Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
Эпилог – Последняя ночь

Лёгкий шум прокатился по залу, где собрались имперские дворяне для аудиенции.

Кажется, это был наследный принц Аслан... хотя, по сути, он был дядей, а не братом Рона. Они с Роном не очень похожи. Рон говорил, что принц не амбициозен... Но его слова насторожили Елену, стоявшую неподалёку от императора. Обычно такие вещи на подобных мероприятиях не обсуждаются. К тому же слова «взять в жёны» могут показаться оскорблением в адрес Королевства Клейдейл.

Император, очевидно, собирался его одернуть, но один из дворян опередил его и выступил вперёд:

— Это было бы замечательно! Если Елена, славящаяся своей красотой и умом, станет невестой наследного принца, Империя будет процветать как никогда!

Этот дворянин, казалось, говорил, как будто у него на это было полное право, что вызвало недовольство среди придворных. Взгляд премьер-министра, н которого пристально смотрела Сера, был полон беспокойства, и в этот момент император прервал его:

— Лорд Демил, это неподобающее место для таких речей. Леди Елена, я хотел бы извиниться за то, что сказали принц и его подданные. Принц Аслан, сдерживай свои слова. Ты уже помолвлен. Не смей оскорблять леди Елену.

— Прошу прощения, ваше величество, леди Елена

Принц Аслан кивнул, хотя на его лице не было и намёка на раскаяние. Лорд Демил, который раньше его поддерживал, также молча склонил голову и отошёл.

Елена понимала, что наследный принц видит в браке с ней не только возможность добиться расположения, но и укрепить свои позиции в борьбе за трон. Хотя сам Аслан, возможно, и не проявлял особых амбиций, окружавшие его люди явно толкали его к этому.

— Благодарю за ваше понимание.

Елена сдержанно кивнула императору. Её улыбка была едва заметной и понятной только мне. Она воспринимала слова Аслана не как угрозу, а как очередной козырь в предстоящих переговорах. Это не то место, куда я должна вмешиваться. Точно так же, как у меня есть свое поле битвы, это место — поле битвы Елены.

Но если кто-то решит напрямую угрожать Елене... я не оставлю этому человеку и шанса. Я избавлюсь от него, не оставив и следа. Видимо, мои мысли отразились на лице, потому что стоявшие рядом Долтон и Сера заметно напряглись, а Елена лишь слегка улыбнулась.

Аудиенция завершилась, и когда мы покидали зал, я невольно поймала взгляд Рона. Его выражение лица вызывало у меня лёгкое беспокойство.

— Ну как?

— ...Нет, это невозможно. Лорд Долтон и госпожа Лейтон — не такие простые люди, но как только я почувствовал "ауру" этой девчонки, мурашки пошли по коже.

— Неужели настолько?

В кабинете премер-министра Демила, рыцарь с грубыми манерами вздохнул после его слов.

Лорд Демил был младшим братом матери наследного принца, которая являлась фавориткой, и младшим братом нынешнего маркиза Демила. Благодаря этому положению он достиг своей нынешней должности, но если наследный принц или второй принц займут престол, их сторонники, такие как Демил, займут ключевые посты в Империи.

Второй принц, будучи сыном той же фаворитки, обладал мягким характером и возможно, был склонен примкнуть к фракции императрицы. Поэтому следовало сделать ставку на Аслана и двигаться в этом направлении.

Хотя недавние слова принца о браке с Еленой удивили Демила, он знал, что если ей удастся стать кронпринцессой, это обеспечит наследному принцу непоколебимое положение как следующего императора.

Рыцарь перед ним был тайным агентом наследного принца, продвинутым благодаря связям. Он был выходцем из теневого мира, а сейчас служил как воин одному влиятельному человеку.

Его мастерство можно было сравнить с наёмником четвёртого ранга, но если этот человек, мастер закулисных дел, сказал, что девушка вызвала у него такие чувства, значит, её навыки явно превосходили его.

— Мне её не победить. Но если просто ранить — это другое дело.

— У тебя есть план, Элам?

— Оставьте это мне. Какая бы она ни была сильная, я преподам этой девчонке урок, что такое жестокий мир взрослых.

Он уже собрался покинуть комнату, когда Демил догадался, куда тот направляется, и окликнул его:

— Передай мои наилучшие пожелания лорду Радвану.

— Конечно, милорд.

Элам церемонно поклонился и вышел, направляясь не к рыцарскому штабу, а за пределы замка.

Через некоторое время после аудиенции старый дворецкий, который прибыл в гостевой дом, рассказал о подозрительных лицах, которых он изучал.

