Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 53

На следующий день. То есть на третий день после того, как Реджет покинул замок, Элизе села в его кабинете и взяла перо.

Она написала первую строчку, но уже на следующей застопорилась. Ей впервые приходилось писать кому-то письмо.

— Пишете письмо? Ваше высочество.

Зеновия Ириэн была действительно необычной женщиной.

Элизе, стараясь выглядеть невозмутимой, подняла голову и посмотрела на улыбающуюся собеседницу напротив. Дочь герцога Ириэн, положив руки на стол и подперев подбородок тыльной стороной ладони, с интересом сверкала глазами — поистине первая леди Ванеллы, безупречно красивая.

Элизе, подавляя внутренний дискомфорт, снова опустила взгляд на пергамент. Зеновия наклонилась к ней и украдкой заглянула в письмо.

— Кому пишешь? Великому герцогу?

Элизе проигнорировала вопрос. Пока Зеновия Ириэн не проявит хотя бы минимальной вежливости, у Элизе не было никакого желания с ней общаться.

Однако благодаря появлению Зеновии она наконец смогла написать первые слова.

Реджет, сейчас в замке Лотье

— Реджет? Называешь его по имени?

Но не успела она закончить предложение, как раздался недовольный голос. Зеновия, глядя на неё свысока, заметила:

— Это официальный документ для Великого герцога, уместно ли вкладывать в него столько личных чувств? Наедине, конечно, можно называть его по имени.

— ...

— Я даже в письмах к Великому герцогу всегда указываю его фамилию и титул. Даже в самых незначительных. У тебя нет уважения ко мне, но неужели ты можешь быть столь невежливой к тому, кто спас тебе жизнь?

На этом моменте Элизе уже не могла просто отмалчиваться. В словах Зеновии Ириэн скрывалось несколько смыслов.

Во-первых, она уже писала письма Великому герцогу. Во-вторых, судя по всему, такой обмен письмами случался не раз и не два. В-третьих, «в письмах» она обращается к нему по фамилии и титулу...

«Значит, в обычной жизни она называет его по имени?»

Неужели она намеренно намекает на всё это?

Элизе внимательно посмотрела на миловидное лицо постоянно улыбающейся Зеновии. Она не стала отвечать словами. У неё не было ни желания ввязываться в словесные игры, ни опускаться до её уровня, пытаясь победить.

Она просто смотрела на неё спокойным взглядом. До тех пор, пока улыбка постепенно не сошла с лица Зеновии, а её изумрудные глаза не начали нервно подрагивать. Пока её изящный лоб не нахмурился, а внутренняя часть накрашенных губ не была прикушена.

— Этот взгляд.

Зеновия Ириэн вскочила со своего места. Её лицо исказилось от унижения.

— Ты сейчас смотришь на меня с презрением?

Зеновия, отбросив даже формальную вежливость, граничащую с сарказмом, уставилась на Элизе.

— Реджет Кирстан на тебе помешан, и ты думаешь, что весь мир всё ещё принадлежит тебе?

— Было бы неплохо.

Элизе невольно выпалила это.

Если бы Грандель принадлежал ей, все тревожные мысли и беспокойства, мучающие её сейчас, стали бы бессмысленными. Не было бы ни тех, кто хочет её убить, ни тех, кого хочет убить она — в чём проблема?

Но изначально мир принадлежал Андрею, а не Элизе.

Однако в глазах Зеновии Ириэн всё выглядело иначе.

— Если бы на месте Реджета Кирстана был кто-то другой, и если бы ты была хоть немного менее красивой, думаешь, ты смогла бы так нагло сидеть на месте хозяйки Лотье и жить в роскоши? Ты, которая продала своё тело, чтобы выжить, ещё и притворяешься благородной.

— ...

— Если бы не Великий герцог, твоя голова давно бы уже болталась на эшафоте. Как ты смеешь смотреть на меня прямо?

Маска Зеновии слетела удивительно легко. Но Элизе всё равно было безразлично. Какие цели преследует дочь герцога, зачем она пытается сблизиться с ней и что хочет выяснить.

Элизе снова взялась за перо, которое отложила.

Дочь герцога Ириэн прибыла в Лотье с императорским указом. Похоже, человек, присвоивший дань, скрывается в Лотье, так что по возвращении придётся заняться поисками преступника.

— Ты игнорируешь меня? Ты хоть понимаешь, каким взглядом смотришь?

Элизе внезапно осенило. Возможно, когда Реджет Кирстан в важные моменты замолкал, она выглядела точно так же, как эта женщина. Раздражаясь, но не в силах остановиться, продолжая давить на него, нервничая... Разница между ней и Зеновией лишь в том, что в конце концов Элизе умоляла его.

Интересно, если продолжать молчать, эта женщина тоже дойдёт до этого?

«Твой метод действительно удобен».

Уголки губ Элизе слегка приподнялись. Она собрала бумагу и перо, чтобы подняться наверх. Остальное допишет в спальне.

Как бы Зеновия ни истолковала её реакцию, её лицо холодно застыло.

— Интересно, как долго ты сможешь оставаться такой высокомерной.

