Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
28 Воссоединение

— Ария... найдена?— Да, это действительно хорошие новости, Елена-сама.

В западной державе, Империи Карлфан, в посольстве при королевском дворце, магическое устройство передало сообщение о том, что члены поискового отряда обнаружили одну из приближённых принцессы, девушку, пожертвовавшую собой, чтобы защитить свою госпожу. Вместе с авантюристами из группы «Радужный Меч» она направляется в Империю.

— Ария...Елена верила, что Ария жива. Эта вера и желание найти её, побудили Елену обратиться за помощью к Империи и пустить в ход все свои знания, чтобы добиться отправки поисковой группы, в которую вошёл и «Радужный Меч», друзья Арии. Однако, несмотря на уверенность, Елена не могла полностью избавиться от тревоги. Она больше доверяла Арии, чем собственной матери или даже отцу, королю. Эта девушка — единственная, кто называл её «другом» в мире, полном интриг и тайн.

— Действительно, хорошие новости, Елена.Юноша, который сам принёс это известие, а не поручил передать его чиновникам, мягко протянул ей свой носовой платок, видя, как у неё на глазах выступают слёзы.— Спасибо вам, принц Лоуренс.

Лоуренс Карлфан, третий принц Империи. Тот, кто называл себя просто Роном и вместе с Еленой сбежал из пустыни, был сыном нынешнего императора и наследником престола. Однако по политическим соображениям, чтобы укрепить положение в Империи, император усыновил двух своих младших сводных братьев и предоставил им более высокое право наследования.

Отношения между Лоуренсом и его сводными братьями нельзя назвать плохими, но и особенно тёплыми они тоже не были. Оба его брата не были честолюбивыми людьми, и Лоуренс был уверен, что империя сможет процветать и без его наличия на троне. Однако внутри Империи существовали группировки, которые всё ещё желали видеть Лоуренса следующим императором. Это не устраивало сторонников его братьев, которые начали угрожать жизни Лоуренса, когда он был ещё ребёнком.

В таких обстоятельствах император не мог защитить своего сына. Чтобы сохранить стабильность в Империи, ему пришлось опереться на семьи его младших братьев, и единственным способом защитить Лоуренса было назначить одного из его братьев наследником.

Лоуренс не испытывал к отцу злобы за это. Он понимал, что управление государством требует отречения от личных чувств. Теперь он знал, что быть правителем — это, прежде всего, умение жертвовать. И это понимание он обрёл благодаря девушке, стоящей перед ним.

Несмотря на то что она была моложе его на несколько лет, тринадцатилетняя Елена уже обладала качествами истинного правителя. Лоуренс, который раньше лишь пытался выжить и найти себе надёжную опору, теперь начал задумываться о том, что его жизнь может послужить чему-то большему, чем просто собственное спасение. Он мог бы посвятить свою жизнь ради кого-то другого.

Елена могла бы тогда спрыгнуть с воздушного шара и остаться с Арией. Тогда они бы вдвоём смогли выжить и пересечь пустыню, несмотря на все трудности. Но она выбрала остаться ради Лоуренса и других, спасая их жизни. Елена решила вернуться, чтобы обеспечить безопасность государства, пожертвовав своей подругой. Это было решение, принятое ими обеими.

Но Лоуренс понимал: Елена всё равно тосковала по своей подруге, несмотря на принятое решение. И он отчаянно хотел сделать что-то для неё в благодарность за её жертву.

— Принц Лоуренс, говорят, вы отправите войска в тот пустынный город?— Да, такие планы есть.

Лоуренс, чуть не протянувший руку к плечу Елены, на мгновение замер. Поисковая группа, отправленная в пустыню, состояла из сотни солдат, специалистов по ведению боевых действий в этом регионе. Они должны были встретиться с «Радужным Мечом», но когда прибыли в город Катласс, войска демонов уже ушли. Город был серьёзно повреждён, жители — ранены и истощены. Теперь задача имперских солдат заключалась в поддержании порядка в разрушенном городе.

Империя Карлфан решила воспользоваться этим шансом и отправить в Катласс целый батальон для поддержания власти. Но как Елена узнала об этом? Улыбающаяся спокойно позади неё служанка по имени Сера вызывала у Лоуренса чувство лёгкого беспокойства.

Неожиданно, поддержав Елену, Лоуренс оказался в положении, когда его действия могли помочь империи заполучить ключевой стратегический пункт — Катласс, ставший теперь важной крепостью в борьбе против демонических сил.

Елена явно задумала что-то, затронув эту тему. Лоуренс, чувствуя её намерения, был готов удовлетворить её просьбу.

— У меня есть просьба. Пожалуйста, позвольте мне...

В Катлассе находились около сотни рыцарей и наёмников, а также тридцать человек из транспортной службы.

