Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
13 Город, где живет дьявол (Часть 1)

Прошел месяц с тех пор, как королевский замок подвергся нападению загадочного чудовища.

Это было могущественное существо, настолько опасное, что множество рыцарей и магов были выведены из строя, а главный придворный маг получил тяжелые ранения. Однако благодаря их усилиям чудовище удалось отогнать... по крайней мере, так говорится в официальных отчетах.

На самом деле ущерб был столь велик, что погибло множество людей, и для подавления чудовища пришлось применить настолько мощную магию, что её следы были заметны даже за пределами замка. Чтобы остановить волну слухов и избавить народ от страхов, было объявлено это несколько приукрашенное сообщение.

С того самого дня замок находился в режиме усиленной охраны, но после того как из храма в столице были отправлены рыцари-храмовники, все постепенно вернулось к прежнему спокойствию. Это было связано с тем, что за прошедший месяц новых нападений не произошло.

Цель, с которой появился высший дьявол, остаётся неизвестной. Однако его просчётом стало наличие Карлы, способной ему противостоять.

Именно поэтому Карле было дозволено остаться, несмотря на то, что она убила множество рыцарей и магов, втягивая их в бой. Главный придворный маг, оказавшийся втянутым в сражение, был полностью охвачен огнём. Он потерял руку и получил столь тяжёлые ранения, что из-за воздействия миазм остаётся неясным, удастся ли ему восстановиться. Теперь его ждёт долгий период восстановления, на который уйдут месяцы.

— Почему же Карла так спокойно на это согласилась?

Тихо пробормотала Елена, которую вызвали из академии обратно в замок.

Её охранник, рыцарь Роквел, спокойно кивнул.

— Простите за резкость, но не думаю, что она подчиняется воле королевской семьи. Однако ей приходится соблюдать определённые формальности, так что, возможно, она просто делает вид, что согласилась.

На самом деле, вполне возможно, что Карла лишь внешне согласилась, чтобы действовать по-своему. Но я уже поняла её замысел.

— Наверное… потому что ждёт.

Все, кто был рядом, посмотрели на меня, и по их лицам стало ясно, что они интуитивно поняли, о чём я говорю.

Карла ждёт дьявола. Сложно представить, что она, Карла, позволила бы своей "добыче" скрыться. Вероятно, даже ей не удалось окончательно победить дьявола.

Поэтому Карла ждёт, что дьявол снова попытается напасть на неё — на этот раз, чтобы уничтожить его наверняка. Причина, по которой она выбрала замок как место ожидания, вероятно, связана с раздражением её отца, который сейчас находится здесь на лечении, по отношению к ней. Но это лишь мои догадки, и я решила их не озвучивать.

С тех пор, как Карла находится в замке, дьявол не появлялся. Трудно предположить, что у дьявола есть чувство страха, но, возможно, он тоже ищет подходящий момент, чтобы покончить с Карлой раз и навсегда.

Ранее отчёты от таких искателей приключений, как я, ограничивались лишь подготовкой и усиленной бдительностью в отношении дьяволов. Но после серьёзных потерь были приняты меры для настоящей защиты.

Согласно размышлениям Елены и премьер-министра, вероятность появления дьявола такого уровня в нашем мире естественным образом крайне мала. Даже если бы это произошло случайно, он не обладал бы столь разрушительной силой. Это значит, что кто-то его призвал и контролирует. Хотя обычные рыцари и маги не могут справиться с высшим дьяволом, если за ним стоит человек, то нужно либо поймать, либо убить этого человека.

Такой подход даёт понимание возможных целей преступника.

— Первой целью была Клара. Сначала мы предположили, что целью является королевская семья и её окружение, что указывало бы на преступление со стороны знати. Но это было бы слишком примитивно.

Объяснила Елена, и все тихо кивнули.

Аристократическая фркция и раньше предпринимала короткие, импульсивные попытки вроде похищения Елены, но их цель — извлечение выгоды из международной торговли, а не подрыв могущества королевской семьи и ослабление государства. Слишком слабое королевство столкнулось бы с трудностями в переговорах с соседними странами.

Итак, кому выгодно устранение королевской семьи и её сторонников?

Вряд ли соседние страны пойдут на это. Даже несмотря на конфликты по поводу таких вопросов, как права на рудники Кондо, если королевство Клейдейл ослабеет, северное королевство Канхарл и дружественная нам империя Карлфан могут начать борьбу за власть в этом регионе.

