Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
7 Конец года

— …Не согласитесь ли вы стать моим партнёром на выпускном вечере?

На этот раз он смотрел на меня не с дежурной улыбкой, а с лёгкой нервозностью и полной серьёзностью, что заставило меня прищуриться с подозрением.

В чём заключается смысл его просьбы? Михаил Мелроуз... внук маркиза, управляющего восточными рубежами королевства и премьер-министра. Через несколько десятилетий он займёт оба этих поста, став одной из важнейших фигур для королевства.

Как представитель высокого дворянства, он мог бы пригласить кого угодно, и ему, конечно, известно, что приглашение на выпускной бал Академии магии подразумевает определённые намерения.

— Я прошу не разыгрывать меня.

— Это не шутка! Я серьёзен.

— …………

Я тоже была воспитанницей баронского дома, но, по сути, осталась дочерью обедневшего рыцаря. С какой бы целью он ни предложил мне это, даже из-за простого каприза, его семью такое партнёрство устроить не могло бы. Если бы его дед узнал об этом, он бы, пожалуй, использовал свою власть, чтобы принудить Михаила к более подходящему союзу.

— …Не могли бы вы пройти со мной?

— Конечно.

Ответил он, радостно поднявшись.

Хотя этот проход редко использовался, он выходил в центральный дворец, и любой, кто проходил бы через него, мог бы заметить молодого аристократа, стоящего на коленях перед придворной служанкой. И я завела его в тень колонны, где нас не увидят.

— Ну так? Что вы замышляете?

— Ничего я не замышляю!

Он немного растерялся от того, что я резко изменила тон на более официальный.

— Тогда почему выбрали меня?

— Ну, это…

Пробормотал он, отводя глаза, и я насторожилась ещё больше.

— Не знаю… Вы так близко… это… мне сложно…

Когда Михаил попытался отстраниться, я, используя силу, прижала ладонь к его груди и слегка оттеснила к стене. Почему-то его лицо приняло странное выражение, словно отражающее смешанные чувства, что было нехарактерно для него.

Конечно, для приемной дочери барона, даже если она является телохранителем принцессы, — подобное обращение с высокородным дворянином было бы откровенной дерзостью. Однако, мне повезло, ведь я получила от его деда, начальника секретной государственной организации, разрешение на определённые вольности.

В конце концов, Михаил тоже был частью этой "организации" — по крайней мере, до тех пор, пока не доказал бы обратное, как это сделал предатель Грейв, который неожиданно для всех пошел против системы из-за своих убеждений.

— Говорите правду.

— Я и так говорю… Всё, что я сказал, — правда. Поверь мне…

— …………

Я пристально посмотрела на него, и стало ясно, что он не лжёт.

— Неужели вы действительно серьёзны?

— Да, я абсолютно серьёзен!

Я не ожидала, что это окажется правдой. Хоть в вопросах любви я не сильна, но кое-что знаю… Однако мне было сложно понять его мотивы.

Похоже, его дед не настаивал на этом. Михаил не пытался меня завлечь ради своей семьи или использовать для влияния на Елену. Он действительно искренне приглашал меня — служанку и телохранительницу принцессы.

Если честно, признание меня как личности было приятным. Сам по себе он вызывал доверие, но… семья Мелроуз представляла собой тот самый класс дворян, которых я избегала из-за своей судьбы.

— Думаю, вы понимаете, что я нахожусь в Академии как телохранитель принцессы Елены, вы ведь знаете, что значит пригласить придворную служанку на выпускной?

— Да… но я также осознаю, что сейчас ситуация с принцем Эрваном далека от нормальной.

— …Угу.

Я жестом предложила ему продолжить.

— Как друг, я надеялся, что он проснется. Я много раз пытался сделать ему выговор вместе с Роквелом, но это не сработало. Как и дочь виконта, Амор и Натаниэль... никто из них меня не слушал

— …………

Дело здесь не в способности к пониманию. Люди склонны отдавать предпочтение словам тех, к кому они питают симпатию, и изначально отвергать всё, что противоречит этим словам. Именно поэтому дворянам необходимо собирать множество информации, чтобы делать собственные выводы.

