась в ещё большей опасности, чем Кайса.

Так или иначе, именно эти двое оставались самыми вероятными претендентками на руку Лукаса Хрэсвельгра.

«Лукас».

«Да, отец.»

«Я надеюсь, ты не дашь мне наглый ответ "обе".»

Под строгим взглядом графа Хрэсвельгра Лукас покрылся холодным потом, его губы задрожали.

***

Несколько часов спустя.

Скарлет и Кайса сидели друг напротив друга за столом: одна пила кофе, другая – фруктовое вино.

«Завтра.»

«Завтра.»

Они говорили не о выходе нового тома «Бильтвейна Героя».

Завтра был день рождения Лукаса Хрэсвельгра.

День официального и важного события, которое состоится в землях Хрэсвельгров.

«Завтра я стану его первой танцовщицей.»

«Какая забавная шутка. Думаешь, он выберет тебя?»

«Эй, первым, с кем Лукас танцевал, была я.»

«Это было тогда. А когда мы встречались, он танцевал первым со мной.»

Они обсуждали свои прошлые жизни.

В отличие от Лукаса, который всегда был на стороне Джуда, Скарлет и Кайса в разных жизнях оказывались то союзницами Джуда, то его противниками.

И если одна была на стороне Джуда, то она неизменно становилась возлюбленной Лукаса, а если становилась врагом – превращалась в его соперницу.

Но иногда они просто были лучшими подругами.

«Неважно, давай оставим всё на усмотрение Лукаса завтра. Без хитростей, хорошо?»

«Скорее ты не пытайся схитрить.»

На самом деле они были довольно близки.

Даже без воспоминаний о прошлых жизнях, три года, проведённые вместе в этом мире, сблизили их.

Можно сказать, что они стали лучшими подругами, но причиной этому стало не только их взаимное уважение, но и конкуренция.

Их проблема – Лукас.

Ни одна из них не могла просто так отказаться от него.

Но и давить на него с требованием сделать выбор они не могли.

[Я…Я не могу выбрать. Если придётся, лучше не выбирать никого.]

Слова, вполне соответствующие характеру Лукаса.

Не потому, что он хотел встречаться сразу с двумя, а потому что не хотел ранить ни одну из них.

Именно поэтому их отношения были столь сложными.

Потому что в их прошлых и нынешних жизнях они любили друг друга настолько, что были готовы пожертвовать собой.

«Этот идиот опять скажет, что лучше остаться холостяком на всю жизнь.»

Скарлет была права.

Лукас Хрэсвельгр был именно таким человеком.

И Кайса думала так же, поэтому их странные отношения продолжались.

«Но ты знаешь, да?»

«Знаю.»

Сказано было мало, но они понимали друг друга с одного взгляда.

«Сильвия Кроссбелл. Дочь графа Кроссбелла из двенадцати Северных семей тоже будет на приёме.»

«Я не могу проиграть ей».

«И я тоже.»

Потому что это была их битва.

Фэр-плей, если можно так сказать.

Они сжали кулаки и посмотрели в окно.

Солнце заходило.

***

«Невероятно...»

Дама Тилион, бывшая наёмница, а теперь рыцарь, произнесла это, глядя в окно на вереницу карет, окруживших особняк.

Сэр Сиорн усмехнулся.

«Неудивительно. Этот день - особенный.»

День рождения наследника графа Хрёсвельгра — событие, которое неизменно привлекало множество гостей. Но в этом году их было вдвое больше обычного.

Причины были разные, но одна особенно забавляла Сиорна.

«Ты слышала слухи, что сегодня молодой господин сделает свой выбор?»

«Да, но это правда?»

«Нет, конечно. Но людям нравится верить в такие вещи. Да и, признаться, мне бы тоже хотелось, чтобы это оказалось правдой.»

«Согласна.»

Сиорн и Тилион, как и большинство рыцарей графа Хрёсвельгра, искренне любили Лукаса.

[Дети графа Байера и графа Чейза поженились два года назад и уже стали легендарной парой века. Было бы здорово, если бы и их молодой господин, наконец, выбрал себе супругу.]

[А, там, глядишь, и наследник, похожий на Лукаса, появится на свет...]

«Так кто же, по-твоему, станет следующей графиней?»

Сиорн приподнял бровь, услышав свой старый титул и прозвище, оставшиеся с наёмнических времён, и уже собирался ответить, когда их разговор прервал громкий голос глашатая.

«Леди Сильвия Кроссбелл из дома Кроссбелл!»

В тот же миг все взгляды в бальном зале устремились к входу.

Сильвия Кроссбелл, женщина с небесно-голубыми волосами, спокойно и элегантно вошла в зал, даже не дрогнув под напором всеобщего внимания.

Она была одета в белое платье в Имперском стиле с открытой спиной, подчёркивающее её безупречно светлую кожу.

«Ооо…»

«Как и ожидалось, она просто восхитительна…»

До появления Корделии именно Сильвия считалась первой красавицей Севера. Её красота была словно со страниц сказки, завораживающая и почти нереальная.

Но два человека смотрели на неё совсем иначе.

«Она пришла.»

«Вот и она.»

Скарлет в алом платье, подчёркивающем её дерзость, и Кайса в обтягивающем чёрном наряде, выгодно демонстрирующем её фигуру.

«Чёрт, да она правда красивая.» - проворчала Кайса.

Скарлет слегка нахмурилась, но тут же равнодушно пожала плечами.

«Да, красивая.»

«Ну и мы тоже красивые.»

