Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
Эпилог - Принцесса под прицелом

— Исцеление

Убедившись в смерти Грейва, я покинула комнату, наполненную коррозийным ядом, и немедленно начала детоксикацию.

Первоначально яд был в жидкой форме. В газообразной форме он утратил свою мгновенную смертельность, но я вдыхала его слишком много, чтобы быстрее закончить бой. Прислонившись к стене коридора, я вылечила свои лёгкие с помощью заклинания Исцеления. Затем я вытерла кровь с губ и побежала по тёмному коридору.

Грейв был противником, с которым у меня была глубокая связь. Изначально я хотела решить всё через честный бой, но…… его образ мысли был слишком неприятен.

Грейв, безусловно, имел свои мотивы, но его чувства больше не могли достичь меня, потому что он начал нечто ненужное.

Я продолжала бежать, выпив зелья исцеления и восстановления маны, которые приготовила сама. Моя мана и выносливость значительно уменьшились. Я осознавала, что была безрассудна, но даже так я что-то извлекла из этого.

Железная Роза, специализировавшаяся на скорости. Раньше я упорно придерживалась боевого стиля, сосредоточенного на скорости, что было моей отличительной чертой, но после множества битв, где я доводила своё тело до предела, мне удалось обрести новый козырь, хотя он и накладывал большую нагрузку на моё тело и потреблял много маны.

Возможно, благодаря всем тем перегрузкам, мой навык [Контроль Магической Силы] достиг 5-го уровня. Это был предел человеческой расы, область, которую могли достичь лишь избранные. Всего одним шагом, но я вошла в эту область.

Использовав этот контроль над магической силой, я сосредоточила усиление в своих мышцах и разбила доски, закрывавшие окно на высоте около четвёртого этажа, своим ударом. Солнце уже зашло, и небо становилось тёмным. Я выпрыгнула наружу.

— Неро!!

Я крикнула в ночное небо.

— ГРААААААААААААААААААААААУУУУ!!

Неро ответил мне, разрезая ночь. С рёвом он взбежал по стене замка и подхватил меня на свою спину, пока я парила в воздухе.

Мои глаза, обладающие ночным зрением, могли видеть сотни тел дефективных, разбросанных по всему лесу. Я похлопала Неро по спине, который отвлёк столько врагов ради меня. Затем я перевела взгляд в направлении, куда указывал его ус. Там умирал вампир, которого Неро разорвал на части.

Если я правильно помню, этот вампир был одним из тех, кого вёл Гостура. Скорее всего, он остался, чтобы сразиться с Неро, чтобы Гостура и остальные могли идти дальше.

Неважно, что он принадлежал к злой расе и был вампиром. Я чувствовала его решимость, рискнувшего жизнью ради своего товарища. Я приготовилась, понимая, что на этот раз не смогу воспользоваться высокомерием противника, как это делала раньше.

— Неро. Мы преследуем вампиров.

— ГРААААААААААААААА!

Обычно путешествие от территории маркиза Кендра до столицы занимает около трёх недель или месяца. Но это в случае, если путешественник идёт через территории, где живут люди, и безопасность гарантирована в определённой степени, либо на повозке, либо пешком. Этот период можно сократить до недели, используя нестандартные маршруты через глубокий лес, где обитают дикие животные и монстры.

В тот день в дворянском особняке при академии волшебства, недалеко от окраин столицы, слуги были потрясены и сбиты с толку внезапным возвращением их госпожи, дочери дворянина.

— Карла-сама!?

— Вы вернулись!?

— Разве вы не направлялись в Кендрас-?

— Ваш внешний вид…

— Я вернулась только что.

Карла внезапно появилась в вестибюле особняка. Её болезненно-белая кожа всё ещё была опутана чёрными шипами. Она не ответила на взволнованные вопросы слуг и только высказала своё требование.

— Кстати, я хочу выпить чаю с мёдом. После этого я также хочу окунуться в горячую воду, так что подготовьте всё это немедленно.

— Д-да-

— Мы немедленно всё подготовим!

Слуги особняка вспомнили о своих обязанностях и поспешили начать подготовку. Дом графа Лестера был известен своей славой в области колдовства и дал немало королевских придворных магов. Но, несмотря на высокий статус, этот дом отличался сильной паранойей, и количество слуг было значительно меньше, чем можно было ожидать от дворянского дома такого ранга.

Многие из слуг также были учениками нынешнего главы дома, который был главой королевских придворных магов. Однако, когда-то юная Карла собственноручно убила более половины этих учеников.

В доме Лестера не было ни одного слуги, который бы добровольно захотел следовать за Карлой, которая вызывала страх у всех. Слуги этого дома были набраны старым дворецким, единственным человеком, который когда-либо проявлял заботу о Карле с самого её детства.

Большинство слуг — это люди, проданные родителями из-за долгов, преступники, вынужденные таковыми стать, или те, кто не мог найти приличную работу. В силу этих обстоятельств работа на Карлу стала для них поддержкой, ведь Карла никогда не издевалась над своими слугами, если они не проявляли к ней враждебности.

— Как поспешно.

Карла с циничной улыбкой наблюдала, как её слуги, боясь её, ушли, даже не предложив помочь своей госпоже сменить одежду. Она самостоятельно поднялась в свою комнату на втором этаже, где наконец развеяла свой Дар — Шип Души.

— …Кхе

Она слегка кашлянула, и из уголка её губ показалась струйка крови.

Карла смогла вернуться из места, до которого идти несколько дней, потому что использовала бесконечную ману Шипа Души для магии шестого уровня — Тьмы и Телепортации.

Она не использовала эту магию, чтобы добраться туда, потому что могла телепортироваться только в места, которые уже посещала. Но это было не единственной причиной — Карла просто хотела действовать вместе с Арией.

— Фуфу……

Карла села в одиночестве в кресло в своей тёмной комнате и улыбнулась, погружённая в воспоминания.

Она не могла видеть, что происходит внутри замка, но издали наблюдала, как вампиры выходили из замка и сражались с мифическим зверем Кёрлом. Из нескольких доступных целей они выбрали атаку на королевскую семью… более того, она догадалась, что они нацелятся на принцессу, которую не охраняет Ария.

Нынешний наследный принц Эрван не был некомпетентен, ему не хватало той решимости, которую уже в семь лет проявляла его младшая сестра Елена, способная взять на себя ответственность за жизнь двенадцати миллионов подданных и при необходимости отказаться от них.

Елена уже тогда обладала такой решимостью. Ария и Карла также могли понять и принять это в том возрасте. Хотя это и делало их троих неординарными, это не отменяло того факта, что Эрван был явно слабее по сравнению с ними.

В мирное время он, возможно, стал бы обычным королём, несмотря на это, но в нынешней ситуации, если бы Карла была на месте вампиров, чьей задачей было ослабление национальной мощи королевства Клейдейл, она бы тоже считала, что принцесса мешает.

Сможет ли Ария одолеть того человека? Сможет ли она защитить принцессу?

Несмотря на то, что Ария обладала силой предела 4-го ранга и могла сражаться на равных даже с врагами 5-го ранга, выполнить одну из этих задач было бы сложно. Вероятность их успешного выполнения значительно возросла бы, если бы Карла вмешалась, но она не собиралась вмешиваться в битву Арии.

— Потому что ты обязательно победишь.

Хотя победить Арии было бы сложно, Карла не сомневалась в её успехе даже на мгновение.

