Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
11 Тень Дьявола (Часть 2)

Зловещий смех дьявола, принявшего облик Биби, эхом раздавался по комнате, холодя душу всех, кто находился там. Его смех был подобен хрусту полых костей, и Клара с её соратниками ощутили животный страх, как будто нечто внутри них инстинктивно понимало опасность, исходящую от этого существа. Дьяволы были воплощением всего негативного — не просто жаждущими крови и мщения, как мертвецы, но питающимися тёмными эмоциями и душами живых.

Именно поэтому живые боятся дьяволов. Дело вовсе не в вопросе жизни и смерти. Их души содрогаются от инстинктивного страха перед тем, как их достоинство будет втоптано в грязь, как они будут уничтожены без следа.

— Все назад! Огненная стрела!

Пока остальные замерли в ужасе, только Клара, чья душа пришла из иного мира, смогла действовать. Её былая жизнь в ином мире, оставшаяся в памяти даже после перерождения, даровала ей гибкость и решимость, которой не хватало обычным людям. Конечно, такая душа сталкивалась и с трудностями — знание иной жизни порой мешало убивать, но именно опыт двух разных жизней придавал ей необычайную устойчивость.

Бум!

― Кхк-кхк

Вспышка пламени осветила его искажённое лицо, но существо лишь злобно усмехнулось, как будто огонь доставил ему всего лишь лёгкий дискомфорт.

Дьяволы были обитателями духовного мира, как и духи, но в отличие от них, использующих для воплощения элементы природы, они обретали форму через плоть и кровь людей. Из-за этого физические атаки по дьявлам считались более действенными, чем по духам.

Тем не менее, атака без вложенной магической сидлы имела слабый эффект, и хотя Клара приняла верное решение, выбрав огненное заклинание, сочетающее физическую и магическую мощь, её магия второго уровня была недостаточно сильна, чтобы нанести дьяволу урон.

Но даже так…

— Чёртов ублюдок…

Прорычала Дорис, первая, кого дьявол атаковал ворвавшись в окно, словно подстёгивая свой дрожащий от страха дух.

Поддерживая её порыв, Хильда и Хайди встали, заслонив Клару, и решимость Клары противостоять дьяволу зажгла в сердцах других смелость, ослабив тягостный страх перед нечистью.

— Хайди!

Хайди кивнула на призыв Хильды и начала читать заклинание.

Но само произнесение заклинания уже ставило её в уязвимое положение перед дьяволом, который способен атаковать даже до завершения ритуала. Если же огненная магия Клары оказалась бесполезной, что вообще можно было предпринять?

Дьявол расплылся тёмным облаком, расширяя своё тело, и с ухмылкой наблюдал за тщетными попытками, словно убеждённый, что выхода у них нет. Хайди продолжала читать заклинание, и в этот момент дьявол, перестав игнорировать магию, повернул обезображенное лицо Биби к ней.

— Очищение!

Клара, находясь под защитой Хильды, выпустила в дьявола заклинание магии света.

Заклинание «Очищение» очищало миазмы, поглощающее магическую энергию. Дьявол вздрогнул, ощутив её действие, но тотчас среагировал, обратив мрачное облако в гигантскую руку и готовясь разорвать свет.

— Ничего не выйдет!

Воскликнула Дорис, бросившись на помощь Кларе, и оттащила её прочь от ударившей в столешницу и плиту темной руки.

Раздался грохот! Когда пыль после схватки света и миазм осела, перед дьяволом уже не было никого и ничего, кроме обломков разрушенной двери.

— ………

Увидев это, дьявол ухмыльнулся, исказив лицо Биби, и вновь собрал чёрное облако в форму гигантской руки, сокрушая оставшиеся стены и выходя наружу.

— Тьфу!

— Очищение!

Клара тут же промыла раненую руку Дорис магией воды и затем прочистила заклинанием, убирая миазмы.

— Как ужасно…

Рука Дорис была обожжена всего лишь от касания дьявола. Вероятно, из-за воздействия миазм одно «Очищение» не смогло устранить её полностью, а без этого целебные заклинания практически бесполезны.

Дьявол, причиняющий вред одним прикосновением, не нанес ещё более тяжёлых повреждений лишь потому, что каждый выполнял свою роль. Хайди читала заклинание не для атаки, а чтобы открыть путь к отступлению, разрушив дверь. Поняв это с помощью предвидения, Клара отвлекла дьявола заклинанием очищения, что дало Хайди возможность разрушить дверь с помощью «Каменной пули» и отвести всех в безопасное место.

— Леди Дандалл!

— Что происходит?!

