Онлайн чтение книги Леди, которая хочет убивать Lady wants to kill
Эпизод 22. Путешествие (3)

После великолепного представления  Анны, они без происшествий прибыли в поместье Прасил. Высокие стены замка были видны на фоне заходящего солнца и стремительно темнеющего неба.

Было довольно поздно, давно прошло время наступления комендантского часа, но рыцари у ворот замка, получив известие, встретили их с величайшей учтивостью и открыли ворота. Стражник, руководивший заставой, проводил их в замок лорда со словами:

«Господин с нетерпением ожидает вашего прибытия».

Мужчина, представившийся как Дэнзел, широко улыбался рыцарям дома Эмбер и тайком поглядывал на карету, в которой ехали молодые дамы. Когда рыцари заметили его взгляд и выразили недовольство, он отвел глаза, как ни в чём не бывало.

Сегодня управляющий лорда замка предупредил его о прибытии знатных гостей и о том, что их следует радушно сопроводить в замок. Удачно, что единственная дочь лорда как раз приехала в замок навестить отца.

Территория Прасил была немаленькой, но особых товаров на экспорт не производила, а также не была известна своими достопримечательностями. Просто заурядный домен мелкого дворянина, фактически являясь перевалочным пунктом для путешественников и торговцев. Огромные повозки с припасами, направлявшиеся в герцогство, были обычным зрелищем.

Дочь герцога Эмбер приехала в такие края? Дэнзела охватило любопытство. Ему непременно хотелось увидеть её лицо, но рыцари, охранявшие карету, были настолько грозными, что невозможно было разглядеть ни единого её волоска.

Широкая главная дорога вела от ворот к замку лорда. Пройдя без труда через рынок и деревню, они добрались до замка, ярко освещённого, словно при дневном свете.

Видимо, хозяин приложил немало усилий, чтобы подобающе встретить гостей, но безвкусно рассаженные цветы и расставленные дорогие магические лампы выдавали отсутствие вкуса у владельца замка.

«Добро пожаловать. Я вас ждал».

Когда гостей проводили к входу, их встретили лорд замка, его дочь, управляющий и несколько слуг. Вместо приветствия рыцари открыли дверь кареты и протянули руки.

Из полумрака кареты вытянулась белая рука и приняла крепкую ладонь. Черноволосая Принцесса шагнула с подножки кареты и посмотрела на лорда.

Первое впечатление о Беатрис было таким: «истинная аристократка». Высокий рост, прямая спина и скромный взгляд - всё в ней было. Дэнзел, с нескрываемым интересом наблюдающий за действом, задержался на гостье взглядом и тут же отвёл его, как только увидел девушку.

Вслед за Беатрис из кареты по очереди вышли остальные женщины, Пенелопа, Анна и Лили. Дверь опустевшей кареты закрылась.

Владыка Прасил, Дайдель, с трудом сглотнул и заговорил с предельной учтивостью.

«Я подготовил лучшую комнату на верхнем этаже. Надеюсь, она Вам понравится».

«Спасибо за проявленную заботу».

«Как я мог поступить иначе? Для вашей группы уже подготовлены комнаты на том же этаже. Однако количество человек, которые Вас сопровождают, отличается от того, которое нам сообщили. Мне понадобится немного времени, чтобы быстро убрать дополнительную комнату. Это Вас устроит?»

«О, не стоит беспокоиться. Просто предоставьте мне любую свободную комнату».

Похоже, он ожидал прибытия только  Беатрис и Пенелопы. Однако его беспокоил наряд Анны, который совсем не походил на наряд служанки.

Конечно, энергичная Анна, ничуть не смутившись, бойко разрешила неловкую ситуацию. Комнаты Фрэнсиса и рыцарей были выделены этажом ниже. Дворецкий тихо сообщил лорду, что гости будут по очереди проведены в свои почивальни.

Гости решили поужинать, несмотря на позднее время, пока слуги лорда распаковывали в комнатах вещи. Когда их вели в столовую на первом этаже, за окном послышался короткий вскрик.

«Что происходит?»

Лорд остановился, выглянул в окно и увидел рыцаря, борющегося с чёрным зверем. Неужели дикий зверь проник в замок?

Он на мгновение замер от напряжения, но второй рыцарь, наблюдавший со стороны, подбежал к окну и нервно доложил.

«Я пытался загнать питомца Принцессы в конюшню, но он меня совсем не слушается».