Ария станет ещё сильнее, когда эта битва закончится. Единственное, что интересовало Карлу, — это их будущая схватка с Арией. Жизни других людей её не волновали.

Карла перенапряглась в этом бою и впадет в кому на несколько дней после этого. Зная это, на её бледном лице появилась радостная улыбка, как у ребёнка.

— Интересно, кто умрёт, когда я проснусь……

Вампиры из злого рода стремительно мчались сквозь тёмный лес, подобно призракам. Хотя они и были нежитью, которой не требовался отдых, их жизненная сила и мана всё же были ограничены, пока они находились в материальном мире. Им требовался сон в дневное время для поддержания регенеративных способностей и высоких физических параметров.

В случае с вампирами они поддерживали своё бессмертие, поглощая души других людей через кровь и получая частицы тьмы и земли во время сна на кладбище, но сейчас это было для них недоступно.

— Гостура-сама……

— Как и ожидалось, с таким травмами…

— ……Не волнуйтесь, Рестес, Гаррей. Я не погибну от этого. Кроме того, мы не можем ослабить бдительность перед ними. Вы двое просто сосредоточьтесь на своей задаче.

— …Да-

Подчинённые Гостуры могли только кивнуть, хотя и не могли принять его слова.

Тело вампира могло регенерировать любые раны, если было достаточно времени и маны. Однако, правая рука Гостуры, оторванная Карлой, всё ещё не восстанавливалась. Его лицо, которое не должно было чувствовать боли, исказилось в гримасе.

Духи, не имеющие физического тела в материальном мире, всё же получали около десяти процентов урона даже от обычного оружия из-за силы воли нападающего, выраженной через враждебность или злобу. Считалось, что воля взаимодействует с маной и оставляет некий след.

Нежить, которая не могла чувствовать физическую боль, теперь ощущала муку, потому что злоба Карлы, причинившей ему рану, осквернила его тело и даже душу.

Эта Карла будет преследовать их, как только пройдет время. Чёрный зверь, который устроил резню из тех, кого они создали в качестве передового отряда, тоже вскоре последует за ними, хотя один из них остался, чтобы задержать его.

И ещё была эта «Принцесса коронованная пеплом», обладающая неверотносилой силой. Грейв был сильным воином даже с точки зрения Гостуры, но не было гарантии, что он сможет её остановить.

Было немыслимо, чтобы Карла и девушка короноваая пеплом появились одновременно случайно. Даже если их обеих направило правительство, должна была быть ещё одна сила, которая предоставила информацию о них.

Человеческому роду нельзя доверять, это было ясно с самого начала. Карла, дворяне, которые наняли Грейва и Табату, кто угодно из них мог предать Гостуру и его людей после того, как использует их.

(Абсолютно недопустимо!)

Гостура снова разжёг в себе ненависть к человечеству.

Даже злая раса не был единой. Ситуация была такой, что фракция, выступающая за уничтожение людей, и фракция мирных последователей постоянно ссорились между собой на протяжении долгого времени.

Но вампирский клан был кланом, которому не полностью доверяли, несмотря на то, что он принадлежал к злому роду. Если бы фракция мирных последователей одержала победу, существовал бы риск того, что однажды вампирский клан изгнали бы.

Они похитят принцессу, а затем используют её, чтобы нанести удар по человеческим нациям, спровоцировав новую войну.

Они разожгут конфликт внутри злого рода, используя принцессу как приманку, а затем продемонстрируют полезность вампирского клана в войне, начавшейся против человечества.

(Глава… я обязательно сыграю свою роль в создании места для нашего клана.)

Чтобы не напрасно жертвовать жизнями своих товарищей, Гостура и его люди, не тратя время даже на регенерацию своих ран, продолжали бежать через тёмный лес день и ночь. Их единственным оставшимся путём было продолжать двигаться вперёд, буквально стирая свою жизнь на этом пути.

Даже академия магии имела свою охрану. Она была обязательна почти всех дворян королевства Клейдейл. Эта академия, в которой учились их дети и родственники, привлекала множество пожертвований, на которые была сформирована собственная частная рыцарская гвардия численностью 200 человек.

Конечно, было невозможно патрулировать всю территорию академии, размер которой сопоставим со столицей, с таким количеством охранников. Но академия была окружена чистым лесом, превращая его в естественный барьер, препятствующий любым конным или бронированным войскам подойти слишком близко.

Кроме того, любая семья высокопоставленных дворян естественным образом отправляла несколько охранников для сопровождения своих детей. Вдобавок там находилось ещё несколько сотен охранников. Поэтому считалось, что академия обеспечена достаточной безопасностью, если не учитывать ситуации, как прежде, когда часть рыцарского ордена оказалась предателями.

Но такое мышление также вело к беспечности. В случае с принцессой количество дворянских домов, которым можно было доверять, было немногочисленным, поэтому она могла привезти с собой только взвод королевской стражи. Обычно этого было бы достаточно, ведь обычно темные рыцари и девушка-авантюристка, которая была членом Радужного Меча, также охраняли принцессу, так что для простых убийц этого было достаточно.

Но теперь……фигуры девушки, которую называли «Принцессой коронованной пеплом» и боялись люди из преступного мира, не было рядом с принцессой Еленой.

— Ария……пожалуйста, вернись невредимой.

Елена вышла на террасу своей комнаты, всё ещё одетая в ночную рубашку. Она взглянула на луну, плывущую в ночном небе, тихо сложила пальцы вместе и вознесла молитву за девушку, единственную в этом мире, кому она могла открыть своё сердце.

Она даже не заметила, что смертельная опасность приближалась к ней…

Чёрный зверь и девушка на его спине мчались через густой лес, полный огромных деревьев. Здесь было темно даже в полдень.

Ни одной ровной дороги, ни одного просвета. Тем не менее, они перепрыгнули через огромный камень, простиравшийся на несколько метров, не замедляясь ни на мгновение, и продолжили движение сквозь деревья, растущие в сложной, лабиринтной структуре, змеиными изгибами.

Деревья, мимо которых они проносились, были отмечены следами когтей животных. На земле валялись тела монстров, порубленных или разорванных в разных местах, как будто они служили ориентиром.

— ГИГЯЯЯХ!

Сверху, с деревьев, несколько существ с силуэтами человека и крыльями, растущими из тела, атаковали зверя и девушку.

Это были монстры третьего ранга, называемые гарпиями. У них были крылья и когти хищных птиц, а верхняя часть тела напоминала человеческую женщину. Они думали, что имеют подавляющее преимущество глубоко в лесу, и нападали с искаженным улыбками, представляя, как будут разрывать свою жалкую добычу.

— Как же надоели.

Голос девушки раздался в тёмном лесу. В тот момент коса срезала шею одной из гарпий. Пока кровь фонтаном брызнула в воздух, другая коса разорвала крылья оставшихся гарпий, и они рухнули на землю, где когти чёрного зверя тут же разорвали их. Девушка и зверь продолжали бежать через тёмный лес, не замедляя шага.

— …Сегодня холодно.

Сезон был весенний, но ночи порой всё ещё оставались прохладными. Сумерки уже прошли, и небо над академией магии начинало темнеть. Мужчина, одетый в рабочий комбинезон, лениво смотрел вверх, откручивая крышку медной фляжки и делая из неё всего один глоток.

