Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 56

Дым сигары поднимался белесым облаком. На седьмой день, когда снова прошли сутки после вчерашнего заката, белый дым, как обычно, колыхался хвостом над заходящим солнцем.

Примерно с этого времени Рубен и другие рыцари снова смогли разговаривать со своим господином.

— Прибыло письмо из Лотье, Ваше Высочество.

Реджет лишь глазами скользнул по свитку в руке Рубена. Он кивнул. Это означало — читай. Рубен поспешно добавил:

— Говорят, его прислала Её Высочество принцесса. Думаю, вам лучше взглянуть на него первым.

— Её Высочество?

Ответ мужчины запоздал на мгновение, пока он убирал сигару, которую держал губами. Реджет потушил кончик сигары, прижав его большим пальцем, и протянул руку. Вскоре свёрнутое письмо полностью развернулось в его руке.

Как только он прочитал первые строки, взгляд Реджета слегка смягчился. Рубен и Айзек обменялись странными взглядами.

Определённо, когда речь заходит о Её Высочестве принцессе или о чём-то, связанном с ней, он заметно смягчается. Интересно, осознаёт ли он сам, что так реагирует.

Однако умиротворённое выражение Великого герцога продлилось недолго. Дочитав письмо до конца, он внезапно нахмурил брови.

— Что-то случилось в Лотье, Ваше Высочество?

— Похоже, кто-то тайно присвоил дань, которую Лотье отправляет в Офель.

— Что-о?

Рубен судорожно втянул воздух.

Раньше уже был случай, когда управляющий поместьем Лотье потихоньку присваивал подати, собранные с арендаторов. Лица рыцарей побледнели, когда они вспомнили, как Великий герцог расправился с тем человеком.

Похоже, в замке вот-вот разразится кровавая буря.

Но это было ещё не всё.

— И ещё кое-что.

— Да?

— Незваный гость.

— Что? А, неужели?..

Людей, которых Реджет открыто называл незваными гостями, выражая своё неприятие, было немного. «Подарки», которые ежемесячно присылал его сводный брат-император, или...

— Та чокнутая из дома герцога Ириэн... нет. Вы имеете в виду госпожу Зеновию?

— Ах да. Эта девушка обычно приезжает в это время года.

Имя Зеновии Ириэн было довольно известно даже среди рыцарей Лотье.

Реджет глубоко затянулся сигарой. Его нахмуренные брови не разглаживались.

Аккуратно вышитые на пергаменте буквы были чистыми и опрятными, как характер их хозяйки. Одно слово в самой верхней строке продолжало приковывать взгляд.

Реджет.

Элизабет спокойным тоном объяснила, что произошло в замке Лотье.

Дочь герцога Ириэн посетила Лотье с императорским указом. Похоже, человек, присвоивший дань, скрывается в Лотье, так что по возвращении вам придётся сосредоточиться на поиске преступника.

Не знаю почему, но Альфредо настоял, чтобы я добавила следующее: он искренне просит вас решить это дело быстро и тайно, поскольку я нахожусь здесь. Что это значит, я не совсем понимаю.

Далее следовало несколько безразличных строк. Реджет снова поднял взгляд и уставился на одну фразу.

«В Лотье находится Элизе».

Значит, это просьба не быть слишком жестоким?

В тот момент, когда он увидел слово «предатель», перед его глазами промелькнула картина из прошлого, несколько лет назад.

Реджет тоже помнил. Подобное уже случалось раньше. Это был день, когда он по-своему разбирался с человеком, который лгал ему и пытался манипулировать объёмами производства. В тот год он лично казнил всех сборщиков податей прямо перед главной башней. Благодаря этому он легко пережил следующий цикл безумия, как он помнил.

«И на этот раз было бы неплохо...»

Но затем он понял, что это определённо не то зрелище, которое следует показывать Элизе.

Заставлять женщину, сбежавшую с поля боя, усеянного трупами, снова видеть мёртвые тела — это беспокоило его. Хотя и хлопотно, но лучше разобраться с этим подальше от замка.

Придя к простому выводу, Реджет опустил взгляд на последнюю фразу.

Желаю вам благополучия. Элизе.

— Всё та же.

Эта женщина всегда произносит молитвы, которые даже не являются молитвами. Желает благополучия. Вероятно, во всём Гранделе только она беспокоится о безопасности Драконорождённого. Реджет тихо усмехнулся. Затем его взгляд упал на маленькие буквы, написанные далеко внизу.

Это была такая маленькая и нечёткая приписка, что он не заметил её при первом прочтении. Почему-то, в отличие от остального текста, концы штрихов были неровными.

Я бы хотела, чтобы вы поскорее вернулись.

Едкий дым заполнил его горло, лёгкие и носовые пазухи. Тем не менее, остатки ещё не утихшего возбуждения всё ещё шевелились на дне его эмоций.

Элизабет ждёт его. Осознание того, что кто-то желает ему благополучия и ждёт его возвращения, было очень непривычным чувством.

Когда он слышал такие слова от неё, Реджет всегда молчал, не находя, что сказать. Сначала он просто был ошеломлён, но теперь его сердце дрогнуло по непонятной причине.

Его взгляд зацепился за почерк, в котором явно проступала нестабильность.

«Она беспокоится».

Перед отъездом из замка Реджет строго приказал Альфредо, Соберу, госпоже Петисон и всем остальным заботиться о его жене в первую очередь.

