От его внезапных слащавых слов Се Рён едва не поперхнулась.
Даже если он притворялся Хви Оном, разве он был из тех, кто способен так легко бросаться подобными фразами? Растерянно захлопав глазами, Се Рён попыталась проигнорировать этот бред и сменила тему:
— …Д-давайте сюда руки.
Она неловко подняла валявшееся в углу шёлковое полотенце и потянулась к Хви Ону.
— Зачем?
— Не дадите мне даже вытереть их?
— А.
Видимо, идея пришлась ему по душе. Осторожно, с абсолютной покорностью, словно пёс, которого впервые учат давать лапу, он протянул ей обе кисти. А затем с благоговением смотрел, как Се Рён тщательно оттирает его перепачканные в каше пальцы.
«В детстве Хви Он был точно таким же. Мог казаться бесконечно заботливым, как взрослый, но стоило мне сделать шаг навстречу, как он терялся и суетился, словно мальчишка».
Стоило исчезнуть подавляющей ауре принца Хви Мёна, как в голову полезли ненужные сентиментальные мысли. Но ей нельзя обманываться. Истинные намерения этого человека всё ещё оставались загадкой.
Кашу он пролил почти всю, так что придётся нести новую порцию. Вот только станет ли он есть? Зачем вообще творит такие глупости? И почему она сама не может просто развернуться и уйти?
Се Рён искоса взглянула на принца.
Если бы Хви Он вырос, он выглядел бы именно так. Наверное, в этом всё дело. Вот почему её так волнует судьба этого узника.
Все эти восемь лет чувство вины за то, что оставила его одного в Мёвонгаке, порой всплывало в памяти и ложилось на сердце тяжёлым грузом. Ей-то было к кому пойти — приютил дядя со стороны матери. Но Хви Он, потеряв единственного родного человека, остался совсем один, без защиты взрослых, и наверняка пережил страшные дни. Если в итоге он умер, возможно, перед смертью мальчику не досталось даже миски простой похлёбки.
Она знала, что этот мужчина — не Хви Он. Но знакомое лицо, по которому девушка так тосковала, постоянно маячило перед глазами. И даже понимая, что это лишь глупая привязанность к прошлому, Се Рён не могла просто отвернуться.
— Мне сказали, что вы три дня не ели и не спали. Могу я узнать причину?
— …Просто не хотел засыпать. Если наемся, потянет в сон, а в тишине я усну ещё быстрее.
Значит, он впустил посетителей на двор для почётных гостей, чтобы шум не давал ему заснуть?
— Если я спрошу, почему вы так стараетесь не уснуть… это будет дерзостью?
— Если отвечу, ты решишь, что я сошёл с ума.
Она уже так и думала, но, не в силах сказать это в лицо, произнесла дежурную фразу:
— …Я так не подумаю.
— Ха-ха.
— Почему вы смеётесь?
— Подумал, что, сколько бы лет ни прошло, ты совсем не изменилась.
— О чём вы…
— Я знаю, что ты сказала это из вежливости. И знаю, что уже считаешь меня сумасшедшим.
— …
— Ты… не потеряла себя. Всё то же красивое лицо и доброе сердце. Глядя на тебя, я словно возвращаюсь в те времена.
«Точно съел что-то не то». От этих приторных слов и его тяжёлого, пристального взгляда Се Рён не знала, куда деваться.
— У вас правда… что-то случилось?
— Что случилось?
— Вы ведёте себя не так, как обычно.
— А каким ты меня знаешь?
Ничего хорошего она бы не ответила, поэтому попыталась уйти от прямого ответа:
— Ну… вы определённо не такой, как несколько дней назад.
— Тогда, может быть, тот я был лишь иллюзией.
От этих туманных речей Се Рён нахмурилась. Снова играет словами? В его арсенале хватало способов издеваться над людьми.
Но, даже понимая, что над ней глумятся, девушка не могла по-настоящему разозлиться. И всё из-за его глаз, которые с каждым словом становились всё печальнее. Непохоже, чтобы он нёс эту чушь только ради насмешки.
Во влажном взгляде мужчины читалась такая нежность, словно он смотрел на давно потерянную возлюбленную. Это смущало, и Се Рён отвернулась.
Её взгляд упал на железные цепи, со звоном трущиеся о запястья при каждом движении. Смотреть на это было невыносимо. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Се Рён взялась за замок на кандалах.
— Господин, вам снять это?
— Нет. Не надо.
— Вам нравится так сидеть?
— Ха-ха. С чего бы мне это нравилось.
— Тогда зачем вообще…
— Не пытайся узнать всё. Даже если волнуешься за меня.
«Волнуешься, как же». Разве не он сам творил то, что привлекало внимание? Почувствовав, что он читает её мысли, Се Рён вспылила:
— При чём тут волнение? Любой, увидев вас в таком виде, обратил бы внимание. Тем более вы, господин, у меня в долгу. Если сойдёте с ума до того, как дадите обещанный ответ, у меня тоже будут проблемы.