Содержимое фляжки представляло собой дистиллированное фруктовое вино. Хотя его нахождение при работе казалось легкомысленным, дистиллят можно было использовать для дезинфекции ран и в качестве тонизирующего средства. Он также мог согреть тело, если выпить его немного, как сейчас. Можно сказать, что это было необходимостью для авантюриста, работающего в одиночку.

— …Пожалуй, хватит.

Он хотел сделать ещё один глоток из-за этого несвоевременного холода, но знал, что выпивка в большем количестве могла помешать его работе, поэтому Виро сдержался, нахмурившись.

Виро был членом партии авантюристов «Радужный Меч», которая была известна по всей стране. Он проник в академию под видом дворника, так как получил задание охранять принцессу, ставшую студенткой.

Из членов «Радужного Меча» это задание получили только разведчик Виро, который мог незаметно слиться с любой средой, и Ария, которая не вызвала бы подозрений внутри академии.

Ария была ответственна за непосредственную охрану принцессы, так как они были одного пола и возраста, а Виро занимался охраной и сбором информации в окрестностях. Королевская стража брала на себя охрану после возвращения принцессы в её особняк, но в этот раз Ария отсутствовала в академии, так как отправилась на задание по уничтожению Грейва, поэтому Виро продолжал патрулирование по ночам.

Нападение, организованное дворянами среднего ранга, было делом, с которым могла справиться королевская стража. В первую очередь, нападение на академию, расположенную вблизи столицы, несло большие политические риски для нападающего, поэтому такое случалось редко.

Тем не менее, иногда находились те, кто не мог оценить ситуацию, или те, кто питал необоснованную злобу, отправляя своих опытных подчинённых в качестве убийц. С такими людьми Виро и темные рыцари расправлялись прежде, чем они успевали добраться до принцессы, которую охраняла Ария.

(……Что-то здесь не так.)

Виро убрал фляжку в карман и вместо этого коснулся пальцами мифрилового короткого меча. Внутренне он ворчал. Этот холод не был вызван погодой. Инстинкт, который он развил в смертельных схватках на протяжении многих лет, уловил что-то неладное в воздухе. Виро мгновенно сменил своё настроение с рутинной охраны на готовность к бою.

Количество личного состава темные рыцарей также было увеличено после восстания второго рыцарского ордена. Сейчас это было не более чем смутное предчувствие, но на случай, если что-то действительно случится, Виро оставил инструкцию для контактной сети темных рыцарей усилить бдительность, а сам побежал к особняку принцессы.

— ……Что-то не так?

Два рыцаря академии патрулировали северную часть леса на конях. Один из них остановил свою лошадь и обернулся к своему напарнику.

— Нет, просто…

Лес, окружавший академию, напоминал барьер, отказывающий в доступе. Однако деревья в северной части леса росли особенно густо, и здесь было темно даже в полдень. Хотя это было редкостью, но иногда в этих местах могли появляться волки или бродячие собаки, поэтому рыцари академии часто патрулировали эту область. Рыцарь, остановивший свою лошадь, почувствовал что-то вроде холода, исходящего из глубины леса.

Он повернулся к своему напарнику, чтобы рассказать о своём предчувствии, но в тот самый момент его товарища атаковала чёрная тень, вырвавшаяся из леса.

— Что-!?

Рыцарь издал шокированный крик. Прямо перед ним его товарищ по оружию был атакован, и его шею прокусили, прежде чем он успел издать хотя бы звук. Затем его тело рухнуло на землю, словно засохшее дерево, прямо на глазах у рыцаря. Нападающая тень с багровыми глазами и окровавленными клыками зловеще улыбнулась в темноте. В момент, когда рыцарь осознал истинную сущность нападавшего, из тёмного леса выскочили две другие тени и вонзили свои клыки в него. Его жизнь закончилась в мгновение ока.

— Пошли.

Одна из теней заговорила. Двое других, жадно высасывающие кровь, подняли головы.

Они знали, где находится их цель. Они даже отложили процесс высасывания крови до прибытия на место, но теперь, дойдя до этого момента, были уверены, что никто не сможет их остановить.

Уверенные в своих силах, вампиры двинулись, словно призраки, в академию, которая погрузилась в темноту после заката.

— Гя!?

На пути к академии вампиры злой расы, Гостура и его подчинённые, наткнулись на рыцаря академии. Они не скрывались и убили его, проходя мимо.

Их параметры несколько снизились из-за вынужденного марша до этого места, но рыцарь 2-го ранга всё равно не представлял для них помехи. Более того, информация, полученная от наставника Табаты, включала данные о безопасности академии, что помогло сократить время их путешествия.

Этот наставник... Клара не собиралась разглашать столько информации, но Табата, униженная тем, что её пожалели как женщину, сделала это в отместку.

Так вампиры быстро пробежали через академию. За короткое время они обнажили свои клыки на шестерых рыцарей академии и нескольких неудачливых студентов, которые всё ещё находились снаружи в это время. Затем они, наконец, прибыли к особняку принцессы.

Принцессу охранял взвод королевской гвардии, состоящий из десяти рыцарей и нескольких солдат, служивших их помощниками. Кроме них, только горничная-телохранитель и дворецкий из СГО были на стороне принцессы. Это количество не составляло и половины охраны принца-наследника, но это лишь подчеркивало, сколь малому кругу могла доверять принцесса, поскольку многие пытались использовать её в своих целях.

Но численность охраны, предназначенная лишь для видимости, не имела значения. Девушки, которую называли "Принцессой коронованной пеплом" и считали самой проблемной фигурой в академии, на тот момент не было.

На этот момент, у особняка принцессы стояли на страже только два рыцаря и два солдата королевской гвардии.

Забор, окружающий особняк, был защищён магией, и на то, чтобы его прорвать или перепрыгнуть, потребовалось бы время, поэтому Гостура и его люди решили воспользоваться своей способностью "прорваться".

— Гах!?

Чакрам, брошенный вампиром, на вид около тридцати лет, рассек голову одного из солдат, мгновенно убив его.

— Что-

— Враги атакуют-!

Оставшийся солдат бросился в особняк, чтобы вызвать подкрепление. Рыцари мгновенно приготовили щиты и отразили чакрам, брошенный в спину бегущего солдата.

— Вы ублюдки!

— Чёрная кожа... неужели, злая раса!?

Гостура обнажил клыки в ухмылке при виде реакции рыцарей.

— Я не прошу вас сдаться. Умрите в своих тщетных попытках защиты принцессы.

— Ублюдок! Ты не пройдёшь к её высочеству!

— Подожди!

Молодой рыцарь ринулся к Гостуре, держа наготове меч и щит. Другой рыцарь не успел его остановить. Вампирша с двумя ножами кукури, похожими на топоры, проскользнула мимо щита и рассекла бок молодого рыцаря.

— Гуах

— Какой сладкий запах... жаль, что у нас нет времени насладиться твоей кровью.

— Эти клыки, неужели!?

Вампиры, собравшиеся здесь, были специально отобраны среди клана вампиров. Каждый из них обладал силой четвёртого ранга ещё до того, как стал вампиром. Их боевая сила удвоилась после превращения в вампира.

— Теперь умрите. Мы тоже последуем за вами рано или поздно.

Рыцари почувствовали невероятную решимость в словах вампирши.

Она подняла нож кукури, не позволяя другому рыцарю приблизиться, но внезапно Гостура двинулся и взмахнул своим мечом.

