Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 52

Вместо облегчения на душе стало только сложнее. В груди постоянно что-то покалывало. Незнакомое чувство.

Элизе прижала ладонь к левой стороне груди, затем развернула императорский указ.

— О чём там говорится?

Трое влиятельных людей Лотье в напряжении ждали, что скажет Элизе. Она внимательно прочитала аккуратно написанные строки и подвела итог одной фразой:

— Здесь сказано, что количество дани, отправленной прошлой осенью из Лотье в императорский дворец Ванеллы, отличается от предыдущих лет.

— Что? Этого не может быть! — помощник Реджета, Собер, издал пронзительный крик, схватившись за щёки. — В прошлом году мы были так внимательны к каждой мелочи!

Выслушав объяснения, она поняла ситуацию.

Земли Лотье были житницей Ванеллы. Пшеница с равнин Лотье, травы и фрукты, собранные в Грентернских горах, овощи с полей и даже шерсть, производимая на крупных овечьих фермах — всего было в изобилии. Часть продукции ежеквартально отправлялась в Офель, столицу Ванеллы, а часть распределялась по всем владениям Ванеллы согласно квотам и продавалась за огромные деньги.

Особенно важной была дань, направляемая в Офель. Вместо уплаты налогов или несения воинской повинности, Лотье отправляло свои особые продукты, поэтому каждый год нужно было точно рассчитывать урожай и распределять его. Она мельком слышала от Альфредо, что если придраться к чему-то, Реджет будет крайне недоволен. Поэтому в Лотье Праздник урожая был очень важным и грандиозным событием.

Прошлогодний Праздник урожая совпал с периодом, когда великий герцог отсутствовал в Лотье из-за войны. Лица Альфредо и Собера побледнели. Именно они отвечали за управление владениями, когда Реджет отсутствовал в замке.

— Возможно ли, что произошла ошибка в расчётах? Собер?

— Когда Его Светлость покидает замок, мы особенно тщательно проверяем учётные книги. И всё подробно записываем в отчёты для господина.

— Понятно.

По дороге в Ванеллу, когда они делили палатку, Реджет в свободное время всегда читал документы на пергаменте. Видимо, это были отчёты, присланные из Лотье. Мог ли человек, который сохранял острую наблюдательность даже после нескольких бессонных ночей, небрежно просматривать документы?

— Если великий герцог лично проверял, значит, ошибки быть не может. Тогда по какой причине количество дани, прибывшей во дворец, оказалось недостаточным?

— Наверняка кто-то присвоил часть дани по пути из Лотье в Офель, — уверенно заявил Альфредо. Элизе думала так же.

Она закрыла императорское послание.

— Нужно проверить все прошлые документы и выявить виновного, потребуется масштабное расследование. Обычно такие дела — работа кого-то изнутри.

— Все управляющие Лотье — люди с безупречной репутацией. Они лично отобраны господином и уже несколько лет работают, хорошо зная своё дело. Поэтому сначала следует проверить тех, кто недавно прибыл...

— В Аргане я видела многих, кто отплатил за доверие императора предательством, — тихо заметила Элизе. Альфредо, Собер и госпожа Петисон одновременно замолчали.

— Не знаете, почему Арган потерпел сокрушительное поражение в полномасштабной войне с Угелем? Потому что кто-то из приближённых моего брата выдал тактику Аргана Угелю. Это не секрет.

Предателем оказался канцлер Аргана. Сын человека, который был канцлером ещё при прежнем императоре, он дружил с Андреем с детства. Этот человек поддался на уговоры Угеля, обещавшего отдать ему часть земель после захвата Аргана, и продал военные секреты.

— Он сбежал. Вероятно, сейчас находится во дворце Угеля. Ждёт, пока варвары нарежут территорию Аргана, как кусок торта, и преподнесут ему в подарок. Глупец.

Разве тот, кто предал однажды, не сделает этого снова? Неужели Угель действительно оставит в живых шпиона вражеской страны, имеющего историю предательства?

Хоть жители Угеля и были варварами, они были расчётливым и умным народом, который намеренно называл себя варварами, чтобы вселять страх в соседние страны. В конце концов, разве они не выжили, кочуя сотни лет по бесплодным пустошам без собственной страны? Они не могли быть глупцами.

— В любом случае, суть моих слов в том, что нельзя игнорировать возможность предательства изнутри. Предатели обычно находятся не так далеко.

— Запомним это.

— Лучше выявить их как можно быстрее. Сейчас речь идёт всего лишь о пшенице и лекарственных травах, но позже неизвестно, что и куда из Лотье может быть вывезено. Дыры нужно заделывать заранее.

— Да, Ваше Высочество.

В глазах Альфредо промелькнул решительный блеск.

— Тогда не могли бы вы для начала перепроверить отчёты, которые мы с Собером подавали?

— Я?

Как только Элизе ответила, он быстро кивнул.

— Ведь Его Светлость отсутствует!

