Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
6 Искажённое событие. Часть 1

Экскурсия за пределы академии является традицией для новых первокурсников. Судя по тому, что я только услышала, эти мероприятия проводятся каждый год, так что в этом нет ничего необычного.

Информация о мероприятии до сих пор не была объявлена студентам, поскольку в этом мероприятии будут участвовать дети высокопоставленных дворян. Необходимо учитывать риск похищения или нападения, поэтому организатор мероприятия до последнего момента скрывал детали мероприятия. Ну... Если верить тому, что мне сказали...

- Ничего не поделать, что Братик-сама вынужден участвовать из-за своего положения, но я не ожидала, что и дядя будет присутствовать. О том, что он станет учителем, мне рассказали только постфактум... если бы я только могла его остановить.

На данный момент мы с Еленой сравнивали информацию, попивая чай на террасе её особняка. Елена прижала палец ко лбу, будто у неё заболела голова, когда она услышала о деле Амора.

- Я не думаю, что дядя попытается сделать что-нибудь глупое, но тебе следует быть осторожной, Ария. Этот человек основывает своё решение на чём-то глупом вроде «личных эмоций», и из-за этого он может попытаться отстранить тебя от меня.

- А он сможет отменить указ короля?

- В зависимости от метода, например, уловить слабость или использовать грубую силу……

Внезапно, в этом моменте Елена остановилась и ещё раз посмотрела на меня, одетую в форму горничной. Она криво улыбнулась.

- Оба способа будут бессмысленны против тебя, не так ли?

На этом предложении Елена закончила разговор. Пока я наливала ей в чашку ещё чая, дворецкий Джозеф заговорил.

- Елена-сама, только что поступила дополнительная информация. Я думаю, что дело может быть в этом.

- В чём, дедушка?

- Место экскурсии на этот раз будет довольно далеко от столицы, поэтому считается, что дамы из высокопоставленных дворянских домов откажутся от участия. В этом случае вы, Ваше Высочество, как член королевской семьи будете помещены в одну группу с молодыми леди, у которых нет собственной кареты, но туда же впишется и молодой дворянин.

- ……И кто он?

Елена задала вопрос и изобразила элегантную улыбку, которая также излучала ужас.

- Это Натанитал-сама, внук главного священника святой церкви королевской столицы, барон в мантии. Его индоссантом является Его Высочество королевский брат.

- ……

Настоятель святой церкви имеет ранг барона. Мои «знания» не могли сказать мне, высокий ли это или низкий ранг, но, судя по выражению лица Елены, я не должна ошибаться, полагая, что барон в мантии занимает более высокое положение, чем обычный барон.

- Если он тот человек, то я помню, как играла с ним в святыне святой церкви, которую я тогда посетила, когда была маленькой.

Елена вздохнула, вспоминая прошлое.

- Этот человек был настолько очаровательным, что сначала я подумала, что он молодая девушка, поэтому я тогда надела ему на голову цветочную корону. Он плакал из-за этого. Несмотря на это... Я знаю, что дядя является набожным приверженцем святой церкви, но мне интересно, о чём он думает на этот раз?

Бормотание Елены перешло в вопросительный тон, но она, должно быть, в какой-то степени догадалась о причине по раздражённому выражению её лица.

Я предполагаю, что он пытается затолкать Елену в церковь, чтобы изолировать её от конфликта этого жестокого мира, или если барон в мантии на самом деле является должностью, равной графскому чину, как я себе представляла, то там также есть вероятность того, что этот шаг был направлен на то, чтобы побудить Елену выйти замуж за члена королевской семьи.

Более того, это всего лишь произвольное решение Амора, игнорировавшее мнение Елены и короля.

- Давайте пока будем настороже. Меня действительно беспокоит то, что мысли и действия тех, кто движется в зависимости от своих эмоций, так трудно предсказать……

Джозеф, Хлоя и я кивнули в ответ на слова Елены.

Число союзников, с которыми Елена может быть самой собой очень небольшое. Только эти двое заботятся о ней с момента её рождения, а ещё Сера, которую она привела в качестве слуги даже в подземелье.