Звон металла!

Метательный нож был отброшен и воткнулся в землю. Из темноты на другой стороне появился человек.

— С вами всё в порядке, ребята!?

— Сэр Виро!

Лица рыцарей осветились надеждой, когда появился высокоранговый авантюрист Виро. В этот момент из особняка также вышли несколько других рыцарей. Вампирша недовольно цокнула, видя, как ситуация резко изменилась.

— Гостура-сама, Гаррей. Оставьте это место мне и идите дальше.

— ……Будь осторожна.

Гостура коротко ответил вампирше, а другой вампир по имени Гаррей глубоко кивнул, и они вдвоём перепрыгнули через головы приближающихся рыцарей, направляясь к особняку.

— Какая невероятная физическая сила!

— Сэр Виро, возможно, они вампиры!

— Чёрт!

Звон металла!

Виро попытался погнаться за ними, услышав это, но кукури-нож вампирши остановил его. Виро заблокировал удар своим коротким мечом.

— Они доверили это место мне. Я не позволю вам уйти.

— Чёрт возьми, вы, ребята, идите за ними! Не позволяйте им приблизиться к её высочеству!

Рыцари, на мгновение растерявшийся от невероятной физической силы вампиров, сразу пришли в себя после окрика Виро. Капитан рыцарей Мэш кивнул Виро.

— Сэр Виро, позаботьтесь об этом месте!

— Вперед!

— Я не позволю вам.

Вампирша попыталась метнуть кукури-нож в рыцарей, но на этот раз её остановил метательный нож Виро.

— Теперь всё наоборот. Я никак не могу позволить тебе уйти, верно?

— Никчёмный человек……

В тот момент, когда вампирша обнажила свои клыки, свет осветил окружающую темноту.

Виро проверил обстановку только взглядом. Рыцарь, чей бок был ранен, использовал заклинание Света, несмотря на серьёзные ранения.

Проблем не было бы, если бы Виро был один, но сражаться с вампиром, живущим во тьме, в условиях темноты было бы бессмысленно для людей. Но рыцари затаили дыхание, увидев фигуру вампирши, появившуюся при свете. Виро вздохнул и бросил ей вызов.

— Чёрт, какая неудача — столкнуться с такой красавицей. Мне вообще трудно совладать с женщинами.

— Даже несмотря на мой вид?

Вампирша выглядела как молодая женщина с чёрной кожей и серебристыми волосами. Но её кожа, которая должна была выглядеть красивой, была ужасно обожжена. Она демонстрировала ужасный вид, который даже вампиры не могли полностью восстановить.

Скорее всего, это было последствием движения днём. Они выбрали путь через тёмный лес, но даже слабый солнечный свет, проникающий сквозь деревья, безжалостно разрушал их тела. И всё же они сумели добраться до этого места благодаря регенеративной силе вампиров высокого ранга и их невероятной стойкости, преодолев даже физическую боль.

Её навыки четвёртого ранга и физические способности не исчезли, даже несмотря на её измождённое тело. Было ясно, что Виро будет в невыгодном положении, если столкнётся с ней в лоб, но, несмотря на это, он пошутил, чтобы подбодрить себя.

— Истинная красота не может быть скрыта лишь шрамами, знаешь ли?

— ……Какой забавный человек. Ты скажешь мне своё имя?

Вампирша слегка улыбнулась одними губами. Виро тоже ухмыльнулся и сделал мужественную улыбку.

— Меня зовут Виро.

Виро поднял свой нож. Женщина также приготовила свои два кукури-ножа и встала перед ним.

— Меня зовут Рестес. Виро... я сражусь с тобой всерьез.

— Не дайте им добраться до её высочества!

Королевская гвардия изо всех сил сдерживала двух вампиров от приближения к принцессе Елене.

Если бы нападение совершили обычные люди, стандартной практикой было бы сдерживать нападающих, чтобы королевская особа могла убежать, но сейчас была ночь, и противниками были вампиры. В такой ситуации королевской особе следовало спрятаться в особняке.

— Гуааах!

Один из рыцарей был отброшен вместе со своим щитом ударом одноручного меча Гостуры. Метательный диск, брошенный Гарреем, резал солдат.

Кто-то погиб, кто-то остался жив. Но Гостура и Гаррей не тратили время на добивание раненых и стремительно двигались вперед, чтобы захватить принцессу.

— Вы не пройдете!

— Тогда докажи это, отдав свою жизнь.

Количество рыцарей, которые ещё стояли на ногах, сократилось до шести — тех самых, кто когда-то защищал Елену в подземелье. У них был опыт сражения с Минотавром пятого ранга, и они выдерживали даже яростные атаки Гостуры и его подчиненного, обладающего схожей боевой мощью. Однако было очевидно, что это всего лишь вопрос времени, когда их защита рухнет.

— УОООООООООХ!

— ХАААААХ!

Капитан рыцарей Мэш, которого когда-то спасла Ария, и Гостура столкнулись. Из-под их оружия посыпались искры.

Рыцари были верхнего ранга 3 с боевой силой около 500, но боевая мощь Гостуры достигала почти 2000, даже несмотря на то, что у него была только одна рука. Мэш, державший щит, не смог блокировать его атаку и был отброшен, ударившись о рыцаря позади него.

— ...Гуух

— Гостура-сама!?

Но Гостура также был ранен и пережил изнурительный марш, чтобы добраться сюда. Он упал на колено, и Гаррей, который сражался с солдатами, поспешил к нему.

— ...Ничего, идем дальше.

— Да-

— ...П-постойте

Мэш, все ещё не пришедший в сознание, протянул руку с пола. Гаррей пнул его в сторону и разрушил дверь последней и самой защищённой комнаты. Внутри находились Елена с ножом в руках, дворецкий Джозеф с мечом, готовый защитить её, и горничная-охранник Хлоя с большим щитом, пристально смотревшая на Гостуру.

Нож в руках Елены не был предназначен для сражения. Это было оружие последнего шанса, чтобы покончить с собой, если бы ситуация стала безнадежной. Как принцесса, она была воспитана так, чтобы предпочесть смерть, нежели стать пленницей врага.

— ...Хоо

Тем не менее, её глаза оставались полны жизни. Это заставило Гостуру рефлекторно вздохнуть от восхищения.

Сила этих глаз показывала силу её воли. Эта решимость бороться до последнего убеждала его в том, что его план по похищению Елены с целью ослабить страну и жизни, потраченные на его выполнение, были не напрасными.

Не только Джозеф и Хлоя защищали Елену. Даже обычные горничные, явно не получившие никакой боевой подготовки, окружали принцессу по собственной воле, дрожа, но всё же стараясь защитить её.

— Принцесса, мы сохраним жизни этих людей, если вы добровольно сдадитесь нам.

— Невозможно. Я не позволю вам насмехаться над решимостью этих людей.

— ...Это было грубо с моей стороны.

Гостура прищурился, словно увидел что-то ослепительное. Он поднял свой меч. Гаррей молча достал свой чакрам. Это вызвало приглушенные крики у простых горничных.

Елена подумала о девушке, которая однажды пообещала ей не сдаваться... внезапно она почувствовала что-то и повернула взгляд к окну.

За этим окном.

Фигура черного зверя стремительно мчалась сквозь темноту. Чёрный зверь разрезал воздух и ночь, несясь, как выпущенная стрела, и внезапно затормозил, оставляя за собой следы на земле. Силуэт, который держался за хвост зверя, использовал этот импульс, чтобы взлететь в воздух, прорвавшись через большое окно на втором этаже и влетев в комнату.