Он отдельно вызвал служанку Иветсу и велел ей внимательно следить, не снятся ли ей кошмары по ночам. Он мог быть уверен, что среди всего, чем он владел, ничто не могло угрожать Элизе.

Тем не менее, он вспомнил её явно взволнованное выражение лица, когда он сказал, что покидает замок. Впрочем, принцесса всегда была такой. Разве она не та женщина, которая изо всех сил старалась удержать его рядом с собой?

Сначала это было лишь неловко, но в какой-то момент Реджету перестало это мешать.

Скорее, когда эта женщина бросалась к нему со слезами на глазах, это было довольно...

«Я правда красивая в ваших глазах?»

Когда она держалась за него с покрасневшим от смущения лицом, он всегда испытывал странные чувства.

Например, её дрожащие глаза и нервно прикусываемые коралловые губы, постоянно трепещущие длинные ресницы и маленький язычок, смачивающий сухие губы.

«Я сказала, что вы скоро вернётесь. Пожалуйста, помните, что Лотье без вас — не место, где я могу отдохнуть...»

Можно ли назвать это возбуждающим?..

Инстинктивные желания, которые он снова похоронил под крепким разумом, пульсировали, пытаясь пробудиться. Реджет снова зажёг потушенную сигару.

Только после нескольких глубоких затяжек он понял. Это была не отвратительная похоть, вызванная безумием. Это означало, что это не тот симптом, который можно контролировать с помощью лекарственного дыма.

Интересно, какое выражение появится на лице Элизе, если он наконец проникнет в неё. Какие звуки она издаст и как будет переносить удовольствие. Если женщина, настолько же невежественная в отношении мужчин, как ребёнок, привыкнет только к нему.

Похоже, когда дело касается её, на его тело накладываются какие-то необъяснимые ограничения, так что можно не беспокоиться о том, что он случайно убьёт Элизе. Тогда, если действовать максимально нежно, не причиняя боли... хорошо успокаивая её? Да, он не мог списывать только на безумие то, что при любой возможности погружался в такие мысли.

Казалось, что кончик его носа уловил сладкий аромат живых цветов.

Я бы хотела, чтобы вы поскорее вернулись.

Всего одна строчка в письме сжала его сердце. Возникло странное чувство подъёма.

Реджету нравилось, что Элизе была слепа только к нему. Определённо нравилось.

«Удовлетворение... да, удовлетворение».

Тот факт, что единственным убежищем для неё были его объятия, приносил Реджету удовлетворение. И без того красивая женщина казалась особенно очаровательной именно в такие моменты.

Почему? Пару месяцев назад, когда Реджет заключил с принцессой нелепый контракт, он решил, что даже если она сбежит, он не будет особо стараться её поймать. Он собирался протянуть ей руку ровно настолько, чтобы спасти её жизнь, а затем позволить ей самой решать свою судьбу.

Ему было очень любопытно, почему изменилось его мнение. Потому что она прекрасна с головы до ног, сводя с ума? Потому что она принадлежит к типу людей, которыми он всегда восхищался в детстве? Возможно. Это, вероятно, одна из причин этих изменений.

В любом случае, Реджет не хотел намеренно заставлять её продолжать беспокоиться.

Край письма был закруглён и высох. Это был след от воды.

Значит, всё-таки плакала.

— ...

Где-то в районе сердца кольнуло.

Неудивительно, что она боится, ведь в его отсутствие в замок нагрянул незваный гость, и к тому же приближённый императора Ванеллы.

Удовлетворение быстро угасло. Слёзы. Всякий раз, когда слёзы, висящие под её золотистыми глазами, наконец смачивали её белые щёки, его сердце всегда болело. Более того, эта женщина даже не рыдает вслух, как ребёнок.

Реджет полностью стряхнул лекарственный дым, сложил письмо и положил его за пазуху.

Пора возвращаться. Сегодня был девятый день с тех пор, как он покинул Лотье. Возможно, из-за множества отвлекающих мыслей этот приступ занял особенно много времени. Если он хочет добраться до Лотье в срок, обещанный Элизе, ему нужно поторопиться.

Рубен, осторожно наблюдавший за настроением своего господина, подошёл с плащом.

— Прикажете готовиться?

— Да, возвращаемся. Приведи лошадей.

— Да. Айзек скоро будет.

Рубен продолжал внимательно следить за своим господином.

Обычно даже после окончания приступа безумия трудно нормально разговаривать с господином день или два. Это происходит из-за неконтролируемой магической силы, которая угрожающе кружится вокруг его тела.

Однако на этот раз всё было явно иначе. Реджет собрал свою силу аккуратнее, чем обычно. Его ледяные голубые глаза, в которых раньше светился странный свет, вернулись к своему обычному сухому синему цвету.

Причина, по которой он так тщательно сдерживал свою жажду убийства, несомненно, заключалась в том, что та, которая ждала его, была чрезвычайно хрупкой и слабой. Малейшая его неосторожность могла сильно ранить её.

После колебаний Рубен набрался смелости и спросил:

— Ваше Высочество, те слова всё ещё в силе?

— Какие слова?

— Что осенью... Её Высочество принцесса снова отправится в императорский дворец Офеля.

На площади столицы Офель, вероятно, до сих пор стоит эшафот. Когда наступит осень, ступит ли она на него?