Но... в итоге люди слышат лишь те слова, которые им приятно слышать.

— Вот тогда я и решил: если принцесса Елена действительно хочет сражаться за свою судьбу, я поддержу её, даже если это будет стоить мне связей с другими.

— …Как представитель дома Мелроуз?

— Мой дед разделяет это решение.

...Понятно... Значит, дом Мелроуз полагает, что, если наследный принц сумеет восстановить свою репутацию, это будет лучше для короля, но если Елена решит взойти на трон, они будут следовать за ней.

С первого знакомства я знала, что он — человек, которому нельзя довериться полностью.

Проще говоря, его предложение мне — независимо от истинных намерений — означает, что он выбирает меня в качестве партнёра по аристократическому союзу для предстоящего распределения влияния.

В таком контексте его слова становятся более понятными. В этом случае мне не стоит проявлять излишнюю скромность.

Отстранившись от него и позволив себе лёгкую, профессиональную улыбку, я заметила, как лицо Михаила напряглось.

— Что ж, господин Мелроуз, я направляюсь на тренировочную площадку. Составите мне компанию?

В первый месяц зимы, когда год уже подходил к концу, в королевском дворце прошел ежегодный выпускной бал Королевской магической академии.

Почетное приглашение в дворцовый зал получили только дворяне ранга барона и выше, а также их близкие. Тем временем большинство выпускников из числа низшего дворянства собрались на торжестве, организованном в стенах академии, чтобы отметить окончание учебы без лишних формальностей. Для них это было куда более свободное и непринужденное событие. Лишь те немногие из низших дворян, у кого были помолвки с партнерами из среднего дворянства, могли получить доступ в зал королевского дворца, но даже они, оказавшись здесь, скромно стояли в сторонке.

Подобное положение дел вполне объяснимо: Сэра, одна из подруг Елены, рассказывала мне, что наряды, которые носят представители высшего дворянства, стоят несколько крупных золотых монет. Некоторые из низших дворян, возможно, и потратились ради такого случая на дорогой наряд, но даже это не могло затмить роскошь, царившую в зале.

Елена заметила мою задумчивость и мягко улыбнулась.

— Пойдем, Ария.

— Поняла.

— И на вас двоих я тоже полагаюсь.

— Да, миледи!

Пока мы шли, я заметила, что во всех уголках зала дежурят королевские гвардейцы, и в присутствии таких знатных персон, как премьер-министр, командир рыцарского ордена, сам король и его первая королева, находиться здесь было почетно, но слегка тревожно.

Конечно, в таких торжествах могли участвовать и другие члены королевской семьи, но это зависело от их желания. Второй королеве, матери Елены, предстояло собрать важную информацию от собравшихся дворян, и на этот раз отсутствие Первой королевы оказалось даже кстати.

— Первая принцесса Елена вступает в зал!

Громогласно объявил глашатай.

Когда мы вошли через двери, предназначенные для королевской семьи, в зале воцарилась тишина, а затем вспыхнули взволнованные шепоты. Первая королева, уже находившаяся здесь вместе с королем, приподнялась со своего места, едва увидев нас.

Хотя выпускной — это праздник для молодых, окончивших академию, остальным членам королевской семьи необязательно присутствовать. Присутствие или отсутствие каждого члена знати здесь носило символический смысл, и старший принц, лишенный должного воспитания, лишь недавно вернувшись из подземелья, так и не появился.

Зато его старшие друзья, которые должны были поддерживать его в будущем, находились здесь.

Это был Михаил Мелроуз, внук премьер-министра и представитель могущественного рода Мелроуз, а также Роквел Дандалл, сын командующего рыцарским орденом, принадлежащий к не менее влиятельному роду Дандалл. Будучи изначально предназначенными для поддержки наследника, их присутствие с Еленой вызвало волнение среди дворян.