Хотя этот отряд был подготовлен для боёв с армией демонов, на данный момент они были заняты поддержанием порядка в разрушенном городе.

Вместе с Долтоном и Джешией я направилась к большому шатру на окраине города, чтобы встретиться с командиром этого отряда. Солдаты и наёмники, находившиеся поблизости, отступали в сторону, освобождая нам дорогу.

Сначала я подумала, что это из-за известности нашей группы, но в выражениях лиц можно было заметить некий страх.

— Может, это тебя боятся?

Пробормотала Джеша. Я невольно сжала губы. С тех пор как я достигла пятого ранга, моя боевая сила превзошла Долтона. Никто, казалось, не обращал на это внимания, и я тоже не особо волновалась. Но, видимо, для обычных людей с навыками оценки я выгляжу довольно странно.

Те, кто хорошо владеет навыком «Обнаружение», могут понять мою силу, даже если я скрыта под плащом. Наверное, стоит подумать о способе замаскировать свою силу, когда мы вернёмся в Клейдейл.

Большинство бойцов — это ветераны, которые знают, как выживать. Те, кто обладает такими навыками, часто имеют и способность к оценке. Молодой солдат, охранявший вход в шатёр, посмотрел на меня с явным напряжением на лице, затем осторожно сообщил о нашем приходе. В ответ послышался низкий мужской голос:

— Входите.

Внутри нас встретил зрелый мужчина Круз с силой, соответствующей примерно четвёртому рангу. Он почтительно поприветствовал Долтона, а затем посмотрел на меня своим единственным глазом, покрытым шрамами, и слегка улыбнулся.

— Барон Сулейман. Так ты — та самая «Коронованная пеплом принецесса», о которой ходят слухи? Говорили, что половина из них — выдумки, но ты куда прекраснее, чем описывал Его Высочество и леди Лейтон.

— Меня зовут Ария Лейтон.

Ответила я, сдержанно глядя на Долтона. Он лишь слегка пожал плечами, давая понять, что ничего не мог поделать с тем, что слухи о нас распространились.

Так же как и зверолюди из клана Мунза, которые слышали о нас от странствующих торговцев, странные слухи о моей персоне начали расходиться всё дальше. Хотя я и стремилась создать себе репутацию устрашающей фигуры, было ощущение, что это приведёт только к дополнительным проблемам.

Тот «Его Высочество», которого упомянул барон, был, очевидно, Рон. Камиль рассказал мне, что Рон является третьим принцем империи Карлфан, а судя по словам барона, Сулейман был его сторонником. По приказу Рона он повёл свой имперский отряд на наши поиски.

Объяснение ситуации лучше всего получилось бы у Джешии, которая, будучи бывшей главой гильдии авантюристов, имела опыт в подобных делах.

Несмотря на некоторую грубость её речи, с помощью Долтона, барон Сулейман сумел понять большую часть ситуации. Он не только поделился с нами припасами, которых у них самих не хватало, но и выделил людей для сопровождения нас в империю.

Для сопровождения он назначил двух рыцарей из своих приближённых и отряд из пятнадцати человек из гильдии наёмников. Хотя некоторые из наёмников были достаточно искусны в бою, они не подходили для поддержания порядка и стоили дорого. Поэтому половина из них была отпущена домой, но те, кто остался, добровольно вызвались сопровождать нас.

Иногда наёмники или авантюристы, не имея средств к существованию, могут обратиться к разбою.

Я не говорю, что это относится к этим людям, но их готовность сопровождать нас, несмотря на риск для жизни, стала понятной только на второй день нашего путешествия в империю Карлфан.

— Покажешь свою силу, авантюрист?

Спросил меня капитан отряда наёмников, тридцатилетний мужчина по имени Санже.

Авантюристы и наёмники обычно не враждуют друг с другом. Гильдия авантюристов выросла из гильдии наёмников, и хотя у них разные задачи, иногда авантюристы переходят в ряды наёмников, а бывшие наёмники становятся авантюристами.

Я понимала, что Санже, обладающий силой в 450 единиц и находящийся на вершине третьего ранга, желал испытать свои силы против нашей команды пятого ранга из королевства Клейдейл. Возможно, ему не нравилось, что иностранные авантюристы пользуются привилегиями и ходят с высоко поднятой головой.

Но я не могла понять, почему он выбрал меня, а не Долтона или Фелда.

— Ты! Принцесса коронованная пеплом! — указал он на меня.

Опять я...?

Сложив пергамент, который я читала, в своё хранилище, я вздохнула. На этом пергаменте были записаны заклинания пятого уровня, которые передала мне мой учитель во время путешествия.

Одно из них — магия света «Масовое исцеление» — распространяет исцеляющий эффект по области, но требует много магической энергии.

Другое заклинание — «Регенерация» — может восстановить даже утраченные пальцы в течение четверти часа.