Лорд Демил, который тогда следовал за наследным принцем, оказался одним из его родственников, занявшим своё положение благодаря связям с семьёй наследного принца. Точнее говоря, он был представителем фракции фаворитки.

Прошлая императрица уже скончалась, и теперь власть в королевском дворце делится между двумя силами — одной из которых является императрица, родная мать Рона.

— Однако лорд Демил — всего лишь одна из пешек. Мы умалчивали об этом, поскольку это не касалось вас, выходцев из другой страны, но за этим стоит другой человек.

Эта фигура, поддерживающая наследного принца и фракцию фаворитки, не принадлежала к числу аристократов, а была связана с одним из торговых домов.

Может показаться, что торговый дом — несущественная сила, но торговая гильдия Радван существовала уже более десяти поколений и обладала богатой историей в империи. Они одалживали деньги различным аристократическим семьям и через своих родственников, которых они выдавали замуж или брали в наложницы, приобрели влияние даже в высших кругах.

Одной из таких аристократических семей была семья маркиза Демила, которая ввела в дворец мать наследного принца, ставшую фавориткой. Считается, что влияние фракции фаворитки выросло благодаря финансовой поддержке Радванов.

Возможно, сам наследный принц не стремится к этому, но если его окружение будет состоять из дворян, связанных с Радванами, изменить его мнение станет гораздо проще.

Однако я не собираюсь вмешиваться. Возможно, Елена смогла бы осуществить некоторые политические желания Рона, но он этого не хочет.

Я не стану вмешиваться.

Только если они не тронут Елену или моих товарищей...

Через два дня после аудиенции с императором, как и было запланировано, состоялся вечерний приём.

На самом деле, завтра мы должны отплыть, и у всех нас огромное количество дел. Однако поддержание отношений с Империей — это тоже важная часть нашей работы.

Члены «Радужного меча» также присутствовали на приёме в парадных одеждах, но в основном беседовал с аристократами только Долтон, окружённый рыцарями. В то время как Фельд и Виро находились в зале, оставаясь настороже вблизи Елены.

Виро благодаря своим навыкам разведчика практически слился с фоном, оставаясь незаметным. Фельд, сменив повседневную одежду на парадную и сбрив щетину, выглядел настоящим аристократом.

…Я слышала однажды, что Фельд имеет отношение к дворянству, и, возможно, это его истинный облик.

Мира, будучи лесным эльфом, что довольно необычно для подобных приёмов, использовала свою броскую красоту, чтобы отгонять от нас настырных аристократов мужского пола.

Хотя мне говорили, что здесь соберутся все важные аристократы, на самом деле присутствовало, вероятно, меньше ста человек. В основном это были высшие дворяне столицы и их окружение. Я подумала, что это, вероятно, было сделано в знак уважения к нашей миссии по охране Елены.

Приём начался с приветственного слова императора, после чего представители герцогских и прочих домов подошли поприветствовать Елену. Даже второй принц, молчавший на аудиенции, пришёл с приветствием. Как и говорил Рон, он оказался не амбициозным человеком и казалось не был заинтересован в троне, что даже вызвало у меня некоторое удивление.

— Не только наследный принц, но если кто-то из этих людей станет следующим императором, моё правление пройдёт спокойно

Шепнула мне Елена с доброй улыбкой. Кажется она развлекается по-своему.

— Да, ты права

Ответила я тихо, радуясь её хорошему настроению.

Женщина, которую считали фавориткой, поздоровалась с Еленой, после чего растворилась в кругу своих родственников.

Аслан, ранее сделавший заявление, пытался привлечь внимание Елены, но был позван фавориткой и исчез в том же направлении.

— Это странно.

— Да

Кивнула я в ответ.

Фракция фаворитки избегала нас, и это было слишком очевидно, как будто они пытались избежать подозрений в случае каких-либо событий.

Так же, как Елена и Рон старались избежать ложных обвинений в случае нападения на меня, фракция фаворитки, вероятно, не хотела оказаться под подозрением, чтобы не попасть в неблагоприятное положение.

Это ощущение усилилось ещё больше из-за отсутствия Демила, который, как я ожидала, мог что-то задумать.

Из-за этого другие дворяне также держались на расстоянии, и вокруг Елены, которая должна была быть главной героиней вечера, образовалась пустота. Я была уверена, что императрица заметит это, но пока она не смогла подойти, так как принимала многочисленные приветствия.

