Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
3 Награда

Маркиз Мелроуз. Он — премьер-министр страны и одновременно глава СГО.

...Как я и предполагала, он понял. Хотя я и отрицала его слова, но по ходу разговора почувствовала, что он уже убедился в своей правоте. Ничего не поделаешь. Ведь я тоже, едва взглянув на него вблизи, ощутила, что он мой близкий родственник.

Пока меня защищает принцесса, он, скорее всего, не предпримет резких действий. Однако, если между нами действительно есть кровная связь, он вряд ли отступит. Признав это сейчас, я снова окажусь втянутой в круговорот судьбы. Но почему-то чувствую легкую грусть, возможно, из-за того, что в нас действительно течет одна кровь.

Премьер-министр, вероятно, испытывая схожие чувства, вдруг будто постарел, и без особого энтузиазма перешел к обсуждению наград для нас, "Радужного Меча".

— В качестве награды вы получите тысячу больших золотых монет. Обычно с этой суммы полагается отчислить десять процентов в качестве посреднического сбора в гильдию авантюристов, но, поскольку вы убили стихийного дракона в Империи, ситуация немного меняется.

Тысяча больших золотых... Даже если разделить на шестерых, каждому достанется больше, чем обычный человек заработает за всю жизнь. Посреднический сбор — неизбежное зло. Авантюристы в большинстве своём — свободные люди, которые платят только дорожные налоги, так что это служит своего рода налогом с наград.

Однако стоит отметить, что обычные граждане платят от 40 до 50 процентов налогов, а авантюристы, исследующие дикие земли по поручению государства, облагаются значительно меньшими суммами.

Что касается материалов, ситуация немного сложнее. Премьер-министр упомянул, что ситуация изменилась из-за добычи, полученной из черного дракона, которого мы убили.

— Все материалы черного дракона, кроме тех, которые вы оставили себе, мы выкупим для государства. Оценка еще не завершена, но примерная стоимость составит около трехсот больших золотых монет. Если бы вы принесли его целиком, сумма была бы на порядок выше.

— Не требуйте невозможного. Даже армия Империи не смогла бы его целиком перевезти. Магический кристалл мы передали Империи...

— Мы компенсируем и это. Спасибо, Долтон. Благодаря твоему вмешательству наш долг перед Империей значительно уменьшился.

— Её Высочество уже сообщила о необходимости сотрудничества. Кстати, гильдия настаивает на праве выкупа материалов?

— Материалы черного дракона крайне редки. Торговая гильдия, стоящая за авантюристами, будет готова на многое, чтобы их заполучить.

Гильдия авантюристов изначально возникла как ответвление наемнической гильдии, финансируемое торговой гильдией. Поэтому все материалы, которые приносят авантюристы, контролируются торговой гильдией.

Посреднический сбор составляет десять процентов, но с материалов взимается двадцать процентов комиссии, половина которой идет государству в виде налога. Оставшаяся часть — на содержание гильдии, но так как сотрудники гильдии получают зарплату от торговой гильдии, этой суммы вполне достаточно. Тем не менее, авантюристам, продающим материалы в обход гильдии, грозит суровое наказание.

По сути, гильдия авантюристов финансируется прибылью, которую торговая гильдия получает от продажи материалов, включая магические кристаллы. Торговая гильдия была больше заинтересована в получении материальных выгод от обработки материалов черного дракона, нежели просто уплатить налоги с комиссии.

Однако черный дракон был убит в Империи Карлфан, и торговая гильдия Клейдейла не имела на него прав. Налоги уже были уплачены в форме магического кристалла, переданного Империи, так что оставшаяся добыча принадлежала нам.

— Гильдия требует двадцать процентов от материалов вместо посреднического сбора. Государство тоже хочет часть материалов, так что придется договариваться. Но ваш доход при этом увеличится. Вы согласны?

— Да, это нас устраивает.

Премьер-министр и Долтон пришли к соглашению без лишних споров.

Наша награда составила тысячу больших золотых монет, а также еще тысячу — в виде компенсации за магический кристалл, переданный Империи. Итого две тысячи больших золотых.

Наши доли включали несколько чешуек, рог, который забрал Фельд, и мембрану крыла, оставленную Мирой, так что ни у кого не возникло вопросов. Первоначальная задача — найти принцессу — была выполнена, и, хотя я знала, что Елена попросила их найти меня, они пришли за мной по своей воле. Если награды не хватит, я готова поделиться своей долей.

— К тому же, тем, кто захочет, будет предложен титул дворянина. Он не даст земель, а будет чисто номинальным, но Долтон и Виро должны принять его.

— Я в курсе.

