Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
5 Причина сражаться

Принцесса Елена была найдена в Империи Карлфан. Об этом известии, доставленном с помощью магического устройства связи на дальние расстояния, которое использовалось в королевском дворце Королевства Клейдейл, немедленно сообщили.

Прошло более двух месяцев с тех пор, как Елена пропала вместе с телохранителем, и все во дворце, кто беспокоился о её судьбе, плакали от радости. Король, её отец, тоже вздохнул с облегчением, но не мог открыто праздновать.

Для незамужней молодой женщины, особенно аристократки, даже несколько дней в плену могли стать "пятном" на её репутации. Поэтому с самого первого дня её похищения была введена строгая цензура, и студентов магической академии распустили по домам. Хотя официальная версия гласила, что это было сделано ради их безопасности, некоторые высокопоставленные и другие аристократические семьи догадались, что Елена попала в какую-то неприятность.

Даже если не удалось выяснить, что её похитили с помощью магического артефакта, найденного демонами в подземелье, отсутствие принцессы на протяжении нескольких месяцев порождало слухи и спекуляции, которые фракция аристократов могла использовать против королевской семьи.

Ранее аристократы пытались привлечь на свою сторону первую принцессу, от которой отреклась вторая королева, планируя сделать её марионеткой аристократии. Однако Елена, которая в детстве была "капризной принцессой", обожавшей своего старшего брата, повзрослев, стала решительно отвергать их льстивые предложения, что мешало аристократии. В результате власть в королевстве сосредоточилась в руках королевской фракции.

Большинство аристократов были представителями семей, чьи земли не обладали богатыми ресурсами и внутренним спросом. Их стремление заключалось в том, чтобы ослабить влияние короны, которая ставила во главу угла внутренние потребности, и сделать акцент на торговле с другими странами, получая от этого прибыль.

Однако первая принцесса, обеспокоенная зависимостью от импорта продовольствия из-за рубежа, начала ограничивать его, что сделало Елену помехой для аристократов.

Чтобы лишить аристократическую фракцию повода для нападок, Елена обсудила с отцом несколько ключевых вопросов с помощью магического устройства связи.

Во-первых, решили что Елену не похищали. Она якобы отправилась на короткий срок в Империю Карлфан для учёбы, чтобы избежать опасности нападения демонов. Конечно, за это придётся заплатить некоторую цену, но учитывая отдалённое расположение Империи Карлфан и отсутствие прямой выгоды для соседних стран, это решение было одобрено.

Однако аристократы, естественно, не поверили в это. Даже абсурдные слухи могли повредить её репутации, если разойдутся среди аристократии.

Все зависело от того, кому поверят. Принцесса, которая отсутствовала несколько месяцев, давала основания для слухов, но у Елены был способ развеять все подозрения.

Чем лучше люди знали принцессу, тем больше они верили, что она жива. Елена была источником "надежды" для королевской фракции и "отчаяния" для аристократов, неоднократно сорвав их заговоры и став причиной разрушения нескольких аристократических семей.

Елена — принцесса, способная исполнять свои желания. Если кто-то вставал у неё на пути, она не колебалась устранять угрозу, даже если это были аристократы. Бандиты и наёмные убийцы из теневого мира боялись вступать с ней в конфликт, и поэтому она получила прозвище "Золушка в пепле, несущая смерть".

Её верная подруга и защитница, баронесса Ария Лейтон, была её "грозным клинком". Никто не мог отнять её у принцессы, и попытка устранить её обернулась бы смертью. Ария, известная как "Смертельная роза", была настоящим кошмаром для аристократов. Если она оставалась рядом с Еленой, злонамеренные слухи теряли свою силу.

Король, убедившись в важности возвращения Арии, согласился с дочерью и направил усилия на её поиски. На это ушёл месяц, а потом ещё месяц на возвращение по морю. В итоге, спустя четыре месяца после инцидента, было решено возобновить занятия в магической академии.

— …Понятно.

Примерно через два месяца академия вновь откроется. Пока студенты аристократы, вернувшиеся в свои поместья, готовились к возвращению, Клара, которая тоже получила это сообщение, используя свой дар предвидения, почти полностью разгадала истину.

Рядом с ней не было её жениха, наследного принца Эрвана. Это причиняло ей лёгкую боль, но Клара, несмотря на ослабевшее здоровье, продолжала использовать своё предвидение, чтобы анализировать ситуацию.

Из-за нехватки информации было неясно, сможет ли Ария вернуться, но Клара знала, что Елена обязательно вернётся. И даже если Ария, её верная подруга, не вернётся, Елена наверняка найдёт способ развеять слухи.

Один из возможных вариантов — помолвка с кем-то из императорской семьи Империи Карлфан. Это был бы разумный ход, который ещё больше укрепил бы позиции Елены, возможно, даже превзойдя наследного принца Эрвана.

