Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
6 Молодые люди

— Левитация...

Я активировала магию тьмы пятого уровня и легко поднялась в воздух. Оттолкнувшись от стены тренировочного зала гильдии, я увидела, как Сео бросает мне толстый бревенчатый обрубок, усилив себя до предела.

— Танцующий Жнец...

Мой навык сработал мгновенно. Взявшись за черный нож и кинжал, я нанесла по восемь быстрых ударов, разрубив бревно в щепки за долю секунды.

Слышно было лишь, как мелкие кусочки дерева падают, словно дождевые капли по крыше. Я приземлилась бесшумно на пол, и тут в зале, где собрались почти все свободные сотрудники гильдии, раздались тихие восхищённые возгласы. Получение пятого ранга — событие редкое даже для столицы. Сэр Роквел Дандалл, брат Клары, также пришедший посмотреть, одобрительно хлопал в ладоши, хотя было видно, что он немного смущен.

— В настоящее время в Ордене нет рыцарей пятого ранга, и я ещё раз убедился в вашем превосходстве. Примите мои поздравления.

— Благодарю вас.

Ответила я, учтиво кивнув, хотя меня несколько смутил его слегка взволнованный взгляд. Немного погодя я поняла, в чем дело: Сео бросил косой взгляд на мою ногу, что выглядывала из-под платья. Для женщин-авантюристок это обычное дело, но для дворянок в столице — непозволительная вольность, ведь благородные дамы никогда не оголяют ноги.

К счастью, все сотрудники гильдии, как и Сео, были к этому привычны, а вот Роквел, видимо, растерялся.

— Простите за это, леди Ария. Не могли бы вы уделить мне немного времени? И пусть ваш брат тоже присоединится.

— Конечно, милорд Дандалл.

Когда вор, задиравший Роквела, сбежал, он попросил поговорить наедине, а узнав, что я собираюсь обновить ранг, попросил разрешения понаблюдать. Возможно, он всего лишь хотел отдать приоритет моим делам, как это свойственно истинному рыцарю, или же просто хотел увидеть боевые навыки высоких рангов. Но, глядя на меня после проверки, он серьёзно склонил голову, чтобы выразить благодарность за уделённое время.

— Так о чём вы хотели поговорить?

Спросила я, когда мы расположились в комнате для переговоров, предоставленной по праву пятого ранга. Как пояснила Мэри, высокие ранги могут получать поручения напрямую от дворян, поэтому гильдия предусмотрела для них такие удобства.

Его просьба была проста — говорить не как с представителем высшей знати, а как с другом. Мы с Сео сели напротив Роквела на жёсткие диваны, обитые шкурой монстров, и я обратилась к нему с вопросом. Он слегка поклонился, прежде чем заговорить.

— Леди Ария, прошу простить за неудобства, которые моя сестра доставила во дворце. И... за то, что не успел прийти на помощь её высочеству Принцессе.

— Прошу, не вините себя. Это не ваша вина.

Неудобство, о котором говорил Роквел, касалось напряжённой обстановки между Еленой и Кларой. Недавний конфликт в замке, похоже, усугубился вмешательством Карлы. Елена была в курсе того, что Клара тайно плетёт свои интриги. Она лишь высказывала замечания, но не предпринимала действий, что косвенно означало её молчаливое согласие.

Теперь, когда вопрос о наследнике уже обсуждается королевской семьёй, король, судя по всему, частично смирился с ситуацией, хотя Елена отмечала, что до конца он этого сделать не может.

Выяснить, как разрешить этот конфликт, было обязанностью Елены, и по её словам, они с Кларой сходяться во мнение о той, кто доставляет неудобства, но если Клара всё же совершит что-то необдуманное, то тогда я возьму на себя всю ответственность за устранение последствий.

Однако Елена, похоже, всё ещё колеблется. Взгляд Клары в тот момент, ее манеры — всё это напомнило Елене о том, какая Клара была в детстве. Это воспоминание удерживает ее от того, чтобы без колебаний обрезать связи.

Роквел, кажется, был искренне обеспокоен тем, что его сестра Клара не может наладить хорошие отношения ни с Еленой, ни с наследным принцем. Однако дело с Карлой вовсе не его забота. Он ведь не рыцарь Елены и не был обязан её защищать, а даже придворные рыцари не могли прибыть на место инцидента вовремя.

— Конечно, там были лишь представители королевской семьи и приближённые к ней, и обычному рыцарю сложно вмешиваться. Однако я жалею, что не оказался там, чтобы защитить её...

Тихо добавил он, отчего в душе у меня возникло смутное чувство беспокойства.

На кому же в действительности он поклялся своей жизнью? Обычно верность рыцаря принадлежит исключительно королю, но слова Роквела прозвучали так, будто он готов пожертвовать собой ради одной только Елены.

Роквел продолжил, будто раскрывая свою мотивацию:

— Я осознал пределы своих сил, когда мы столкнулись с тем нападением в лесу. В тот момент я увидел твои возможности и понял, как я был самонадеян, достигнув лишь третьего ранга как студент.

— Поэтому ты решил подражать авантюристам?

— Да... Думал, если пойду по их пути, смогу стать столь же сильным, как ты или как леди Лестер.

