В отличие от Се Рён, чьи глаза от испуга округлились, принц Хви Мён лишь нахмурил густые брови.

— Фу-ух…

Даже этот казавшийся ледяным изваянием мужчина оставался человеком: вытирая потёки крови и вина куском шёлка, он тихо вздохнул. Слегка дрожащей рукой принц потянулся к длинной курительной трубке, взял её в губы и сделал глубокую затяжку. Глядя на эту картину, Се Рён просто не могла стоять на месте, как бы её ни воротило от вида свежей крови. Тело среагировало быстрее разума.

— Позвольте мне, нари.

— …

Бледное лицо повернулось к ней. Он не спешил отдавать шёлк, но и не оттолкнул руку девушки, не оборвал её холодным отказом. Пронзительный взгляд принца, казалось, лишь оценивал её намерения.

— Я не сомневаюсь, что у вас хватит сил справиться самому. Но, учитывая расположение раны, мне будет удобнее её обработать.

Се Рён подошла ближе и осторожно забрала шёлковый лоскут из его широкой ладони. Принц секунду колебался, но в итоге послушно расслабил руку, позволяя ей действовать.

— …А я уж думал, ты непроходимая дура.

Пропустив его тихое бормотание мимо ушей, Се Рён аккуратно приложила ткань к кровоточащему предплечью. Стоило ей осторожно промокнуть рану, как мужчина вздрогнул.

Его рука, которую едва ли удалось бы обхватить обеими ладонями, казалась литым сгустком стальных мышц. Оставалось лишь гадать, как клинок вообще сумел разрубить этот камень. И всё же принц чувствовал боль, как любой смертный: при каждом прикосновении тяжело дышал и непроизвольно напрягался.

Се Рён искоса поглядывала на Хви Мёна, который непрерывно затягивался трубкой. Его красные губы методично выпускали густой дым, но в пустых, ничего не выражающих глазах застыла странная усталость.

«Может, это не табак, а обезболивающая трава?» — подумала она.

Из-за едкого дыма в горле першило, и Се Рён сдерживала кашель, но принца это не волновало — он продолжал жадно курить.

— Рубаха мешает. Лучше её снять.

Она потянула за край ткани, болтавшейся на одном плече, и, к её удивлению, мужчина покорно позволил себя раздеть. Быстро освободив его руку, Се Рён начисто стёрла кровь и сукровицу. Затем остановила кровотечение и наложила на глубокий порез кашицу из растёртых целебных трав. Из-за тяжести раны лечение заняло немало времени.

В комнате стояла тишина, и долгое занятие могло бы утомить, но Хви Мён ни на миг не сводил глаз с её проворных пальцев. В его взгляде читался интерес, однако Се Рён казалось, будто он просто следит, чтобы она не выкинула какой-нибудь фокус. Ей приходилось вести собственную тихую войну: и рану обрабатывать, и изо всех сил игнорировать этот прожигающий взгляд. Когда всё закончилось, спина девушки взмокла от холодного пота.

— Вас больше нигде не ранили?

Завязав на его руке чистую хлопковую повязку, Се Рён задала этот вопрос из вежливости, давая понять, что лечение окончено. Но стоило ей поднять голову, как оказалось, что мужчина придвинулся вплотную: она лицом ощутила его горячее дыхание.

От неожиданности девушка забыла, как дышать, и лишь беззвучно приоткрыла рот. Хви Мён прищурился и переспросил голосом, похожим на ленивый выдох:

— Нигде больше?

Струйка дыма из его губ на миг застелила ей глаза. Се Рён крепко зажмурилась, а моргнув, растерянно посмотрела в сторону:

— Я… я имела в виду, если есть другие раны, я могла бы их осмотреть.

Осознав, что он сидит непростительно близко, она попыталась потихоньку отодвинуться, но её тут же схватили за локоть. В глазах принца вспыхнул хищный блеск — ясный намёк, что о побеге лучше забыть.

— Говорила, что не знаешь мужского тела, а сама так ловко меня раздела.

— Что? Н-нет, я просто обрабатывала рану…

— Откуда мне было знать, что именно ты собралась осматривать?

— …

— Если бы сукровица текла у меня между ягодиц, ты бы и штаны с меня стянула? А если спереди?

— Н-нет… Я совсем не это имела в виду… Ах!

Один рывок — и Се Рён оказалась у него на коленях. Очутившись верхом на принце, она в панике подалась назад, но сильная рука обвилась вокруг её талии, намертво приковав к месту.

— О-отпустите меня!

— Разве ты не за этим сюда пришла?

— Нет!

— Как странно. Любая другая на твоём месте решила бы, что я собираюсь надругаться над ней. Ты притворяешься невинной или и впрямь непроходимая идиотка?

— …

Видя, что Се Рён потеряла дар речи, мужчина тихо рассмеялся, явно находя ситуацию забавной. Девушка прижала руки к груди, не смея оттолкнуть его за плечи, и эта поза делала её похожей на перепуганного зверька.

