Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
14 Значение Короля

— Лена!?

Рон в замешательстве повысил голос, услышав, что Лена тоже собирается идти на поиски пропавшего ребёнка.

Рон собирался лично искать Нара, так как считал, что это его ответственность – он ведь решил укрыть детей. Но Лена находилась с ними именно для того, чтобы избежать опасности. Он смутно полагал, что она предпочтет остаться.

Почему же Лена решила отправиться в опасное место по собственной воле?

Рон подозревал, что девушка, называвшая себя Леной, была дворянкой из другой страны.

Она скрывала это, но её внешность, манеры, а также то, что у неё была телохранительница такого уровня, того же возраста и пола, делало невозможным предположение, что она не дворянка.

Вначале он заподозрил, что Лена и Ария были шпионками. Среди странствующих торговцев встречались люди с подобной атмосферой, хотя он никогда не вступал в контакт с такими людьми.

Но это подозрение сразу исчезло. Ведь эти две девушки, выглядевшие как юная леди из знатной семьи и её телохранительница, слишком сильно выделялись во многих аспектах.

Можно было подозревать их бесконечно, но если смотреть на них без предвзятости, то можно было считать, что они – дворянки из какого-то места, которые оказались втянутыми в несчастный случай или инцидент.

В таком случае он мог понять, почему они хотели покинуть этот город.

Рон тоже сначала не хотел связываться с ними, но, узнав об их способностях, подумал, можно ли будет использовать их в своих целях. Камиль, который работал с Роном по определенной причине, казалось, был тронут словами и действиями девушки-телохранителя Арии, но Рон больше интересовался проницательностью и умением вести переговоры, которые были у Лены.

Рон был дворянином Карлфанской Империи. Разница в возрасте между ним и его старшими братьями была велика, но до тех пор, пока его собственное положение не станет ясным, его жизнь могла оказаться под угрозой со стороны фракций братьев.

Из-за этого Рон решился на опасное задание. В обычной ситуации ему не разрешили бы действовать в одиночку, но на этот раз позволение было дано благодаря членам фракций его братьев, действующим за кулисами. Позже он осознал это.

Ему разрешили воспользоваться воздушным шаром, единственным в своём роде, и направиться сюда. Он был атакован слугами, которые служили его телохранителями, но сумел выжить, сам уничтожив воздушный шар.

Скорее всего, эти слуги также были подкуплены фракциями его братьев. Слуги погибли при падении шара. Рон, единственный выживший, начал бороться за выживание в этом городе.

Почти два года прошло с тех пор, как Рон оказался в этом городе. Он даже не мог связаться со своей родиной. Время шло, и скоро его могут посчитать мертвым и лишить дворянского статуса. До того, как это произойдет, он обязательно вернется домой живым. Его стремление сбежать из этого города совпадало с желанием Лены и Арии, но Рон чувствовал, что "причина", побудившая их к этому, отличается от его собственной.

За эти два года Рон привязался к сиротам. Он понимал, что не сможет спасти всех, но не мог бросить Чако и других, с которыми познакомился. Камиль, вероятно, чувствовал то же самое.

Скорее всего, такие мысли были не характерны для дворянина. Но в глазах Лены, которая смотрела прямо на Рона, даже произнося те же слова "спасти", как он, это выглядело иначе. Казалось, что её поле зрения было шире, как у отца Рона.

Сначала он считал её просто "благородной леди".

Но, прожив с ней вместе, он понял, что её настоящая улыбка была той самой милой, искренней улыбкой, и внезапно понял, что не может отвести от неё взгляд.

Однако эта юная девушка лучше его понимала, что значит быть дворянином.

— ……Понял. Пойдем, Лена.

— Да...

— Всем приготовиться к бою-!!

— ОООООООООООООООО!!

Голос Джеши, полный боевого духа, разнёсся по округе. Авантюристы из гильдии крикнули в ответ.

Это были те самые авантюристы, которых мобилизовали для борьбы с нашествием монстров.