Гашаан!

Розовато-русые волосы взметнулись среди разлетающихся осколков стекла. Елена закричала имя девушки, которая откинула юбку и бросила ножи в Гостуру и Гаррея, чтобы остановить их.

— Ария-!

— Извини, что заставила тебя ждать, Елена.

Розоволосая девушка — "Принцесса коронованная пеплом", Ария.

Она была одной из самых выдающихся авантюристок в этой стране. Её репутация распространилась далеко за пределы академии. Даже новые союзники вампиров считали её опасным врагом, который может создать наибольшие трудности. И вот, она догнала их именно тогда, когда они были в шаге от завершения своей миссии.

Она имела яростный, но в то же время привлекательный внешний вид. Она выглядела уставшей, грязной, вся в засохшей крови своих врагов, но в этом всё равно была определённая красота. Скорее всего, это был её образ жизни, который вызывал у окружающих такое впечатление. Выражение лица принцессы озарилось радостью от её появления, а глаза людей вокруг наполнились надеждой. Гостура слегка прищурился, увидев это.

— Гостура-сама, оставьте это мне.

Взрослый на вид вампир Гаррей с раздражением вытащил нож Арии, который пронзил его руку, и бросил его на пол. Затем он ударил друг о друга два чакрама, издавая угрожающий звук.

— Похоже, твоя боевая мощь снизилась. Не думай, что сможешь победить меня в таком состоянии.

Боевая сила Гаррея и других вампиров также снизилась из-за принудительного марша, но сила Арии тоже значительно упала по сравнению с тем, что они видели в замке. Гостура решил оставить её Гаррею, видя это, и слегка переключил своё внимание на Елену. В этот момент...

— Гуоооо!?

— Тсу!

Дискообразное лезвие пролетело по воздуху и разорвало лицо Гаррея с одной стороны. В этот миг Ария молниеносно ринулась вперёд.

Дзн!

Искры разлетелись, когда чёрный кинжал Арии столкнулся с мечом Гостуры. В её изумрудно-зелёных глазах не было ни страха, ни тревоги, только боевой дух. Гостура ощутил холод, и не смог удержаться от того, чтобы отступить на шаг.

— Уоооооооо!

Позади него Гаррей, у которого было уничтожено один глаз, бросил свой чакрам. Ария ловко перевернулась назад, чтобы увернуться от атаки. Гостура атаковал в этот момент, но Ария ударила по его руке, чтобы увеличить дистанцию. Она столкнулась с вампирами, держа одинаковое расстояние как от Елены, так и от врагов.

Гостура и Гаррей понимали: как только один из них ринется к Елене, Ария нападет с фланга.

В её действиях не было милосердия. Не было колебаний. И не было страха или другой слабости. Как же такая молодая девушка обрела такой боевой инстинкт?

(Что за чудо-ребёнок…?)

Её уровень боевого мастерства не отличался от уровня Гостуры и других вампиров. И хотя вампиры превосходили её в физической силе и боевом опыте, приобретенным за долгие годы жизни, они не могли её убить. Её стиль боя и зловещая аура сильно напоминали Гостуре о воительнице злой расы, известной как [Демон войны], которая, как говорили, погибла в войне с людьми несколько десятилетий назад.

— Человеческая девчонка… думает, что может справиться с нами обоими одновременно?

Гаррей, казалось, тоже ощущал эту зловещую атмосферу. Ветеран-воин использовал необычно грубые выражения. Гостура остановил его.

— Не поддавайся эмоциям, Гаррей. Считай её такой же, как и тот чёрный маг. Рестес победит того человека и догонит нас, если мы немного подождём. Тогда мы её и прикончим.

— …Да.

Гаррей неохотно убрал своё оружие, чтобы укрепить оборону. В этот момент Ария, которая до сих пор молча слушала их разговор, заговорила, разводя нож и кинжал в разные стороны.

— Ваш друг не придёт. Если под этим человеком вы имели в виду его... несмотря на его внешний вид, он всё же один из моих учителей.

— Я не смогу долго с тобой возиться, понимаешь?

— Это же касается и меня.

Злой вампир, тёмный эльф Рестес, произнесла эти слова под светом магического огня, слабо освещающего ночь. Виро легко ответил на них.

Но, несмотря на лёгкость его тона, воздух между ними был невыносимо напряжён.

Рестес была готова рискнуть жизнью ради своих товарищей. У Виро тоже было что-то, что он должен был защитить любой ценой. Обе стороны не могли позволить своему противнику пройти. Только победитель этого боя сможет успеть на помощь своим товарищам.

▼Рестес Раса: Тёмный эльф♀（Вампир）- Предполагаемый ранг 4

【Магическая сила：218/245】【Выносливость：221/347】

【Общая боевая сила：948×1.5（1422）】

Виро тихо выругался про себя, видя боевую мощь Рестес. Его общая боевая сила с учётом усиления составляла 1281, что соответствовало его 4-му рангу. Однако его противник также обладал техникой 4-го ранга, а статус Рестес как вампира получал дополнительное усиление с увеличением ранга.

Но у него был шанс. Боевая мощь вампиров удваивалась благодаря их способности к регенерации, но сила Рестес была ниже максимального значения, что было видно по её выносливости. Её вампирическая регенерация ослабла из-за путешествия в дневное время.

Он ещё мог выиграть, но смерть ожидала его, если он хоть на миг потеряет бдительность. Существо вроде Рестес не погибнет от обычных методов. Короткий меч, который полагался на скорость атаки, не смог бы нанести ей значительный урон.

— Ничего не поделаешь! Придётся драться!

Виро произнёс эти слова, чтобы воодушевить себя, и занял пониженную стойку. Рестес с некоторым раздражением взглянула на него, пока Виро размахивал своим мифриловым коротким мечом, поднимая пыль в её лицо.

— Дешёвый трюк!

Рестес взмахнула своими кукури-ножами, чтобы смахнуть пыль, и шагнула вперёд. Но её нога вдруг остановилась. Рестес слегка согнула колено, а затем отклонилась назад, убирая шею. В следующую секунду мифриловый нож пронёсся мимо, лишь слегка задев её чёрное горло.

Она продолжила кувыркаться назад, увеличивая дистанцию. Затем она вытащила нож, который оказался воткнутым в её правое колено, и бросила его в темноту.

— Какой хитрый человек……

— Спасибо за комплимент!

Виро ухмыльнулся на саркастический комплимент и прыгнул вперёд.

Метательный нож не причинил бы серьёзного вреда даже в случае попадания. Поэтому Виро использовал пыль в качестве прикрытия, рассчитывая на то, что нежить не придаст значения небольшой ране, и попытался вывести её из строя, ударив по колену. Он надеялся решить бой в одно мгновение.

Но тот же трюк не сработает дважды. Виро не упустил момент и атаковал, как волна. Рестес тоже использовала свою высокую физическую силу, чтобы парировать атаки Виро своими кукури-ножами, даже когда её положение было неустойчивым.

— ……Это уровень 4-го ранга

Два королевских стражника, которые остались на месте, сглотнули, наблюдая за битвой двух противников 4-го ранга. Они должны были поддерживать Виро, но не могли вмешаться.