На шум поспешили женщины из Пятого рыцарского ордена. Шум, который устроили Клара и её спутницы, был сделан специально, чтобы привлечь их внимание.

— Здесь дьявол! Немедленно свяжитесь с королевской гвардией! Он скоро будет здесь!

Отчаянно крикнула Клара.

Она пока не была хозяйкой этой резеденции как будущая кронпринцесса, но её статус главной невесты, а также вид раненой Дорис, её верной спутницы, заставили женщин-рыцарей застыть в ужасе.

Пятый рыцарский орден — это древний орден, основанный вместе с королевством. Несмотря на почтенный статус, орден насчитывает менее сотни рыцарей как в прошлом, так и в настоящем. Но такая ограниченность численности объясняется тем, что орден состоит исключительно из женщин-рыцарей, чья основная миссия — охрана высокопоставленных лиц.

Однако этот орден не следует воспринимать как формальную или декоративную группу, как, возможно, полагают некоторые аристократы. В действительности, это подразделение было создано для защиты королевы, принцесс и почетных гостей королевства, а потому сюда, со всей страны, отбирали лучших женщин-воинов, чьи навыки и верность были неоспоримы.

Их общая боеспособность сопоставима с королевской гвардией, и они стоят в одном ряду с личными телохранителями и тайными стражами королевства, являясь его главной гордостью.

— Есть!

Женщины-рыцари ответили на призыв Клары. Их задача — защищать дворец невесты кронпринца, и они были осведомлены, что причиной её пребывания здесь до свадьбы является наличие некоего опасного существа. Однако из опасений утечки информации командование решило не раскрывать, что этим существом является дьявол.

Но даже узнав страшную правду, рыцари Пятого ордена были готовы пожертвовать собой ради защиты будущей королевы. По их лицам пробежала тень страха, но они быстро подавили её и твёрдо приняли свою судьбу.

— Он идёт!

Одна из женщин-рыцарей, видимо, командир отряда, встала вперед, заслонив Дорис, которая сжимала кинжал в одной руке, и обратилась к ней:

— Ты, передай это нашему командиру и гвардейским рыцарям. Сообщи, что нужны большие щиты и копья, а также все доступные маги света!

— Я еще могу сражаться...

— Дорис, с твоей раной ты только помешаешь! Мы с Кларой-сама будем отступать, а ты иди к рыцарям и передай наши распоряжения!

— Чёрт... Хорошо!

Выругалась Дорис, но приняла приказ, осознав приоритеты. Она побежала в противоположную сторону, и в этот момент с другой стороны коридора появилась черная мгла, заполнившая весь проход, в которой можно было разглядеть искаженное лицо Биби.

— Огонь!

— Водяной шар!

— Огненная стрела!

— Ветреный клинок!

Клара и рыцари один за другим выпустили магические атаки в черную тьму. Казалось, что нападения заставили дьявола замедлиться, и его лицо, напоминавшее лицо Биби, на миг сменилось на треснувшую каменную маску.

— Мы его задели!

— Постойте!

Но одна из молодых рыцарей не послушала команду, выхватила меч и бросилась вперед. Однако…

— Командир!?

Маска дьявола снова приняла человеческие черты, и женщина-рыцарь, увидевшая ее, вскрикнула от удивления, в следующий миг массивная рука ударила молодую воительницу, прижимая ее к стене с такой силой, что раздался глухой треск.

— Хахах…

Дьявол, вероятно принявший облик командира Пятого отряда, изогнул свои черты в зловещей усмешке. Из-под раздавленной стены, где она упала, сочилась большое количество кровь.

— Все назад! Быстрее!

Закричала Клара рыцарям, которые оцепенели от увиденного.

— Но… этот дьявол…

— Он не последует за нами сразу. Живо!

— Поняла! Все, отступаем, защищая госпожу Дандалл!

Женщина-командир, глядя на дьявола со злостью, скомандовала остальным, и они поспешили выполнять приказ. Казалось, что дьявол вот-вот догонит их, и кто-то из рыцарей уже готовился остаться позади, чтобы задержать его. Но, вопреки ожиданиям, дьявол не стал преследовать их.

— Госпожа Дандалл...

Промолвила командир, обращаясь к Кларе, с легкой настороженностью в голосе.

— Этот дьявол…

Тихо сказала Клара, прижимая руку к одному глазу, из которого текла кровавая слеза,

— Он играет с нами, питаясь нашим страхом…

Дьяволы питаются негативными эмоциями людей. Если дьявол был призван легальным магом, его действия строго регулируются контрактом, который заставляет его сосредоточиться на выполнении задачи, и он не может действовать произвольно. Однако если предсказание Клары верно и дьяволу было предоставлено достаточно силы для подчинения в качестве "Покровительства", тогда, помимо выполнения конечной цели, его действия будут почти полностью неконтролируемыми.