Облизнувшись, Хви Мён вытер уголок губ, стёр с лица улыбку и жадно, с ног до головы окинул её взглядом. Это был взгляд хищника, прикидывающего, с какого куска начать рвать добычу. Однако вместо того, чтобы впиться зубами в её шею, он перехватил тонкое запястье девушки и медленно, с нажимом провёл большим пальцем по пульсирующей венке. От его кожи веяло могильным холодом, совершенно неуместным в такую жару, и у Се Рён волоски встали дыбом.

— Какое хрупкое запястье.

— …

— Нет смысла сопротивляться такими ручками. Того и гляди, переломятся.

Это прозвучало как мимолётное замечание, но холодное прикосновение к запястью и стальная хватка на талии заставили её напрячься до предела. Казалось, захоти он — и правда играючи сломает ей кости.

— Эй, ты.

— …

— Не проявляй доброту так опрометчиво, если не собираешься нести ответственность до конца.

— Ч-что вы…

— В следующий раз, когда решишь сунуть нос не в своё дело, будь готова поплатиться за это как минимум одной рукой.

С этим зловещим предупреждением он с силой надавил на вздувшуюся венку. От хватки, готовой вот-вот раздробить кости, сердце Се Рён бешено заколотилось. Но, вопреки её страхам, Хви Мён неожиданно разжал пальцы. Более того, он небрежным кивком указал на пол, давая понять, что она может слезть.

Боясь, что принц передумает, Се Рён пулей соскочила с его колен и отпрянула на прежнее место. Тем временем мужчина неспешно накинул снятую рубаху.

— Спрошу ещё раз. Как тебя зовут?

— До…

— Назовёшь чужое имя ещё хоть раз — и я решу, что ты так сильно его жаждешь, что притащу сюда его владелицу и перережу ей глотку. Тогда ты и правда станешь этой До Хой, или как её там, верно?

От этих слов у Се Рён подкосились ноги, она инстинктивно сжалась в комок. Идеальные губы принца изогнулись в красивой ухмылке, но в ледяных глазах не было ни капли шутки. Пришлось сказать правду:

— …Ын Се Рён.

— Ын Се Рён.

Мужчина тихо повторил имя, словно пробуя его на вкус, медленно перекатывая слоги на языке.

«Ын Се Рён. Ын Се Рён».

В этом звучало смакование давно утраченного воспоминания, а может, он просто пытался его запомнить.

— Ын Се Рён.

— Да.

— Можешь идти.

От неожиданности глаза Се Рён снова округлились.

Она и подумать не могла, что принц отпустит её так легко. Пусть это прозвучало нелепо, но, похоже, признание в собственной неопытности оказалось верным шагом. Зная, что настроение чудовища может перемениться в любую секунду, Се Рён поспешно поднялась и направилась к двери.

С каждым шагом, отдалявшим её от принца, на душе становилось всё тревожнее, словно к подошвам прилипло что-то вязкое и мерзкое. И всё же, пока она не коснулась двери, он не проронил ни слова.

«Неужели на этом встреча действительно окончена?»

И почему именно сейчас её так пугал колючий взгляд, сверливший спину?

Она чувствовала странную вину, словно этот взгляд был немым упрёком: «Неужели даже не оглянешься?» Поэтому перед самым уходом Се Рён обернулась и коротко поклонилась, ставя точку в их странной встрече. Затем попятилась и переступила порог.

«Всё, теперь точно конец».

Се Рён облегчённо выдохнула, напряжение спало с плеч. Но в ту секунду, когда стражник потянулся закрыть дверь, Хви Мён внезапно подал голос:

— Ын Се Рён.

Створка замерла у самого её носа. Лицо мужчины, сидевшего спиной к тусклому свету светильников, скрывала тень, но глаза хищно сверкали во мраке. Он всего лишь позвал её по имени, но по позвоночнику пробежал такой мороз, будто она лицом к лицу столкнулась с тигром в лесной глуши.

— А тебе не интересно узнать моё имя?

— Ах…

— Ты назвала мне своё. Будет справедливо, если и я назову тебе своё.

Она не собиралась больше с ним встречаться, так к чему ей это знать? Какая разница, как на самом деле зовут этого безумного принца?

Но тяжёлый взгляд требовал, чтобы она задала этот вопрос.

— Можно… мне узнать? — спросила она, словно под гипнозом.

В полутьме блеснула улыбка.

— Раз уж ты позаботилась о моей ране, так и быть, скажу. Меня зовут…

Их взгляды сцепились в воздухе. Казалось, она угодила в капкан, из которого не было выхода. А когда его влажные губы разомкнулись, капкан обернулся ядовитой змеёй, впившейся ей прямо в шею:

— Меня зовут Хви Он.

За миг до того, как тяжёлая дверь с глухим стуком захлопнулась, Се Рён увидела лишь глаза хищника, неотрывно следившего за своей добычей сквозь сужающуюся щель.

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver