Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
15 Тревоги сына некоего барона (Спин-офф)

Был один мальчик из семьи барона, учившийся на втором курсе академии магии.

Его родной край, территория Сейлас, находилась близ северной границы. С точки зрения географии, он был очень далеко от столицы. Хотя он родился в дворянской семье среднего класса, которая правила несколькими десятками тысяч людей, он обладал характером простолюдина. Он впервые осознал разницу между дворянами, только приехав в столицу и начав учиться в академии.

Образование, манеры, военное искусство, магия — всё это было слишком далёким от его прежнего мировоззрения.

Однако поначалу у него не возникало никаких проблем с учёбой. Его старшая сестра Мария, которая была на два года старше его, также училась в академии и помогала ему с этикетом и тем, как вести себя с дворянами высшего ранга.

Его Высочество наследный принц также учился в одном классе с ним, но даже высокородный дворянин из дома, который покровительствовал его семье, мог только быть его помощником, сопровождающим его повсюду. Ему и в голову не приходило, что он сам сможет подойти к такому человеку. Это ещё больше подчёркивало разницу между ними.

В следующем году его сестра Мария окончила академию. Она обручилась с сыном виконта, который влюбился в неё с первого взгляда в академии. Их семьи имели одного и того же покровителя. Поэтому она проводила свои дни, радостно готовясь к свадьбе.

А затем и он сам стал студентом второго курса. Чтобы взглянуть на принцессу, которая поступила в академию в этом году, он отправился к воротам академии вместе со своими верными друзьями.

Официально все студенты в академии считались равными между собой, но это правило действовало только среди низших и средних дворян. Между ними и дворянами высшего ранга стояла огромная стена. Если они упустят шанс увидеть Её Высочество вблизи во время учёбы в академии, второй такой возможности у них уже не будет, если только они не будут работать при дворце.

Её Высочество действительно была настоящей принцессой. Её золотистые волосы казались мягкими и гладкими. Её голубые глаза завораживали. Она была красивой и очаровательной. Ходили слухи, что она болезненна, но её достойное поведение, присущее члену королевской семьи, заставило его друзей, которые наблюдали за ней из укрытия, смотреть на неё с восхищением.

Но он... Родий Сейлас не мог оторвать глаз не от прекрасной принцессы, а от студентки с розовыми волосами, сопровождавшей Её Высочество. Он невольно произнёс её имя:

— …Ария?

Знакомство Родия с Арией произошло почти пять лет назад, когда ему было всего девять лет.

В то время в территории Сейлас ходил слух о чудовище. Его семья переживала, что его старшая сестра может стать жертвой этого чудовища, когда к ним прибыла горничная по рекомендации Маркграфа Дандалла. Это была Ария.

Сначала Ария, одетая в униформу горничной и обладая манерами, слишком отличающимися от деревенских служанок, ходивших повсюду. Родий считал её поведение дерзким и вспыльчивым, но она легко игнорировала его и обращалась с ним как с подчинённым.

В любом случае, Ария была для него слишком шокирующей во многих смыслах.

Она выглядела как милая горничная его возраста, и её присутствие казалось ненужным вмешательством, но кто бы поверил, что она на самом деле была послана, чтобы разобраться с проблемой чудовища?

В то время он также пытался расспросить своего отца об Арии, но отец только сказал ему: "Я понял это, увидев её, но неужели ты сам не замечаешь?" с самодовольным выражением лица. Он больше ничего не сказал.

Родий расследовал слухи о чудовище вместе с Арией, готовился к битве... на самом деле он просто подвергался допросам Арии, а затем его гоняли по делам, но он хорошо помнил, как его сердце замирало, потому что казалось, что в его мрачной повседневной жизни, омраченной этим инцидентом, вот-вот произойдёт что-то новое.

Но однажды ночью чудовище перестало появляться, и Ария также исчезла вместе с ним.

Во дворе особняка барона и в городе остались следы битвы, поэтому было понятно, что Ария сражалась с чудовищем, но в итоге так и не выяснили, что с ней произошло.

С тех пор Ария стала для Родия незабываемым воспоминанием.

Даже сам Родий не знал, было ли это чувство любовью или нет. Возможно, это было лишь заблуждение, вызванное эффектом подвесного моста, но Ария была девушкой, которую он не мог забыть.

Он не думал о том, чтобы она снова прижала его к стене и свирепо посмотрела на него.

Он был всего лишь мальчиком, который был очарован немного старшей девочкой. Для такого мальчика…

— Э? Ария младше меня!?

Этот факт стал для него самым шокирующим.

