Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 60

— Испугалась? Что, реальность оказалась слишком жестокой по сравнению с ожиданиями? Но пора просыпаться от сна, красивая дурочка.

— Я... я тоже.

Элизе с трудом перебила её. Голос, полный слёз, звучал ужасно невнятно.

— Я тоже знаю...

— Что?

— Такие вещи я тоже... я тоже знаю...

Вряд ли кто-то больше Элизе представлял себе будущее, которое могло её ожидать.

С той самой ночи, когда сгорел её дом, Элизе каждый день думала и передумывала о худших вещах, которые могли с ней случиться. Даже когда она наконец смогла вздохнуть свободно в Лотье, она ни разу не забывала, что ходит по краю обрыва.

Как только она преодолевала одно препятствие, появлялось другое. За одной горой следовало новое поле, усеянное шипами. Её болезненное детство, когда нельзя было быть уверенным в завтрашнем дне, было даже лучше. Тогда можно было просто сдаться, и всё. Но сейчас она не могла просто так отказаться от жизни. И без того Элизе каждый день чувствовала, как её давит тяжесть жизни.

— Не нужно так стараться, я и так знаю. Хм...

— ...

— Не нужно меня запугивать тем, что я знаю лучше тебя. Так что отпусти меня. Уйди...

Зеновия на мгновение замолчала.

Наконец она убрала руку, которой гладила Элизе. Как только Элизе освободилась от хватки Зеновии, она поспешно отодвинула стул назад. С пола раздался неприятный звук.

— Какая ты слабая. Ещё три таких угрозы, и ты действительно умрёшь.

Зеновия цокнула языком, словно считала её жалкой. Элизе опустила голову и не могла ответить, тяжело дыша.

— И как ты с такой слабой психикой решилась выйти замуж за Драконорождённого?

«Он, в отличие от тебя, не ведёт себя так грубо» — эти слова подступили к самому горлу.

Для Элизе она была ещё более непонятным существом, чем Реджет Кирстан или госпожа Петисон. Неужели все северяне такие? Все, кто родился и вырос в суровых условиях, такие непредсказуемые? Ей хотелось вернуться в свой тёплый и мирный дом.

Зеновия наблюдала за ней с недовольным взглядом, пока дыхание Элизе не пришло в норму. Затем заговорила немного мягче.

— Ладно. Хорошо, что ты понимаешь своё положение. Так что когда Великий герцог вернётся, не беги к нему, как послушная собачка, докладывать обо всём, а хорошенько подумай своей красивой головкой. Кто действительно может помочь тебе в будущем.

— Почему ты вдруг изменила своё отношение... Ещё несколько дней назад ты говорила, чтобы я тихо выполняла роль инкубатора.

— Мне тоже нужно как-то выжить здесь.

Зеновия поморщилась и улыбнулась. Вчера она узнала, что Ребекка Петисон, эта змеиная старуха, приняла меры, чтобы она не смогла покинуть Лотье с момента своего прибытия. Если Реджет Кирстан вернётся, даже дочери герцога Ириэн из Новеллы будет нелегко выбраться.

— Так что замолви за меня словечко перед мужем, поняла?

Зеновия подмигнула и приложила указательный палец к губам. Шш. Едва её тихий шёпот закончился, как кто-то ворвался в обеденный зал. Это была госпожа Петисон, которая ненадолго покидала столовую.

— Его Высочество прибыл.

Как будто это был сигнал, Элизе вскочила со своего места.

Она прошла мимо Зеновии, которая пробормотала: «Рано пришёл», и покинула обеденный зал. Она услышала, как что-то говорила Иветса, но не разобрала точно.

«Если он только что прибыл, то должен быть у конюшен...»

Она даже не помнила, как спустилась по лестнице. Элизе почти бегом спустилась по каменным ступеням и только собиралась ступить на траву, когда увидела того, кого так долго ждала.

В тот же момент он тоже заметил её. Он был человеком, у которого мало что отражалось на лице, поэтому издалека невозможно было понять, в каком он настроении.

Но его взгляд.

Даже когда он передавал поводья конюху и отдавал какие-то распоряжения рыцарям рядом с ним, она ясно чувствовала его взгляд, который не отрывался от неё.

Вороной конь, как и его хозяин, заметил Элизе и громко заржал. Затем, оторвавшись от конюха, он бросился к ней. Это произошло так быстро, что никто не успел вмешаться.

— Ты, Чернушка?

Конь, галопом подбежавший к Элизе, ткнул её мордой в плечо. Элизе, пошатнувшись и отступая назад, всё же машинально поприветствовала его.

— Хорошо съездил?.. Похоже, ты... не ранен.

— Эти слова вы должны были адресовать мне.

Знакомый голос донёсся из-за огромного вороного коня. Элизе рассеянно смотрела на мужчину, который быстро приближался к ней.

— Уйди, по-хорошему прошу.

Вороной конь, обиженно взглянув на хозяина, неохотно отступил. Только тогда она смогла как следует рассмотреть мужчину.

— Ваше Высочество.