— Внутренний двор резеденции наследной принцессы! Мы задержимся там, пока не прибудет подкрепление!

— Но если он нас не преследует, может, мы направимся прямо к рыцарям?

Там находятся рыцари королевской стражи. Возможно, их подготовка против дьяволов еще не завершена, но они, скорее всего, уже начали принимать необходимые меры.

— Боюсь, это предел. Если мы отойдем дальше, он атакует нас в полную силу.

Клара, используя свою способность к предвидению, рассчитала возможные варианты будущего, что позволило ей предсказать движения дьявола и понять его основные принципы поведения.

Хотя это всего лишь наибольшая вероятность, если допустить, что дьявол был "приглашен" и смог проникнуть в резеденции кронпринцессы, то можно считать, что с ним заключен упрощенный контракт, ограничивающий его полную силу территорией этих покоев.

Поэтому, пока Клара остается в покоях кронпринцессы, дьявол не будет сражаться в полную силу. До тех пор, пока душа Клары не погрузится в отчаяние, дьявол будет нападать на нее, как тигр, играющий с кроликом.

Для Клары это было единственной надеждой на выживание в противостоянии с дьяволом.

— Они здесь!

Когда Клара и ее спутники достигли внутреннего двора, там уже собрались рыцари, разбуженные по дороге Дорис. Эти рыцари, пусть и одетые в простые одежды, стояли с большими щитами и длинными копьями, готовые к бою. Слабый свет магических огней озарял двор, когда дьявол, преследовавший их, появился из тьмы ночи. Его изуродованное лицо, едва напоминавшее бывшего капитана рыцарей, исказилось в злобной ухмылке. Стоило дьяволу коснуться растений сада, как те начали гнить от отравляющих миазм, источая зловонный запах. Дьявол схватил одного из рыцарей, сжав его в руке, словно мокрую тряпку.

— Не отводите глаз от дьявола!

Закричала Клара, когда молодые рыцари инстинктивно отвернулись, не в силах справиться с ужасом.

Чтобы сражаться с дьяволом, нельзя поддаваться страху. Понимая, что эта задача выше сил обычного человека, Клара громко произнесла, стремясь вселить уверенность в себя и остальных:

— Это доппельгангер! Его сила ниже, чем у обычного дьявола!

Доппельгангер, дьявол, имитирующий внешность других, вызывает в людях тревогу и подозрение. Благодаря своей способности к предвидению, Клара смогла определить его истинную сущность. Боевая мощь доппельгангера зависит от силы того, чью внешность он скопировал. Этот дьявол заключил упрощенный контракт, чтобы использовать полную силу. Даже если он слабее других дьяволов, обычным людям не под силу его победить.

Клара могла использовать способность оценки, но не могла оценить силу дьявола из-за отсутствия боевого опыта. Вероятно, это высший дьявол, с боевой мощью от двух до четырех тысяч.

— Нам нужно больше времени!

Начала командовать Клара, но внезапная боль заставила ее схватиться за голову и опуститься на колени. Подбежавшая Хильда с тревогой воскликнула:

— Леди Клара, не используйте предвидение больше!

Клара, истекая кровавыми слезами из обоих глаз, крепко схватила Хильду за руку.

— Еще... немного, еще немного...

Ее дар предвидения будущего крайне нагружал мозг. Первоначально этот дар предназначался для военных стратегов, чтобы видеть ход боя, но бывший второй принц, обладая похожей способностью, умер молодым из-за ее разрушительных последствий.

— Но, леди Клара, рыцари не смогут так быстро прибыть...

Пробормотала Хильда, и все внутренне согласились. Даже если Дорис доставит сообщение в замок за считанные минуты, рыцарям потребуется время, чтобы полностью подготовиться и добраться до места.

— Сколько мы еще продержимся?

Клара видела, как дьявол методично убивал их товарищей. Осталось всего пять рыцарей, включая командира.

— Держитесь... еще немного...

Сказала Клара. Она знала, что одна из двух возможностей может сработать.

И вдруг раздался мощный взрыв. Вспышка магии охватила дьявола и тела павших рыцарей. В свете взрыва появилась фигура в белом платье с развевающимися черными волосами, излучающая мощную убийственную энергию, и голосом, полным язвительного веселья, она сказала:

— Что это у нас тут? Развлекаетесь в моем саду?