«Питомец Принцессы?»

«Я отведу Ену к себе в комнату. Она всегда спит на подушках, поэтому в конюшне ей будет неудобно».

Лорд смотрел на огромное чудовище с недоумением. Зверь мотал головой из стороны в сторону, когда ему наскучило скакать на спине упавшего рыцаря, и выглядел он при этом далеко не как милая зверушка.

Разве знатные дамы обычно не держат красивых птиц или белых кошек? Неужели изменились модные тенденции, пока он отсутствовал в столице? Сомнения лорда росли, но никто не пытался на них ответить.

Беатрис, войдя в столовую, услышала крики рыцарей, пытавшихся затащить Ену в её покои. Стол был аккуратно сервирован, каждое блюдо и тарелка сверкали. Видимо, каждый предмет был специально куплен для этого вечера, но сама трапеза при этом, не впечатляла.

Еда была просто нормальной. Не плохой, но и не великолепной. Очевидно, что блюда готовили с заботой, но даже при этом, пища, которую подают провинциальному лорду, никак не могла сравниться с едой высокопоставленного дворянина из столицы.

Если бы Беатрис не была неприхотлива в еде, она вполне могла бы отставить столовые приборы посреди трапезы. Поздний ужин закончился без пришествий.

После того, как ужин благополучно завершился, и гости разошлись по своим комнатам, лорд, остававшийся в столовой последним, обратился к стоявшему рядом дворецкому.

«Убедись, что та дверь наглухо заперта».

«Разумеется. Помимо этого, мы скрыли дверь, так что во время пребывания гостей проблем не возникнет».

«Нас ни в коем случае должны поймать. Говорят, что столица и императорский дворец крайне чувствительны к этому вопросу».

Среди гостей был даже паладин. Лорд на секунду лишился самообладания, показав тщательно скрываемое и едва уловимое беспокойство. Как же он удивился, когда получил письмо из герцогства Эмбер.

Территория Прасил не могла похвастаться ничем, кроме большой территории, и люди, зная это, предпочитали не задерживаться в его пределах, поэтому лорд Дайдель не ожидал, что кто-то столь высокого положения лично пришлёт ему письмо.

К счастью, это был не герцог или герцогиня, а знатная молодая леди, которая планировала остановиться в замке, поэтому он смог успокоиться. Но предосторожность не помешала бы, он не мог допустить ни малейшей оплошности.

«На всякий случай, усильте охрану».

«Будет сделано».

Лорд поднялся с кресла и вернулся в свою комнату, а Дворецкий покинул столовую с указанием увеличить количество охранников и внимательно следить за передвижениями гостей. Оставались лишь косые взгляды проходящих мимо слуг.

***

Девушки решили разойтись по своим комнатам, чтобы умыться и отдохнуть, но Анна, закончив принимать ванну, естественно, сразу же после этого пришла в комнату Беатрис.

Она взглянула на Лили, которая ухаживала за юной леди, затем оттолкнул голову уродливого зверя, сидевшего у неё на коленях, после чего села на пол и прислонился к ногам Беатрис. Анна услышал утробный рык Ены, но легкомысленно проигнорировала его.

«Как Тодд тебя отпустил?» - спросила Лили, вытирая мокрые волосы Беатрис.

«Он постоянно умолял меня уйти после того, как я несколько раз довела его до слёз».

«Вообще не удивлена. Ты действительно догнала нас на своих двоих?»

«Ага, первый раз так бежала, но оказалось быстрее, чем скачет большинство лошадей. Оказывается, во мне скрыто множество талантов! Впредь, буду тренироваться чаще».

Лили без особого энтузиазма восхитилась её скоростью. Анна хихикнула без тени недовольства и потёрлась лбом о бедро Беатрис. Рука леди провела по её растрёпанным волосам, отчего по её затылку пробежал табун приятных мурашек.

«Вы, наверное, быстрее меня, мисс?»

«Правда?»

«Я не знаю, потому что никогда раньше не бегала».

Беатрис буквально никогда в жизни не убегала. Какая ей была причина бежать? Ничто не было для нее важнее собственной смерти, и она была высшим хищником, не имеющим конкурентов.

Вместо того чтобы размышлять, сможет ли она бежать быстрее лошади, она указала на пол.

«Этот замок таит в себе нечто интересное».