— …Н-нет, ещё не факт, что та девушка действительно Ария.

Он стал её подчинённым сначала потому, что думал, что она старше. И он не мог принять мысль о том, что эта девушка, которая исчезла, вдруг снова появилась как горничная принцессы. Ария была милой, когда он встретил её в прошлом, но та девушка, которую он видел, была хладнокровной красавицей, поэтому Родий не мог быть уверен.

В этот момент Родий подумал, что, возможно, его отец или сестра знают что-то. Он взял три серебряные монеты из своих карманных денег и отправил телеграмму своей семье.

Если быть точнее, это была не телеграмма, а "дальнее сообщение" — метод связи с помощью магического инструмента, аналогичный магии дальнего разговора, но более простой. Он не знал, сколько недель это займёт, если отправить письмо через гильдию торговцев, и для использования магии дальнего разговора в академии требовалась золотая монета, поэтому Родий не мог воспользоваться этим.

На следующий день ему пришло дальнее сообщение от его отца и сестры.

Его сестра Мария писала о своём романе: как весело было проводить время с её женихом, как вкусна была еда в ресторане, в котором они побывали вместе и так далее. Только в конце она добавила: "Ты нашёл Арию? Я тоже хочу её увидеть".

— Что за сообщение!?

Содержание сообщения действительно соответствовало характеру его спокойной и мягкой сестры, что привело его в ярость. И всё же Родий понял, что его сестра, по-видимому, никогда не думала, что Ария умерла, даже на секунду. Это заставило его немного подавить себя за то, что он не мог полностью поверить в это.

Сообщение от его отца было заполнено долгими жалобами на его пятнадцатилетнюю дочь, которая не переставала говорить о своей личной жизни, и что он желал, чтобы они уже поженились. В конце он завершил сообщение словами: "Не волнуйся о той девушке".

— Что значит не волнуйся!?

Возможно, после того как Ария пропала, его отец связался с Дандаллом или кем-то ещё и узнал что-то о том, что с ней произошло. И если это было как-то связано с принцессой, то реакция этого бездельника-отца была понятна.

Не имея другого выбора, Родий попытался самостоятельно разузнать что-нибудь о горничной принцессы, но вскоре понял, насколько это сложная задача.

— Информации слишком мало...

Из того, что ему удалось узнать, было то, что девушка была новой ученицей, поступившей в этом году одновременно с принцессой, и что она была младше Родия.

Кроме того, она была дочерью дома баронета, и её звали Ария.

Узнать, что у неё было то же имя, стало для него большим достижением, но помимо этого, он ничего больше не знал.

Почему дочь дворянина низкого ранга служила принцессе в качестве горничной?

Почему дочь дворянина низкого ранга выполняла задание по уничтожению монстра?

Была ли эта девушка действительно той самой Арией, которую он знал...?

В конце концов, в этой стране было тысячи дворян низкого ранга. И всё же, если кто-то был выбран в качестве горничной принцессы, он должен был быть известен, но никто из окружения Родия не знал о ней.

Девушка была дворянкой низкого ранга, так что дворянин среднего ранга, как Родий, мог бы просто напрямую спросить её, но обстановка вокруг девушки и принцессы была таинственно пустой и холодной из-за того, как её взгляд отталкивал дворян среднего и высокого рангов, которые хотели приблизиться к принцессе. Поэтому Родий не мог даже подойти к ней.

— Забудь об этом, Родий. Пойдём посмотрим на первокурсниц.

— Может, теперь нам удастся подойти к ним.

Друзья Родия уговаривали его не влюбляться в такой недостижимый цветок и обратить внимание на более доступные варианты.

Это произошло в то время, когда была загадочно отменена ежегодная выездная экскурсия для новоприбывших студентов. Взамен бал, который обычно проводится летом, был перенесён на более ранний срок специально для первокурсников. Новые студенты сейчас были взволнованы этим.

Но многие из первокурсников всё ещё не умели хорошо танцевать, потому что событие было перенесено на более ранний срок, и бал был предназначен только для первокурсников, так что он не имел отношения к таким второкурсникам, как Родий и его друзья, но...

— Мы предложим обучить новых студенток танцевать.

— Понял!

Родий сказал "понял" не потому, что согласился с такой идеей, а потому, что верил, что Ария, будучи дворянкой низкого ранга и также новоприбывшей, тоже не привыкла к танцам. Он подумал, что сможет использовать это как повод, чтобы поговорить с ней.

Но...

— Нет ни шанса...