Такого мнения придерживались и другие. Эрван утратил свою популярность. В то время как Елена совмещала учёбу с государственными делами, Эрван полностью погрузился в отношения с одной дочерью виконта, не занимаясь государственными обязанностями.

Нынешний король, женившись на дочери виконта, которая не проходила обучения для роли королевы, вызвал разлад в аристократическом обществе. Теперь же, когда Эрван повторяет ту же ошибку, многие аристократы смотрели на него с недоверием.

Эрван, вместе с дочерью виконта Алисией и братом короля, Амором, отправился в подземелье. Однако это не то подземелье на острове, где Клара и другие получили свои дары, а другое, находящееся под управлением графа Лестера и расположенное недалеко от академии.

Их цель, скорее всего, получение дара. В одной из версий игры, героиня также имела возможность получить дар и если не говорить о стандартных событиях с демонами, то это событие происходило именно в подземелье графа Лестера.

На самом деле, это подземелье не было предназначено для членов королевской семьи. Хотя в нём действительно обитали духи, дар, который можно было получить, был весьма слабым.

Но даже слабый дар мог добавить "веса" в глазах общества. Это подземелье не представляло особой сложности, и учитывая, что Эрван получал полную поддержку от аристократической фракции, он, скорее всего, сможет его пройти.

Цель аристократов — дать дар дочери виконта Алисии и продвинуть её кандидатуру на роль королевы. Ни Клара, ни Карла, ни Патриция не стали бы их марионетками, но наивная Алисия вполне могла стать идеальной фигурой для манипуляций.

Клара тяжело вздохнула, понимая, что сейчас даже действующая королева, слепо подчиняющаяся королю, была лучшим выбором, чем Алисия.

Демоны были вовлечены, чтобы насильно запустить демонические события, но они не смогли навредить героине. Когда один из слуг попытался убить её, это только дало героине возможность получить дар магии света.

— Эр-сама…

Клара больше не желала ничего. Она не стремилась стать королевой, как хотела семья Дандалл, и не заботилась даже о своей жизни.

Единственное, чего хотела Клара, — это Эрван. Чтобы предотвратить его превращение в марионетку и тайное принятие отравленной чаши, Клара хотела устранить героиню и отчаянно искала способ, позволяющий Эрвану выжить, даже если это стоило бы ей жизни.

Ради этого она была готова испачкать свои руки в крови. Клара не боялась быть осуждённой и казнённой, как в игре.

Три ключевые фигуры… Принцесса Елена, дочь барона Ария и загадочная Карла, находящаяся под домашним арестом. Каждый раз, когда Клара видела их, она не могла не морщиться от беспокойства из-за запаха "крови и гари", который они источали.

Церемония выбора короля демонов традиционно проводится в подземелье этой земли.

Тот, кто заявляет о своем праве на трон, выбирает около десяти воинов, и условия победы заключаются в том, чтобы либо первым добыть "доказательство" из самых глубоких слоев подземелья, либо уничтожить всех других участников.

Однако за всё время существования церемонии, лишь первый король демонов смог получить доказательство, и с тех пор все решалось через кровопролитие.

Подземелье, расположенное под крепостью демонов, имеет древнюю историю, но насчитывает всего десять уровней.

Тем не менее, его прохождение не так уж и просто. Это подземелье намного больше по площади, чем то, в которое раньше спускалась Елена. Чтобы его пройти, нужно не раз подниматься и спускаться по уровням, и в этом смысле оно стало настоящим "лабиринтом".

— Итак, принц, почему это странное подземелье стало полем битвы?

— Я объясню.

Как и ожидалось, Камиль, еще не до конца принявший идею своего участия, отвечал с горечью на вопрос Джеии, недовольный её решением.

Спутница Камиля, Изель, выразила недовольство тоном Джешии, но Кадри, отец Изель, молча удерживал её за плечо, стараясь успокоить, а Джеша, получившая новый боевой топор, оставалась довольна и не обращала на это внимания.

Её оружие, в отличие от моего, не удалось найти, оно вероятно, затерялось в песках. Поэтому Кадри позаботился о том, чтобы нейтральные тёмные эльфы, поддерживающие Камилля, предоставили Джешии новое оружие. Я также пополнила запас метательных ножей и стрел для арбалета и занялась разборкой и чисткой чёрного кинжала, прислушиваясь к Камилю.

Похоже, тот человек не слишком заботился о оружии, поэтому мне пришлось разбирать рукоятку чёрного ножа и кинжала и кипятить их.

— На самом деле подземелье не было таким сложным изначально — это церемония выбора усложнил его.

Камилль начал говорить, вспоминая что-то.

Около тысячи лет назад это было всего лишь обычное подземелье. Первый король демонов спустился туда в поисках чего-то, и после этого для проведения церемонии на месте подземелья была построена крепость, что привело к его изменению.

Подземелье превратилось в "живое существо", когда в лабиринте вошли демоны.

Когда кто-то заблокировал вход в подземелье, оно, как живое существо, "вдохнуло" и открыло новый вход. Для управления этим процессом крепость расширили, а подземелье, в свою очередь, разрослось вширь, чтобы создать новые входы.

Таким образом, подземелье стало более запутанным, и теперь никто не знает точного количества входов. Похоже, поэтому здесь нет окон. Если крепость над подземельем также многократно перестраивалась, то установка окон действительно была бы бессмысленна.

Входы в подземелье расположены в нескольких местах внутри крепости. Но местоположение входа не всегда соответствует уровню подземелья. Можно попасть на первый уровень, а можно — на более глубокие.

Однако это не значит, что глубокие уровни ближе к конечной цели. Подземелье стало настолько сложным, что конечная цель может находиться не на самом нижнем уровне, и с тех пор, как первый король демонов достиг её, никто больше не смог повторить этот подвиг, из-за чего церемония выбора превратился в кровопролитие.

С другой стороны, многократные попытки позволили обнаружить выгодные для нападения места. Но такие места обычно контролируются влиятельными кланами, и другие кланы даже не знают об их существовании.

В случае с нами Камилю, не имеющему таких данных, придется войти в подземелье через вход, ведущий на первый уровень, что сделает его лёгкой мишенью для враждебных кланов.

Накануне начала церемонии выбора активность убийств среди кланов несколько утихла.

Хотя убийства могут происходить и вне подземелья, с тех пор как я убил первого противника, нам больше никто не угрожал. Возможно, они посчитали, что смогут убить нас позже, так как мы можем войти только через вход на первый уровень, или что они боялись нас. В итоге нам удалось отбиться только от одного из воинов Даухира.

Но нельзя расслабляться. Даже если церемония выбора ещё не началась, никто не запрещает убийства, если не обнаружено нарушение правил. Возможно, какой-то клан тайно отправит в подземелье множество своих воинов.

— Скорее всего, нас будут преследовать все враги. У нас мало людей. Поэтому все должны держаться вместе, — сказал Камиль.

У Камиля было всего пятеро воинов, включая меня, Джшию, Кадри и Изель. В отличие от других кланов, у нас нет численного преимущества, чтобы разделиться на две группы для нападения и обороны, поэтому предложенная Камилем стратегия объединения сил была разумной. Однако...

— Я пойду одна.

— Ария!

Камилль повысил голос, услышав мое возражение против его плана.

— Ты сошла с ума?! Не недооценивай противника!

Воины каждого клана, по крайней мере, 4-го ранга. Айша, Шарлушан и Даухир точно 5-го ранга, а старик Эльгрим может быть и выше, на уровне 6-го ранга.

— Именно поэтому… Камиль, ты понимаешь, что произойдет, если мы столкнемся с ними в лоб?

— …

Из участвующих в церемонии выбора воинов, только Кадри и Изель имеют ранг ниже 3-го.

Кадри был слугой матери Камиля, который связался с темной эльфийкой, служившей в её свите, и у них родилась Изель.

Для Камиля они оба незаменимы. Как бы мы ни старались, они не откажутся участвовать, чтобы защитить его.

И если начнется групповая битва, они погибнут первыми.

Чтобы этого не произошло, Камиль должен заниматься исследованием подземелья, а кто-то другой должен отвлечь внимание других кланов.

Камиль понимал это. Даже боевой фанатик Джеша понимала это. Поэтому она тоже кивнула в ответ на мои слова и одарила Камиля звериной улыбкой, когда он ещё не успел справиться с эмоциями.

— Ты знаешь, кто лучше всего подходит для этого? Мы разнесём монстров в подземелье и добудем доказательство до того, как Ария погибнет.

— …

Камиль сжал кулаки от напряжения.

Камиль слишком мягкий. Его доброта — это добродетель, но она не защитит всех. Если он хочет стать королем, ему нужно научиться решать, что именно защищать.

Но помни: ответственность лежит на короле, но не нужно нести её в одиночку.

— Я понял. Ария… я доверяю тебе.

— Не волнуйся.

Камиль доверился мне, и я ответила ему тем же.

Я сделаю Камиля королём. Чтобы спасти его жизнь. Чтобы вернуться к Елене.

Я не собираюсь умирать.

— Ну что, идем.

Все кивнули в ответ на мои слова, взяли оружие и встали.

Я обернула вокруг шеи шаль из нитей магического существа, сплетенную моим учителем, вместо плаща, и тихо двинулась вперёд.

Пусть начнется битва.