Возможно, именно поэтому она поставила на свою сторону такого подозрительного человека, как я. Ради Елены, которая не могла по-настоящему положиться даже на своих родителей и старшего брата, я ещё раз поклялась себе, что, по крайней мере, буду защищать её сердце.

*****

- …… Подготовка закончена?

В тёмном лесу человек, похожий на женщину, одетую в чёрные одеяния по всему телу, заговорила на шатком общем языке с чрезвычайно сильным акцентом. Ей ответил голос другой женщины, всё тело которой также было прикрыто таким же образом, чтобы скрыть свою личность.

- Я бы хотела, чтобы ты уже доверилась нам……. Их план восстания до сих пор не изменился, и наши силы тоже готовятся, так что не волнуйтесь.

Эти двое работали вместе, сотрудничая, но они ни в коем случае не были «товарищами».

Оба принадлежали к разным организациям. Их цель была иной. Несмотря на это, им нужно было делать одно и то же, поэтому они работали вместе.

- Мы делаем то, что нужно было сделать. Сделайте себя способным использовать это. С вашим статусом оно должно производить ещё большую силу по сравнению со всем остальным оружием, которое вы использовали до сих пор.

- ……Понятно.

Женщина в чёрном ничего не сказала и взмахнула магической железной цепью, в результате чего на дереве образовалась глубокая рана. Сколько силы было использовано, чтобы вызвать нечто подобное?

Другая женщина, которая дала ей это оружие и научила им пользоваться, достала тонкую мифриловую цепочку, предназначенную для неё. Вокруг её глаза, единственной открытой части тела, был шрам от ожога. Этот глаз пылал ненавистью.

(«Коронованная Пеплом»……Я убью тебя, несмотря ни на что!)*****

Так прошел месяц без особых проблем. Примерно в то время, когда признаки весны начали слабо проявляться, было объявлено, что будет организована экскурсия для наблюдения за учениями рыцарского ордена, предназначенными для дворян среднего ранга и выше.

Учения будут проводиться на травянистой равнине, расположенной посередине территории, находящейся под прямым контролем королевской семьи, и территории маркиза Ванкарла. Это территория не принадлежит никому, а также непригодное для проживания людей, потому что там нет ничего, что блокировало бы морской бриз, но взамен никто не жаловался бы, если бы там проводились учения.

Студентки имеют право выбирать, участвовать или нет. Как и ожидалось, те, кто хочет отправиться в место, где нет гостиницы и на расстоянии, до которого нужно было три дня пути в карете, редкость. Среди всех студенток всего несколько человек, решивших принять участие.

Этих нескольких студенток хотели сгруппировать вместе... По предложению академии, но оно было отозвано, потому что Карла объявила, что будет участвовать.

В день поездки мы с Еленой и ещё двумя студентками, а потом и внуком настоятеля Нафаниталия собирались, чтобы покататься в одной карете.

Про Натаниталия. По росту он ниже даже Елены. Мальчик с лицом, действительно похожим на девчачье, но, похоже, сам он испытывает чувство неполноценности из-за своего невысокого роста и девичьего лица. Он сделал недовольное выражение лица, потому что ему пришлось ехать к месту назначения в одной карете со студентками.

Было бы здорово, если ничего страшного не случилось……Я так думала, пока несла багаж Елены в карету. В этот момент сзади подошёл незнакомец.

- Простите. Вы Леди Ария?

- У вас есть ко мне дело?

Обернувшись, я увидела мужчину, рыцаря с луком, который ярко улыбнулся своим красивым лицом.

- Я хотел бы поговорить с вами немного о безопасности во время поездки. Могу я занять немного вашего времени?

- ……Хорошо.

*****

Этот молодой рыцарь, очевидно, является лидером первой роты второго рыцарского ордена, отвечающий за безопасность принцессы. Но что ему нужно от меня? Тот факт, что я являюсь телохранительницей принцессы, не должен быть общеизвестным, но узнал ли он об этом откуда-нибудь?

Этот командир роты проводил меня к молодым рыцарям, которые, судя по всему, его подчиненные. Место действия находилось в здании внутри академии, которое, судя по всему, использовалось как некий рыцарский аванпост.

- Скоро наступит время отъезда, так что времени у нас на разговоры мало.

