Онлайн чтение книги Выживание героини в отомэ-игре Strongest Survival by Otome Game’s Heroine
9 Приближающаяся злоба

― Прошу вас, прошу вашего содействия. Эта страна больна. Сейчас важнее не враждовать, а протянуть руку помощи соседям. На этом свете только наследный принц может спасти нашу родину. Я надеюсь, что чистые сердцем сделают правильный выбор…

Перед собравшимися в храме благочестивыми дворянами стояла молодая девушка, произнося «проповедь». Однако, несмотря на торжественное название, содержание ее слов было простым, возможно, даже детским. Тем не менее многие аристократы собрались здесь не ради ее речей, а потому что эта девушка была известна как «святая».

— …

Это была не дочь виконта Алисия Мерсис, а «Святая Лисия», чей голос хотели услышать люди. Натаниэль, принявший ее просьбу, наблюдал за происходящим из темного угла за кулисами.

Натаниэль полагал, что именно Лисия — подлинная святая. Сам он рос в глубоко верующим и, следуя учению Святой Церкви, был уверен, что слова Божьи — это истина. Но его абсолютные убеждения поколебала встреча с розоволосой девушкой, служившей телохранителем принцессы. Его искалеченную душу спасла Лисия, когда он испытывал внутренние противоречия, осознав, что мир не ограничивается лишь узкими рамками Церкви. В тот момент, когда он мучился, думая, что его убеждения не верны, Лисия убедила его, что чистота его души прекрасна, а недостаток — не в его убеждениях, а в мире, не способном понять эту чистоту.

Эта сладкая, словно яд, идея постепенно поглощала его сердце, и, подобно ребенку, он все больше привязывался к Лисии. Она приняла его с искренней заботой, лишая Натаниэля возможности развиваться, превращая их отношения в безусловное подчинение.

Конечно, Натаниэль понимал, что это ненормально. Наследный принц и брат его отца тоже были привязаны к Лисии, и она, скорее всего, не была к ним равнодушна. Это означало, что у Лисии мог быть шанс стать женой принца, а продолжение подобных отношений могло бы противоречить даже учениям Святой Церкви.

Однако после того, как Лисия объявила, что прошла испытание и обрела статус «святой», Натаниэль убедил себя, что теперь она принимает его с любовью именно как святая. И он лишь сильнее погружался в это чувство.

Когда он видел Лисию, все сомнения рассеивались, оставаясь лишь чувство умиротворения и нежной привязанности. Постепенно Натаниэль стал почитать ее, как богиню, веря, что именно так проявляется любовь святой. Даже его дед, который до их встречи видел в Лисии лишь союзницу наследного принца, после личного знакомства признал ее святой.

(…Прекрасная, Лисия.)

Собравшиеся в храме дворяне из столицы, вначале пришедшие лишь по долгу веры, увидев Лисию и услышав её голос, забыли свои сомнения. Теперь их взгляды, полные благоговения, были прикованы к ней, словно они были очарованы ею.

Лисия — та, кто необходим этому королевству. Став супругой наследного принца, а затем и королевой, она сможет превратить королевство в страну, пропитанную божественной милостью. Однако на пути к этому были те, кто мог стать серьёзной помехой.

Основная соперница на роль будущей королевы — Клара Дандалл, главная претендентка на руку Эрвана.

Первая принцесса Елена Клейдел, которая, окружив себя новыми приближёнными из великого дворянства, стремится отнять титул наследника у Эрвана.

Но самой большой проблемой были две девушки, одна из которых стоит на защите принцессы: дочь барона Ария Лейтон и опасная Карла Лестер.

Если хотя бы эти двое исчезнут, исчезнет и основное препятствие для Лисии на пути к короне.

(…черт!)

Каждый раз, вспоминая о Карле, Натаниэль ощущал боль в своём лице. Ожоги, оставленные огнем Карлы, хоть и были исцелены, всё ещё мешали ему полноценно выражать эмоции, из-за чего дети из числа верующих иногда пугались его.

(Я никогда не прощу их…)

Натаниэль не мог простить этих двух девушек, оставивших в его душе следы страха и унижения.

Ария Лейтон нанесла ему глубокое унижение, оставив травму на сердце.

