— …Вы не обязаны принимать мои извинения, но зачем же с порога отвергать мои чувства?
— Нет, я…
— Я ведь даже не прошу тебя ответить на мой вопрос, это просто знак внимания…
— …
— Я тебе настолько противен? Настолько ненавистен, что ты желаешь моей смерти? Но даже если так, эта подвеска ни в чём не виновата. Жаль, что ей так и не суждено встретить свою хозяйку и её придётся выбросить.
Приняв её молчание за отказ, он горестно свёл брови, принялся вздыхать и что-то бормотать себе под нос. Девушка даже не успела договорить, а он уже обрушил на неё столько жалоб, что слушать это было просто невыносимо. Се Рён нехотя протянула руку.
— Х-хорошо. Я возьму только это, а остальное забирайте.
— Честно? Только не бери свои слова обратно.
Он так искренне обрадовался её согласию, что на его губах мгновенно расцвела улыбка. Принц был похож на огромного щенка, виляющего хвостом.
Он осторожно вложил подвеску в ладонь Се Рён и наблюдал, как она крепит её к поясу юбки. А потом долго не мог оторвать от неё глаз. Смутившись от такого пристального внимания, девушка не выдержала и перевела тему:
— И… что теперь будете делать с этими подарками?
— Отнесу к себе в комнату, а когда придёт Му Хёк, отдам ему или ещё кому-нибудь. У него ведь тоже есть женщина.
«Надо же, оказывается, и у такого сурового человека есть женщина».
Се Рён мимоходом подумала об этом, а затем её взгляд случайно упал на руки мужчины. Хоть она и нанесла мазь, на тыльной стороне ладони запеклась кровь, а оба запястья были покрыты жуткими синяками. Она знала, что Хви Он намного сильнее её, но совесть не давала просто смотреть, как он потащит всё это в одиночку.
— Я помогу.
— С чем?
— Отнести это.
— Что? Нет. Я и сам справлюсь.
— А я и не говорю, что понесу всё. Просто составлю вам компанию по дороге, господин, чтобы вам не было скучно.
Её ворчливый ответ, казалось, привёл его в восторг. Глаза Хви Она превратились в красивые полумесяцы, и он тихонько рассмеялся.
— Хорошо. Тогда понеси только это.
Он протянул ей большой, но самый лёгкий шёлковый короб, а всё остальное взял сам.
— Я могу понести ещё.
— Не дам. Это ведь больше не твоё.
— Ха…
Можно было расценить это как упрёк: раз вернула, то больше и не трогай. Но Се Рён сразу поняла истинный смысл. Он просто не хотел обременять её тяжестью.
«Надо же, так открыто показывает, что я ему нравлюсь, но при этом свои собственные дела скрывает за семью печатями». Вздохнув про себя от досады, Се Рён пошла следом.
Они разделили ношу и направились к покоям для почётных гостей. Навстречу им как раз шли старый привратник и Ён Сон.
— Ох, господин! Как же вы один тащите столько вещей? А ты, Ын Се Рён…! Совсем ослепла? Господин всё это несёт, а ты стоишь и глазами хлопаешь!
Привратник так и подскочил, увидев, что гость несёт больше, чем прислуга. Се Рён вздрогнула и виновато опустила глаза, но Хви Он не дал старику продолжить, решительно выступив вперёд.
— Не ругай её. Я несу свои собственные вещи, в чём проблема?
— Но это же никуда не годится, господин. Если так потакать прислуге, они совсем страх потеряют.
— Не понимаю, о чём ты. Когда это я ей потакал?
— Так ведь все знают, что это ваши подарки для Се Рён.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Хви Она, а голос стал ледяным:
— Значит, все знают то, чего не знаю я?
— Э-э… что?
— Какому же бездельнику взбрело в голову распускать обо мне грязные слухи?
— …
От этих слов и привратник, и Ён Сон побледнели, испуганно переглянувшись.
— Управляющая постоянно жалуется на нехватку рабочих рук. Мне что, попросить её выяснить, кто тут получает плату даром?
— Н-нет! Я за всеми строго слежу…
— Или мне вырвать глаза тому, кто не справляется со своими обязанностями?
Воздух вмиг похолодел. Даже Се Рён невольно содрогнулась.
Она робко подняла глаза на мужчину. Почувствовав её взгляд, Хви Он в долю секунды стёр леденящее выражение и вернул лицу маску мягкости. Это произошло так быстро, что девушка усомнилась, не показалось ли ей то, что она только что видела и слышала.
— П-простите, господин! Умоляю, проявите милость…
— Это шутка.
— Что?
— Мне привезли много подарков, и перенести всё за один раз было сложно, поэтому я без разрешения оставил часть вещей в дальней комнате на дворе прислуги. Я подумал, что туда никто не ходит, и не ожидал, что она занята.
