Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
2 Пылающая пустыня

Западная держава, Империя Карлфан, представляла собой могучую страну, где правили императорская семья и четыре великих герцогских дома. Эта страна была расположена у моря на юге, а большая часть её суши была покрыта огромными степями и пустынями, что делало её процветающим центром торговли и животноводства.

В этой местности было мало толстых деревьев и качественного камня, пригодных для строительства, поэтому большинство зданий возводилось из песчаника. Чтобы защитить их от морских ветров, здания покрывали штукатуркой, смешанной со специальными веществами, и создавали террасы, которые украсили город белыми зданиями, что сделало его известным на всём континенте как живописное место. Примерно десять дней назад в гавани этого города остановился корабль из далёкой страны.

Этот корабль принадлежал дому Мелроуз, старой королевской семье из великой восточной державы, Королевства Клейдейл. Несмотря на неофициальный характер визита, он был также и официальным.

— Разрешение ещё не получено?

Спросила женщина с улыбкой, обращаясь к мужчине в резиденции местного лорда, управляющего портовым городом.

В комнате было только ети двое, за ними стояли их охранники. Мужчина, сидящий на диване и чувствующий давление её улыбки, вытирал пот с лба носовым платком. Его залысина становилась всё более заметной.

— Да, я понимаю, что вы говорите, госпожа Лейтон. Мы, конечно, полностью поддерживаем ваши намерения как империя. Но есть люди, которые выражают неудовольствие тем, что вы не раскрываете информацию о разыскиваемом лице, при этом используя нашу систему охраны и своих агентов внутри нашей страны...

Слова мужчины, говорившего фразы похожие на оправдание, становились всё тише под пристальным взглядом Серы.

Премьер-министр Берто, получивший приказ от королевской семьи Клейдейла найти принцессу, отправил на запад своих самых надёжных подчинённых из СГО и сильнейших авантюристов.

Сера, баронесса и одна из ближайших соратниц, с дворянином, почётным бароном-дворфом Долтоном прибыли в столицу Империи Карлфан и попросили о помощи в защите и поиске определённого лица у императора. Однако имя принцессы Елены не было разглашено публично. Даже несмотря на наличие охраны, потеря принцессы могла вызвать скандалы. Поэтому информация была раскрыта только императору, премьер-министру и нескольким высшим дворянам. Им было обещано содействие, но для использования имперских стражников и агентов требовалась веская причина.

Главная проблема заключалась в том, что не было точной уверенности в том, что принцесса действительно находится на территории Империи Карлфан. Информация, что она и её телохранитель были телепортированы в этот регион, была предоставлена Кларой, способной использовать магию предвидения, но это была лишь вероятность, а не подтверждённый факт. Поэтому Клейдейл не мог отправить многочисленные поисковые отряды и не мог позволить себе масштабные операции, и Сера, будучи женой среднего дворянина, была назначена для переговоров, чтобы избежать давления на Империю.

Однако Сера была уверена, что Елена находится в Империи Карлфан. Эта уверенность была основана на предсказаниях и интуиции.

— Я понимаю, что ситуация не может быть обнародована, и что его королевское величество, как родитель, также обеспокоен... Прошу лишь немного подождать...

— Мы благодарны за сотрудничество вашей страны. Но возможно, вы могли бы разрешить авантюристам начать поиски? Думаю, уважаемый господин Орхан, как отец, также поймёт меня?

— Д-да, конечно... Подождите...

Мужчина, осознав значение своего имени, схватился за грудь и, извинившись, быстро удалился в соседнюю комнату.

За приоткрытой дверью можно было увидеть магическое устройство для связи. Такие устройства требовали редкого адамантита, полученного с высокоуровневых магических существ, и если они достаточно малы, чтобы уместиться в кармане, то это считалось государственной реликвией. Обладая таким предметом, премьер-министр демонстрировал свою важность.

Как только другие покинули помещение, Виро, охранник, тихо шепнул Сере:

— Сера, это было довольно жёсткое переговоры. Ты уверена, что это была правильная тактика? Ведь этот человек — герцог Дюран, премьер-министр Империи.

Хотя страны были союзниками, они оставались равными. Королевство Клейдейл имело более мощную экономику, но Империя Карлфан, продолжавшая сражения со злой расой, превосходила их в военной силе. Премьер-министр Империи, учитывая статус Елены, приехал из столицы в портовый город, и Виро не понимал смысла столь жёсткого подхода.

— Если империя не окажет давление на Гильдию авантюристов, вы не сможете эффективно действовать. Времени у нас мало.

— Но ведь это премьер-министр... Что если он оскорбится? И, к тому же, ты назвала герцога по имени. Вы знакомы?

Виро спросил, слегка обернувшись, и Сера ответила с лёгкой улыбкой:

— В подростковом возрасте я была придворной дамой королевы и несколько раз встречалась с ним. Он горячо ухаживал за мной и просил называть его по имени. Но в то время у герцога Дюрана была невеста из семьи великого герцога, и я встречалась с ней после их брака.

— Ох, вот как...