Элизе равнодушно прошла мимо неё. В тот момент, когда она собиралась распахнуть дверь кабинета, Зеновия Ириэн крепко схватила её за запястье и резко дёрнула назад.

— !..

Элизе издала беззвучный стон. Хватка на запястье оказалась гораздо сильнее, чем она ожидала.

— Ты не должна так игнорировать меня, принцесса.

Зеновия, прижав Элизе к стене, самодовольно скривила губы.

— Я знаю твой секрет.

— Если вы продолжите эту грубость, я позову...

— Ну давай, попробуй. Тогда я расскажу всю твою тайну тому, кто войдёт в эту дверь.

Зеновия, легко подавив сопротивление Элизе, протянула правую руку. Элизе, заметив, куда направляется её рука, мгновенно побледнела.

Ладонь Зеновии коснулась живота Элизе. Почувствовав свободный корсет, Зеновия хихикнула.

— Говорят, ты беременна. Как же так, ваше высочество, вы всё ещё такая стройная.

— Вы...

— Ты должна быть беременна уже не меньше трёх месяцев, и хотя внешне это может быть незаметно, такой плоский живот — это нонсенс.

Элизе испытала невыразимый стыд от прикосновений женщины, демонстративно поглаживающей её живот. Она пыталась вырваться, но чем больше сопротивлялась, тем сильнее становилась хватка Зеновии.

— Я так и знала. Это было странно. Реджет Кирстан взял женщину? И даже эту драгоценную принцессу? Ха-ха, даже собака посмеялась бы, проходя мимо. Он из тех, кто предпочитает просто любоваться красивыми трофеями, бережно храня их. Куда делись его привычки?

— Отпусти!

Элизе яростно посмотрела на Зеновию.

— Я думала, что если человек всю жизнь прожил как самая высокопоставленная дама в Ванелле, то мог вырасти хулиганом, не различающим, что перед ним, а что позади. Но, похоже, дочь герцога не знает меры.

— Не хуже принцессы, которая обманывает весь мир, навлекая на себя позор?

Зеновия наклонилась к уху Элизе. Она зловеще прошептала, словно змея:

— Интересно, почему его величество поверил в такую нелепую ложь? Хотя, наверное, он всё ещё сомневается, поэтому и послал меня.

Мурашки пробежали по коже.

Только теперь Элизе поняла. Императорский указ был лишь предлогом. Вот истинная цель дочери герцога.

Вот каков был императорский приказ, полученный дочерью герцога: следить за тем, как живёт Элизе, узнать о состоянии её тела. Проверить, благополучно ли растёт в утробе Элизе Драконорождённый, которого так жаждет император!..

Ей следовало опасаться не только госпожи Петисон и тех, кто работает в Лотье. Ложь Элизе была настолько хрупкой, что могла быть раскрыта даже одним бесцеремонным действием незваной гостьи.

Зеновия постучала указательным пальцем около пупка Элизе.

— Ты даже не вынашиваешь Драконорождённого, но так задираешь нос. В положении, когда твоя голова может слететь, стоит мне только заговорить по возвращении во дворец.

— Чего ты хочешь?

— Чего я хочу?

Зеновия свежо улыбнулась. Это было такое милое лицо, что трудно было поверить, что эта женщина не стесняется произносить такие резкие слова.

— Я хочу, чтобы ты не пыталась играть жалкую роль жены Великого герцога, Элизабет.

— Почему...

— Как ты смеешь претендовать на Лотье? Это место с самого начала должно было стать владением нашей семьи Ириэн. Это была награда, обещанная моему отцу, когда он помогал его величеству в государственном перевороте.

Так Лотье — это цель? Элизе стало трудно дышать. Ладонь Зеновии, всё ещё прилипшая к её животу, вызывала отвращение. Блестящие глаза дочери герцога теперь внушали только страх.

«Так вот почему ты хотела выйти замуж за Великого герцога».

Поскольку человек не может требовать у Драконорождённого отдать землю, она, видимо, хотела хотя бы породниться с ним.

— Тогда иди и доложи.

Элизе, почти не дыша, старалась говорить ровным голосом. По крайней мере, перед этой женщиной она не хотела выглядеть жалкой. Она не собиралась тратить даже слезинку на ту, кто так её унижает.

— Иди и доложи императору. Скажи, что всё было ложью. Что никакого ребёнка Драконорождённого с самого начала не было... Не держи меня, а немедленно возвращайся к своему императору!

— Это невозможно, ваше высочество. К сожалению.

— Почему?

— Его величество хочет Драконорождённого. И у тебя, Элизе, принцессы Аргана, самые высокие шансы родить Драконорождённого.

Зеновия бережно погладила живот Элизе. По спине пробежал холодок.

— Так что рожай детей. Двое или трое будет ещё лучше. Тогда я буду молчать, и ты сможешь тихо, словно мёртвая, продолжать жить в Лотье. Но место жены Великого герцога — моё.

Она имела в виду, что Элизе должна жить как будто её не существует, просто как наложница Великого герцога, как племенная кобыла. Зеновия мило улыбнулась глазами.

— Ведь если тебя не будет, мне придётся взять на себя всю ответственность за наследника?

У Элизе перехватило дыхание.