- Мы не займём так много времени. Люди второго рыцарского ордена также помогают с подготовкой кареты Её Высочества, так что, я думаю, проблем не возникнет.

Лидер компании криво улыбнулся, извиняясь. Мы сидели лицом друг к другу в приемной вокзала.

- Давайте я налью вам чаю. Мне удалось раздобыть хорошую заварку из Империи Карлфан. Я варю его вместе с сахаром и специями так, как его готовят в месте происхождения. Вкус немного необычный, но когда привыкаешь, он становится восхитительным.

- Разве ты не хотел поговорить о безопасности во время поездки?

Я сказала это, не проявляя никаких эмоций. Молодой человек слегка пожал плечами в ответ на моё отношение.

- Её Высочество тоже не должна злиться только потому, что нам нужно немного времени, чтобы насладиться чаем, верно? И ещё это грубо с моей стороны, что не представился. Меня зовут Джоуи. Если возможно, я также хочу послушать историю искательнице приключений, которой удалось присоединиться к знаменитому «Радужному Мечу» в столь юном возрасте.

- ……Где ты услышал это?

Я спокойно спросила его, не меняя тона и не оказывая никакого давления. Возможно, он что-то почувствовал от меня. Молодой человек, представившийся как Джоуи, на мгновение растерялся.

- ……От Его Высочества королевского брата. Его Высочество также рассказал мне, что вы чрезвычайно опытный разведчик, достигший 4-го ранга.

- Понятно....

Опять он... Довольно неприятно, что кто-то с таким высоким статусом и большим количеством свободного времени небрежно сливает информацию.

После этого вошёл подчиненный Джоуи с чаем, источавшим особый аромат. Я отпила с края подаренной мне чашки, прежде чем тихо вернуть её на стол. Затем я перевела полузакрытый взгляд на рыцаря.

- И когда мы собираемся поговорить?

- Вы ещё даже не выпили большую часть чая. Или, возможно, мне следует приготовить к нему лёгкую закуску?

- Вам приказано задержать меня?

- Что вы……

Джоуи улыбнулся, как будто мои слова были сказаны в шутку, но в этот момент внутри него сформировалось слабое намерение убийства. Я также смогла слышать слабый шум за пределами комнаты.

Я не обратила на это внимания и слегка щёлкнул чашкой передо мной.

- Почему ты подаёшь снотворное телохранительнице принцессы?

*Бам!*

Одновременно с этими словами дверь с грохотом открылась, после чего внутрь ворвались подчинённые Джоуи.

Сам Джои также обнажил меч и встал перед своими подчинёнными. Он указал кончиком на меня и насмешливо улыбнулся.

- Значит, у тебя есть сопротивление яду... похоже, я слишком тебя недооценил из-за того, что ты всего лишь девочка. Нам приказано не убивать людей Её Высочества, если это возможно. Даже если у тебя 4-й ранг, разведчик ничего не сможет сделать против рыцарей в таком тесном месте, верно? Давай ты просто тихо сдашься...

Разведчик считается более слабым по боевой мощи по сравнению с воином или магом, даже если они имеют одинаковый ранг. Если сравнивать грубую силу разведчика и воина, то воин выигрывал с большим отрывом.

- Ваша цель – принцесса?

Джоуи слегка нахмурился, когда я задала этот вопрос.

- Мы тоже рыцари королевства. Мы никогда не причиним вреда Её Высочеству. Ради нашей цели мы желаем, чтобы Его Высочество наследный принц отказался от своих притязаний на трон, и было подготовлено «место для убеждения», чтобы мы могли попросить Её Высочество стать новым лидером нашего альянса. Ты - препятствие. Я заставлю тебя сдаться здесь.

- ……Благородная фракция, хах. Чей это приказ?

От моих слов атмосфера рыцарей изменилась.

- Давайте, парни... Я не возражаю, даже если мы порежем ей конечности!

Джоуи повысил голос. Рыцари приступили к действию.

Но в этот момент я сделала шаг вперёд и вынула из [Хранилища] свой чёрный нож. С этими словами я разорвала ему горло, а он не смог отреагировать.

- Я уничтожу всех врагов Елены.