Для обычных людей рыцари 3-го ранга казались экспертами, которые прошли долгий путь. Но чтобы достичь большего, требовались особый талант и сила воли, чтобы отрезать всё ненужное для своего пути. Хотя бой перед ними был сражением двух мастеров ножей, которые обычно считались слабыми, рыцари понимали, что для вмешательства в этот бой потребуется немало смелости.

— ХААААААА!!

Рестес занервничала и использовала свою вампирскую силу. Её мышцы разрывались от чрезмерных усилий, но она всё же сумела отбросить нож Виро назад.

— Чёрт

Виро обладал мышечной силой, намного превосходящей обычных людей благодаря его навыку боя 4-го уровня, но он всё равно отступил под напором атаки, пришедшей снизу.

Виро не использовал два оружия. Это было потому, что стиль с двумя мечами имел определённые слабости, несмотря на свою высокую атакующую силу. Одной из них была недостаточная сила удара, но Ария преодолевала эту слабость, используя два разных типа оружия, тогда как Рестес компенсировала это своей вампирской силой.

В отличие от этого, слабость использования одного меча заключалась в его низкой защитной способности. В целом, короткий меч не подходил для прямого обмена ударами.

Атака и защита поменялись местами. Виро парировал яростные атаки Рестес с её двумя ножами одним своим мечом. Хотя их техника была на одном уровне, разница в скорости атаки и физической силе постепенно отталкивала Виро назад.

— Чёрт!

Виро оглянулся вокруг и отпрыгнул назад, вздымая землю. В тот же момент его левая рука вытащила нож и бросила его. Это была сильная сторона стиля с одним мечом. У пользователя оставалась одна свободная рука, которая позволяла ему использовать различные атаки, но...

— Я знала, что ты это сделаешь!

Рестес предугадала, что этот человек обязательно что-то предпримет, когда окажется загнанным в угол. Она даже не уклонилась от атаки Виро и бросила свой кукури-нож левой рукой.

— Тсу!

Кукури-нож пронзил бедро Виро. Метательный нож Виро также попал в ногу Рестес.

Рестес шагнула вперёд, несмотря на то, что один из её глаз был ослеплён пылью. Она нацелилась в сердце Виро, но тот смог едва отбить клинок. Однако отклонённое лезвие глубоко проникло в его живот.

— Гуоооо!

— Ты доставил мне неприятности, но……это было весело, Виро.

Она не смогла убить его с одного удара, но человек был бы не в состоянии продолжать бой после серьёзного ранения в живот.

Но именно потому, что она не убила его сразу, она могла поговорить с этим интересным человеком. На её обожжённом лице появилась улыбка. Виро выдохнул, что перешло в кашель, из уголка его губ сочилась кровь.

— Как я и думал, бойцы с двумя мечами сильны……. Но это не моё.

— Как насчёт того, чтобы попробовать в будущем? Если хочешь, я даже сделаю тебя своим слугой……?

Рестес слегка прищурила глаза и показала свои клыки. Виро медленно покачал головой.

— Это честь, получить приглашение от такой красавицы, как ты, но нет уж.

— Тогда умри.

Рестес улыбнулась, зная, что он ответит именно так. Она сильнее сжала свой нож, но Виро внезапно открыл рот.

— Знаешь, я учитель, несмотря на свой внешний вид. И я всегда говорил той девочке, которая пользуется двумя мечами. Никогда не теряй бдительности, особенно когда наносишь завершающий удар.

— Что……

Тычок……!

Глаза Рестес широко раскрылись, когда стальное лезвие пронзило её грудь.

Тот, кто атаковал её сзади, оказался одним из рыцарей, оставшихся на месте. Стиль боя с двумя мечами был мощным, но он требовал большого сосредоточения при атаке, что могло привести к снижению внимания к окружающей обстановке. Именно поэтому Виро предпочитал использовать один меч и учил свою ученицу Арию, говоря об этой слабости. Благодаря его наставлениям, Ария смогла нанести серьёзное ранение Гилгану из гильдии ассасинов.

Виро умело изменил их позиционирование, притворившись, что отступает, чтобы дать возможность рыцарям атаковать Рестес сзади. Вдохновлённый их действиями, раненый рыцарь, сжав рану на боку, также поднялся на ноги.

— Чёртовы люди! — лицо Рестес исказилось, как у животного, и она одним ударом отправила рыцаря, который атаковал её, в полёт.

Хотя её сердце было пронзено, лезвие чуть-чуть не задело её магический камень, поэтому Рестес всё ещё не умерла.

Виро поднял свой нож, несмотря на ранение в живот. Рестес отступила, отпустив нож, обнажая свои острые когти и клыки, полностью раскрывая свою истинную природу вампира. Виро ухмыльнулся, видя это.

— Я говорил тебе осматриваться, правда ведь?

<──Пригнись──>

Рыцари инстинктивно пригнулись, когда внезапно внутри их головы прозвучал голос. В ту же секунду чёрный вихрь пронёсся сквозь спину Рестес, оставив за собой туман чёрной крови.

— Кёрл!? Неужели та девчонка уже догнала нас! — появление чёрного мифического зверя Коэрла означало, что опасная девочка, сопровождавшая его, уже победила Грейва и преследовала их.

Рестес забыла о полученных повреждениях и сосредоточила своё внимание на новой угрозе. Но позади неё Виро вытащил кукури-нож из живота и поднял мифриловый нож высоко над головой.

— Критический Удар!

— Что-

Критическая атака обрушилась на её незащищённую спину. Рестес обернулась с ошеломлённым выражением, увидев, как лезвие прорезает её шею. Её голова взлетела в воздух.

Свет в её глазах угас. Виро показалось, что на её губах промелькнула лёгкая улыбка в его адрес в последний момент.

— ……Прощай, Рестес.

Виро попрощался с Рестес в последний раз, после чего силы покинули его, и он рухнул на спину. Он перевёл взгляд на Неро, который приближался к нему.

— Ай-ай……но если ты здесь, это значит, что та девчонка тоже вернулась, да?

— Гаа…… — Неро прорычал в ответ лежащему на земле Виро. Тот закрыл глаза с облегчением.

— Хехе……я оставляю остальное на тебя, Ария.

На месте завязался странный трёхсторонний тупик.

Если бы Гостура и его подчинённый попытались атаковать Елену, я бы сразу напала на них, но если бы я первая пошла в атаку, один из них напал бы на Елену.

Но Елена и остальные не были беспомощными и не могли просто сидеть и ждать защиты. Елена могла использовать магию, а её помощники Джозеф и Хлоя тоже были 3-го ранга. Хотя они не могли сражаться с Гостурой, чья боевая мощь достигала 5-го ранга, несмотря на его ослабленное состояние, они всё же могли выиграть немного времени.

▼Ария (Алисия) 　Раса: Человек ♀・Ранг 4

【Магическая сила: 105／320】【Выносливость: 153／250】

【Общая боевая сила: 1339 (с усилением тела: 2520)】

【Состояние: Усталость】

Ария всё ещё не восстановила силы из-за отравления и недосыпания в течение нескольких дней. Даже использование способности «Железная Роза» было бы для неё затруднительным, если она всё ещё намеревалась использовать боевые навыки и укрепление тела.

Через несколько часов настанет утро, и ситуация изменится, но Гостура и его подчинённые явно осознавали это и действовали быстро.