Каменные гномы, держащие огромные щиты и топоры, горные гномы с алебардами – все это был отряд тяжеловооруженных воинов-гномов. Противоположностью им была группа легких воинов зверолюдов, в основном из банды Мунза, вооруженных мечами или копьями. Среди них было больше 150 авантюристов 2-го ранга и выше. Все они направлялись к древним руинам Ресвель.

Но...

— ……Тск, что-то не так.

Джеша, неся на плечах два топора из магической стали, осмотрела авантюристов, выполняющих её приказы, и пробормотала это с пренебрежением.

С её долгоживущими подчинёнными гномами не было никаких проблем. Зверолюди, показывавшие необычное желание сражаться, также находились под руководством банды Мунза, которая заключила с ними соглашение после инцидента с "розой".

Но остальные войска, с исчезновением тёмных эльфов, на 20% состояли из авантюристов людей. Она замечала у некоторых из них признаки беспокойства.

— Юная леди...

— Я знаю, Джилган.

Джеша ответила голосу своего наставника, который шёл рядом, с тоном, в котором ощущалось подавленное раздражение.

В отличие от крепких гномов или зверолюдов, среди людей не так много тех, кто становился авантюристами в суровых условиях пустыни. Некоторые из них были, но большинство – это сироты или несчастные люди, которым не хватало средств к существованию. Эти авантюристы низкого ранга только мешали бы, если бы пришли.

И всё же, в этом задании участвовали авантюристы-люди 2-го ранга, но от них исходила тревожная атмосфера.

— Не могу сказать это вслух. ……Это семья Риезан?

— Хорошо, что ты понимаешь.

— Хмф

Джеша презрительно фыркнула на Джилгана, который относился к ней как к ребёнку.

Джеша, если перевести её возраст в человеческие годы, только что достигла совершеннолетия. Она понимала, что бесполезно ворчать на Джилгана, который опекал её почти тридцать лет.

(……Ой, сейчас не время для этого.)

Компания Хогрос занималась продажей оружия и брони и занималась кузнечным делом, но также выполняла роль гильдии авантюристов, защищающей этот город от внешних врагов. Никто их не просил об этом, но именно потому, что они исполняли эту роль, демонстрируя свою боевую мощь, они могли действовать столь уверенно в этом городе, несмотря на то, что их организация была наименьшей среди четырёх фракций.

Из-за этого компания Хогрос должна была остановить нашествие монстров на этот раз любой ценой. Это был вопрос их чести. Даже если причиной был действительно земляной дракон, находящийся в глубине руин, Джеша не собиралась отступать ни на шаг.

Она ощущала, что цель тех, кто манипулировал происходящим за кулисами, окутывала их, как песок. Возможно, это была злая раса или семья Риезан....... Было опасно делать выводы без доказательств, но и недооценивать ситуацию было нельзя.

Но если целью этих людей было отвлечь Джешу и остальных, компанию Хогрос и авантюристов от города...

— Что будем делать с этими подозрительными ребятами?

— Я приказала им оставаться в арьергарде на всякий случай. Но не уверена, правильно ли это решение, учитывая, что мы не знаем их целей.

— Да……

В середине пути они остановились только один раз, чтобы поесть, а затем снова отправились в путь.

В этом регионе вместо лошадей использовали относительно спокойный подвид облачённых драконов, но собрать достаточное количество таких существ для столь большого числа людей было невозможно. Поэтому обычно авантюристы шли пешком, почти не делая перерывов. Учитывая этот факт, было решено оставить людей в тылу для защиты продовольствия, которое было загружено на повозку, запряженную драконом.

Спустя несколько часов...

— Глава гильдии! Впереди пыльное облако!

— Они здесь, да?

Женщина-зверь с внешностью леопарда, которая выступала в качестве разведчика, доложила Джеше. Услышав это, Джеша широко улыбнулась.

