Онлайн чтение книги Это был всего лишь брак по контракту It was just a contract marriage
Глава 57

— Осень, — сухо повторил Реджет это слово. Первое, что пришло ему в голову после отъезда из Офеля. Осень... наверное, в контракте с Элизе он указал срок — первый день октября.

— Хм, а что если к тому времени Его Величество всё ещё не сможет отказаться от неё?

Рубен, в душе надеявшийся на положительный ответ, озадаченно нахмурился. Конец фразы был неясен, и непонятно было, что же Реджет собирается делать.

Но прежде чем Реджет успел закончить свою мысль, издалека появился Айзек, ведущий чёрного коня великого герцога. Конь, который ещё недавно мотал головой и сопротивлялся, узнав хозяина, радостно заржал.

Айзек, которого конь почти тащил за собой, вспылил:

— Эй, Чернушка! Иди медленнее!

Реджет нахмурился.

— Что за Чернушка?

— А-а, это его новое имя. Чернушка, разве не мило?

— Странное...

— Принцесса дала ему это имя.

Рубен гордо ответил, а Реджет надолго замолчал. Упрёк о том, какой беспечный человек мог дать такое прозвище свирепому животному, убившему пятерых наездников, сам собой остался невысказанным.

— И когда же это имя появилось?

— Когда вы впервые вышли к крепости. С тех пор этот зверь вообще не слушается, если его не называть Чернушкой.

— ...

— Видимо, ему самому понравилось. Ведь это его первое имя. Приручить его всего несколькими словами — принцесса действительно необыкновенная.

Несмотря на странное прозвище, Реджет подумал, что это вполне возможно. Он сам отчётливо помнил день, когда впервые получил настоящее имя.

И вот уже почти двадцать лет он верно служит ему, храня память о том единственном моменте.

«Так ты ворон Гейлеруса. Жаль тратить твою родословную и способности на такое жалкое прозвище. Я дам тебе новое имя».

«Реджет. Как тебе Реджет? На древнем языке это означает «чёрная молния». Нет имени, которое подошло бы тебе лучше, младший брат».

Чёрный конь, остановившийся перед Реджетом, взмахнул хвостом. Возможно, из-за внезапно всплывших воспоминаний, но его чёрные глаза, казалось, блестели от ожидания. Совсем как у него самого, когда ему было всего девять лет.

Конечно, у него не было ни малейшего желания называть коня таким странным именем, как Чернушка. Когда Реджет сделал холодное выражение лица, конь уныло топнул ногой. Невольно вырвался смешок — это было просто невероятно.

— Ну и характер. Поехали. Похоже, нам нужно поторопиться.

— Да, Ваше Высочество.

Реджет схватил поводья и вскочил на коня. Рыцари, поспешно оседлавшие своих лошадей, последовали за господином.

Вскоре копыта застучали по земле.

***

Новость о возвращении хозяина в замок дошла до Элизе тем же вечером. Это произошло, когда она почти закончила утомительный ужин с Зеновией Ириэн.

— Великий герцог спускается с севера. Он, вероятно, прибудет до полуночи.

Ребекка Петисон говорила с нажимом. Она намеренно не смотрела на дочь герцога Ириэн, сидевшую справа. Хотя она сохраняла своё обычное строгое и упрямое выражение лица, в глубине души ей было очень неприятно присутствие дочери герцога Ириэн.

— Скорее всего, он сразу поднимется в спальню. Он просил передать, чтобы вы не ждали его и ложились спать.

— Спасибо, что сообщила.

— Может быть, вам стоит закончить дела пораньше сегодня и подняться отдохнуть?

Это замечание было явно направлено в сторону Зеновии Ириэн. Зеновия, элегантно зачерпнувшая грейпфрутовый шербет, издала заинтересованное восклицание.

— Хм, но они всё-таки разделят постель, не так ли?

— Вы выглядите нездоровой. Иветса, поднимись первой и подготовь горячую воду для ванны.

— Каждый день, по несколько раз в день, всё одно и то же про нездоровый вид.

Прежде чем Элизе успела вмешаться, Зеновия съязвила:

— Прошу прощения, Петисон, но наш распорядок дня ещё не закончен. Верно, Элизе?

— Ваше Высочество.

Петисон окинула взглядом тарелку Элизе, которая была опустошена лишь наполовину. Она прекрасно понимала, какими коварными нашёптываниями дочь герцога манипулирует принцессой.

— Вам следует подняться.

— Давайте ещё немного поговорим, Элизе.

Зеновия подпёрла подбородок тыльной стороной ладони и игриво улыбнулась глазами. Элизе, внезапно оказавшаяся между двумя женщинами, растерянно оглянулась по сторонам.

Госпожа Петисон строго обратилась к Элизе:

— Ваше Высочество. Вам следует отправиться спать, чтобы великий герцог мог успокоиться, когда прибудет.

— На рассвете вернётся мой муж, а я уеду в столицу, разве ты не должна провести со мной ещё немного времени до этого?

Элизе, некоторое время хранившая молчание, тихо заговорила:

— Госпожа, Иветса может отдохнуть.