Услышав это, Виро невольно вздохнул.

Хотя герцог был важной фигурой, его жена, будучи дочерью великого герцога, имела значительное влияние, и её поддержка была необходима для карьеры герцога. Если она узнала бы, что её муж ухаживал за придворной дамой королевы, это могло бы вызвать серьёзные проблемы.

— В этот раз я была вынуждена прибегнуть к таким методам из-за недостатка времени. Обычно я не веду себя так на переговорах.

— Понимаю...

Виро ответил с ноткой облегчения, но его взгляд оставался прикованным к двери, за которой исчез премьер-министр.

Вскоре из-за двери раздались торопливые шаги, и сам премьер-министр Дюран вбежал в комнату без стука.

— Госпожа Лейтон! Мы получили сообщение с границы о том, что найдено лицо, соответствующее описанию разыскиваемой вами девушки!

Сера и её спутники немедленно начали действовать.

Девушка была найдена с группой сирот и спасена молодым дворянином из Империи, когда он возвращался на родину. Используя специальные коды, этот молодой дворянин, известный как Лоренс, связался с герцогом Дюраном, который был известен своей умеренной позицией в Империи. Девушка нуждалась в отдыхе, и ей предложили остаться на несколько дней в приграничном городе перед отправкой в столицу. Однако Сера настояла на срочном перемещении и уговорила герцога, решив отправиться туда с членами команды "Радужного меча", отказавшись от сопровождающих.

Путь от портового города до приграничного города обычно занимал две недели, но Сера и её спутники сначала отправились в столицу и взяли напрокат военный скоростной экипаж. Этот транспорт, в отличие от обычных повозок, оснащался магическими устройствами для автоматического движения, что позволило им достичь цели вдвое быстрее.

— Леди Елена... Какое счастье, что вы в порядке!

Воскликнула Сера, стоя на коленях и крепко держа её за руку.

— Простите за беспокойство, но я в порядке, как видите

Ответила Елена с тёплой улыбкой.

Елена, несмотря на утомление и лёгкое загар, который немного красил её кожу, выглядела так же прекрасно, как и прежде. Её волосы стали длиннее, и она слегка похудела, но даже в простом платье она излучала царственную красоту. Прошло чуть более двух месяцев с тех пор, как она исчезла, и то, что её нашли так быстро, было невероятной удачей, но это было не просто везение, а результат неуклонного поиска и веры в успех.

— А что с Арией?

Фельд задал Елене вопрос, который никто не осмеливался произнести вслух из-за страха оскорбить принцессу.

Не было видно девушки, которой принцесса доверяла больше всего и которая защищала её ценой своей жизни.

Сера и члены Радужного меча смотрели прямо на принцессу, а молодой аристократ по имени Лоренс, который утверждал, что защищал Елену, слегка ухмыльнулся.

— Прежде чем говорить об этом… я расскажу о наших дальнейших планах.

Елена, которая выглядела более зрелой из-за недавних переживаний, встретила их взгляды с твёрдой решимостью, присущей членам королевской семьи. Увидев это, Сера и члены Радужного меча невольно опустились на одно колено.

— Мне предстоит рассказать долгую историю.

В этом городе есть магическое устройство для связи на расстоянии, но только в имперской столице есть магическое устройство, способное связываться на большие расстояния между государствами. Первым шагом было связаться с канцлером в столице и сообщить королевству Клейдейл о безопасности Елены.

Елена и Рон заранее договорились, что вместо того чтобы сказать, что Елена путешествовала с мужчинами, они скажут, что её спас Рон, когда она была с детьми.

Когда прибыли Сера и другие, они решили, что вместо того чтобы утверждать, что Елена была похищена, они скажут, что принцесса инкогнито посетила империю Карлфан с дружественным визитом, использовав корабль, на котором прибыла Сера. В ближайшее время Елена не вернётся в Клейдейл, а останется в Калфане на некоторое время.

— Елена-сама, не приведёт ли это к тому, что у нас появится долг перед империей?

— Если это только такой долг, пусть он будет. Империя — наш дружественный союзник, и они вряд ли потребуют что-то чрезмерное. В худшем случае мы потеряем немного на пошлинах за несколько лет.

Первопричиной было то, что королевство Клейдейл допустило вторжение злой расы. Если в итоге принцесса вернётся в безопасности и скандала удастся избежать, то это будет приемлемой ценой, решила Елена.

Империя также не заинтересована в том, чтобы вступать в войну с королевством Клейдейл, поэтому, как предполагала Елена, их требования будут ограничены, а её манёвры внутри империи могут позволить выгодно провести переговоры.

Для укрепления своей фракции Елена также считала, что переговоры с другими странами необходимы.

— Сера, я прошу тебя помочь мне в столице. Я рассчитываю на твои связи… И я прошу Лоренса-сама также оказать нам свою поддержку.

— Понял… ваше высочество.

После того как все ушли, остался только молодой аристократ, который был спасителем Елены, — Рон, третий принц империи, чьё сотрудничество могло помешать интересам империи, но он сам предложил свою помощь.