Долтон получил титул баронета, заменив свой прежний титул почетного дворянина. Для нелюдей в Клейдейле это предел. Фельд — бывший дворянин, ему это не нужно, а Мира, вероятно, откажется. Джеша, кажется слегка заинтересовалась, но она не подходит по условиям.

Меня же удивило, как легко Виро согласился на предложение, ведь ему суждено стать темным рыцарем.

— На этом всё по наградам. Спасибо вам за помощь. И ещё, Ария...

— Да?

Премьер-министр, хоть уже и объявил об окончании, обратился ко мне. Его лицо было мрачным, но взгляд снова стал острым.

— Ты продолжишь охранять принцессу. Её Высочество полагает, что это продлится до окончания учёбы кронпринца. Но что, если к тому времени знать всё еще не успокоится? Что ты будешь делать?

Этот вопрос можно было расценить как предложение остаться в замке, или же как выражение его надежд. Но я уже давно приняла решение.

— Я устраню всех до этого момента.

— Понял. Как только тебе передадут магический артефакт для маскировки, ты сможешь действовать более свободно. Выполни свою задачу.

— Да.

Канцлер дал мне разрешение на устранение врагов, чтобы отвлечь их от принцессы.

Даже если бы он этого не сделал, я бы все равно действовала. Но кажется, что, озвучив это, он таким образом пытался защитить меня.

Школа магии начала свою работу в начале этого года, и к моменту возвращения принцессы из пустыни, лето уже подходило к концу. Лето в Королевстве Клейдейл не такое жаркое, как в Империи, но влажность здесь довольно высокая. Однако благодаря множеству зелёных насаждений, если выбрать правильное место, можно ощутить освежающий ветерок, который приносит лёгкое предвкушение осени.

Считалось, что занятия в школе возобновятся вскоре после возвращения принцессы Елены, но фактическая дата открытия ещё не была назначена. Проблема заключалась в том, что многие низшие дворяне, не имеющие особняков в столице, вернулись в свои родные города. Даже если бы им удалось оповестить всех о возобновлении занятий с помощью магических инструментов, на возвращение знати в столицу могло уйти больше месяца, что затрудняло определение даты открытия школы.

Кроме того, после сбора урожая и наступления сельскохозяйственного межсезонья, социальная жизнь активизировалась, и в магических школах, которые посещали дворяне, начались длинные зимние каникулы. Детей знатных семей, живущих далеко, чаще всего оставляли в столице, чтобы они могли поддерживать связи в обществе. Однако дворяне низшего ранга иногда предпочитали вернуться в родные города, пренебрегая светскими кругами, и в этот раз многие решили не возвращаться до следующего года.

Тем не менее, некоторые дворяне уже вернулись в академию, особенно те, кто должен был завершить обучение в этом году. Эти студенты, достигшие 15 лет, которые должны были окончить академию, что символизировало бы их совершеннолетие. Для дворян среднего и высшего класса, начиная с баронов, выпускной бал в королевском замке был особой гордостью, так что они активно готовились к этому событию.

— Мы не можем сказать, что это нас совсем не касается...

— Как давно это было

Ностальгически заметила Сера, которая с этого момента стала главной горничной при королевском дворце.

— На бал в королевском замке могут прийти не только ученики, ведь так?

Выпускники академии могли привести с собой одного спутника противоположного пола. В большинстве случаев это был жених или невеста ученика, и если не мешала болезнь или слишком юный возраст, ожидалось, что в сопровождении пойдут именно они.

Если жениха или невесты не было, или пара хотела расторгнуть помолвку, можно было пригласить кого-то другого. Если получен положительный ответ, этот человек мог стать спутником, хотя, из-за обстоятельств в семье, не всегда было понятно, приведет ли это к новой помолвке.

Конечно, иногда подходящего партнера не удавалось найти. В таком случае, молодых дворян могли сопровождать горничные или дворецкие из замка. Поскольку многие из них также были дворянами, случалось, что, при взаимной симпатии, они становились женихами или невестами.

— Сера, я слышала, что вам поступало множество приглашений от кавалеров

— Мой нынешний супруг тогда был юным учеником, и я даже не замечала его. Ваше высочество тоже наверняка получили немало предложений, не так ли?

Елена лишь слегка усмехнулась в ответ, не давая чёткого ответа. Даже первокурсники, такие как она и Ария, могли ожидать приглашений от старшекурсников, когда академия возобновит свою работу. Особенно те, кто ещё не нашёл себе пару.

Когда у девушки нет официального жениха, она имеет некоторую свободу выбора, но для тех, кто занимает политически важное положение, как Елена, всё намного сложнее. Даже если она получит приглашение, ответить на него столь же просто, как другим, она не сможет. В кругах аристократии принято выбирать в партнёры именно тех, с кем уже заключена помолвка, поэтому окружающие обычно рассматривают жениха как ближайшего кандидата.