Хотя нельзя полностью исключать возможность того, что в этом замешана какая-то великая держава, углубление в такие предположения приведёт к недоверию ко всему и всем.

Но прежде всего, если кто-то действительно может призывать и контролировать высшего дьявола, то у него должны быть гораздо более изощрённые способы ослабить страну, нежели грубые методы, такие как покушения. Он мог бы, к примеру, манипулировать местными властями или использовать другие средства для подрыва национальной силы.

Именно поэтому Елена задумалась: нападение на Клару имело определённый смысл.

Это была попытка устранить Клару и, возможно, заменить её в качестве невесты наследного принца — наивный и прямолинейный замысел, как у ребёнка.

Однако в настоящее время в роду герцога нет достойной леди подходящего возраста, которая бы могла претендовать на роль невесты для наследного принца. Возможно, таковая могла бы найтись среди других высокопоставленных дворянских семей, таких как маркизы или графы, но, видя нынешнего наследного принца и его отношение к Елене, среди высшей знати никто и не помышляет об угрозе её положению, — так утверждала сама Елена.

— Значит, это не просто наивный план... а может быть.

— Да, может быть, это действительно дело рук ребёнка.

Подтвердила Елена, кивая.

С точки зрения здравого смысла, обычный маг не в состоянии призвать высшего дьявола, так как это под силу только магам уровня не ниже шестого ранга. И даже если кто-то сумеет призвать его, велика вероятность, что дьявол просто убьет его.

Поэтому король, премьер-министр и командующий рыцарским орденом, люди, обладающие здравым смыслом, просто не могли дойти до такой мысли. Только Елена, ребёнок, которая наблюдала за необычными сражениями таких, как я и Карла, смогла уловить эту идею.

Беспорядоченные действия дьявола, его странные, порой бесконтрольные поступки могли объясняться тем, что он находится под управлением незрелого и неопытного ума.

— Но всё же, возможно ли, чтобы ребёнок сумел призвать высшего дьявола?

Технически, это было бы по силам разве что Карле, но она никогда бы не пошла на это. Если бы Карла предпочла бы потратить столько времени и усилий для развития своей собственной силы, чтобы уничтожить врага собственными руками, нежели на призыв дьявола.

С здравой точки зрения, это кажется невозможным для ребёнка. Однако мы знаем, что существует нечто, способное сделать это возможным.

— …Подземелье.

Изредка в подземельях можно найти редкие артефакты, природа и способы создания которых неизвестны. Такие вещи, как сферы, наполненные мощной магией или ядом, а также магические мечи, — всё это можно получить только в подземельях.

И самое главное — существует дар, или так называемое "благословение" от духов подземелья, которое позволяет использовать особые способности в обмен на жизненную силу или здоровье. Если такой дар может дать силу призывать и контролировать дьяволов, это потребует огромной цены.

Человек, управляющий дьяволом, вероятно, является ребёнком или крайне незрелым человеком.

Если они стремятся заменить невесту наследного принца, то это может быть либо наивная дворянская девушка, либо её окружение. Человек этот должен быть в состоянии проникнуть в глубокие уровни подземелий или обладать достаточным богатством для покупки редких артефактов.

— Если исходить из этих предположений, думаю, вы уже поняли, в каком направлении мы идём.

Михаил, который собрал эту информацию, продолжил её мысль:

— Ещё до появления этой версии мы начали расследование, наблюдая за всеми подозрительными действиями, включая дворянскую знать. Если кто-то управляет дьяволом, мы искали признаки массовых исчезновений, слухи о чудовищах или массовых появлениях нежити. Теперь благодаря предположению принцессы область поиска сузилась.

Михаил развернул карту окрестностей королевской столицы и указал на одну область.

— Этот район находится недалеко от центра, но из-за неудобного расположения считается отдалённым. Королевская семья прежнего Королевства Клейдейл дарила дворянству поместья в этом районе в качестве награды, и некоторые знатные семьи всё ещё владеют там своими домами.

Михаил обвёл одну деревню кружком и поставил красный крест на нескольких других местах.

— В этих деревнях начали пропадать люди. Конечно, нападения монстров иногда происходят, но десять человек — это слишком. Мы отправили разведку, но…

Михаил нахмурился, пристально глядя на окружённую область.

