Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
16 Город, где живет дьявол (Часть 4)

Джан начал видеть один и тот же сон несколько недель назад.

Почему этот сон стал ему сниться, он не знал. Однако интуитивно догадывался, что в этом городе есть и другие люди, видящие нечто подобное.

Тем не менее, Джан никому из своих товарищей об этом не рассказывал. Эти сны были настолько личными, что объяснить их словами казалось невозможным. Те, кто видел такой сон, понимали его смысл без слов, а те, кто не видел, вряд ли смогли бы осознать его суть.

Во сне Джан наблюдал, как «кто-то» заключает «договор» от его имени. Однако он видел эту сцену словно со стороны, как третий наблюдатель, находящийся вне собственного тела.

Содержание договора оставалось для него загадкой. Возможно, это происходило потому, что он не ощущал себя частью этой сцены.

Этот незнакомый «он», который заключал сделку с кем-то, казался Джану совершенно чужим.

Джан не понимал, что всё это значит, и, возможно, именно поэтому не придавал этому загадочному «договору» особого значения.

Когда Джан начал видеть свои сны, в городе стали происходить исчезновения приезжих. Колетт, слабая духом, напуганно смотрела на окружающих, услышав эти новости, но Джан принял происходящее как должное. Он решил, что кто-то из тех, кто видел похожие сны, просто исполнял свой «договор».

Джан не стал рассказывать об этом даже своим товарищам. Для него всё это оставалось чужой, не имеющей к нему отношения историей.

Этот город был замкнутым и отгороженным от внешнего мира. В таких небольших поселениях это было привычным явлением. Джан помнил, как в их родной деревне новоприбывшим нужно было потратить долгие годы, чтобы их приняли. Они должны были обзавестись собственным домом, завести детей — только тогда их признавали частью сообщества.

Даже когда Джан, Слей и их товарищи покинули деревню и стали жить в ближайшем городе, работая в гильдии приключенцев, эта установка не изменилась. Несмотря на то, что гильдия принимала множество приезжих, атмосфера города оставалась такой же закрытой и недружелюбной.

Когда-то Джан считал, что дело в их собственных успехах и превосходстве над остальными.

В этом небольшом городке, который находился в стороне от границы с опасными землями и не мог похвастаться наличием подземелий, работы для авантюристов было немного. Тем не менее, авантюристы здесь оставались, выполняя важную задачу — сокращение численности местных чудовищ. Для этого местный лорд, несмотря на ограниченные ресурсы, повышал цены на выкуп магических камней, обеспечивая им дополнительный доход.

Поэтому большинство авантюристов в таких провинциальных городках не поднимались выше второго ранга. Третий ранг обычно означал, что пришло время отправляться в столицу, где авантюристы зарабатывали на жизнь в подземельях и на более серьёзных заданиях.

Джан и его товарищи были уверены в своём таланте. За два года с момента ухода из деревни вся их группа достигла второго ранга. Они договорились, что как только хотя бы один из них поднимется до третьего ранга, они вместе отправятся в столицу.

В городке их стали считать чужаками. Скупщики начали предлагать меньше за добытые материалы, а в тавернах им подавали еду с задержкой. Джан убеждал себя и своих товарищей, что местные просто завидуют их будущему успеху — ведь они собирались покинуть этот затерянный уголок. Это успокаивало его, и он не злился.

Среди товарищей Джан был уверен, что первым достигнет третьего ранга именно он. Как лидер группы и воин, он мечтал возглавить их в столице, покорить огромные подземелья и прославиться.

Они верили в свой талант. Джан верил в свою силу. За всё время он ни разу не оказывался в смертельно опасной ситуации и не сомневался в своих способностях.

Но всё пошло наперекосяк. И Джан не мог вспомнить, когда именно начался этот хаос…

Среди их группы была девушка по имени Колетт.

Джан был самым старшим, за ним следовали Слей и Кара, которые были ровесниками, а самой младшей была Колетт. Все четверо были друзьями детства и практически неразлучны.

Младшая и самая хрупкая из них, Колетт, всегда плелась позади. Она не была сильна в физическм плане и часто отставала от остальных, но трое старших воспринимали её как младшую сестру, которую нужно защищать, даже если она иногда раздражала их своей медлительностью.

Но однажды стало известно, что у Колетт есть талант к магии.