*****

- Ваше Высочество, подготовка к нашему отъезду завершена. Запланированное время нашего отъезда также быстро приближается. Нам скоро пора отправляться.

Пятая рота второго рыцарского ордена прибыла охранять принцессу. Это сказал Елене лидер роты.

- Уже настало время? Моя помощница, студентка по имени Ария, до сих пор не вернулась. Можем ли мы подождать, пока она вернётся сюда?

Наблюдение за подготовкой на этот раз было предназначено для студентов мужского пола баронского факультета и выше, владеющих территорией. Ария, которая также является приёмной дочерью баронетского дома, не имела права участвовать в нём, но высокопоставленному дворянину с рангом выше графа было разрешено взять с собой одного помощника, поэтому Елена, естественно, выбрала Арию на эту роль.

Первоначально королевская особа, подобная Елене, должна была вынуждена взять с собой несколько телохранителей из-за своего положения, но Елена настояла на том, чтобы быть примером для других учеников, и появилась компания из примерно сорока рыцарей, выбранных из элиты второго рыцарского ордена в её охрану, поэтому в конце концов ей разрешили взять с собой одну Арию в качестве личной охраны.

Весь личный состав роты состоит из 200-та человек, включая простых солдат, но на этот раз прибыло только около 40-ка рыцарей на лошадях, потому что они путешествовали в повозке. Этого количества должно хватить, чтобы прослужить в роли телохранителей несколько дней.

Когда Елена, сидевшая на скамейке снаружи, ответила, руководитель роты сухо улыбнулся, как будто пытаясь упрекнуть неразумного ребёнка.

- Ваше высочество……. Если вам это нравится, пожалуйста, подумайте также о других студентах, которые ждут в повозке. Кроме того, если Ваше Высочество беспокоится о студентке по имени Ария, я оставлю здесь ещё одну карету, чтобы она могла быстро догнать нас, когда прибудет. Я верю, что она сможет быстро снова присоединиться к Вашему Высочеству в месте отдыха на полпути.

- Понятно.....

Эти рыцари были выбраны среди всех рыцарей второго рыцарского ордена в качестве стражей принцессы. Они - элита среди элит.

Все командиры отрядов имели 3-й ранг. И этот командир роты Людгер был особенным рыцарем 4-го ранга, одним из немногих в рыцарском ордене, хотя ему было ещё чуть за тридцать. Он также был главой баронского дома. Даже Елена не могла так легко игнорировать его слова.

- Хорошо. Тогда я прошу вас хорошо охранять нас во время этой поездки. Я также прошу вас принять меры, чтобы Ария смогла присоединиться к нам уже сегодня.

- Всё будет так, как прикажете Ваше Высочество. Пожалуйста, оставьте это мне.

Ситуация была несколько подозрительной, но её статус королевской особы также был бы поставлен под сомнение, если бы она вела себя слишком параноидально. Кроме того, она не могла упрямо приказать всей группе подождать после того, как поднимутся другие ученики.

Таким образом, Елена на время оставила Арию, которая была её щитом и мечом. Она села в приготовленную для неё королевскую фамильную карету. Внутри были молодые леди из дома баронов и домов виконтов, у которых не было детей мужского пола... а также мальчик, который был внуком главного священника, имевшего звание барона мантии.

- Давно не виделись, Натанитал. Главный жрец в добром здравии?

- Д-да, Ваше Высочество! У моего дедушки всё хорошо!

Мальчик был таким же миниатюрным и очаровательным, как и другие молодые леди. Он нервно ответил, когда Елена заговорила с ним.

- Если отбросить это в сторону... кажется, с тобой нет никакого помощника.

Барон в мантии был должностью, связанной с религией, поэтому этот ранг не сопровождался территорией. Но к обладателю этого звания относились как к графскому дому. Если бы Натанитал потребовал , он смог бы привести с собой слугу, но он отказался это сделать.

- Да, я прежде всего дитя церкви, чем дворянин, поэтому меня воспитали так, чтобы я мог позаботиться о себе!

- .....Понятно.

То, что он сказал, было великолепно, но по выражению его лица и тону было видно, насколько он был окрашен идеалом церкви, презиравшей мирскую знать. Елена держала себя в руках, чтобы её разочарование не отражалось на её лице, отказываясь от разговоров с Натаниталом.