Если бы это был обычный приём, можно было бы расслабиться. Но я была уверена, что что-то должно произойти.

И мои опасения подтвердились раньше, чем я ожидала.

— Принцесса. Его Высочество третий принц просит вас пройти на западную террасу.

Сообщила молодая служанка.

Елена слегка прищурилась и на мгновение посмотрела на меня.

— …Хорошо. Покажите дорогу. Ария, ты пойдёшь со мной?

— Конечно.

Рон зовёт. Это не исключено, но в этой ситуации не доверять было бы неразумно. Однако отказ означал бы, что наша близость с третьим принцем — лишь ложь, и фракция наложницы подняла бы шум.

Мы последовали за служанкой через зал, где на других террасах можно было увидеть мужчин, проветривающихся после выпитого, и пары, наслаждающиеся уединением. Но терраса, к которой нас привели, выходила на внутренний двор замка и видимо, из-за плохого вида была совершенно безлюдна.

Служанка не казалась подозрительной, она всего лишь передала сообщение от одного из аристократов и выполнив свою задачу, вернулась в зал.

— Подожди.

— Что-то случилось?

В темноте террасы я заметила маленький предмет, окутанный магической энергией.

Это… нож для самоубийства? Та женщина тоже имела такой, но почему он оказался здесь?

— Елена?

— Лоуренс…

Я обернулась на голос из зала и увидела Рона, который действительно подошёл к нам.

— Что случилось? Я подумал, что это ловушка, когда вы позвали меня в такое место.

— …Что?

С удивлением прошептала Елена.

В этот момент я резко двинулась и схватила предмет.

— Ария, Лоуренс.

— Поняла. Рон, побудь с Еленой. Я осмотрю окрестности, подождёте немного?

— Я понимаю, но…

— Нет, Ария. Если ты останешься одна…

— Всё будет в порядке. Я скоро вернусь.

Оставив Елену и Рона в лёгком замешательстве, я направилась в темноту террасы и завернула нож в носовой платок. На лезвии не было яда, но оно было густо покрыто кровью.

Так вот ваш план… Но уже нет смысла в рассуждениях.

Вы сделали ошибку, решив тронуть Елену.

— Железная Роза… Разрушитель реальности…

И в этот момент — я исчезла из мира, а порыв ветра понесся в темноту за теми, кто осмелился сделать ход.

Когда Ария ушла осматривать окрестности, Елена, обеспокоенно следившая за темнотой, услышала, как Рон решительно заговорил.

— …Я не до конца понимаю, но могу ли я считать, что вас тоже сюда пригласили?

— Да

Слабо кивнула Елена в ответ на его вопрос.

— Когда Ария вернётся, мы сразу же вернёмся в зал. Но прежде чем это сделать, можно мне кое-что сказать?

— Конечно…

Елена слегка склонила голову, удивлённая тем, что Лоуренс решил начать разговор в такой момент.

Однако Лоуренс давно ждал возможности остаться наедине с Еленой. Даже если Ария ещё не вернулась, рядом с Еленой всегда были Сера или имперские служанки. И только сейчас, когда Сера поручила её защиту Арии и отправилась обсуждать дела с премьер-министром, у Лоуренса появилась возможность.

Начало этому разговору положили слова наследного принца, но чувства, которые Лоуренс испытывал, давно жили в его сердце.

— Принц Лоуренс?

С ноткой недоумения в голосе спросила Елена, когда Лоуренс неожиданно опустился на одно колено перед ней и протянул руку.

— Елена… Стань моей женой.

— …Чёрт!

Элам промахнулся с выстрелом и сразу же отступил.

Его план был прост: оставить в безлюдной части террасы окровавленный нож, скрытый с помощью магии тьмы и атаковать с помощью своего заклинания — Тёмной стрелы, также замаскированной тьмой. Элам, как маг тьмы, разработал это заклинание сам. Несмотря на то, что магия тьмы не наносит значительных повреждений, обнаружить его стрелы в ночи практически невозможно.

Если кто-то из присутствующих будет ранен, этого будет достаточно. Если ранят принцессу, вина ляжет на третьего принца. Если пострадает сам принц, это можно будет списать на охранника принцессы. Факты не имели значения. Нож, который останется на месте, станет доказательством, а остальное поднимет только шум, ведущий к разрыву отношений между третьим принцем и королевством Клейдейл.

Говорят, что воин четвёртого ранга способен увернуться от стрелы, а воин пятого ранга может поймать её. Но тёмную стрелу, выпущенную в темноте, даже воин пятого ранга не сможет отразить.