Облако пыли было видно издалека, что свидетельствовало о большом количестве неуправляемых монстров. Однако Джеша всё равно улыбалась, ведь ей больше нравилось размахивать боевым топором, чем долго размышлять над планом.

— Мужчины, стройтесь в линию!! дворфы с щитами вперед. Остановите их, даже если придётся погибнуть! Горные дворфы, ждите позади и уничтожьте их, как только они будут остановлены! Зверолюди, вперёд, убивайте их!!

— ОООООООООО!!

— Глава гильдии, здесь не только мужчины!

Несколько женщин-зверей, включая ту, которая только что была разведчиком, шутливо отозвались.

Хотя Джеша в основном ценила своих сородичей-дворфов в гильдии, она часто лично давала задания и нескольким женщинам-авантюристкам из Катласса, если это было удобно. В данный момент у неё с ними установились довольно дружеские отношения, несмотря на разницу в видах.

— Не время для шуток! Сначала замедлите их с помощью магии!

Большинство из этих авантюристок были магами. По команде Джеши зверолюди и люди-маги начали готовиться к заклинанию позади защитников с щитами.

— Я их вижу!

Приближающиеся создания поднимали за собой плотное облако песка. Это были быстрые облачённые драконы и некоторые летающие насекомые.

Джеша убедилась, что среди группы монстров нет пустынных ящериц, устойчивых к жаре. Она приказала магам подготовить заклинания огня.

— Остановите их натиск, огонь!!

— Воздушная пуля

Выпущенная Еленой воздушная пуля сорвала с земли нескольких жуков, обнажив их брюхо.

— Тааа!

Рон в тот момент сблизился с монстрами и рассек брюхо мечом или отсекал голову с нижней челюсти.

Даже одна Елена могла бы справиться с монстрами, используя мощные заклинания. Однако она научилась сберегать свою ману, когда рядом был воин, который мог действовать на передовой.

Рон не был так силён, как Камиль, но у него был двухлетний опыт выживания в этом городе. Его сила соответствовала уровню 3-го ранга.

Но, несмотря на лёгкую победу над несколькими монстрами, на лице Рона была заметна тревога.

— Не могу поверить, что монстры появились и здесь……

— Да, что-то здесь не так. Поторопимся.

Информация о массовом нашествии монстров, вызваваным стампидой, ещё не дошла до них.

Елена и Рон доверились плохому предчувствию, которое ощущали кожей и были настороже. Однако тревога Рона была связана как с Наром, так и с его собственной гордостью за то, что он втянул Елену в эту ситуацию.

Но женщина из Клейдейла не была настолько слабой.

Возможно, прежняя Елена почувствовала бы тревогу в этой ситуации, но нынешняя, которая приняла своё решение, смогла сохранить спокойствие в такой степени, что даже сама удивилась.

(Я из прошлого……была готова умереть, но не была готова рискнуть своей жизнью, не так ли……)

Как принцесса, если бы Елена считала своего брата, кронпринца, "неспособным" стать королём, она была готова стать "временной королевой", чтобы вырастить сына кронпринца или родственника из королевской семьи и сделать его следующим королём.

Маленькая Елена напрямую обратилась к своему отцу-королю с предложением, что это был бы лучший путь, учитывая, что она была болезненной и не могла родить ребёнка. Но теперь, оглядываясь назад, она поняла, что это было пассивное решение… бегство от ответственности.

Даже если это решение было бы на пользу стране, оно не приносило пользы народу.

Она бы предпочла умереть, чем быть использованной политическими врагами ради блага нации. Но разве это не было просто бегством? Если бы она действительно думала о народе, то должна была бы бороться за жизнь как принцесса.

Она считала, что даже её старший брат, которого воспитывала любящая мир, но недальновидная первая королева, мог бы стать хорошим королём, если бы Елена была рядом, чтобы помогать ему.

Но если она действительно думала о благе народа, была ли необходимость делать этого брата королём?