Из магии тьмы у меня была «Коррозия» — заклинание, которое наносит постепенный урон противнику, и «Левитация», позволяющая ненадолго подняться в воздух.

Одной из этих магий мне нужно овладеть до возвращения в Клейдейл, как это поручила мне учитель. Так что мне действительно некогда заниматься поединками, но, похоже, избежать этого не получится... Я вздохнула ещё раз.

— Ты правда хочешь это сделать?

— Ещё как! Приготовься, я настроен серьёзно!

С энтузиазмом заявил Санже, направив на меня копьё.

Его стиль боя был весьма выверен. Я поняла, что недооценивать его не стоит.

— Хааааааа!

Санже бросился на меня, целясь в плечо.

Я с лёгкостью увернулась и тут же почувствовала, как его копьё стремительно метнулось к моим ногам. Однако я уже стояла на наконечнике его копья.

Пока он не осознал, что произошло, я пробежалась по его копью и нанесла удар ногой в челюсть. Санже мгновенно потерял сознание.

Это всё...?

Бой закончился настолько быстро, что, придя в себя, Санже и Фелд начали высказывать мне, что молодая девушка не должна бить ногами будучи в юбке.

— Говоришь как отец

Пробормотала я.

— Ч-что?!

Оба удивлённо замерли.

С того дня наёмники начали заботиться обо мне, и выяснилось, что они все присоединились к нашему отряду, чтобы встретиться с «Коронованной пеплом принцессой».

Почему?

Мы двигались быстрыми темпами и достигли империи Карлфан примерно за десять дней.

Скоро... скоро я встречусь с Еленой.

Когда я стояла на страже возле повозки, моё сердце начинало биться быстрее. Вдруг Виро, который находился впереди, подал голос:

— Что-то видно!

— Это... имперская армия?

Мира, обладающая навыком дальнего зрения, прищурившись, осмотрела приближающихся и подтвердила.

— Войска?

— Это отряд, направленный для восстановления Катласса, но я не слышал о том, что они должны были идти по этому маршруту.

Рыцарь, предоставленный нам бароном Сулейманом, был озадачен. Этот путь был короче, но опаснее из-за узких участков и частых нападений монстров. Мы могли пройти без проблем, но для целого отряда это был бы рискованный маршрут.

— На всякий случай, будьте начеку

Приказал Далтон.

Радужный меч и наёмники Санже, хоть и слегка растерялись, начали готовиться к бою, делая это так, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Рон... Третьему принцу угрожают враги. Появление Елены укрепило его положение, но всё равно могли попытаться ударить по мне, чтобы ослабить его. Для этого, конечно, целая рота войск была бы перебором, но если командир — высокопоставленный дворянин, он мог бы изменить маршрут, сфабриковать обвинения в шпионаже и устроить засаду.

— …

Когда мы подошли ближе и смогли разглядеть весь отряд, несколько всадников выехали нам навстречу, выкрикивая:

— Вы, должно быть, господин Долтон, Радужный меч, и ваши спутники?

— Да, это мы. А вы кто?

— Мы из вспомогательного отряда гарнизона Катласса. Виконт Тараал приказал пригласить господина Долтона и найденную леди к нему.

— … Понял. Передайте, что мы скоро придём.

— Есть!

Когда гонец вернулся к своему отряду, один из рыцарей, заметив взгляд Долтона, объяснил: «Нейтральные дворяне». Слишком мало информации для выводов. Однако в их поведении не чувствовалось напряжения, как если бы они готовились к атаке.

— Пойдём посмотрим, что это за приглашение.

— Да, так и сделаем.

Если бы это была ловушка, немногие могли бы убить Долтона, закованного в мифриловые доспехи, или меня в моём текущем состоянии. В худшем случае, пока Долтон отвлекал бы солдат, я смог бы устранить командира и верхушку командования. С этой мыслью мы двинулись дальше.

Когда мы достигли отряда, солдаты расступились, освобождая нам дорогу, однако многие взгляды были полны любопытства. Время от времени раздавались сдавленные крики — видимо, среди них были те, кто мог оценить нас.

Нас снова встретил рыцарь, который теперь пешком провёл нас к роскошной карете, стоящей в стороне, явно выделяющейся среди военного лагеря. Когда её двери открылись, я увидела… Рона? В дорогой одежде, без привычных грязных следов, Рон заметил меня и слегка улыбнулся. Затем он подал руку и помог выйти другой фигуре. Это была она.

Девушка, одетая в не менее роскошное платье, чем у Рона, вызвала тихий вздох восхищения среди окружающих солдат и рыцарей.

Когда я замерла на месте, её глаза, цвета чистого сапфира, наполнились слезами, и сбросив руку Рона, она бросилась ко мне.

— С возвращением… Ария.

— Я вернулась… Елена.