Но та девушка — она поймала стрелу с легкостью.

Элам не мог поверить своим глазам. В момент, когда её взгляд на мгновение встретился с его, он потерял всю свою уверенность и начал панически бежать.

Элам был бывшим убийцей. Раньше он служил наёмником у одного из дворян, но после того как был вынужден убить его, бежал, пока его не подобрала торговая компания Радван.

Теперь ему нужно сообщить обо всём компании. Возможно, за ним не будет погони, но в худшем случае ему придётся инсценировать свою смерть и скрыться за границей.

Элам мчался через ночной город, и где-то вдалеке до его ушей донеслась песня менестреля, напомнившая ему одну историю.

Это была легенда о девушке, побеждающей гильдии убийц и воров — история, которую распространяли иностранные торговцы. Песня была популярна среди авантюристов и наёмников, хотя её считали нелепой сказкой.

Как же её звали? Вспоминая это, Элам вспомнил слова одного из воров, с которым он как-то работал.

— Никогда не связывайся с "Принцессой коронованной пеплом".

— Босс, у нас проблема!

Элам ворвался в особняк, где собирались родственники наследного принца, которые не смогли присутствовать на приёме. Старик, глава торговой компании Радван, окинул его ледяным взглядом.

— Что за шум, Элам? Что случилось?

Раздражённо спросил он.

Радван поддерживала фракцию фаворитки, и хотя некоторые знали об Эламе, никто не связывал его напрямую с компанией. Элам был ценен как убийца и маг тьмы четвёртого ранга, но если он создал проблемы, его можно будет устранить, прежде чем кто-то поймёт, что он связан с компанией Радван.

— Рассказывай.

Воины четвертого ранга ценны, но и незаменимы. Однако, чтобы узнать, в какую ситуацию он попал перед этим, он сказал Эламу говорить, и как раз в тот момент, когда Элам собирался отдышаться и начать говорить...

— Гх…

Все, кто был в комнате, не поняли, что произошло. Сам Элам, возможно, тоже. Перед ним стояли дворяне фракции фаворитки с широко распахнутыми глазами, а за его спиной появилась девушка — словно покрытая пеплом, воткнувшая нож в его шею. Сознание Элама погрузилось в вечную тьму.

Никто этого не заметил. Даже Элам, мастер убийств, не понял, что произошло, пока не был смертельно ранен. Она появилась, словно вышла из небытия — сломав все их представления о реальности.

Девушка отбросила умирающее тело Элама, подняв свои чёрные лезвия.

— В Последних слова нет нужны, верно?

— Ваше Высочество Лоуренс. Я стану королевой. Если вы стремитесь стать императором ради своего обещания Камилю, я не смогу быть рядом с вами.

— Да. Я намерен исполнить обещание Камилю, сделать всё возможное ради этого. Но он тоже пошёл по своему пути. Ты же научила меня, что путь может быть не один.

— Рон…

— Я всё ещё ищу свой путь. Не знаю, смогу ли я найти его. Но если наш путь пересечётся… в тот момент ты сможешь снова обдумать моё предложение?

Елена вздохнула и, слегка улыбнувшись, посмотрела Лоуренсу в глаза.

— Три года… Больше я ждать не буду. Это тебя устроит?

— Конечно.

Твёрдо ответил Лоуренс.

Поднявшись на ноги, Лоренс, словно смущённый своим поступком, поспешно направился к залу, позабыв, что собирался вернуться вместе с Арией. Елена, глядя ему вслед, не смогла удержаться от лёгкой улыбки, как если бы смотрела на неуклюжего младшего брата.

— Ты закончила?

— Ария… Ты видела?

— Видела, как Рон сбежал.

Елена с облегчением шагнула к ней, чувствуя, как её напряжение улетучивается, когда она не обнаружила на ней ран.

— Ты что-то сделала?

— Ничего.

— Кстати, помнишь ли ты наше обещание на школьном балу? Бал так и не состоялся…

— Конечно, помню.

Когда Ария отправлялась на миссию по устранению предателя Грейва, она обещала Елене вернуться к балу. С тех пор случилось нападение демонов, и они оказались в этом месте. Однако, несмотря на всё, Ария помнила своё обещание.

Елена протянула ей руку и Ария, овладевшая за это время исключительно мужской ролью в танце, безупречно взяла её руку в ответ.

— Пора возвращаться домой. В Клейдейл.

— Да.

Под тихую музыку, доносящуюся из зала, они начали свой маленький бал, одни на ночной террасе, наслаждаясь уединением и гармонией.