Для простолюдинки это было редкостью. Однако мать Колетт, которая приехала в их деревню издалека, была магом. Она передала дочери способности к магии света и воды. Колетт с воодушевлением поделилась этой новостью с друзьями, сияя от радости.

— Теперь я наконец смогу быть полезной для всех вас.

Колетт всегда переживала из-за того, что среди друзей, стремящихся стать авантюристами, она была бесполезной. Она старалась изо всех сил, чтобы хоть как-то соответствовать их ожиданиям. Узнав о её способностях, друзья думали, что их отношения останутся прежними, несмотря ни на что.

Даже узнав, что магия Колетт почти не имеет атакующих заклинаний, Кара в шутку подтрунивала над ней, называя это типичным для их пугливой подруги. Они решили, что будут защищать Коллет так же, как и раньше, считая её младшей сестрёнкой, за которую нужно нести ответственность.

Однажды, после того как они покинули деревню и стали приключенцами в этом городе, к Колетт подошёл лидер группы приключенцев третьего ранга из столицы. Он предложил ей присоединиться к их партии. В этот момент Джан осознал: Коллет больше не была просто той, кого нужно защищать. Она оказалась ключом к их выживанию.

Магов среди простолюдинов было мало. А маг, способный владеть двумя стихиями, к тому же одной из них — магией света, был настолько редок, что вызывал интерес у самых известных партий приключенцев. Лидер столичной группы ясно дал понять, что Колетт — ценный ресурс.

Молодых магов света часто переманивали, использовали в самых опасных миссиях, а порой даже доводили до изнеможения. Но сильные и ответственные партии нередко брали их под своё покровительство, чтобы защитить. Тогда Колетт отказалась от предложения, но лидер приключенцев третьего ранга, посмотрев на Джана, только усмехнулся:

— Вам просто повезло.

Джан понял, что успех их группы был обязан вовсе не их собственным талантам. Колетт своей магией спасала их в ситуациях, где обычные приключенцы погибли бы. Именно благодаря её усилиям они смогли так быстро достичь второго ранга.

Джан, который всегда считал себя защитником Колетт, вдруг осознал, что это она, незаметно, из тени, защищала его и остальных.

После этого их отношения изменились.

Кара начала демонстрировать свою значимость при каждом удобном случае. Слей скрывал свои травмы, чтобы не показаться слабым. А Джан… с тех пор он стал видеть те самые «сны».

Однажды, выполняя задание гильдии по исследованию кладбища, Джан и его группа столкнулись с орком-зомби, который там появиться не должен был. Их вынудили разделиться, чтобы спастись. Почему Жан принял такое решение, он сам не понимал. Раньше он, скорее всего, выбрал бы бой. Но когда он понял, что орк-зомби преследует не его, а Колетт и Кару, в его сердце закипело мрачное, едва осознаваемое чувство.

Позже Джану рассказали, что Кару и Колетт спасла молодая приключенка. На вид она была ровесницей Кары, стройная, хрупкая, но смогла одним ударом уничтожить орка-зомби.

Сначала Джан подумал, что это преувеличение. Но, решив поблагодарить девушку, он обратился к работнице гильдии. Та с насмешливой улыбкой сообщила ему, что спасительница, оказывается, принадлежит к пятому рангу.

Джан принял это за нелепую шутку. Даже Кара отмахнулась, заявив, что это невозможно. Только Колетт, единственная из всей группы, признала силу этой девушки. Но вместо уважения, Джан снова ощутил то мрачное чувство, которое разрасталось в его душе.

Если у этой приключенки получилось, значит, у него тоже должно получиться. Иначе быть не могло. Джан решил, что он должен доказать всем, особенно Колетт, что не уступает той девушке — Арии. Ведь если он этого не сделает, Колетт может уйти к кому-то сильному.

И вот, движимый этим страхом и скрытым отчаянием, Джан, уже связанный каким-то «договором», напал на Арию.

Но это был не он. По крайней мере, Джан отчаянно пытался убедить себя в этом. Он кричал, что не заключал никакого договора. Однако Ария не слушала его оправданий и нанесла ему рану в ходе их столкновения.

Позже Джан пошел в лечебницу, где снова попытался объясниться, теперь уже перед Колетт. Он твердил, что это была не его вина, что он не контролировал себя. Но Коллет лишь побледнела и отрицательно покачала головой. Спустя некоторое время она исчезла из их привычной гостиницы, не сказав ни слова.