Остальные девушки, почувствовавшие эту атмосферу, тоже держали язык за зубами. Карета продолжала двигаться, а внутри царила тишина. Елена, которой нечего было делать, перевела взгляд за окно и заметила, что карета, которая должна была ехать с юга столицы на восток, на самом деле ехала внутри леса.

- Куда направляется эта карета? Судя по положению солнца, кажется, что она движется на юг?

Елена задала этот вопрос кучеру кареты из небольшого окошка, установленного в передней части. Солдат, который вёл карету, затем позвал кого-то ещё, открыл дверь кареты, продолжая её движение, затем Людгер проник внутрь на своей лошади, которая бежала параллельно.

- Простите, Ваше Высочество. Могу я попросить вас сохранять спокойствие?

- Ты……цу

- Мы отвезем Ваше Высочество отсюда в определённое место. Я гарантирую безопасность остальных учеников, пока Ваше Высочество будете послушны.

*****

- Что!?

- Командир!

- Как ты смеешь так поступать с Джоуи!

Джоуи, чьё горло было разорвано, мгновенно рухнул на землю. Остальные рыцари направили свою ярость на меня, держащую окровавленный чёрный нож.

- Ты заплатишь за.....!

Скорее всего, эти рыцари были не только его коллегами, но и друзьями. Рыцарь, который выглядел так, словно был ровесником Джоуи, замахнулся мечом. Я использовала минималистское движение, чтобы уклониться от кончика лезвия, одновременно пронзая его горло своим чёрным ножом.

- Дерьмо...! Не ослабляйте бдительность!

- Разведчик ничего не сможет сделать, если его окружают, не позволяйте ей уйти!

- Оу!

Их боевая мощь составляет около 200-та единиц. Их можно считать высшим 2-м рангом.

Лидер их роты, Джоуи, был примерно 3-го ранга. То, что Джоуи и его друзья не отступили даже после того, как я убила некоторых из них, было отчасти из-за гнева, но в основном потому, что они всё ещё уверены в своём превосходстве.

Когда много людей сражались в тесном пространстве, например, в комнате, сторона, носящая доспехи и щит, имеет преимущество из-за ограниченного пространства для уклонения. Даже я бы сначала отошла на дистанцию, сражаясь с воинами того же ранга на открытом воздухе. Затем я разделила их, прежде чем попытаться уничтожить их одного за другим.

Эти рыцари думают, что смогут победить меня, несмотря на разницу в наших рангах, потому что они чувствовали себя в безопасности, не надев доспехи, и из-за моей внешности, как стройной девушки. Это была моя мысль.

Однако они ошибаются в своей предпосылке. Уклонение было невозможным только потому, что место было тесным.

- Что...!?

Даже если они атакуют одновременно, разница в скорости всё равно высока. Я парировала ножом кончик меча, который первым достиг меня, положила одну руку на голову напавшего на меня рыцаря и подпрыгнула, чтобы увернуться к потолку.

Моя поза перевернулась, и я приземлилась на довольно высокий потолок. Затем я повернула всё своё тело, поворачивая голову рыцаря, которого всё ещё сжимала моя рука. Моя юбка развернулась, и я вытащила чёрный кинжал, прикреплённый к моему бедру, после чего вонзила нож и кинжал в головы рыцарей справа и слева от меня. Затем я приземлилась обратно на пол, и моя юбка мягко развевалась.

- Н-невозможно……

- Как разведчик может быть таким сильным!?

- Она всего лишь маленькая девочка...!

Осталось трое. Поставьте на карту свою жизнь, если хотите сократить разрыв между рядами. Кроме того, хотя я искательница приключений разведчица, но в глубине души я не «разведчица».

Хотя рыцари и одеты в броню, это не полные пластинчатые доспехи, которые они обычно носят на поле боя, а просто лёгкие доспехи, состоящие из кольчуги и нагрудника с наручным протектором, надетые поверх неё.

«Убийца» может убить свою цель, если только обнажает свою кожу, даже если бы она была совсем немного.