Ощущения, которые она испытывала с момента входа в замок Прасил, не давали Беатрис покоя. Услышав её слова, Лили и Анна посмотрели на пол, куда указывал её палец. Анна наклонила голову, гадая, чувствует ли она что-нибудь необычное.

«Ощущения похожи на те, что были в подвале виконта Прарета».

Анна моргнула один раз, пока Беатрис говорила, медленно поглаживая голову, покоившуюся на её коленях.

«Ты ничего не чувствуешь?» - спросила Лили.

«Не думаю. Мисс, когда Вы освободили меня, я чувствовала ваше присутствие очень явно, но я никогда раньше не ощущала жизненной силы других существ».

Она вспомнила, как была заключена в темницу виконта Парарета. Виконт пленял не только человеческих сирот, но и множество редких видов, но Анна никогда не ощущала их присутствия в полной мере. Она лишь смутно воспринимала их как нечто нечеловеческое.

«Поищешь?»

«Мне почему-то показалось, что слуги здесь за нами наблюдают».

Лили, с её острым умом, не могла этого не заметить. Подозрительные взгляды постоянно следили за ней. Было ясно, что они внимательно наблюдают, а не просто с интересом рассматривают незнакомых людей.

Анна резко встала с пола. Если юная леди почувствовала необычное присутствие, значит, в этом замке что-то есть. Чужая аура, скрытая глубоко внутри благородного замка. Раздался нервный смешок. Взгляд, лишённый обычной игривости говорил о том, что сейчас она была не в лучшем настроении.

«Постарайся не привлекать к себе лишнего внимания».

«Хорошо - хорошо. Буду как мышка».

«Лили, на всякий случай, тебе тоже следует быть начеку».

«Да, мисс».

Согласно планам продвижения кортежа, отъезд запланировали на послезавтра, так что времени должно хватить. Анна заявила, что прогуляется перед сном, пока Беатрис готовилась отдыхать.

Анна, казалось, проецировала на ситуацию своё трагичное прошлое и, очевидно, не испытывала особого энтузиазма. Беатрис не планировала углубляться в расследование, поскольку ей требовалось контролировать ситуацию, чтобы Анна, которая всё равно устроит погром, не стала причиной серьёзного происшествия.

Фуууууух… Лили задула огонёк в лампе, и темнота поглотила последний свет в комнате.

***

К счастью, утро выдалось ясным. Складывалось впечатление, что птиц вокруг замка было больше, чем людей в переполненной столице. Их щебетание с самого рассвета сливалось в непередаваемую какофонию, создавая неприятное ощущение шумного гама, а не гармоничной красоты.

Небо было ясным и безоблачным. Осень только начиналась, и солнце всё ещё приятно грело, а прохладный ветерок гнал над полями запах пряной травы.

Беатрис, проснувшаяся поздним утром и закончившая собираться, приветствовала Пенелопу. Ждущая её в лёгком платье и с ярким зонтиком в руках, она больше походила на дочь из богатой семьи, выросшую в деревне, чем на дворянку.

«Ваше Величество, не хотели бы вы посетить рынок в имении? Я спросила слуг, и они сказали, что там есть на что посмотреть!»

Беатрис кивнула, не чувствуя необходимости отказывать, и наблюдала, как Пенелопа усердно выполняет культурную программу путешествия.

«Куда делась ваша горничная, Ваше Величество?»

«Она сказала, что хочет посмотреть замок».

«Значит, я не смогу пойти с Анной? Какая жалость».

Беатрис вспомнила как Анна, заглянула в спальню, немного опередив Пенелопу, и отправилась осматривать места, заприметившие накануне, во время ночной прогулки. Горничной составила компанию Ена, которая неспешно последовала за ней.

Кажется, они хорошо ладят, хотя внешне так и не скажешь. У зверей тонкое чутьё на хищников и другие виды, так что Ена может быть полезна для Анны.

«Фрэнсис тоже решил поехать с нами».

«Кто покажет нам деревню?»

«Я сказала, что хочу осмотреть местные достопримечательности, и к нам приставили служанку».

«Лили».

«Да».

«Ступай и найди Анну».

«Поняла».

Если Анну и Ену оставить одних, то они точно что-нибудь устроят, поэтому лучше всего отправить к ним Лили. Служанки, назначенной лордом, в любом случае будет достаточно для поездки в город.