Они прилагали все усилия, чтобы атаковать Елену, даже если для этого им пришлось бы пожертвовать своим товарищем. Это было так, будто всё закончится, если они захватят Елену... Их действия казались неестественными, что-то было странным.

Но это не меняло того, что я должна была сделать. Неро и Виро использовали свои силы, чтобы выиграть мне время и довести меня до этого момента. Я обязана была защитить Елену, чтобы их усилия не пропали даром.

— Ты, девчонка..., — наконец потеряв терпение, взрослый вампир по имени Гаррей рванул на меня с чакрамами в обеих руках. В то же время Гостура с одним мечом направился к Елене. Я метнула нож в его сторону, но чакрам Гаррея сбил его в полёте.

Звон!

Я столкнулась с Гарреем, одновременно управляя тяжёлым маятником, который бросила левой рукой. нацеливая его на затылок Гостуры, повернувшегося ко мне спиной.

— Чёрт!

— Воздушная пуля!

Гостура едва уклонился от маятника, пролетевшего позади него. Елена воспользовалась этой заминкой и нанесла удар магией ветра, вынудив его отступить на исходную позицию. Тем временем я попыталась сменить позицию и приблизиться к Елене, но чакрам Гаррея полетел передо мной, заставив меня вернуться на исходное место.

— Чёрт возьми...

Гостура с раздражением посмотрел на Елену и меня, но это чувство было взаимным. Кроме того, они слишком недооценивали Елену. Она не была настолько слабой, как им казалось.

— Нуоооооо!

ЗВОН!

Гаррей бросил свой чакрам, но я быстро вернула свой маятник с высокой скоростью и отбила его в воздухе.

Ещё недавно я не смогла бы этого сделать. Но мой опыт в битве с невидимыми нитями Грейва позволил мне это сделать.

Я становлюсь сильнее, шаг за шагом. Сегодня я лучше, чем вчера. А завтра буду ещё лучше, чем сегодня.

Мастер и Виро также учили меня, что боевая мощь — это всего лишь грубая оценка. Боевая сила — это не более чем статус и навыки, выраженные в простых числах. В битве между двумя высокоуровневыми бойцами решающими становятся воля к победе и опыт — то, что не представляется в числовом виде.

Звон!

Я уклонилась от чакрама, который Гаррей бросил с такой силой, что он прошёл всего в нескольких сантиметрах от моего лица, не отводя взгляда до последней секунды. Затем я резко развернулась всем телом и ударила чёрным кинжалом по лбу Гаррея.

— Гуоооо!?

— Гаррей!

Тем не менее, Гаррей всё ещё не был побеждён. В этот момент Гостура, увидев, что его товарищ в опасности, ударил меня мечом сбоку. Воин четвёртого ранга смог бы заблокировать или уклониться от этой атаки. Но если ты способен на это, значит, есть кое-что ещё, что ты можешь сделать.

— Что-!?

Я отбила меч, который двигался в сторону моего шеи, ударом ладони по его плоскости. Я бы погибла, если бы хоть немного замедлилась, но я не колебалась.

— Чёрт тебя дери!

Гаррей снова атаковал с противоположной стороны, но я отбила его чакрам сверху рукой, держа в другой кинжал, и прыгнула через него. Я оттолкнулась от воздуха и использовала этот импульс, чтобы изменить позицию. Глаза Гаррея расширились от удивления.

— Ты, сволочь, это «техника-!?

— Циклон!

Я выпустила боевое умение с широкой зоной поражения, сопровождаемое элементальной магией. Оно сокрушительно рассекло Гостуру и Гаррея.

Моё восприятие изменилось. Мир, который я видела, изменился. Я сделала шаг вглубь мира «сильных», по которому я только недавно начала идти. Это сосредоточило мой разум ещё сильнее.

(Эта девчонка, она монстр-)

Боевая мощь Арии была не так уж сильно отличающейся от их собственной. Она также выглядела, как маленькая девочка, которой было всего десять с лишним лет. И всё же могущественные вампиры, такие как они, не могли убить её, даже численно превосходя её.

Он не мог понять причины. Гостура и Гаррей потеряли свою способность к регенерации из-за того, что не отдыхали днём, но эта девочка тоже должна была быть ослаблена, как и они.

(Это возможность человеческого роста......)

Гостура и другие вампиры получили крепкое тело и силу, отказавшись быть людьми. Но при этом они утратили способность к росту, присущую людям.

Но эта девочка была другой. Усилие? Талант? Это было нечто большее. Как и принцесса, она не сдавалась даже в отчаянии. Человеческая особенность — этот свет жизни был чем-то, что каждый человек имел внутри себя, хотя многие не могли достичь его из-за своей слабости. Этот свет словно был у него перед глазами.

— ...Гостура-сама

Голос Гаррея, у которого был раздавлен один глаз, а лоб пронзён, заставил Гостуру вернуться к реальности.

Циклон, использованный ранее, был техникой широкого охвата с низкой силой удара. Это не была техника, подходящая для боя один на один. Но эта атака сумела уменьшить ману вампиров, которая являлась их жизненной силой. Даже небольшие раны Гаррея не заживали, и его жизненная сила стабильно снижалась до опасного уровня.

Ария не занималась ничем пассивным, вроде выигрышем времени или чем-то подобным. Она настойчиво пыталась лишить их жизни. Скорее всего, она инстинктивно понимала, что уступка инициативы перед мощным врагом равносильна ментальному поражению. Гаррей, вероятно, тоже это заметил. Он смотрел на Гостуру своим оставшимся глазом, который начинал мутнеть, как у мертвеца, и вновь поставил под сомнение его решимость.

Они смогли пройти так далеко благодаря жертвам и преданности своих товарищей. Их товарищи, численность которых превышала десять человек, сражались на чужой земле, где не могли рассчитывать ни на чью поддержку, ради существования своего клана.

Возможно, они могли бы выполнить свою задачу, если бы с самого начала были готовы пожертвовать всем. Но Гостура, который не мог бросить своего товарища в этот самый последний момент, решительно кивнул на чувство своего последнего оставшегося соратника Гаррея.

— Умри здесь за меня, Гаррей.

— Как прикажете. Прошу вас, выживите хотя бы вы один ради выживания клана!!

Тело Гаррея резко исказилось, подобно зверю. Он проявил свою истинную природу вампира, отказавшись от образа воина и высвободив всю свою силу.

Он не должен был долго продержаться в таком состоянии, учитывая его физическое состояние. Но Гаррей решил пожертвовать всем ради своего клана, ради павших товарищей и ради будущего.

Ария заняла позицию, чтобы защитить Елену, увидев, что происходит с Гарреем. Гаррей отбросил свои чакрамы и, словно зверь, атаковал её, чтобы помешать ей это сделать.

— ГРРРРРРРРРРРР!!

— ………

Ария внимательно следила за ним, оценивая его движения. Она рассчитала расстояние так, чтобы его когти едва не задевали её, одновременно отклоняя его руку. Затем она воспользовалась образовавшейся возможностью и ударила Гаррея коленом в лицо.

— Гуоооох!

Брызнула чёрная кровь. В воздухе закружился сломанный клык.

Крайняя концентрация замедлила время на поле боя. Пока Гаррей отвлекал Арию, Гостура воспользовался этим моментом и прыгнул в сторону Елены и остальных.

Ария сразу же ринулась к нему, но в этот момент Гаррей, отлетевший от её удара, раскинул руки и прыгнул ей наперерез, не защищаясь.