Наверное, Колетт отправилась к Арии. Она отвергла их — обычных и слабых, и обратилась за защитой к более сильной.

Джан не мог оставаться на месте. Несмотря на боль в недавно залеченной ноге, он хромал, отчаянно преследуя Колетт, чтобы остановить её, чтобы она не бросила его.

И тогда, в этом безумном порыве, его охватила вспышка осознания. Из глубины души, из той самой тёмной бездны, что пробудила в нём странные эмоции, всплыли отрывки забытых снов.

— "Нет… это был… 'Я'…"

Джан вспомнил. Он заключил этот «договор».

Обычный, бездарный он, жаждавший признания, жаждавший, чтобы Колетт и другие талантливые люди не отвергли его. Он молил, чтобы они остались рядом.

И ради этого он в своём сне обратился к «белой женщине». Он отдал ей всё — свою сущность, свою душу.

Теперь он понял: в тот момент Джан, поглощённый минутной завистью, продал свою душу дьяволу.

Но если это был он тогда, то кто сейчас?

Кем был тот, кто хранил воспоминания о своей человеческой жизни, но лишь наблюдал за собой прежним?

Лишённое души, жалкое «мясное тело» продолжало существовать, поглощённое ужасной судьбой. И теперь, не зная покоя, оно вновь оказалось в ловушке «кошмара», чтобы выполнить свой зловещий «договор».

― Ааааааааааааааааааааа!!

Из тела Джана, полностью истекающего кровью и уже не похожего на человека, вырвался мучительный вопль, сопровождающийся потоками чёрного зловония.

― Чёрт!

Я, крепко сжимая бледную и кричащую от ужаса Колетт, поспешно отступила, отводя её подальше от разрастающегося центра этой темноты. Внутри этой бурлящей ауры я ясно почувствовала, как жизненная энергия Джана исчезает буквально на глазах.

― …Нежить.

Тот, кто ещё мгновение назад был человеком, утратил свою жизнь. Её место заняло глубокое, почти осязаемое чёрное смешение магической энергии и хаоса.

― Аааааааааааа!

― Чт-то это за тварь?!

Внезапно превратившийся в нежить Джан вызвал панику на улице. Испуганные люди начали кричать и разбегаться в разные стороны. Один из них, обернувшись, чтобы сбежать, стал жертвой. Его взгляд встретился с глазом нежити, который свернулся в безумной гримасе. В одно мгновение Джан сократил расстояние до жертвы одним прыжком и рассёк её спину своим огромным мечом.

― Я-вам-по-ка-жу!

Словно крича какую-то нечленораздельную угрозу, нежить начала охотиться за людьми, убегавшими в панике. Я молча напряглась, крепче сжимая в руках свою нить с утяжелённым маятником. Лишь когда Джан повернулся ко мне, я бросила оружие, и тяжёлый маятник с глухим треском пробил его череп.

― Джан!

― Не подходи.

Я схватила Колетт за плечо, когда она бросилась к поверженному Джану, и остановила её. Её глаза расширились от ужаса, отражая в себе моё хладнокровное выражение.

― Это уже не Джан, а просто мёртвое тело.

― Такого не может быть…

Колетт понимала, что Джану уже не помочь. Но всё ещё не закончилось.

― Ни-кто не-уй-дёт.

Джанс наполовину разрушенным лицом поднялся на ноги. Конечно, одной атаки было недостаточно, чтобы его уничтожить.

"Никто не уйдёт…" Или правильнее сказать, "Я никого не выпущу"?

Вероятно, он заключил с дьяволом контракт, обязавшись не выпускать никого из этого города. Те, кто пришёл сюда издалека, и те, кто пытается уйти — для них путь был закрыт. Если это была часть сделки с дьяволом, то все, кто видел этот "сон", уже скрепили своё согласие.

Если дьявол что-то замышлял в этом городе, находящемся на полпути к столице, то цель, возможно, заключалась в том, чтобы распространить этот ужас до самого сердца королевства. Почему он не начал со столицы? Возможно, из-за меня и Карлы, которые могли противостоять ему.

― Не смейте убегать! Стойте на месте!

Дьявол уже не собирался выпускать "никого".

― Неправда! Это не так! Я не хотелаааа!