Прежде чем они смогли оправиться от паники, я проскользнула в брешь между ними и вонзила кинжал в бок рыцаря, одновременно разорвав ножом шею другого рыцаря.

Я перепрыгнула через этого рыцаря и ударила ногой по потолку, а затем, воспользовавшись этим импульсом, ударила по лицу рыцаря позади них твёрдой пяткой своей туфли.

- Ты последний. Куда вы планируете отвезти Её Высочество?

- Черт возьми...

Когда я направила на последнего свой окровавленный нож, рыцарь, которому мой кинжал глубоко воткнулся в бок, пристально посмотрел на меня, обливаясь потом и стоя на коленях на полу.

- Не... смотри на нас свысока - убеждение нас, рыцарей благородной фракции, скорбящих о будущем этой страны, никогда не сломается, независимо от того, какие пытки...

- Тогда умри.

Я горизонтально полоснула рыцаря по шее, пока он говорил, лишив его жизни.

Если бы он сказал, что не будет говорить даже под пытками, то продолжать с ним разговор было бы пустой тратой времени. Я не знаю, какие убеждения у этих рыцарей из благородной фракции, но если они всё ещё рыцарями, их следует теперь приговорить даже к смертной казни, когда они наложили руку на королевскую семью.

Даже если мне каким-то образом удастся получить информацию от кого-то с такой решимостью, у меня нет времени подтвердить, была ли эта информация точной или нет.

- Елена……

Прежде чем отправиться за Еленой, я проверила тело Джоуи на случай, если у него что-нибудь есть.

*****

Когда я вернулась к месту сбора, карета уже уехала, как я и думала. Я поискала слабый след, оставшийся на земле, прежде чем побежать в том направлении, где, по-видимому, находится карета.

Я подошла к южным воротам академии и подтвердила, что карета Елены проехала здесь. Я показала охраннику значок, что я имею отношение к королевской семье, и попросила его передать послание дворецкому в особняке Елены, после чего я сразу же снова побежала по следу. На полпути тропа вошла в лес, а оттуда разделилась на несколько троп.

Каким путем они пошли? Я пропустила дорогу по пути сюда?

Пока я была в раздумьях, оттачивая своё [Обнаружение] до самого предела, чтобы обыскать окрестности. Потом я вдруг заметила издалека «взгляд», смотревший на меня, не человеческий.

Я обернулась и сосредоточила взгляд на темноте леса.

- ...Неро?

{ ………… }

Мифический зверь Кёрл появился из темного леса, как будто он просачивался из темноты. Было ли это совпадением или неизбежностью? Кёрл, которого я назвала Неро, молча смотрел на меня, желая что-то удостовериться.

Утром в слегка мрачном лесу мы смотрели друг на друга, как будто оценивая другую сторону. Я тихо направила свой чёрный кинжал на Неро.

- Я возьму тебя с собой, если ты встанешь у меня на пути. А если нет, то...

*ДЗИНЬ!*

В этот момент из темноты вылетели усики Неро, похожие на кнуты, и ударились о мой нож. Я сменила позу и направила кинжал между глаз Неро.

- Дай мне свою силу, Неро.

{ Верно. }

Неро дал такой ответ и приблизился ко мне с проворством, невообразимым для такого большого тела. Он приблизил нос к земле, и я перестала различать правильный путь.

- ……Ты можешь найти правильный путь?

{ Гааа…… }

Почему ты не можешь?

Было такое ощущение, будто он сказал это мне.

Почему Неро объединился со мной? Узнал ли он меня в том бою?

Неро назвал меня «Луной», когда мы расстались. Дух также назвала меня «дитя лунной розы». Карла сказала: «Я была как луна, поэтому она протянула ко мне руку».

Интересно, как «Я» отразилась в мире, который они видели……?

- Пойдем, Неро.

{ Верно....... Луна...... }*****

Неро начал двигаться по следу, а я бежала сбоку. Мы продолжали в том же духе некоторое время, прежде чем наткнулись на сцену, где два рыцаря заталкивают студенток в форме в карету.

- Неро...

{ ГААААААААААААААААААААААААААААААА! }

Рёв Нерона напугал рыцарей, и они обернулись. Я воспользовалась этой возможностью и крикнула студенткам.

- Ложись!!!!