В итоге факт, что он не сможет подобраться к Арии, не прорываясь через окружение, защищающее принцессу, всё ещё оставался неизменным.

Конечно, сама Ария тоже не оставляла ни единого шанса, но ещё более проблемным было "атмосфера", которая делала подход мужчин сложным.

Даже Родий никогда не мог представить, что её высочество принцесса использует свою власть, чтобы запретить любому мужчине приближаться, чтобы защитить свою горничную, которая была всего лишь дворянкой низкого ранга.

Тем не менее, Родий упорно продолжал ждать шанса.

Ведь в этом огромном магическом институте, без повода, как, например, тренировка танцев, найти нужного человека было бы сложно.

И эта настойчивость принесла неожиданный результат.

— …Родий? Что ты делаешь?

Дело было не в том, что Родий сумел установить контакт. Наоборот, Ария поймала его в безлюдном месте как подозрительного человека, который шнырял возле принцессы.

— А-Ария! Ты действительно та самая Ария, которую я знал, да!?

Родий был прижат к стене и схвачен за шею, точно так же, как это было при их первой встрече. После этого он закричал.

Ария тоже не сразу его узнала. Возможно, её действие по прижатию Родия к стене пробудило в её памяти воспоминания о нём.

— Очевидно. Что ты говоришь? И ещё ты не ответил на мой вопрос.

Она не угрожала ему ножом и не излучала убийственное намерение. Ария, вероятно, тоже делала скидку на то, что он был её старым знакомым.

Лицо Родия автоматически покраснело от вида такой красавицы, сердито смотрящей на него с такой близости. Он отвёл взгляд от Арии, из-за чего её взгляд стал ещё более суровым.

— Подозрительно.

— Я не подозрителен!

— Тогда почему ты следил за Еленой-сама?

— Н-неправда! Это было, э-э... Я хотел встретиться с тобой...

Родий тоже невольно признался под давлением её интенсивного допроса. Возможно, его неспособность противостоять Арии была запечатлена в его сердце с тех пор, как он был ребёнком.

Родий также прокручивал в голове различные сценарии о том, что он будет делать, когда встретится с Арией.

Они провели вместе лишь короткое время, но тем не менее, это не было бы странным, если бы он называл её своим другом детства, и оба они выросли. Если бы их встреча могла быть хотя бы немного трогательной, если не драматической, возможно, между ними могло бы что-то разгореться. Он надеялся на это.

Но их встреча закончилась именно так. Однако, возможно, его прямота, а не неудачная попытка казаться стильным, могла бы заставить Арию тоже обратить на него внимание?

— Понятно. Тогда как раз вовремя. У меня нет партнёра подходящего роста, так что сопроводишь меня на тренировке по танцам.

— Эх...

Но Ария легко приняла его отговорку и потянула Родия за воротник в тренировочную зону, не изменив своего выражения лица ни на мгновение. Для Арии тоже было важно иметь кого-то, перед кем не нужно было бы быть сдержанной.

Неожиданно его "метод" для разговора с ней сработал вместо его первоначальной цели, но цель всё же была достигнута.

— Ария, оказывается, она тоже дворянка...

Ария научилась танцевать женскую партию после нескольких часов тренировок, так что тренировки больше не продолжались после того дня, но факт, что ему удалось найти повод поговорить с ней, не изменился.

Ария тоже была дочерью баронета... он услышал от осведомлённого человека, что её семья, вероятно, была повышена до баронета. Ходили разговоры, что, возможно, это повышение до среднего ранга было подготовкой к тому, чтобы сделать Арию кандидатом на роль близкого помощника принцессы.

В таком случае она станет баронеткой, как и он. Средний ранг, как и он. Возможно, им будет легче ладить, чем раньше? Родий думал об этом легкомысленно, но потом он понял, что не будет никаких препятствий, если у них обоих будет одинаковый статус.

— Н-нет. В конце концов, я друг Арии, понимаешь? Так что я не могу просто не беспокоиться о ней, да...

Когда Родий осознал это, он потратил последние карманные деньги, чтобы отправить далёкое сообщение своему отцу, чтобы узнать о статусе помолвки дочери дома Лейтон.

Если бы он действительно не беспокоился, он мог бы просто отправить обычное письмо, для чего студентам предоставляется скидка, но почему-то мысль об этом даже не пришла ему в голову.

Он продолжал ждать ответа с нетерпением. Затем через два дня пришло далёкое сообщение от его отца, но оно содержало только одно предложение.

— Забудь об этом.

— Что за чертовщина!

Мучительные дни Родия ещё не закончились.