— Что?

— Завтра я вряд ли смогу выйти встречать его, поэтому сегодняшний вечер проведу с дочерью герцога.

— Отличная идея, Элизе.

Зеновия радостно хлопнула в ладоши. Элизе же от неожиданно громкого звука чуть не уронила чайную ложку.

Увидев это, Петисон едва слышно вздохнула.

«Неловко. Если он прибудет раньше...»

Даже Петисон, не испытывавшая особой симпатии к принцессе, видела, насколько та была встревожена. Несомненно, само присутствие Зеновии Ириэн было для неё тяжким бременем.

Хотя она старалась не показывать этого, за несколько дней её лицо стало ещё бледнее, чем когда она впервые прибыла в Лотье. Она выглядела так, будто Зеновия высосала из неё всю жизненную энергию.

Великий герцог, уезжая, настоятельно просил заботиться о благополучии принцессы, и если он вернётся и увидит её в таком состоянии, он, несомненно, разгневается.

Если он узнает, что Зеновия Ириэн знает секрет принцессы, то, скорее всего, та не сможет живой вернуться в Новеллу. Неужели она ведёт себя так дерзко, зная об этом?

Однако Элизе тихо приказала:

— Ты тоже можешь идти. Говорят, Альфредо и Собер допоздна работают с документами, позаботься и о них.

— Да. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, позовите в любое время.

— Спасибо.

Не было причин противоречить её приказу. Госпожа Петисон глубоко поклонилась.

Элизе на мгновение проводила взглядом её удаляющуюся спину.

«Реджет возвращается...»

К ней едет мужчина, который был для неё символом мира. На рассвете исполнится ровно десять дней с момента его отъезда. Воистину, он человек, который не лжёт.

Завтра закончится этот утомительный распорядок и придёт прощание с этой женщиной-дьяволицей.

Элизе устало наблюдала за женщиной, которая, как только госпожа Петисон вышла, позвала шеф-повара и что-то заказала.

— Итак, давайте продолжим то, на чём остановились.

Сегодня Зеновия снова таскала Элизе по всему Лотье. В конце концов, она с высокомерием, не уступающим хозяину замка, уселась и отобрала у шеф-повара дорогой коньяк.

Наливая напиток в хрустальный бокал, Зеновия лукаво сказала:

— Раз детей нет, нет причин не пить, верно? Пей.

— Я не люблю.

— Разве я говорила, что у принцессы есть выбор?

В хрустальный бокал перед Элизе полилась прозрачная жидкость янтарного цвета. Крепкий аромат ударил в нос.

— ...

Элизе невольно встревожилась.

Она никогда не пила алкоголь и даже не видела его. Всю жизнь она принимала лекарства, так откуда ей было знать вкус спиртного? В год своего совершеннолетия придворный врач неоднократно предупреждал, что ей нельзя пить никакой алкоголь.

Конечно, объяснять всё это этой женщине не имело смысла — она вряд ли бы приняла такие оправдания.

— Пей.

Зеновия сказала это с яркой улыбкой.

— До последней капли, всё.

Элизе вздохнула. Затем она перевернула свой бокал и вылила всё содержимое в бокал Зеновии. Та сузила глаза.

— Что вы делаете?

— Ты хочешь, чтобы я родила ребёнка, дочь герцога. Тогда лучше не предлагать мне такие вещи.

— Почему?

— В то время как ты можешь выпить бокал или даже ящик алкоголя и на следующий день проснуться как ни в чём не бывало, я действительно могу умереть.

Зеновия, на мгновение потерявшая дар речи, нервно усмехнулась.

— Когда ты говоришь с таким серьёзным лицом, это звучит почти правдоподобно.

— Если хочешь проверить, можешь попробовать.

Мне стало гораздо лучше, чем когда я была в Аргане, так что, возможно, я не умру от этого. Элизе сухо пробормотала это и взяла бокал. Но тут же резкая рука выхватила его.

— Хватит угроз.

Зеновия недобро посмотрела на Элизе. Та на мгновение потеряла дар речи и наблюдала, как Зеновия залпом осушила бокал.

Непонятно, кто кого здесь запугивает. Неужели в северных странах не так строго относятся к этикету, как в южных?

Заметив обеспокоенное лицо Элизе, Зеновия снисходительно добавила:

— Северяне обычно хорошо переносят алкоголь. Говорят, Лотье — благословенная земля, где даже зимой тепло, но в других местах зимы очень суровые. Ничто так не согревает тело, как алкоголь. Даже на крайнем севере Ванеллы, там пьют, чтобы выжить.

— ...

— У тебя такое лицо, будто ты совсем не хочешь это знать. Тогда, может, поговорим о чём-нибудь интересном?

Женщина с раскрасневшимися щеками подпёрла подбородок тыльной стороной ладони. В её зелёных глазах, обращённых к Элизе, сверкало наивное любопытство.

— У меня есть вопрос.

— Я слушаю.

— Насколько он нежен с тобой? Этот мужчина.

И снова это раздражающее выражение.