Рыцари на мгновение растерялись от моего голоса. Тем временем две студентки рефлекторно пригнулись.

Я использовала [Укрепление тела] и с помощью нити маятника прыгнула на дерево. Рыцари рефлекторно следили за мной взглядом. Неро, даже не замедливший ход, ударил их своим большим телом.

- Умрите...

Рыцарей подбросило в воздух. Я также закружилась в воздухе и обернула им шеи двумя маятниками. Затем я пнула пустой воздух, чтобы развернуться, используя центробежную силу, чтобы свернуть рыцарям шеи. После я сразу размотала нити и бросил трупы в окружающий нас лес.

- ……С вами двое в порядке?

- Д-да.

Эти студентки, должно быть, те барышни, которые должны были поехать с нами в одной карете. Почему они оба оказались здесь? Девушка из дома виконтов ответила, испуганно глядя на такого огромного зверя Неро. Затем молодая леди из баронского дома ахнула и заговорила.

- Её Высочество и студент из церкви всё ещё в плену! Они сказали, что мы просто мешаем……

- Куда они везут Елену-саму?

- Впереди отсюда.... Они ещё не должны быть так далеко отсюда...!

Я перевела взгляд в ту сторону, куда указала дочь барона, прежде чем снова посмотреть на них двоих.

- Вы двое оставайтесь в этом карете. Подкрепление должно прибыть позже.

- Хорошо...

- Пожалуйста, спасите принцессу...!

Я кивнула им и побежала.

- Пошли, Неро.

{ Гааа... }

Девочки сопроводили нас взглядом, сложив руки в молитве. Мы снова побежали, чтобы поспешить вперёд.

*****

На полпути я залезла на дерево и начала прыгать с ветки на ветку, осматривая окрестности, чтобы ничего не пропустить. Затем на полпути я увидела открытую поляну внутри леса, где была возведена большая десятка, которую обычно использовали на поле боя. Я сменила направление туда...

- Цу!

*ДЗИНЬ!*

Неро использовал свой ус, чтобы отразить летевшую сюда стрелу.

Похоже, они поставили лучника в качестве наблюдателя. Как и ожидалось, они отличаются от бандитов. Я рассчитала положение стрелка по направлению, откуда полетела стрела, и открыла ответный огонь, используя обычный арбалет, заряженный ядовитой стрелой, который я достала из своего [Хранилища].

Лучник упал с дерева. Видимо, моя стрела удачно попала в него. Но сейчас я не могу начать внезапную атаку после этого. Мы спрыгнули с деревьев на землю, показав себя рыцарям возле шатра.

- Ария...!

- Елена... ты в безопасности.

Не было даже времени почувствовать облегчение, услышав этот голос. Рыцари осторожно вытащили своё оружие в сторону Неро и меня и построились.

Рыцари 3-го ранга, такие же сильные, как Джоуи, окружили Елену и мальчика по имени Натанитал, направляя на нас своё оружие. Затем мужчина лет тридцати, по-видимому, командир роты, и мужчина средних лет, по-видимому, дворянин, тихо шагнули вперёд под защитой рыцарей.

- Как и ожидалось от «Радужного меча». Значит, ты победила моих подчинённых и уже догнала нас……

- Людгер, что это за зверь!? Академия держит такого монстра!?

- Нет, виконт Савойя. Скорее всего, это монстр, которого приручила та искательница приключений... Леди Ария, я прошу вас прогнать этого зверя отсюда. Если вы откажетесь, на лице этого мальчика останется неизлечимая рана.

- Хиих……!

Рыцарь, который держит его, направил Натаниталу в лицо короткий меч. Он издал небольшой крик с испуганным видом. Затем рыцарь-капитан по имени Людгер снова заговорил.

- Ты тоже должна понимать эту ситуацию, как телохранительница принцессы. Брось оружие и сдавайся. Честно говоря, я не хочу превращать знаменитую группу искателей приключений в своих врагов. Я обещаю тебе большую плату, если ты продолжишь охранять принцессу на нашей стороне.

- ...Неро, уходи.

{ ………… }

Неро понял ситуацию и вернулся в лес, когда я с ним заговорила.