Тело Елены уже исцелилось. В таком случае, "кто" должен был бы стать королём?

Король — это одиночка. Но он не может создать страну в одиночку.

Государство может существовать только тогда, когда у одинокого короля есть верные подданные, которые его поддерживают.

Взрослые, которые платят налоги. Дети, которые им помогают и в будущем заменят их. Дворяне, которые их защищают. Все они — это "народ", которого король должен любить. Те, кто на них посягает, даже если они тоже люди страны, — враги.

Вот почему юный Нар, который хотел помочь ей и старался сделать это по своей воле, даже не зная, что она принцесса, уже был для Елены подданным, которого она должна была беречь.

Тем не менее, она была готова пожертвовать им.

Тем не менее, она была готова пожертвовать собой.

Её не будут двигать эмоции. Но при этом Елена думала, что то, сколько людей она сможет спасти своими руками, определит её "ценность" как королевы, которая решила занять трон.

— Лена, смотри туда!

Возле скалистого места, к которому они направлялись, было видно стаю монстров. Туда же отправился Нар.

— ……Мы не сможем справиться со всеми ними. Обойдём их, найдём Нара и вернёмся

— Пожалуй, это единственный выход……

Красная трава, которую искал Нар, росла здесь в изобилии.

Проблем не было бы, если бы Нар собрал только то количество, которое его маленькие руки могли унести, и затем ушёл. Любой ребёнок, живущий в этом районе, должен был бы знать, как убежать, даже столкнувшись с монстром.

Но чем больше было монстров, тем выше была вероятность, что сбежать не удастся, даже если монстр — медленная гусеница.

— Что это……

Они обошли монстров и продолжили движение. Вскоре они нашли гусеницу, раздавленную чем-то тонким, похожим на палку.

— ……Может, здесь есть авантюристы?

— Нет, по следам видно, что она получила удары много раз. Возможно, это сделал кто-то из местных.

— Разве здесь кто-то может жить? В таком случае, возможно, Нар тоже убежал туда.

— ……Наверное.

Лицо Елены просветлело, когда появилась надежда. В то время как Рон говорил неуверенно.

— Не стоит слишком надеяться.

— ……?

Рон направился туда, где, по его мнению, мог кто-то жить. Казалось, он знал местоположение. Елена тоже поняла, почему Рон говорил так уклончиво.

Честно говоря, жители этого места могли оказаться в самом низу общества этого города в плохом смысле.

— …………

Несколько "глаз" настороженно наблюдали за ними.

Они не были слабыми. Но и сильными их не назовёшь. Из-за своей неопределённой позиции они не могли присоединиться ни к одной из четырёх организаций, но их бесполезная гордость не позволяла им заниматься низкой работой, как у слабых.

Они могли выживать только за счёт того, что отбирали у слабых, таких как дети или старики, и прятались от сильных. Это были такие люди.

Там было около десяти человек. Они выглядели напуганными при виде вооружённых Рона и Елены. Они держали наготове свои самодельные дубинки.

— К-кто вы такие? — спросил один из них.

— Мы ищем нашего знакомого. Это мальчик-зверолюд. Может быть, кто-то из вас его видел?

— Н-не знаю… Если это всё, уходите уже — ответил мужчина средних лет, отводя взгляд.

Елена почувствовала, что этот человек что-то знал, судя по его поведению. Но Рон потянул Елену за рукав, чтобы она не задавала больше вопросов.

— Пойдём. Нам лучше не провоцировать их.

— Но...

— Всё нормально. Я, кажется знаю что происходит.

Когда Елена упомянула "мальчика-зверочелюда", Рон заметил, как несколько жителей бросили взгляд в определённую сторону.

— Поторопимся. Боюсь, что они использовали его как приманку.

— ……

Елена сглотнула, услышав слова Рона. Она тоже поспешила в том направлении. Спустя немного времени они услышали голос маленького ребёнка.

— Нар!?

— Он с другой стороны!