— Мы отправили пятерых, и никто не вернулся. Эта территория принадлежит барону Остору, настоятелю Святой Церкви.

— Неро!

Едва я вошла в лес и назвала его имя, как рядом со мной, бесшумно ступая, появилась тень огромного хищника, и мы побежали бок о бок.

— На северо-запад.

Неро ответил молчаливым кивком, и, едва я запрыгнула ему на спину, он понёсся вперёд, вдвое быстрее, чем я могла бы бежать сама.

От туда, куда мы направляемся, не вернулись посланные Михаилом шпионы. Дьявол мог прятаться в этих местах, и Елена посчитала, что подозрения падают именно на ту область. Я отправляюсь туда только с Неро. Привлекать кого-либо ниже четвёртого ранга не имеет смысла — это лишь увеличит жертвы. Хотя Елена и не высказала свою тревогу словами, её взгляд выдавал беспокойство, но с самого начала было решено, что я пойду одна. Оставив Карлу в замке, я могла позволить себе отлучиться от Елены, тем более что Виро и Джеша остались с ней на случай, если Карла столкнётся с дьяволом, и Елена окажется втянута в сражение.

Если там действительно скрывается дьявол, то я, по сути, бросаюсь прямо в ловушку. Но я пришла подготовленной.

Мой новый доспех, который мне изготовил Гельф, был завершён. Он сделан из мембраны крыла чёрного дракона. Внешне доспех напоминал старый, но был значительно тоньше, что несколько снижало защиту от ударов, однако его прочность против магии и огнестойкость невероятны. Ни одна обычная стрела не пробьёт его, а огненные стрелы не оставят и следа.

Наибольшее впечатление производила регенерация материала и его удобство. Проколотая ткань затягивается в течение дня, а благодаря своей гибкости, он не ограничивает движения. Даже подол юбки, словно подчиняясь моим мыслям, развевался так, что не мешал ногам.

Перчатки и сапоги тоже укреплены мембраной и чешуёй дракона, что значительно увеличивает их прочность. К тому же, в перчатки встроен маленький арбалет, и я заменила тетиву на драконью жилу, чтобы немного увеличить дальность и силу выстрелов.

Я позаботилась и о стрелах: сто коротких стрел из стали с добавлением мифрила на наконечниках. Обычные стрелы не причиняют вреда нежити, но эти могут уничтожить низкоранговых мертвецов с одного выстрела.

Даже с таким снаряжением я не уверена, что смогу победить высшего демона. Но я не позволю ему уйти.

— Гра-а-а!

— Принято

Ответила я, как только мы с Неро уловили приближающееся присутствие.

Прошло уже около полудня, как мы бежали, и наше «Обнаружение» зафиксировало движение впереди. Двое... Сначала показалось, что трое, но, похоже, живых только двое.

Кто-то или что-то преследовало двух убегающих людей, а преследующее существо, похоже, не обладало жизненной силой.

Внезапно с треском веток из-за деревьев появились две девочки — одна в кожаной броне, другая в плаще. Девушка в броне заметила Неро и испуганно застыла, но девочка в плаще, которую та тянула за руку, увидела меня и закричала:

— Помогите!

Позади них показалась огромная фигура — больше двух метров ростом.

Орк... Причём, судя по всему, орк-нежить. Обычно среди авантюристов не принято вмешиваться в чужие дела, но если кто-то просит о помощи, поддержка рекомендуется.

— Принято

Коротко сказала я, соглашаясь на «запрос о спасении».

Похлопав Неро по плечу, я дала ему сигнал, и чёрная массивная фигура внезапно резко затормозила, позволяя мне вылететь вперёд. Сбросив плащ и перепрыгнув через головы девочек, я выхватила чёрный нож и кинжал с пояса и устремилась к орку, который уже поднимал дубину, заметив новую жертву.

— Танцующий Жнец!

Восемь быстрых ударов с двух сторон, вложив всю силу рывка, разорвали разлагающееся тело орка на куски и отбросили их прочь.

— Что случилось?

Спросила я, приземлившись так, чтобы избежать брызг гниющей плоти.

Девушка в кожаной броне смотрела на меня ошеломленно, а девочка в плаще, та, что просила помощи, произнесла, всё ещё в замешательстве:

— Н-наша деревня... с ней творится что-то странное!