Внезапно одна из женщин, пытавшихся сбежать от андеада Джана, начала истекать кровью из глаз и рта, а затем с яростью набросилась на окружающих.

И это была не единственная. Десятки людей, которых я могла видеть, превратились в кровавых мертвецов и начали нападать на тех, кто пытался убежать.

― Не уходите… Прошу, останьтесь!

Джан встал у меня на пути, перекрывая путь.

Его лицо выражало мучение, но было ли это остатком человеческих чувств или результатом сделки с дьяволом, придающим его боли смысл?

В этот момент я приняла решение. Самое худшее уже было неизбежно.

― Прости меня!

Вопреки словам, Джан замахнулся своим гигантским мечом не на меня, а на Колетт.

Мгновенно подавив эмоции, я сделала шаг вперёд, перехватив удар. Мой нож пересёк пространство между нами, перерезая его линию зрения. Затем я вонзила чёрный кинжал прямо в магический камень, который служил сердцем этого трупа.

― Колетт.

― Джан...

Колетт замерла, дрожа, когда тело Джана, теперь просто безжизненная оболочка, рухнуло на землю. Даже в смерти его выражение лица излучало проклятие тем, кто произнес его имя в последний раз.

― Коллет, скажи всем, кто ещё остался в здравом уме, не покидать свои дома.

― ……

Если они останутся внутри, их, вероятно, не тронут. Я отрубила головы Джану и другим ближайшим нежитям, затем хладнокровно отдала распоряжение. Колетт посмотрела на меня взглядом, наполненным страхом, словно не узнавая.

― Быстрее.

― …Да.

Я привыкла к таким взглядам. Они больше ничего не значат. Единственное, что я могу сделать, — не спасти, а уничтожить.

Но прежде чем Колетт успела двинуться, я заметила фигуры, приближающиеся с другой стороны улицы. Люди с оружием — но это не союзники. К нам шли приключенцы, уже ставшие кровавыми мертвецами.

― К-Кара…

В дрожащем голосе Колетт прозвучало отчаяние, когда один из мертвецов, с землистого цвета кожей и кровью, текущей по изуродованному лицу, протянул к ней свою окровавленную руку.

― ――Колетт… помоги мне… ты же обещала… ты говорила, что всегда будешь со мной…

― Нет… Кара…

В словах Кары оставалась искра её сознания. Услышав их, Колетт разрыдалась, зажала уши руками, будто желая не слышать эту боль.

Слова Кары раскрыли мне природу её «договора» — всю ту тьму, которую он нес.

Колетт, редкий маг с двумя стихиями, всегда вызывала у Кары противоречивые чувства. Её забота, порой переходящая в гиперопеку, а временами презрение — всё это проистекало из глубокой зависти Кары к талантам Колетт.

Этот город отвергал чужаков не из-за изоляционизма, а из-за зависти. Зависти к тем, кто мог вырваться из этой клетки.

Именно эту зависть дьявол использовал. Контракт с дьяволом требует желания и платы. Плата — это жизнь тех, кто заключил договор. Но желание? Теперь я поняла.

Желание тех, кто видел этот «сон», с самого начала заключалось в том, чтобы никто не смог покинуть этот город.

Колетт, дрожа, смотрела на приближающихся к нам Кару и других приключенцев. Слезы струились по её лицу, пока она оборачивалась ко мне.

― Пожалуйста! Спаси Кару! Она моя подруга!

― ……

Даже понимая, что это всего лишь мёртвое тело, её сердце не могло принять правду. Слёзы затуманили её взгляд, направленный на меня.

Грохот. Что-то разрушилось неподалёку. До нас донёсся хор криков жителей.

Скорее всего, среди укрывшихся в домах тоже были те, кто заключил сделку с дьяволом. Их тела превратились в нежить, вырвались наружу, и теперь они нападали на тех, кто пытался убежать.

Я подавила свои чувства, глубоко вдохнула и сконцентрировалась.

― …Я спасу её.

― …Что?

Колетт подняла заплаканное лицо, не понимая смысла моих слов. Я сделала шаг вперёд, навстречу приближающейся Каре.

― Колетт…

Мгновение — и моё лезвие пересекло расстояние между нами, одним ударом отделяя голову Кары от тела.

― Карааааааа!!

Плач Колетт эхом разнёсся по улице.

С самого начала это было единственное, что я могла сделать.

― …Я убью их всех и освобожу вас от кошмара.