Они побежали и через несколько секунд услышали знакомый детский голос и увидели Нара. Он забрался на скалу и бросал камни в гусениц, которые пытались взобраться на неё.

— Водяной шар

Елена быстро произнесла заклинание, и масса воды смыла гусениц.

— Рон!

Рон отреагировал на её голос и бросился к смытым гусеницам, в то время как Елена подхватила Нара.

— Нар!

— Лена-нечан!

Нар заметил её и прыгнул в её объятия. Его тело было грязным, но без ран. Елена облегчённо вздохнула, глядя на него, и заглянула ему в глаза.

— Я так рада, что ты в порядке. Почему ты ушёл один?

— Эм, смотри, что я нашёл!

Нар гордо показал ей мешок, наполненный красной травой.

— Это же то, что нам нужно, да? Я нашёл много! — с улыбкой сказал он.

— Нар…

Елена выглядела, как будто хочет расплакаться, и легко шлёпнула Нара по щеке.

— ……Э?

— Не заставляй нас волноваться. Все будут грустить, если ты поранишься.

Нар знал, что он может и чего не может делать, но он не всегда мог отличить, что правильно, а что неправильно. Это было не только потому, что ему было всего три года, но и потому, что рядом не было взрослого, который мог бы его этому научить.

Чако и Ной, которые были заняты обеспечением пропитания, также не могли обучить его. Поэтому Елена крепко обняла маленькое тело Нара, пытаясь передать ему свои чувства.

— Я так рада, что ты в безопасности. И спасибо тебе. Ты действительно замечательный мальчик.

— Нечан… прости.

Нар заплакал, обнял её и вскоре уснул от облегчения.

— ……Лена, нам пора возвращаться.

— Да. Спасибо, что подождал, — ответила она с улыбкой.

После того как Рон победил гусениц, он терпеливо ждал, пока Нар успокоится. Елена улыбнулась ему, но Рон слегка сжал губы и отвёл взгляд.

— ……Ничего особенного, — тихо произнёс он.

— Да…… — Елена ещё шире улыбнулась, глядя на него.

Теперь им оставалось только вернуться. Они двинулись обратно тем же путём, которым пришли, но жители, которых они видели ранее, преградили им дорогу.

— ……Чего вам надо?

Он сделал шаг вперёд, чтобы встать перед Еленой и Наром, положив руку на рукоять меча. Жители почувствовали давление и отступили, но мужчина средних лет из их группы сделал шаг вперёд.

— В-вы сильные, да? Убейте монстров вокруг для нас.

— Монстры уже в городе появляются!

— Мы сбежали из города сюда, а здесь тоже монстры!

— Если вы такие сильные, убейте их!

Грязные жители отчаянно бросали обвинения.

— ……Вы, — с ненавистью начал Рон.

Они могли бы убить одного монстра, окружив его и избив, но у них не хватало смелости сражаться с несколькими. Именно поэтому они привыкли убегать, даже если для этого нужно было использовать ребёнка как приманку. И теперь они требовали "ответственности" от сильных, используя "логику" слабых. Рон невольно сжал кулак от злости, видя это.

Но...

— Постой, Рон

— Лена……? — удивился он, почувствовав холодок в её голосе.

Елена улыбнулась и передала спящего Нара ему на руки, а затем вышла вперёд.

— Почему мы должны делать то, что вы требуете?

Её голос был лишён привычной вежливости, и она говорила на языке, понятном этим людям. Это почувствовали не только Рон, но и сами жители, которые слегка затаили дыхание.

— Вы можете сами справиться с монстрами, верно?

— М-мы не сильные, так что это невозможно! Вы можете так говорить, потому что сами сильные! Этот ребёнок ведь не ваш, да? Тогда помогите нам, а не ему!

— Ни за что.

Воздух замер от её резкого ответа.

— Этот ребёнок размышлял, как помочь своим друзьям и мне, и приложил усилия, чтобы сделать это. Почему вы думаете, что мы сможем вас простить после того, как вы встали на его пути? — спросила она, не проявляя никаких эмоций в голосе.