[Если бы Корделия была здесь, она бы закатила глаза, а потом мысленно извинилась перед окружающими за этих двоих.] Но Скарлет и Кайса были абсолютно серьёзны.

Проверив ещё раз свои причёски и наряды, они двинулись в наступление. Их цель — Сильвия.

[Что они делают?]

Сильвия внимательно наблюдала за двумя женщинами, приближающимися к ней.

Они не просто шли в её сторону. Они буквально источали дух соперничества.

[Неужели…]

Как умная женщина, Сильвия сразу поняла, в чём тут дело.

Через несколько минут заиграет музыка, а это значит, что начнётся время танцев.

И как именинник, Лукас, разумеется, должен будет пригласить кого-то на первый танец.

[Кого же он выберет?]

Сильвия хорошо знала Лукаса, Скарлет и Кайсу.

[Неужели он рассказывал им обо мне?]

[Или, может, они просто решили заранее «познакомиться» с девушкой, которую называют самой красивой на Севере?]

На губах Сильвии мелькнула едва заметная улыбка.

В глубине души она была озорницей, хотя в последнее время сдерживала свою игривую натуру.

К тому же, ей уже больше двадцати, а значит, скоро нужно будет всерьёз задуматься о замужестве. Вокруг и так полно дворянских семей, пытающихся заполучить её в жёны.

[Хм, а почему бы мне немного не поразвлечься?]

Сохраняя внешнюю грацию, но мысленно хихикая, Сильвия перевела взгляд на Лукаса.

Когда ничего не подозревающий Лукас подошёл, она с дружелюбной улыбкой обратилась к нему:

«Лукас, сколько лет, сколько зим.»

«Леди Сильвия, действительно давно не виделись.»

«С днём рождения.»

«Благодарю вас.»

«Правда?»

«Прошу прощения?»

«Ты действительно благодарен?»

Лукас слегка наклонил голову, недоумевая, но затем тепло улыбнулся и кивнул.

«Да, конечно, спасибо.»

«Тогда, может, отблагодаришь меня?»

«И что бы вы хотели?»

«Как насчёт первого танца?»

В тот момент воздух словно вспыхнул.

Не в буквальном смысле, конечно, но напряжение между тремя женщинами стало почти осязаемым.

Скарлет посмотрела на Лукаса с ледяным спокойствием.

Кайса сжала кулаки, её губы поджались.

Даже сам Лукас, несмотря на свою беспросветную тактичность, сразу понял, что попал в ловушку.

[Сильвия.]

[Скарлет.]

[Кайса.]

[Я не могу ошибиться.]

Одно неверное решение, и его ждут необратимые последствия.

[Выбрать Сильвию? Значит, разозлить Скарлет и Кайсу.]

[Выбрать Скарлет? Обиженная Кайса будет его преследовать.]

[Выбрать Кайсу? Тогда Скарлет точно не оставит это просто так.]

«Лукас?»

Голос Сильвии, в котором пряталась едва уловимая игривость, нарушил тишину.

Скарлет и Кайса всё так же не сводили с него глаз.

[Которую из двух?]

Словно эхо, в его голове вновь прозвучал голос графа Хрёсвельгра, сказанные накануне.

Лукас почувствовал, как по его спине стекает холодный пот.

И в этот самый момент заиграла музыка.

Танцы начались.

Выбор был неизбежен.

Лукас застрял в бесконечной муке выбора.

Но вдруг…

«Лукас?»

Спасительная рука протянулась к нему с небес.

***

«Мне кажется, Джуд расстроен. Он уже давно на тебя смотрит.»

«Приму это без жалоб.»

Услышав ответ Лукаса, Корделия тихонько хихикнула.

«Ты и правда в таком бедственном положении? Настолько, чтобы даже смириться с ревностью этого ревнивца Джуда?

Лукас лишь горько улыбнулся в ответ на её вопрос.

«В любом случае, я очень рад. Что появилась Леди Корделия. Ты была для меня словно ангел спасения.»

«Какое ещё спасение?»

«Нет, правда. Благодаря Леди Корделии я смог пережить этот день…Я правда рад. Огромное спасибо.»

Если бы он выбрал Сильвию, Скарлет и Кайса разозлились бы обе сразу.

Но с Корделией было иначе.

То же самое касалось и Сильвии.

Когда Лукас снова поблагодарил Корделию, она на мгновение нахмурилась, а затем посмотрела на него с лёгкой жалостью и усмехнулась.

«Эй, Лукас, ты что, идиот?»

«Прошу прощения?»

«С кем ты будешь танцевать второй танец?»

«Э?»

«Что значит “Э?”? Ты что, думал ограничиться одним танцем в свой день рождения и на этом закончить?»

[Скарлет и Кайса так старались, нарядились…]

[Ты просто собираешься отправить их обратно вот так?]

[В таком случае я тоже рассержусь, ясно?]

Под её испытующим взглядом Лукас сглотнул и отвёл глаза.

Скарлет и Кайса стояли вместе и смотрели прямо на него, твёрдо отвергнув десятки предложений на танец. А рядом с ними, пряча своё озорство за внешней элегантностью, с интересом наблюдала Сильвия.

«О, музыка закончилась.»

Первый танец подошёл к концу, а значит, начинался второй.

«Я забираю её.»

«Кья!»

Как только зазвучала новая мелодия, Джуд, используя Двенадцать Громовых Шагов, молниеносно метнулся вперёд и выхватил Корделию.

Лукас, оставшийся один, с трудом сглотнул.

Перед ним стояли Скарлет и Кайса, не сводя с него взгляда.