Признал он с лёгкой иронией. Сео, похоже, нашёл в его словах созвучие с собственными мыслями и неожиданно кивнул в знак согласия.

Роквел был весьма силён для студента, но сравнивать себя с авантюристами вроде нас было неправильо. Я только вздохнула: в конце концов, он продолжил бы идти у своей цели.

— Нельзя стать сильнее в один момент. Может, стоит сначала подумать, зачем тебе эта сила? Выпускники всё ещё имеют свои обязанности, разве нет?

На этих словах Роквел задумался, словно обращая внимание больше на слово «выпускники», чем на обсуждение силы.

— Я был убеждён, что достоин большего... но сейчас понимаю, что у меня есть ещё важные задачи. И если позволишь. Могла бы ты научить меня, как подготовиться к встрече с по-настоящему сильными противниками?

— …Такой разговор у нас произошёл.

— …………

Разговор с однокурсником на личные темы был бы просто нашим делом, но поскольку речь идет о представителе семьи Дандалл, я не могу принять или отклонить его предложение без указания Елены. Поэтому я решила доложить ей об этом. Елена, выслушав меня, с лёгким вздохом кивнула служанке, которая принесла ей письмо, и взяла его в руки.

— Забавно. Только что от семьи Дандалл пришло официальное предложение. В качестве партнера для Роквела на выпускной.

— Понятно.

Я сразу поняла, почему Елена вздохнула, и даже невольно ей посочувствовала.

Когда выпускник приглашает младшекурсника на бал, это допустимо, но, кроме того, это способ выразить симпатию, и согласие означает принятие этих чувств. Более того, если у ученик уже помолвлен, он должен сопровождать на бал именно своего официального партнера. Тем не менее, некоторая свобода действий для студентов остается, и нередко приглашают тех, кто не соответствует по статусу. Это стало возможно благодаря нынешнему королю, который однажды выбрал в спутницы на балу невесту из семьи виконта, что и послужило примером. Однако после того как он сделал её своей королевой, на нынешних представителей королевской семьи стали смотреть довольно строго.

На данный момент несколько аристократических семей уже направили Елене свои приглашения, но все они подразумевали её возможный будущий брак с «понижением» в статусе. И предложение от семьи Дандалл также явно было сделано не от Роквела лично, а официально от их дома.

— Это естественно, что семья Дандалл действует с расчетом на то, что мой брат станет королем,ведь Клара — главная кандидатка на роль королевы. Но это не значит, что им стоит отказывать. Моя мать родом из дома Дандалл, и их семья поддерживает меня.

Роквел, как мне удалось понять из нашего с ним разговора, и сам стремится к этому. Сейчас он отдалился от сторонников наследного принца, который увлечен дочерью виконта. И хотя семья Дандалл таким образом может укрепить свои связи с королевским домом, благодаря тому что Клара может стать королевой, они предлагают помолвку с Еленой, учитывая её положение и роль Роквела как будущего главы рыцарского корпуса.

Однако если Елена станет королевой, брак с ним, наследником дома Дандалл, будет почти невозможен. Конечно, если бы он был готов пойти против семьи и стать супругом королевы, это было бы другое дело, но, судя по всему, он сожалеет о том, что не смог защитить Елену, когда она оказалась в опасности, и считает, что не заслуживает её.

На это же у Елены свое мнение:

— Хм, значит, он просто не решается?

Она склонила голову, слегка наивно, но её резкость не могла не ошеломить. Я и её преданная служанка, которая ухаживала за Еленой с детства, были немного ошарашены.

— Если бы он просто пригласил или отказался от своего имени, всё бы могло решиться. Но, судя по твоим словам, похоже, что он не умеет выражать свои чувства? В доме Дандалл все такие одарённые, но, кажется, не очень ловкие в подобных делах.

Елена тоже не из тех, кто умеет выражать свои чувства, но в вопросах дворцовой политики она всегда строго отделяет личное от служебного и не позволяет вмешиваться своим эмоциям. И хотя её личные отношения пока остаются открытыми, Елена, похоже, не хочет оставлять Роквела, отдалившегося от фракции наследного принца, и это подталкивает её к замыслу, который вызывает у неё редкую озорную улыбку.

— Ария, мне нужно кое-что сделать… А что, у меня что-то на лице?

— Нет, просто… Я рада, что сейчас вижу твоё лицо таким, как раньше, как в детстве.

— Ты так считаешь?

Как бы сложно это ни было, но её место определенно здесь.

Когда она улыбнулась, как в детстве, с легкой ноткой смущения, я не смогла удержаться от ответной улыбки. Служанка, наблюдавшая за нами чуть поодаль, глядела на Елену как старшая сестра, с заботой и гордостью.

После этого я направилась по поручению Елены в одно место. Но, когда я проходила по замку, меня неожиданно окликнули.

— Простите… Ария Лейтон!

— Лорд Мелроуз?

Я обернулась, и он, запыхавшись, догнал меня. Этот юноша, с которым у меня есть общие воспоминания, не успев отдышаться, вдруг встал на одно колено передо мной.

— Прошу вас… станьте моей партнёршей на выпускном балу.