Однако именно это отсутствие эмоций передавало её чувства.

Она будет защищать своих людей как королева. Но она не проявит никакой милости к врагам. Жители замолчали, почувствовав холодную решимость в её словах. Елена мило улыбнулась им.

— Кому принадлежит Катласс? Это же город, где все вы жили, верно? Что вы делаете, покидая его вот так? Разве это не……ваш дом? — задала она риторический вопрос.

— Э-это… мы…

Мужчина колебался, не зная, что ответить. Он ненавидел этот город, где жизнь была такой трудной. Он хотел однажды сбежать отсюда.

Но слово «дом», произнесённое этой улыбающейся девушкой, вызвало в его душе что-то горячее, почти забытое.

— Жаль, что вы это им сказали.

Внезапно прозвучал чужой голос.

— Тс!?

Елена и Рон резко обернулись на его источник.

Они увидели человека, стоящего на вершине скалы и скрывающего лицо под капюшоном плаща. Снизу они могли видеть лишь силуэт, освещённый сзади. Тем не менее, им показалось, что этот человек улыбается, хотя его лица было не видно.

— ……Кто ты такой? — настороженно спросил Рон.

— Девочка из Мельса……ты та, кого называют "Розой", или её подруга? Мне сказали, что если появится кто-то вроде тебя, то от тебя надо избавиться……. Я думал, что мне выпал неудачный жребий, но……не ожидал, что здесь действительно будет кто-то такой.

Проговорил мужчина, в голосе которого слышалась странная смесь веселья и угрозы.

Он говорил так, словно наслаждался ситуацией. Вскоре за ним появились ещё несколько человек из племени Круз.

— Эй, не говори слишком много, парень… — вмешался один из них.

— Всё нормально. Мисс из Мельса наверняка захочет хотя бы узнать, почему она умрёт, верно?

Все они были не ниже 2-го ранга. Елена не могла полностью оценить силу человека в капюшоне, но её опыт в подземелье и всё, что случилось до этого момента, подсказывали ей, что этот человек был примерно 3-го ранга.

Если верить их словам, что-то происходило или должно было произойти в городе. Кроме того, они появились здесь не для того, чтобы захватить их, а чтобы сразу убить.

Неожиданная ситуация заставила Елену и Рона задуматься, смогут ли они победить вдвоём.

Их шансы на победу сильно снизились бы, если бы началось сражение в ближнем бою. Рон мог использовать магию, но не мог бы произнести заклинание, способное сразу уничтожить всех противников.

У Елены был вариант использовать молнию, но с этого расстояния она могла бы распылиться и потерять силу. Оставалось только использовать ледяное заклинание, чтобы нанести удар, но был риск, что противники его уклонятся.

(Неужели нет никакой возможности... ни одной лазейки?) — думала Елена.

Возможно, они могли бы использовать магию Рона, чтобы задержать врагов, но она не могла дать ему команду вслух. К тому же, они не были настолько близки, чтобы Елена могла передать свои мысли ему без слов.

Но тут...

Шух!

— Что... га!?

Человек в капюшоне резко поднял лицо, услышав звук, разрезающий воздух. В тот момент в его правый глаз вонзилась маленькая стрела.

— Ледяное копьё

Мгновенно заклинание пронзило сердце мужчины, и его тело, перекатившись через край скалы, оголило лицо тёмного эльфа.

— Ч-что за...

Его спутники ошарашенно оглядывались вокруг, но Елена единственная повернулась в нужную сторону и увидела девушку, которая стояла на другом краю скалы, держа небольшой арбалет и тяжело дыша. Её волосы, окрашенные в цвет горящего пепла, вздымались на ветру.

— Не заставила вас ждать? — проговорила она, прищурив глаза.

— Нет, ты пришла как раз вовремя, Ария, — ответила Елена.