Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 59

Зеновия Ириэн погладила тыльную сторону ладони Элизе, словно всё понимала.

— Великий герцог не знает эмоций. Он действует только согласно принципам, по которым его обучили. Конечно, это не его вина. Наш император сделал его таким.

— Не понимаю, о чём ты.

— Я слышала от отца. В тот день, когда Его Величество привёз из бойцовской арены юного Драконорождённого, который даже писать не умел, первое, что он сделал — дал ему имя. Но фамилия важнее имени.

Элизе бессознательно повторила про себя его фамилию. И вдруг осознала. Кирстан.

— Кирстан на древнем языке означает «поклоняющийся».

Зеновия язвительно заметила, что это идеально подходящее название для семьи.

— Чёрная молния, защищающая императорскую семью. Поклоняющийся Ванелле, который будет служить вечно, из поколения в поколение. Тот, кого Его Величество приручил своими руками.

— ...

— Он подчиняется благородным, ведёт себя мягко и даёт уверенность, будто готов подарить весь мир. Со мной он тоже так поступал.

Так они всё-таки были любовниками? Элизе внимательно вглядывалась в лицо Зеновии и внутренне удивилась. Под ледяным выражением женщины с опущенными глазами проступали явные обида и ненависть.

— Он заставляет людей... неправильно понимать. Какой-то Драконорождённый осмеливается сидеть на голове у человека. Неважно, ошибается его собеседник или нет...

Недопонимание. Эти два слога отчётливо врезались в сердце Элизе.

Ах, да. Сама Элизе сейчас делала то же самое. Недопонимание...

Серьёзное и фатальное заблуждение, что даже с приходом осени Реджет останется на её стороне.

Интересно, как он обращался с благородными женщинами своей страны, если даже к ней, принцессе павшей империи, был так великодушен? При одной мысли об этом у неё вдруг заболел живот.

Зеновия многозначительно сверкнула глазами, словно всё понимала.

— А знаешь, что самое удивительное в Реджете Кирстане? То, что ему всё равно. Как он выглядит в глазах других. Вызывает ли страх, благоговение или только отторжение. Ему безразлично. О, этот ублюдок пугающе равнодушен ко всему, что не является его хозяином.

— ...

— Подумай, Элизе. Он расширил территорию Ванеллы на треть всего за пятнадцать лет, так почему же он не военный герой, а Военный Демон? Потому что не действует так, как ожидает мир, верно?

Голос Зеновии становился всё быстрее. В её чертах, где исчезла улыбка, теперь проступало даже безумие.

— Но кто же на самом деле избранный? Кто всегда умоляет его и цепляется за него?

— ...

— Выбирает он. Реджет Кирстан сам выбирает того, кого сделает своим хозяином. Самого редкого и блестящего. Да... как ворон, одержимый блестящими вещами. Ах, верно. Его детское прозвище было «ворон Гейлеруса», не так ли? Как подходяще.

Элизе не знала, что такое Гейлерус. Зеновия усмехнулась, обращаясь к бесстрастно слушающей Элизе.

— Всё ещё не понимаешь?

Она подняла указательный палец и направила его на Элизе.

— И император, и ты — всего лишь одни из его многочисленных трофеев. Когда блеск потускнеет, вас безжалостно выбросят.

— ...

— А я даже трофеем не стала, жалкая табличка. Нет, может, мне повезло? Что толку от такого выбора?

Похоже, алкоголь начал действовать, и речь Зеновии становилась всё более многословной. Она сама задавала вопросы и отвечала на них, затем разразилась горьким смехом и схватилась за лоб.

— Интересно, что произойдёт, когда его драгоценная коллекция, о которой он заботился со всей душой, потеряет свой блеск.

— ...

— Что произойдёт? Он станет относиться к ней так же, как ко всему, что не блестит. В последнее время его отношение к нашему императору весьма непочтительно. Думаю, скоро Его Величество тоже будет отвергнут, как и я...

Теперь Элизе поняла. Была ли Зеновия Ириэн его любовницей или нет, одно было ясно: Зеновия была им отвергнута. Настолько сильно, что её гордость и враждебность так ярко вспыхнули.

Зеновия процедила сквозь зубы:

— Он тот, кто правит над головами всех.

— ...

— Даже когда он без колебаний преклоняет колени и смотрит на своего хозяина снизу вверх, как верный пёс, на самом деле именно он надевает поводок на всех. И лучше всех это знает он сам. Наверняка он надел поводок и на твою шею?

Поводок... Элизе почувствовала себя странно, понимая, что и это не ложь.

Реджет всегда был вежлив с ней, но фактически именно он занимал доминирующее положение в их отношениях. В её памяти промелькнули картины того, как она, забыв о гордости, умоляла его, цеплялась за него, упрашивала.

— У меня нет ни малейшего желания снова подставлять шею под его петлю. Но власть, исходящая от его силы, привлекательна. Настолько, что хочется её проглотить... Хозяин Лотье, Лотье... Принцесса с юга, ты ведь не знаешь, какую ценность имеет благословенная земля на севере?