Всего десять дней, но почему кажется, что прошло так много времени?

Элизе не могла сдвинуться с места, пока он не подошёл прямо к ней. Реджет совершенно не изменился с тех пор, как уехал. Он выглядел настолько опрятно, что трудно было поверить, что за это время он перенёс приступ безумия. Ни единого следа неряшливости — точно такой же, каким был, когда уезжал.

Оставшееся между ними расстояние в один шаг он естественно сократил до половины.

— Почему вы не спите в такой час?

— Мне сказали... что вы прибыли. Просто, подумала выйти встретить вас.

— Если бы вы немного подождали, я бы сам поднялся к вам.

— Я как раз ужинала в столовой.

Элизе старалась дышать нормально. Ещё совсем недавно её горло словно сжимала петля, а теперь дыхание внезапно стало свободным. Из-за этого ей было даже трудно дышать.

— Почему вы ужинаете так поздно... Ваше Высочество. С вами всё в порядке?

Он был не из тех, кто упустил бы это. Реджет, с пугающей быстротой заметивший дрожь в её голосе, тут же схватил её за плечи.

Её глаза неловко покраснели. Элизе изо всех сил старалась сдержать слёзы.

«Нельзя плакать».

Она знала, что на них смотрит много людей, даже не оборачиваясь. Не только рыцари, прибывшие с Реджетом, но и слуги, которые сразу же собрались, услышав о возвращении Великого герцога. И Зеновия Ириэн тоже.

Если она разрыдается при таком количестве свидетелей, это будет выглядеть нелепо.

Ей не хотелось казаться женой, которая устраивает сцены из-за того, что муж отсутствовал всего десять дней. Особенно перед Зеновией. Элизе с трудом совладала с голосом.

— Нет, всё в порядке. Сегодня я ужинала с гостьей, поэтому время затянулось.

— От вас пахнет алкоголем.

— Нет, я не пила...

— Идёмте.

Реджет притянул её к себе и наклонился. Как всегда, среди свежего аромата живых цветов слегка ощущался запах крепкого дистиллированного спиртного. Брови Реджета сразу же нахмурились.

— Врач разрешил вам? Не может быть.

— Я не... пила.

— В списке предостережений, который я получил, было ясно указано, что все виды алкоголя запрещены...

— Всё в порядке, потому что я не пила. Отпустите, пожалуйста, отпустите меня.

Элизе, мотая головой, быстро высвободилась из его рук.

Однако Реджет уже не смотрел на её лицо. По какой-то причине он поочерёдно взглянул на свою руку и на плечо Элизе, которое только что держал, и его лицо постепенно застыло.

Её плечи, которые можно было обхватить одной рукой, были слишком худыми. Приглядевшись, он заметил, что и её щёки осунулись.

Элизе, поспешно отступив на шаг, не успела заметить, как застывает его лицо.

— Альфредо и Собер, должно быть, ждут вас, так что идите сначала в кабинет. А я пойду...

— Пойдёте? Куда?

— В спальню. Вы, наверное, устали, так что отдохните, и завтра увидимся...

— Я провожу вас.

Реджет, прервав Элизе коротким предложением, тут же поднял её на руки. Элизе, вздохнув, обвила руками его шею.

— Милорд, люди смотрят...

— Они не в первый раз это видят.

— Дело не в этом.

Элизе отчаянно постучала его по плечу. Ей хотелось, чтобы он нёс её хотя бы там, где их не видят другие, но мужчина даже не сделал вид, что слышит её.

Реджет, не обращая внимания на её ёрзание, широко шагал. Однако он вскоре остановился. Кто-то преграждал путь в замок.

Реджет, узнав человека, откровенно нахмурился.

— Похоже, это вы пили.

Незваная гостья Лотье. И, вероятно, виновница того, что от Элизе пахло алкоголем. Дочь герцога Ириэн радостно помахала ему рукой.

— Привет, мой рыцарь. Давно не виделись?

— Надеюсь, вы не пили с дочерью герцога Ириэн? Элизе.

Элизе была так поражена тем, как Зеновия назвала его, что не смогла ответить. «Мой» рыцарь?

Зеновия с отвращением на лице резко бросила:

— Я не давала ей пить. Говорят, если она выпьет, то может умереть. Но, похоже, у вас нет желания поздороваться со мной, Великий герцог?

— Прошу прощения, но ваше поведение не похоже на то, что вы хотите обменяться приветствиями.

Зеновия, скрестив руки, косо прислонилась к двери. Она презрительно усмехнулась.

— Как и подобает супругам, даже в искусстве парирования вы становитесь похожими?

— О чём вы?

— Неважно, я уже привыкла к тому, как вы со мной обращаетесь.

— Рад, что вы понимаете. Похоже, мне не нужно извиняться за невежливость.

— Странно. Почему вы так агрессивны?

Зеновия оглядела их сверху донизу. Когда Элизе вздрогнула, мужчина повернулся так, чтобы закрыть её лицо. Глаза Зеновии сузились.

«Что это за ситуация?»

Их вид сильно отличался от того, что она представляла.