— Конечно, это так... Я не то чтобы не умею считать, но я не знаю, как управлять владениями, Альфредо. Когда я жила в Аргане, я лишь несколько раз мельком видела официальные документы.

— Возможно, эти официальные документы были бюджетом императорского двора Аргана или какими-то политическими предложениями?

— Да...

Когда Элизе чувствовала себя плохо, Андрей всегда приносил ей работу и занимался делами в её спальне. Он даже учил сестру, которая скучала, не имея возможности выйти, как анализировать финансовые планы.

Собер с надеждой энергично кивнул.

— Тогда вы вполне сможете разобраться. В любом случае, все бухгалтерские книги севера основаны на южной системе!

— Я...

Мне нужно практиковать магию... К тому же, просят просмотреть учётные книги Лотье? Когда Элизе заколебалась, Альфредо поспешно добавил:

— Если вы хотя бы бегло просмотрите и заранее подтвердите нашу невиновность, мы сможем быстрее выявить преступника.

Похоже, они хотели, чтобы она взяла на себя роль хозяйки, и она сказала ещё несколько слов, но не была уверена, как они это восприняли.

— Конечно, мы собираемся доложить об этом и великому герцогу, но не могли бы вы взять это дело на себя, Ваше Высочество, вместо того, чтобы он занимался им лично? Если он узнает об этом, всё не закончится хорошо.

Собер был почти готов схватить её за рукав и расплакаться.

— Тем более, когда он возвращается после проявления, он целую неделю остаётся очень раздражительным. В это время у него бывают перепады настроения...

— Перепады настроения?

Элизе не смогла скрыть замешательства и оглянулась. Она ожидала, что госпожа Петисон немедленно возразит, спросив, что это значит, но странно, что та молчала. Напротив, её строгие и непреклонные глаза сильно дрожали.

— О чём вы все говорите... Проблемы в замке должен решать его хозяин. Моё вмешательство во внутренние дела Лотье вряд ли будет приятно для вас.

Всё-таки она принцесса вражеской страны, пусть и павшей. К тому же, Элизе не особо хотела брать на себя роль супруги великого герцога. В любом случае, неизвестно, будет ли она здесь осенью, так что не было смысла сближаться с местными.

Реджет был связан с ней поневоле, но с остальными не стоило устанавливать глубокие отношения. Даже если всё сложится хорошо и она переживёт осень, когда-нибудь Элизе вернётся в Арган к Андрею, и создавать здесь пустоту после себя было бы плохо для всех.

Почему люди, которые должны это понимать?..

— Ну, эм...

Альфредо нерешительно покосился на госпожу Петисон. Недовольно цокнув языком, госпожа Петисон объяснила причину вместо них троих.

— Методы решения проблем у Его Светлости несколько... радикальны.

— Радикальны?

Элизе недоумённо наклонила голову. Это была очень неожиданная и неясная причина.

— Разве он радикален?

Реджет был острым и хладнокровным человеком, как хорошо заточенный нож. Спокойный и суровый, как ледяное море без малейшего ветерка. По крайней мере, так он выглядел в глазах Элизе.

Однако она вскоре заметила, что в её словах есть какое-то серьёзное несоответствие. Альфредо, Собер и госпожа Петисон одновременно затихли.

— Иногда... он проявляет такие черты.

После долгой паузы госпожа Петисон ответила сдавленным голосом.

— Конечно, перед Вашим Высочеством он вряд ли станет это показывать. Но он безжалостно отсекает всё, что считает неправильным. Даже тем, кого знает давно, он не даёт второго шанса. Конечно, его методы чисты и не оставляют последствий, но иногда возникают ненужные жертвы...

Это похоже на правду. Зачем оставлять семена раздора? Пока Элизе недоумевала, госпожа Петисон посмотрела на неё потухшими глазами.

— И, как вы знаете, сейчас господин находится в очень нестабильном состоянии. Если мы сейчас доложим ему, неизвестно, как он отреагирует.

— В этот период он становится очень... то есть.

Он меняется? Но Элизе с трудом могла представить, как этот последовательно безразличный мужчина превращается в кого-то совершенно другого.

Ах, он действительно был очень страшен сразу после того, как проверил её ложь во дворце. Но как человек может жить, даже не выражая такой степени гнева?

Госпожа Петисон вежливо попросила:

— Напишите, пожалуйста, хотя бы короткое письмо господину.

— Что изменится, если напишу я?

— Он отреагирует иначе. Конечно же.

В итоге Элизе пришлось согласиться. В конце концов, прочитать учётные книги и написать письмо не так уж сложно.

«Если я напишу письмо лично, может быть, он вернётся немного раньше».

Элизе мысленно представила первые строки письма, которое напишет ему. В первой строке письма пишут имя получателя. Реджет. Реджет... Она несколько раз беззвучно повторила имя, которое почему-то прилипло к её губам.

Хотя прошло всего два дня с тех пор, как он уехал, ей казалось, что она не произносила его имя уже очень давно.