С помощью Лили Беатрис закончила одеваться и отправилась на прогулку за пределы замка в сопровождении Фрэнсиса и рыцаря из дома Эмбер. Все рыцари бросились хватать свои мечи при упоминании о прогулке, поэтому она твёрдо приказала следовать только одному.

Беатрис, одетая в ещё более простое платье, чем обычно, увидела Фрэнсиса, который спокойно сидел в глубине кареты в простой рубашке и кожаных штанах, с неловким выражением лица.

Мужчина, обычно снаряжённый доспехами или одетый в храмовую тунику, сейчас выглядел, будто другой человек.

«Вам идёт».

Фрэнсис, застенчиво улыбающийся, выглядело намного моложе, чем был на самом деле, и она слегка нахмурилась. Хотя он был моложе, чем Беатрис помнила из прошлой жизни, в такой одежде создавалось впечатление, что он только вступал во взрослую жизнь.

«Вы выглядите моложаво».

Возможно, замечание было несколько неуместно, учитывая, что Беатрис моложе его, но Фрэнсис, вместо того чтобы рассмеяться, выглядел слегка недовольным.

Пенелопа, сидевшая рядом с ним, подумала: «Да уж, какому мужчине понравится, когда дама сердца видит в тебе незрелого юнца». Но даже Пенелопе, Фрэнсис с взъерошенными волосами и в простой одежде, показался довольно милым.

Он не производил впечатления мальчишки, скорее выглядел как мужчина своего возраста. Обычно он носил рыцарский меч и мундир, и казался старше своего реального возраста.

«Ничего удивительного, он действительно молод. Ваше Величество, вы так грациозно и элегантно выглядите в лёгком платье. Я вам завидую».

Когда Пенелопа ненавязчиво похвалила Беатрис, выражение лица Фрэнсиса слегка просветлело. Слишком сухая реакция Фрэнсиса, заставила Пенелопу незаметно для Принцессы стукнуть ногой по ботинку рыцаря.

«Я тебе помогла, так что изволь воспользоваться предоставленным шансом». Фрэнсис, поняв смысл невысказанного примерно через три секунды, помедлил, прежде чем произнести.

«Мне кажется, белый цвет Вам очень идёт».

О, это было неплохо. Пенелопа внутренне улыбнулась с одобрением.

«Вышивка на манжетах и струящийся подол платья производят неизгладимое впечатление. Ваше Высочество, вы так невероятно элегантны в развевающихся платьях. Я всегда считал это прекрасным. Кружевной подол, колыхающийся при каждом шаге, и лодыжки под ним…»

«Стоп, стоп. Ты что, извращенец?» - с улыбкой Пенелопа вдавила каблук в ногу Фрэнсиса, оберегая его от катастрофы. «Кто тебя просил расхваливать и в интимных подробностях признаваться в том, как ты обычно разглядываешь Принцессу?»

Взглянув на Беатрис, она увидела обычно безучастное выражение лицо человека, не испытывающего никакого особого дискомфорта. Пенелопа вздохнула. Хорошо, что принцесса была так снисходительна. Удачно остановившаяся карета спасла незадачливого паладина от ещё большего провала.

«А, кажется, мы приехали».

С улицы доносился шум оживлённой площади. Вместо роскошной кареты, предоставленной семьей Эмбер, они уехали из замка в простом экипаже, предоставленном лордом, чтобы избежать не нужного внимания.

Фрэнсис открыл дверь, спрыгнул вниз, и протянул руку. Пенелопа, вложила руку Беатрис в его ладонь, а затем с помощью рыцаря Эмбер спустилась следом. Служанка, сидевшая на сиденье кучера, тут же присоединилась к ним.

«Есть ли что-нибудь конкретное, что вы хотели бы посмотреть?»

«Мы мало что знаем о землях Прасил. Подойдет всё, что стоит внимания».

Служанка, немного поразмыслив, кивнула и указала в нужном направлении.

«На той улице много уличных торговцев. Разве не лучше было бы пойти в магазины, где продают одежду или аксессуары, а не в ресторан?

«В любом случае, мы просто осматриваемся».

Процессия продвигалась неторопливо. Одетые в максимально простую одежду, они выглядели как наследники богатых купцов. Однако Пенелопа, Беатрис и Фрэнсис обладали выдающейся внешностью, постоянно привлекая взгляды окружающих.

Никаких других неудобств, кроме заинтересованных взглядов прохожих, не возникало, поэтому осмотр поместья не представлял для них сложности.