Влияние, оказанное на Рона месяцем, проведённым с Еленой и Арией, заставило его взглянуть на мир шире.

Елена рассказала Сере и другим о том, что произошло.

— Ария осталась одна, чтобы дать нам время сбежать от армии демонов.

Все, кроме Елены и Рона, затаили дыхание.

Армия демонов, численностью около двух тысяч, и дракон 6-го ранга. Если бы Ария осталась одна, чтобы сражаться с ними, шансы на её выживание были бы ничтожны. Даже Фельд и Виро, которые знали о её боевых способностях, чувствовали бы отчаяние. Но всё же…

— Я не верю, что Ария мертва.

Елена была единственной, кто смотрел вперёд с уверенностью в глазах, веря в то, что Ария выжила, несмотря на отчаянные обстоятельства.

— Максимум два месяца. Это время, на которое я могу остаться в столице. Если Ария жива, она обязательно что-то предпримет в течение этого времени. Поэтому…

Елена прервала свою речь, её глаза наполнились слезами, но она с новой силой посмотрела на Радужный меч.

— Как принцесса, я прошу вас, члены Радужного меча, найдите Арию.

— Кто ты?!

Город Катласс в пустыне, захваченный армией злой расы.

Все, кто сопротивлялся, были убиты.

Те, кто знал, что делать, уже сбежали.

Так, оставленные жители были временно заперты в домах, и город вновь обрёл видимость спокойствия.

Однако даже на расстоянии можно было почувствовать запах гари, исходящий от оставшихся дымящихся домов или от сжигаемых тел.

Крикнул не представитель злой расы, а один из людей. Судя по их чёрным доспехам, это были не беженцы, а члены семьи Риезан, которые предали город и заключили союз со злой расой, чтобы одолеть другие организации.

Но их план, похоже, не удался, и они остались на окраине города, охраняя его. Мужчины, числом около дюжины, были чем-то напуганы, что и заставило их направить стрелы на одну женщину, которая просто вышла осмотреть город.

— Стоять!!

Они были так напуганы, что на первом же крике натянули тетиву луков и выпустили стрелы, не удосужившись даже прицелиться. Но когда стрелы приблизились к женщине, они были отброшены в сторону.

Постепенно усиливающийся ветер поднял края плаща женщины и песок пустыни.

Этого ветра было бы достаточно, чтобы отбросить любого, кто приблизится, но это не была высокоуровневая атакующая магия, а всего лишь магия 2-го уровня, известная как "Воздушный занавес".

— …

Некоторые из мужчин, поняв, что перед ними враг, намного сильнее их, издали глухие крики и начали убегать. Женщина в плаще направила на них правую руку.

— Ураган!

Магия ветра 4-го уровня создала мощный вихрь, поднявший мужчин в воздух и разорвавший их на части.

Несколько человек всё же удалось убежать из зоны действия магии и сбежать.

Черная тень, стремительно накинувшаяся на них, разорвала их когтями и бросила к ногам женщины последнего выжившего.

— Ты не видел девушку с розовыми волосами?

Темная эльфийка и чёрный зверь Кёрл — Серджура и Неро — встретились с принцессой в пустыне и узнали, что та разыскивала девушку.

Даже сражаясь с армией демонов и драконом, они не теряли надежды на выживание девушки.

После того как воздушный шар был отремонтирован, они сопроводили принцессу и отправились в путь, их первой остановкой стал Катласс.

Если девушка жива, она либо в бегах, либо в плену. Они уже не раз похищали воинов для допроса, но так и не нашли нужной информации.

— Кажется, мы ошиблись.

<—Да—>

Неро сломал шею ничего не знавшего мужчины, и двое из них, тяжело вздохнув, продолжили смотреть в одном направлении.

Мужчина ничего не знал. И он не мог объяснить, чего боялся. Его страх не давал ему связать слова.

<—Опасность—>

Неро издал сигнал, и Серджура слегка нахмурилась.

— Ты чувствуешь что-то плохое?

<—Да—>

Существовала некая угроза, но какая именно, они не могли сказать. Вполне возможно, что это был дракон, но маловероятно, что дракона использовали бы для уничтожения семьи Риезан.

Молча Серджура вскочила на спину Неро, и тот беззвучно побежал в указанном направлении.

Не было необходимости проверять. Но они не могли игнорировать это чувство.

Прошло несколько сотен метров, когда они наткнулись на песчаный холм, созданный ветром. За ним открылся вид, который заставил Серджуру и Неро замереть в удивлении.

Перед ними простиралась чёрная обожжённая пустыня, усеянная десятками обугленных тел.

Какой должна быть сила, чтобы сотворить такое?

Сколько магической энергии нужно, чтобы так спалить всё вокруг?

Насколько безумным должен быть человек, чтобы совершить такое?

Однако то, что заставило их замереть, было не столько обгоревшая земля или несчетное количество сожженных тел, сколько девушка с волнистыми черными волосами. Она, словно танцуя в цветочном поле, шла среди трупов, постепенно исчезая в мареве под жарким солнцем пустыни.