— Говорят, когда отец выбрал в спутницы не принцессу Дандалл, которая тогда была его главной невестой, а дочь виконта, это вызвало огромный скандал, не так ли? И до сих пор ситуация остается сложной. Если бы тогда мать отказалась от своей помолвки, не пришлось бы отцу тайно испить яд?

Сера, будто не услышав этих слов, которые в ином месте могли бы показаться неуважительными даже между отцом и дочерью, спокойно продолжила заваривать чай. Действительно, если бы принцесса Дандалл последовала примеру других и отказалась от помолвки, как это сделали остальные, предыдущий король мог бы назначить наследником второго принца, который рано скончался. Как сказала Елена, для того чтобы предотвратить будущие споры вокруг престола, это могло стать крайним, но возможным шагом.

Приняв решение стать королевой, Елена ясно понимала, что в худшем случае ее брат, кронпринц Эрван, мог бы оказаться в такой же ситуации. Однако она смеялась не над отцом, а над собой, над своей бесчувственностью, ведь даже если это была бы правда, она бы не остановилась на пути к короне ради государства и его народа.

(Это не очень хорошо)

Подумала Сера, осознавая, что Елена вновь погрузилась в состояние, в котором пребывала в одиночной борьбе за власть в прошлом.

В настоящее время Ария находилась в столице, ремонтируя поврежденную в битвах броню. Это было необходимо, но Елена и раньше приходила в подобное состояние, когда Ария однажды пропала без вести. Несмотря на все её достижения и славу за ум превосходящий даже взрослых, Елена все еще была лишь тринадцатилетней девушкой.

Из-за того, что кронпринц был увлечен дочерью виконта и пренебрегал своими обязанностями, Елена взяла на себя его работу. Даже когда её отправили в пустыню, это не изменилось. Теперь же, когда кронпринц отправился в подземелье, Елена вынуждена была разбираться с накопившимися делами, что отнимало у нее много сил.

В течение дня ее посещало множество аристократов и официальных лиц, и даже выбор тех, с кем встретиться, занимал много времени. Несмотря на то что Сера, будучи ее помощницей, была опытной в политике, даже ей казалось, что в этот раз нагрузка слишком велика. По идее, этим должна была заниматься вторая королева, мать Елены, но у той не было на это желания.

И вот, после нескольких дней разлуки с единственным другом, внутреннее напряжение Елены начало проявляться.

Несмотря на это, внешне Елена сохраняла образ идеальной принцессы. Она успешно завершила встречи с представителями академии, которые пришли поговорить о предстоящем выпускном. Закончились все официальные визиты на сегодня, и Елена, слегка улыбнувшись, шла по коридору с Серой, когда заметила знакомое лицо.

— О, Клара, давно не виделись.

— Елена-сама, как радостно видеть вас целой и невредимой

Ответила Клара Дандалл, её двоюродная сестра и главная невеста кронпринца. Тот факт, что Клара не пришла сразу же после возвращения Елены, говорило о том, что между ними все еще оставалась пропасть.

(Она сильно изменилась...)

Подумала Сера, с долей удивления и осторожности глядя на Клару.

Похоже, что после получения благословения в подземелье, из Клары исчезла прежняя наивная жалостливость. Однако это не выглядело результатом личного роста — казалось, что её движет лишь одержимость.

— Эти люди — мои новые "рыцари-служанки", нанятые в северных землях. Они будут мне помогать.

Произнесла Клара, заметив пристальный взгляд Серы.

— Как смело

Слегка колко ответила Елена.

Клара открыто упомянула "рыцари-служанки" в людном месте, что говорило о ее готовности, при необходимости, применить их силу. Елена почувствовала, что Клара уже не та, что была раньше. Само упоминание этого вызвало напряжение между сторонами: служанки Клары ощутили угрозу и насторожились, тогда как Сера выступила вперед, прикрывая Елену. Однако и Елена, и Сера понимали, что причиной этого напряжения была не их встреча, а нечто иное. Сама Ария, хотя и отсутствовала, оказывала влияние на всех тех, кто жил в тени.

Елена обратила внимание на одну из служанок, чья вуаль закрывала почти всё лицо, оставляя лишь горящие ненавистью глаза. Молчание воцарилось, пока не раздался жизнерадостный, но странно зловещий голос.

— О, чем вы тут заняты?

Но, несмотря на её весёлый тон, от неё исходил ощутимый запах смерти, и горничные Клары напряглись.

Перед ними стояла Карла — её тусклые чёрные волосы были слегка взъерошены, кожа бледна, а глаза с тёмными кругами светились мрачным светом, устремлённым на Елену и Клару.

— Карла...