Карла Лестер подарила ему боль и страх, заставившие его сомневаться в собственном рассудке.

Обычно он и не подумал бы бросить им вызов. Но боль в его душе была полностью излечена Лисией.

— …Вы понимаете, что нужно сделать?

Тихо пробормотал Натаниэль, и за его спиной из тьмы возникли три чёрные тени.

Достигнув самых глубин подземелья, он искал силы, чтобы встать рядом с Лисией, достойной стать святой. Его магия света была второго уровня, что, хоть и превосходило уровень обычного студента, не могло сравниться с могуществом святой. Дух подземелья, услышав его молитвы, не мог наделить его силой святого, но пообещал, что предоставит нечто близкое.

Но данный ему дар — Покровительство — был далёк от того, чего желал Натаниэль. Несмотря на это, он принял эту силу в условиях наличия врагов. Хотя дух подземелья связал его с существами, которые вызывали в нём отвращение, он убедил себя, что этот грех — часть его самопожертвования ради Лисии, испытание, посланное ему Богом.

— Лисия… ради тебя…

Едва Натаниэль произнёс эти слова, три тени за его спиной насмешливо усмехнулись, оставаясь незамеченными.

Наш второй год обучения в Академии магии начался.

Из-за прошлогодних беспокойств, связанных с демонами, можно было ожидать, что некоторые новички откажутся от поступления, но церемония открытия в этом году прошла в полном составе, и новоиспечённые студенты начали свою жизнь в Академии.

— Да, так оно и есть. Для дворян академия — обязательный этап. Без её окончания их даже не признают совершеннолетними.

Пояснил Виро, когда мы шли по Академии, проверяя охрану.

По сравнению с прошлым годом меры безопасности значительно усилились. Количество рыцарей Академии особо не изменилось, но дворяне из семейств среднего и выше ранга увеличили число своих охранников, также возросло число сотрудников СГО.

К охране Елены теперь присоединился не только её личный рыцарь, но и Роквел Дандалл, новый рыцарь-защитник. Его мощь сопоставима с возможностями королевского гвардейца, но как высокородный дворянин, он способен быстро справиться с любым, кто посмеет доставить Елене неприятности, что даёт и мне немного больше свободы действий.

Среди дворянских охранников есть воины высочайшего мастерства, некоторые из них — четвёртого ранга, с боевой силой почти в 1000 единиц. Моя задача, работая с Виро, — понять, в какой фракции состоят эти охранники и в каких местах они обычно находятся.

Кроме того, нужно было представить "её" людям из СГО, работающим в Академии.

— …Но всё же.

Пробормотал Виро, умело скрывая своё присутствие, чтобы не привлекать внимания. Он взглянул на девушку, молча шедшую рядом со мной. — Ты выглядишь крайне странно, Джеша.

— Знаю я, знаю!

С этого года Джейша тоже вошла в состав охраны Академии. Это планировалось изначально, но, так как Елена знала её ещё с тех пор, когда они вместе были в пустыне, и после основательной подготовки по этикету, которую она прошла благодаря Мире, Елена с присущим ей энтузиазмом устроила её в Академию как новоприбывшую студентку.

И это было весьма кстати. С Джешией четвёртого ранга рядом я получил дополнительную свободу. У Елены как мага и у Роквела как рыцаря третего ранг, их сил должно быть достаточно, чтобы не уступить противнику пятого ранга.

Джеша поступила в Академию не как приёмная дочь семьи Лейтон, как я, а как официальная приёмная дочь Долтона, ставшая баронессой. Хотя раньше в Академии были студенты-дворфы, её внешность слишком выделялась, так что Виро пришлось приложить усилия, чтобы она не привлекала к себе лишнего внимания.

— Почему именно дочка Долтона? И ещё в таком виде…

— Ей идёт… ха-ха!

— Хватит, Виро, сейчас получишь!

Причиной их обмена колкостями было то, что Джеша надела униформу Академии магии. Будучи горным дварфом, она была крупной и мощной: её рост равнялся моему, но весила она в три раза больше, причём всё это была мускулатура. Учитывая, что Виро привык видеть миниатюрных дворянских леди, его реакцию можно было понять.

Но всё же…

— Джеша, следи за языком.

— Ария…

Когда я сделала им замечание, Джеша взглянула на меня с виноватым выражением.