Кроме того, я где-то слышала имя этого виконта Савойя. Вроде бы, о нём мне рассказала Сера. Он должен быть дворянином из благородной фракции, известным своим радикализмом.

Благородная фракция, которая какое-то время молчала, снова начала двигаться……. Этот виконт Савойя улыбнулся с облегчением, увидев, что Неро ушёл, и заговорилс пленённой Еленой.

- Это было немного неожиданно, но могу ли я попросить Ваше Высочество также приказать вашему телохранителю сдаться? У нас нет намерений что-либо делать Вашему Высочеству, если Ваше Высочество проявит послушание, но нам придется положиться на это, если Ваше Высочество продолжит вести себя подобным образом.

- …………

Виконт Савойский потряс пальцами маленькую черную бутылку, показывая её. Это заставило лицо Елены исказиться от отвращения.

Эта бутылка... Однажды я видела её у Учителя. Бутылка была пуста, но это должна была быть запечатанная бутылка, содержащая особое лекарство, которое использует [злая раса].

Я не знаю, что это за препарат, но, судя по выражению лица Елены, это должно быть что-то вроде парализующего лекарства, лишающего человека свободы воли и приводящего его в состояние, которое находится всего в шаге от того, чтобы стать инвалидом. Казалось, что намерением рыцарей было сделать Елену лидером своего альянса, но это не означало, что намерение благородной фракции было именно таким. В худшем случае они могут просто превратить Елену в инвалида и использовать её как угрозу против молодого второго принца.

Что я могу сделать, чтобы спасти её?

Даже если я использую [Железную Розу], у меня бы закончилась мана на полпути, и мне пришлось бы сражаться с врагами в ослабленном состоянии.

Позволит ли Неро Елене сесть ему на спину? Даже до этого, согласится ли Елена бросить Натаниталя на произвол судьбы?

Даже если Неро позволит Елене, которая рядом со мной, покататься на своей спине, Неро определенно не станет терпеть Натаниталя, который в этой ситуации может только дрожать от страха.

Могу ли я сражаться, защищая Елену от такого количества противников...?

Но Елена сначала решила сама, прежде чем я смогла определиться с ответом, и мягко улыбнулась.

- Ария... спасибо, что пришла. Я счастлива.

Затем Елена вздохнула и посмотрела прямо мне в глаза.

- Здесь ты можешь делать всё, что хочешь. Если ты пойдёшь со мной, всё станет сложнее. Ты, по крайней мере, должна жить «свободно»……

- ……Елена

Она живёт ради народа королевства. Несмотря на то, что она рисковала своей жизнью, чтобы покорить подземелье и исцелить своё тело, она всё равно пыталась стать королевой и жить ради королевства.

Эти парни даже растопчут чувства Елены, лишь бы их желание сбылось. Виконт Савойя нахмурился из-за небольшого желания Елены избежать моего участия.

- Ваше Высочество……вы обеспокоены тем, что говорите что-то настолько эгоистичное. Такая опытная телохранительница, способная справиться с таким монстром, станет хорошей боевой силой. Пожалуйста, сделайте всё правильно, Ваше Высочество.

- Ты……!

Елена ощетинилась от этих слов, которые зашли слишком далеко. Даже Людгер нахмурился.

Аа, понятно……

Елена решилась на это, даже если результатом, который она получит, будет «смерть».

Так что это мне не хватает решимости.

Тогда я тоже... буду действовать «свободно», как она и хочет.

- ……[Железная Роза]……

В этот момент моя фигура исчезла из их поля зрения.

{ { { ......!? } } }

Моё тело оставляло позади остатки света, как будто это были крылья, в то время как я сверхбыстрыми движениями перерезала шеи рыцарям, которые держали Елену и Натаниталя. Затем я взяла Елену под правую руку и схватил Натаниталя за воротник левой рукой, прежде чем спикировать в место, находившееся на расстоянии от рыцарей.

- Ария……

- Елена, я сделаю всё, что захочу.

Мои пепельно-железные волосы, развевались, когда я смотрела вниз на виконта Савойя и рыцарей, которые выглядят изумлёнными. Затем я провозгласила голосом, тяжёлым, как железо.

- Вы все здесь умрёте....