— Э-э… вот как?
— Так что шум в прошлый раз поднялся из-за того, что девчонка не знала, чьи это вещи, а я заявился без предупреждения — вот она и приняла меня за вора. А сейчас я всё объяснил и просто забираю своё добро обратно.
— Ч-что? Н-но почему вы не позвали нас? Зачем вам самому это носить?
— Не люблю поднимать шум по пустякам. Тем более она вызвалась нести самую объёмную, но лёгкую коробку, так что у меня в руках и весу-то почти нет, даже неловко. Но что за глупости вы тут придумали? Кому я потакаю? Если подобные слухи дойдут до других, это доставит мне неприятности. Я ясно выражаюсь?
— П-простите, господин.
— Она стерегла чужие вещи и честно их вернула, так что потом похвалите её. Идём.
Хви Он не только заставил замолчать привратника, отчитывавшего Се Рён, но и лишил дара речи Ён Сон, пустившую сплетни. Несколькими фразами он пресёк все грязные слухи, обрушившиеся на девушку.
Когда принц приходил на двор прислуги и Се Рён сорвалась на него, все держались поодаль и не могли расслышать их разговор. Так что и возразить на его слова слуги не могли. Да и смелости бы ни у кого не хватило.
Может, он и вручил ей самую объёмную, но лёгкую коробку именно на случай подобной ситуации? Если он действительно всё так ловко спланировал, то его предусмотрительность поражала.
Се Рён, искоса поглядывая на идущего впереди мужчину, неловко поблагодарила:
— …Спасибо, господин.
— За что?
— За то, что развеяли слухи.
— Ты пострадала из-за меня, так что я и должен был всё уладить.
Как она и думала — он всё просчитал. Се Рён ответила невозмутимо:
— Всё равно со временем это забылось бы. Кому я так интересна, чтобы постоянно следить за каждым моим шагом?
Услышав её самоуничижительные слова, он резко остановился и посмотрел на девушку с предельной серьёзностью.
— Мне интересна.
— Что?
— Для меня ты слишком дорогой человек. Я не вынесу, если на тебя кто-то хоть секунду будет показывать пальцем.
— …
— Так что не говори подобных горьких слов своими красивыми губами. Поняла?
— Д-да…
Перед его непреклонным взглядом ей оставалось лишь кивнуть.
В груди защекотало, как в носу перед чиханием. Так вот каково было находиться рядом с Хви Оном. Забытые чувства, казалось, начали оживать.
— Если в следующий раз кто-то тебя обидит, поцарапай его, как Се Рён.
— Как… Се Рён?
— Как тот кот.
— …А.
— Видела же? Он безжалостно, неблагодарно оцарапал руку, которая с ним играла. Вот и ты, Се Рён, не позволяй никому ранить твоё сердце. Даже если этим кем-то окажусь я.
Мужчина отпустил нелепую шутку и светло улыбнулся. Отчего-то почувствовав себя так, словно вернулась в детство, Се Рён невольно улыбнулась в ответ.
Раньше каждый шаг к покоям для почётных гостей давался с трудом, с тяжёлым сердцем, но сегодня, идя рядом с ним, разделяя ношу и глядя на закат, она чувствовала такую лёгкость, словно могла взлететь. Впервые с тех пор, как девушка попала в Мёвонгак, на душе было так спокойно.
— Се Рён, посмотри туда.
Сложив вещи в углу комнаты, Хви Он распахнул широкое окно и указал на задний двор. Пруд, окрашенный в красноватые тона заката, выглядел невероятно красиво.
— Ах… как красиво.
Она всегда приходила сюда только глубокой ночью и даже не догадывалась, что из этой комнаты открывается такой вид. Теперь стало понятно, почему прошлой ночью мужчина смотрел в окно, не замечая её присутствия.
— Если выйти наружу, вид ещё лучше.
Хви Он по привычке взял её за руку и вывел на узкую террасу, примыкавшую к спальне.
И правда, снаружи цветы в саду казались ярче, а их аромат, подхваченный тёплым ветерком, ощущался сильнее. Они вдвоём присели на край террасы и заворожённо смотрели на закат. Не сговариваясь, они крепко держались за руки.
— Я и не думала, что это место может так измениться.
— Я немного постарался. Хотел, чтобы, если ты когда-нибудь придёшь в Мёвонгак, у тебя остались только хорошие воспоминания.
— Хотите сказать, что специально всё это устроили, зная, что я могу прийти в любой момент?
— Ты же всегда об этом мечтала. О своём собственном, настоящем месте, где тебе не придётся ни от кого зависеть.
— Моём… месте?
— Да. Это всё твоё.