Мне самой не всегда удается держать себя в руках, но Джеша вскоре станет официальной охраной Первой Принцессы, выполняя функцию сдерживающего фактора. Елена среди своих наверняка не обратит на это внимания, но, если она будет громко говорить грубые слова, могут возникнуть проблемы. Я — своего рода приманка, и ради выполнения этой роли мне приходится иногда отходить от Елены, так что на Джешу ложится большая ответственность.

— Виро, Джеша.

— Что случилось, Ария?

— Джеша, сосредоточься. Ты ведь чувствуешь… это, да?

Похоже, Виро уже заметил это, потому что его слова заставили Джешу напрячься.

— Что это за мерзкое ощущение?

Академия окружена густым лесом. Здесь не пройти большой группой, и умные монстры не осмеливаются приближаться к местам, где много людей. К тому же, кроме быстро размножающихся низкоуровневых монстров, любые другие существа вокруг Академии уничтожаются, и Неро патрулирует лес, не давая им проникнуть. Поэтому, если здесь завелся монстр, он появился внезапно. Похоже, что Виро согласен с этой мыслью, поскольку обратился к Джеше, а не ко мне.

— Джейша, возвращайся к её высочеству и будь на страже. Мы с Арией разберёмся здесь.

— Почему я одна?

— Потому что у тебя нет подходящего оружия. Всё равно кто-то должен вернуться. Смирись с этим.

Наша главная обязанность — защищать Елену. Основное оружие Джеши, двуручный топор, остался в доме Елены при Академии, а при ней была лишь маленькая ручная секира. Поэтому логично отправить её обратно. Виро высказал то же мнение, и хотя Джеша явно была готова сражаться, она согласилась с нашими доводами.

— Ладно, принцессу беру на себя. Будьте осторожны, вы двое!

— Поняли.

Как только Джеша побежала к Елене, мы с Виро, скрыв присутствие, двинулись вглубь леса. Мы решили отправить её назад, потому что в густом лесу она не сможет показать свои способности в полной мере. Зато у нас с Виро нет таких проблем с передвижением.

Она, конечно, и сама это понимает, но такие обсуждения между товарищами всё равно важны.

— Это точно не живое существо.

С хмурым видом пробормотал Виро, когда мы только вошли в лес и ощутили зловещую ауру.

— Нежить?

— Может, и хуже.

Нежить — это оживший мертвец, возникающий под влиянием миазм. Обычные неживые существа не обладают разумом, душой и существуют только как бессознательные марионетки. Они появляются, когда мёртвые тела под действием тёмной энергии впитывают в себя негативные эмоции и оживают. Но возникновение нежити — редкость, требующая либо огромного количества погибших, либо вмешательства некроманта.

— Вот они, пожаловали.

Перед нами из тьмы показались около десятка движущихся тел. Это были зомби, но не человеческие — скорее, гоблины и хобгоблины, иногда встречающиеся в этих лесах.

— Разберись с ними, Виро.

— Эй, да ты что!

Не обратив внимания на его протест, я перепрыгнула над головами смердящих зомби-гоблинов. По словам моего учителя, если мы столкнулись с нежитью среди монстров, значит, кто-то управляет ими. И ощущение тьмы в этом лесу шло не от этих тварей…

Шшух!

Скрывая своё присутствие, я скользнула по ветвям деревьев. Вдруг мои брошенные в темноту маятники разрезали воздух, и в их свету показался фигура в истлевшем плаще.

— Кто ты?

Но незнакомец не ответил. Как будто паря в воздухе, он послал в мою сторону черные пули, напоминающие заклинание «Сверло тьмы».

— Левитация!

Произнесла я, увернувшись от тёмных снарядов, и немедля ответила своим заклинанием.

— Коррозия!

Существо остановилось в замешательстве. Моя магия пятого уровня, «Коррозия», разъедала его сущность, истощая магическую оболочку. В тот же миг его плащ обветшал, и под капюшоном показалось обезьянье череповидное лицо.

— Дьявол, значит.

Тьма исходила от его лица, обесцвечивая листву вокруг. Скрючив кости, он беззвучно усмехнулся и растворился в глубине леса.

Похоже, Виро был прав — нас ждут серьезные неприятности.