— ...

— Да, теперь только это...

Зеновия тяжело вздохнула.

— Мне до смерти надоело, что он обращается со мной, как с придорожным камнем, но эпитет, украшающий его имя, мне очень нравится. Хозяин Лотье. Если не могу получить мужчину, то хотя бы это имя должна заполучить, верно?

— ...

— Но ты другая, Элизе.

Зеновия наклонилась вперёд. Приблизившись к Элизе, она кончиками пальцев приподняла её подбородок.

— Разве принцессу Аргана устроит этот Лотье? После жизни на той плодородной земле? Нет. Тебе достаточно просто спасти свою жизнь. Не так уж важно, кто её спасёт, верно?

— ...

— Так что просто роди одного ребёнка. Двое — хорошо, трое — ещё лучше, но, глядя на твоё слабое тело, которое даже бокал вина не выдерживает, думаю, и одного будет достаточно.

— ...

— Роди и отдай мне. Тогда я отправлю тебя в Арган.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я в это поверю?

Элизе оттолкнула руку Зеновии. Та, ничуть не смутившись, прищурилась.

— Не волнуйся. Я хорошо о нём позабочусь.

— Я не об этом...

— В любом случае, Его Величество думает так же, как я. За исключением того, что твоя утроба пуста, и того, что я отправлю тебя в Арган, всё остальное, что вышло из моих уст, — это императорский указ, слово в слово.

— ...

— Не будь дурой, Элизабет. Осенью в Лотье приедет не я, а императорская гвардия, чтобы проверить твоё тело. Если ты и тогда будешь такой же воздушной, они вскроют твой живот прямо на месте.

Она жестоко ковырялась в слабых местах Элизе. Лицо Элизе мгновенно побледнело.

— Даже если ты переживёшь этот кризис, зимой тебя всё равно отправят в Угель. Или казнят за обман императора. Тогда это будет не повешение, а обезглавливание.

Холодные пальцы Зеновии провели горизонтальную линию по шее Элизе. От ощущения, будто её горло перерезают, всё тело застыло.

Снова. Как в тот день, когда эта женщина бесцеремонно трогала её живот, ей стало трудно дышать. Зеновия безжалостно стимулировала фундаментальный, первобытный страх, скрытый внутри Элизе.

Когда Элизе, словно в судороге, оттолкнула руку, скользнувшую от её груди к животу, Зеновия громко рассмеялась.

— Думаешь, Реджет Кирстан спасёт тебя и тогда? К тому времени даже он не сможет найти способ спасти тебя, если только не совершит измену. Думаешь, он предаст своего хозяина, чтобы спасти тебя? О, Элизе, Элизе. Это слишком большое заблуждение...

— ...

— Как ты собираешься бежать своими силами без его помощи? Если тебя поймают, ты действительно умрёшь.

— Так ты предлагаешь использовать тебя?

— Я буду полезнее, чем он. Элизе, разве ты не хочешь домой?

Дом...

Взгляд Элизе затуманился. Перед глазами ярко возник императорский дворец цвета слоновой кости с благородными следами времени и отдельный павильон, где круглый год цвели цветы.

Когда она покидала то место, оно было адом, полным крови и трупов.

Ей некуда возвращаться. У Элизе больше не было дома.

Дрожащим голосом она произнесла:

— Я тебе не верю.

— Правда?

Зеновия нежно обхватила щёки Элизе. Когда она наклонилась ближе, тело Элизе задрожало, как осина. И её ледяная температура тела, и косой взгляд, и звонкий голос — всё было ужасно. Теперь Элизе по-настоящему боялась её.

— Ты действительно не поверишь? Хотя я так снисходительна к тебе.

— О какой снисходительности ты говоришь? Отпусти меня!

— В любом случае, ты ведь хочешь ребёнка. Но даже если родишь, ты же не собираешься бежать вместе с ним?

— Это не твоё дело...

— Так в чём проблема? Я говорю, что если отдашь его мне, я хорошо о нём позабочусь. Просто добавь меня в свой первоначальный план, хорошо?

— Как я могу верить тебе, когда ты так со мной обращаешься...

— Ох.

Зеновия печально опустила брови. Она нежно прошептала, словно успокаивая плачущего ребёнка:

— У меня было плохое первое впечатление? Прости. Несмотря на наши прошлые отношения, я немного позлилась из-за того, что он женился на девушке красивее меня. Может, обнимемся в знак примирения?

— Нет. Не трогай меня!..

— Почему ты собираешься плакать? Не плачь. Снова упадёшь в обморок.

Эта женщина определённо была безумна. Один день она угрожает, другой — весь день таскает за собой, прилипнув как банный лист, а на третий день притворяется отвратительно дружелюбной.

Элизе впервые осознала, что люди, разъедающие душу, как Зеновия, страшнее, чем рыцари Ванеллы или варвары Угеля, которые открыто оскорбляли её.