Король, знавший о планах Елены, не изменил выражения лица, а вот первая королева, мать наследного принца, посмотрела на короля с удивлением. Ответом ей стал лишь едва заметный взгляд жалости.

— Ваше Величество, Ваша Высочество Королева, примите мои наилучшие пожелания.

— Это хорошо, Елена, наслаждайся праздником.

— Поняла, благодарю вас.

Разговор с королём завершился, и, проигнорировав взгляд королевы, полный любопытства, Елена обернулась и протянула мне руку, которую я взяла.

Мы с Еленой не пришли на это мероприятие в качестве партнёров Михаила и Роквела.

Я пришла в роли горничной и на протяжении всего пути эскортировала Елену.

В этот раз Елена пришла не как выпускник, а в качестве «госпожи», чтобы сопровождать двоих новых выпускников, которых она приняла в качестве своих советников.

Цель нынешних действий — исполнить желания всех участников.

Михаил и Роквел стремились стать нашими партнёрами, но, считая помолвку на данном этапе неудачным ходом, Елена решила частично удовлетворить запрос Роквелла. Статус её приближённого позволял ему исполнять роль защитника, предоставляя возможность быть рядом с ней как с наиболее близким мужчиной, даже не будучи женихом. Дальнейший выбор между принятием позиции при принцессе или наследном принце теперь возложен на семью Дандалл.

По пути в тренировочный зал, где она планировала сообщить об этом Роквелу, к ним присоединился Михаил, которого Елена сразу же взяла с собой. Как её фрейлина, я сопровождала её и, будучи также приближённой, не вызывала подозрений.

Таким образом, Елена объявила о назначении обоих юношей своими приближёнными, публично продемонстрировав союз с двумя влиятельными аристократическими домами. Это было политическим жестом, превзошедшим действия наследного принца, и явным знаком для знати о её намерении занять трон и стать следующей королевой.

— Как важно правильное воспитание.

Пробормотала она, намекая на ограниченность первой королевы и её незнание политики.

— Итак, начнем наше сражение.

Торжественно объявила Елена, и мы, её соратники, кивнули ей в ответ.

В центре зала, где многие выпускники чувствовали себя неуверенно, Елена танцевала с Роквелом, а я — с Михаилом. Формально главными героями этого бала были именно выпускники, но для представителей высшего дворянства это мероприятие превратилось в нечто большее. Елена уже продемонстрировала свою позицию, и Роквелл с Микаэлем сами решили ей служить, проявляя полную лояльность к её делу.

Что до меня, то я достигла своей цели: все знатные собрались, и, благодаря этой возможности, дворяне смогли увидеть, что я постоянно нахожусь на стороне принцессы.

Спустя некоторое время король и первая королева удалились в покои, а дворяне разделились на группы по своим фракциям, обсуждая политические новости и изменения. Роквел и Михаил временно покинули нас, чтобы поговорить со своими родственниками. В этот момент, когда мы остались одни за столом, к которому никто не осмеливался подойти, Елена неожиданно обратилась ко мне:

— Ария, тебя всё устраивает?

— Да.

Спокойно ответила я.

Я осознаю, что служу своего рода «приманкой» для тех, кто строит планы против Елены. Дворяне, которые хоть немного разбираются в происходящем, наверняка заметили моё присутствие и значимость для принцессы. Моя репутация как охотницы на драконов также не останется незамеченной, хотя для предосторожности я ношу артефакт, скрывающий некоторые черты моей силы и магических возможностей.

Елена, конечно, переживает за меня, но...

— Всё в порядке.

— Я верю тебе, как никому.

Отныне не только дворянская фракция, лишившаяся надежд использовать Елену в качестве марионетки, но и некоторые королевские сторонники, поддерживающие наследного принца, и даже иностранные государства, желающие ослабить наше королевство, могут стать её врагами.

Моё предназначение — устранить каждого, кто посмеет приблизиться к Елене с недобрыми намерениями. Я готова защищать её до последнего, даже если это обернется кровопролитием.

Пусть моя жизнь будет залита чужой кровью, если потребуется. Я больше никому не позволю встать у нас на пути.