— Ты не пройдёшь!!

Гаррей закричал, его лицо было разбито и залито кровью.

— Резак ветра!

— Огненная стрела!

Елена и Джозеф применили атакующую магию. Но Гостура даже не пытался уклониться, несмотря на то, что ветер рассекал ему шею, а пламя обжигало лицо. Он сбил с ног Хлою с её щитом, сбивая с пути Джозефа и окружающих служанок. И так он добрался до Елены, истощив почти всю свою жизненную силу.

— Елена!

В этот момент нож, брошенный Арией, пронзил затылок Гостуры. Тем не менее, Гостура не остановился и сразу же ударил Елену, которая собиралась использовать магию. Он прижал её к земле и достал из кармана шар размером с кулак.

— Слишком поздно.

Пак!

Гостура раздавил этот шар в своей руке. Магические частицы взорвались наружу, сбив с ног Хлою и Джозефа, которые пытались встать.

— ……ФУХАХА……Я сделал это, Гаррей……Рестес……мои товарищи!

Гостура пробормотал это, в то время как из его глаз текли кровавые слёзы. Он смотрел на Арию, которая вонзила свой кинжал в сердце Гаррея со спины.

— Вы опоздали. Знаете, что я только что использовал…люди?

Это было то же самое, что однажды использовал Грейв, чтобы прогнать Кёрла, и то, что Виро использовал в подземелье, секретное сокровище подземелья, в котором содержалась магия — «Камень Подземелья».

— Этот шар был наполнен магией Телепортации.

Друг Гостуры, вождь вампирского клана, доверил ему «Камень Подземелья», сокровище их клана, для выполнения опасной миссии.

На всём континенте было подтверждено наличие лишь десятка драгоценностей, в которых была запечатана магия 6-го уровня. Такие вещи были настоящими скрытыми сокровищами. Гостура был благодарен своему другу за то, что тот доверил ему такую вещь, но он собирался использовать её только в крайнем случае. Однако после получения информации от Грейва и нового союзника, Гостура и его люди придумали план похищения принцессы с его помощью.

Даже по мнению Гостуры, принцесса Елена имела отличные качества, чтобы стать королевой.

Изначально они планировали похитить или убить наследного принца, чтобы ослабить национальную мощь страны. Но этот принц не показывал никаких признаков развития. Напротив, принцесса, которая должна была быть слабой, демонстрировала своё здоровье, и её ценность начала превосходить ценность принца.

Вампиры изменили свой план.

Они решили похитить способную принцессу, в то время как на трон взошёл бы всё ещё некомпетентный принц.

Чтобы посеять хаос в Королевстве Клейдейл, они должны были скрыть принцессу, но оставить её в живых.

Если бы некомпетентный принц взошёл на трон, люди, знающие о способностях принцессы, были бы недовольны. Эти люди смирились бы, если бы принцессы больше не было в живых, но если бы она осталась жива, недовольство вызвало бы раскол внутри королевства. Королевство разделилось бы на два лагеря под управлением наследного принца, который не обладал способностью управлять хаотичной страной.

Сможет ли наследный принц правильно управлять страной среди дворян, ищущих пропавшую принцессу? Сможет ли он стать достойным королём, испытывая недовольство по этому поводу?

Сила королевства уменьшилась бы, если бы злая раса просто подогревала этот раскол из-за кулис. Даже без вмешательства злой расы соседние страны начали бы действовать.

Это был очень долгосрочный план, который могли разработать только тёмные эльфы с их долгой продолжительностью жизни. В процессе его реализации несколько намерений пересеклись, и некоторые люди даже пытались убить наследного принца, но в конце концов вампиры смогли осуществить свой план.

— Чёрт

Елена поняла намерения злой расы из тех немногих сведений, что смогла получить. Она потянулась за ножом, чтобы убить себя, но Гостура наступил ей на руку.

— Ваше высочество……!

Никто не мог двигаться, пока принцесса была взята в заложники. Хлоя, лежащая на полу, отчаянно протянула руку. Но, как бы высмеивая её попытки, магические частицы тьмы начали окутывать тела Гостуры и Елены кругом.

— Бесполезно, сколько бы ты ни старалась. Эта магия не прекратит своего действия, даже если я умру. Принцесса, ты сможешь наблюдать, как твоя страна погибает от рук злой расы

— Железная Роза

В этот момент раздался голос, словно ветер.

Волосы одной девушки изменили цвет с розового на серо-желтый, как раскаленная сталь, с заженными остатками света, развевающимися за ней, словно крылья. Она пронеслась над всем, словно комета, и пронзила сердце Гостуры, который отвёл от неё взгляд всего на мгновение, своим чёрным кинжалом.

— Ты не уйдёшь отсюда живым.

Гостура, чьё магическое сердце было пронзено, открыл глаза с неверием. Его глаза дрогнули на мгновение, прежде чем потухнуть.

Я недооценила стойкость тёмных эльфов. Я быстро попыталась поднять Елену и выйти из магического круга, но, как и говорил Гостура, активация магии не прекратилась, и тёмные магические частицы окутали нас.

Хлоя, Джозеф и остальные кричали что-то снаружи, но их голоса больше не могли нас достичь.

В конце концов, я прошептала "Оставьте это мне" и слегка махнула рукой им. Затем я обняла Елену, чтобы защитить её.

— Ария…

— Всё будет хорошо, Елена. Я буду с тобой.

Тьма полностью поглотила нас, и мы могли видеть только друг друга внутри неё. Елена, которая сначала выглядела обеспокоенной, улыбнулась после моих слов и прижалась ко мне.

Труп Гостуры исчез в какое-то пространство, и нас также перенесло в другое место.

Прошло ли несколько минут или несколько часов……мои собственные ощущения притупились во время телепортации. Затем передо мной внезапно развернулся пейзаж ночного неба и луны.

Я взглянула на небо и землю, чтобы определить, где верх, а где низ. Затем, продолжая держать Елену на руках, я мягко приземлилась на землю, находящуюся в нескольких метрах ниже, смягчив удар.

Растительности было мало, и запах земли был сухим…… Я решила, что это место не Клейдейл, основываясь на низкой температуре и сухости воздуха. Я опустила тревожную Елену на землю и аккуратно помогла ей встать на ноги.

— Ты в порядке?

— Да. Но…что это за место?

— Пока неизвестно.

Также не было никаких признаков засады, которую я ожидала. Не было ни малейшего намёка на присутствие живых существ поблизости, не говоря уже о поселении злой расы. Мы оказались посреди сухого леса. Елена была в одних тапочках и тонкой ночной рубашке. Я достала из своего Хранилища плащ и туфли из академии, чтобы она могла их надеть, и мы начали двигаться вглубь леса.

Ночное небо постепенно светлело, приобретая светло-лазурный оттенок. Наступало утро. Когда мы вышли из незнакомого леса, пейзаж, открывшийся с вершины холма, заставил Елену прижать руки к рту, её голубые глаза расширились от шока.

— …Ты узнаёшь это место?

— …Да, Ария. Это место...

Голубовато-белое небо без единого облака и огромная пустыня, простирающаяся, казалось, до самого горизонта…

Посреди этого пейзажа находились руины огромного города, покрытые слоем песка того же цвета, что и окружающая пустыня.

Елена сглотнула и мягко прошептала, сжав мою руку.

— …Древние руины пустыни…Ресвель…