— Если для того, чтобы ты сочла меня вменяемым, нужен ответ, то сегодня я, пожалуй, откажусь. Сейчас ты всё равно ничего от меня не добьёшься. Впрочем, возможно, завтра сможешь его услышать.
— …Вы очень ловко завуалировали своё нежелание отвечать.
— Ха-ха. Вовсе нет. Ты не представляешь, как сильно я хотел с тобой поговорить. Как отчаянно… тосковал по тебе.
Его взгляд стал таким пронзительно-печальным, что ресницы Се Рён дрогнули.
В этих чёрных глазах таилось нечто завораживающее, притягивающее к себе. Какая-то хрупкость, от которой казалось: если пройти мимо, случится непоправимое. То же самое она видела во взгляде Хви Она — мальчика, с которым играла в детстве.
Почему этот мужчина всё время кажется ей Хви Оном? Отчаяние в его глазах словно умоляло узнать его, и это сбивало с толку. Взявшись за замок, она сама не заметила, как сжала руку принца. И, всё ещё не до конца осознавая это, заговорила словно в трансе:
— …Вы говорите так, будто знаете меня очень давно.
— Знаю. С очень давних пор.
— С давних пор?
— Да. Ты хоть немного помнишь? Наше детство.
Свет яркой луны лился в распахнутое окно, освещая фигуру мужчины. Тот, кто всегда казался таким холодным и безжалостным, сегодня выглядел до странности невинно и умиротворённо. Даже родинка под левым глазом казалась невероятно красивой в этом серебристом свете.
Принц Хви Мён знал, что Хви Он называл её сестрёнкой. Может, где-то в прошлом действительно был принц Хви Мён, о котором она просто забыла?
В детстве они с Хви Оном были не разлей вода, словно боялись: стоит им расстаться, как случится беда. Но она никогда не встречала другого мальчика с точно таким же лицом. Тогда, может, это он иногда играл с ней вместо Хви Она?
Нет, маловероятно. Если бы она по очереди проводила время с двумя разными детьми, то, даже не пойми она этого сама, кто-нибудь из взрослых точно заметил бы двух одинаковых мальчишек, бегающих по двору. Но Се Рён никогда не слышала ничего подобного.
Наблюдая за тем, как девушка глубоко задумалась, пытаясь докопаться до смутных воспоминаний, мужчина тихо рассмеялся:
— Тебе не нужно заставлять себя вспоминать.
— …
— В таком виде я, наверное, похож на преступника, смотрящего на свою возлюбленную сквозь тюремную решётку. Как романтично.
— …Какое странное у вас представление о романтике.
— Раньше я тоже так не считал. Но рядом с тобой становлюсь сентиментальным. Видимо, ты и есть моя романтика, раз уж даже это унизительное положение кажется мне сладким.
— …
Юный Хви Он, который всегда глупо улыбался и находил во всём плюсы, даже когда она злилась, вновь наложился в памяти на лицо сидящего перед ней мужчины. Его поведение настолько отличалось от проявленной несколько дней назад жестокости, что Се Рён окончательно запуталась.
— Раз уж зашла речь, может, вспомним прошлое? Мы ведь так любили «Игру в кольцо».
Слова подействовали на неё как ушат ледяной воды. Рассудок мгновенно прояснился.
— Что… вы сейчас сказали?
— Ты всегда обижалась и спрашивала, как я так легко нахожу спрятанное кольцо. Но, когда ты что-то скрывала, у тебя было такое забавное лицо — не заметить невозможно. Довольно скучная игра, ведь ответ лежал на поверхности, но мне так нравилось смотреть на тебя, что всякий раз, когда кольцо попадало в твои руки, я сам вызывался водить. Меня же, наоборот, словно природа создала для обмана — я ни разу не попался.
Всё верно: «Игра в кольцо» — это забава, где водящий должен найти украшение, спрятанное в складках чьей-то юбки-чхима. Но обычно в неё играли только женщины. Мужчина, не принимавший в забаве участия лично, никак не мог знать подобных деталей.
И юный Хви Он действительно со сверхъестественным чутьём угадывал, когда кольцо находилось у Се Рён.
— Откуда вы, господин…
Откуда принц Хви Мён мог знать такие подробности? Девушка настолько опешила, что не могла связать и пары слов, но мужчина любезно ответил на незаданный вопрос сам:
— Потому что я и есть тот Хви Он, с которым ты гуляла на заднем дворе.
— …Что?
Почувствовав осторожное касание, Се Рён наконец осознала, что всё это время без всякой на то причины держала его за руку.
Она попыталась отдёрнуть ладонь, но Хви Он мягко, однако крепко перехватил её пальцы. Он не держал силой, вырваться было можно, но то, как его большой палец поглаживал её кожу, казалось надёжнее любых оков.
— Я, Се Рён… ни на секунду не переставал тосковать по тебе.
✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению! ➡️ Fableweaver
