Онлайн чтение книги Леди, которая хочет убивать Lady wants to kill
Эпизод 20. Своими руками (1)

Первым делом Итан подкупил шеф-повара особняка и личных горничных Маркиза. Это была непростая, но посильная задача.

Маркиз стар. У него не было серьёзных проблем со здоровьем, но незначительные возрастные недомогания возвращались, независимо от получаемого лечения, нося хронический характер. Сколько он так протянет? Максимум десять лет. А что будет после его смерти?

После этого титул маркиза естественным образом перейдёт к Итану. Никто из слуг не отказался от подкупа, оказавшись под гнётом угроз, не решаясь поставить на кон свою жизнь ради всего лишь десяти лет жизни главы дома. Это стало возможным, поскольку никто не был по-настоящему предан Маркизу.

Говорят, что посеешь, то и пожнёшь. Его правление, основанное на страхе и угнетении, эффективно, но также и путь легко нажить себе врагов.

Завершив все приготовления, Итан решил не спеша подождать, будучи уверенным, что всё сложится в его пользу.

***

С каждым днём Маркиз становился всё слабее и раздражительнее. Он принимал порошок с каждым приёмом пищи уже неделю, и его эффект стал быстро заметен.

Чем больше Маркиз бесчинствовал, тем больше страдали слуги и Присцилла. Итан умел избегать внимания Маркиза, с определённой долей удачи это было возможно.

Присцилла часто смотрела на Итана пристальным взглядом, но он просто истолковывал его как выражение обиды. Поскольку, после свадьбы она всё равно собиралась покинуть семью, он решил не придавать этому большого значения.

«Ты думаешь, я смешон?!»

Сегодняшний ужин, как обычно, закончился буйством Маркиза. Когда он начал расшвыривать тарелки и столовые приборы, Присцилла, естественно вмешалась, чтобы остановить его. Что ещё больше разозлила Маркиза, подпитывая его ярость, пока он не обессилел и не скрылся в своей комнате, поддерживаемый слугой.

Итан не испытывал никаких эмоций, глядя на лицо и волосы Присциллы, вымазанные соусом тарелки со стейком, которой её ударили. Какая бестактность.

Гнев Маркиза становился всё более частым гостем. Понимая, что его организм подводит, он начал проверять на токсины и яды всё, что ел и пил, но ничего не находил.

Шли дни, и Маркиз становился всё более раздражённым, ежедневно уничтожая всё в своей комнате до основания. В конце концов, у него даже пропали силы к разрушению, и в итоге, он заплатил храму огромную сумму денег.

«Чернокнижники! Тёмные маги, недавно появившиеся в столице, явно этим занимаются!»

Под воздействием страха, затмевающим разум, Маркиз перестал принимать осознанные решения, и начал судорожно пытаться защищать жизнь.

«Призовите священников и рыцарей из храма, чтобы защитить меня!»

Присутствие храмовников было бы слегка раздражающим, но причиной ухудшения здоровья главы дома была не чёрная магия, потому они не могли ничего сделать. Итан мысленно усмехнулся Маркизу.

Эти судорожные попытки лишь сократят ему жизнь. Кости Маркиза значительно ослабли, и теперь даже малейшая неосторожность могла вызвать трещины, не говоря уже о серьёзных переломах.

По словам Аманды, у Присциллы, похоже, было всё в порядке. Что ж, чтобы избегать встреч с Маркизом, который становился всё более жестоким, разумно было оставаться в своей комнате.

Сегодня Итан снова приступил к работе с документами, на этот раз с чашкой чая. Лилии, которые Аманда принесла с собой во время отчёта, теперь стояли радом с его столом и источали нежный аромат.

Итан, подписывая документы, мельком взглянул на цветы. Казалось, он влюбился, даже не осознавая этого.

«Всё будет хорошо…»

***

Фрэнсиса внезапно вызвали к Первосвященнику во время трапезы. Маркиз Ришат запросил постоянное присутствие священника и паладина в поместье. Он предлагал щедрое пожертвование, намекая на возможное влияние колдунов, от чего было трудно отказаться, потому Фрэнсис, естественно, согласился.

«Маркиз Ришат стар, а значит, он раздражителен и властен. Будет тяжело, но потерпите несколько дней. Как только подтвердиться, что это не чёрная магия, Вы сможете скоро вернуться».

Было широко известно, насколько эксцентричен темперамент Маркиза, поэтому, поскольку никто не обладал достаточным опытом, чтобы взяться за это задание, шанс естественным образом выпал ему, самому младшему из официально назначенных рыцарей.

Фрэнсис кивнул, ведь он рыцарь, преданно выполняющий возложенную на него миссию.

«Кто из священников пойдёт со мной, сэр?»

«Думаю, Тейлор, священник среднего сана, скорее всего, подойдёт. Все высокопоставленные служители заняты».

«Понятно. Могу ли я немедленно отправиться в путь вместе с преподобным Тейлором?»

«Я был бы признателен. Если Вы справитесь, я дам Вам заслуженный отдых. Вы много работали в последнее время».

«В этом нет необходимости».

На самом деле, в последнее время в столице в последнее время царил хаос из-за страха перед чёрными магами, поэтому все, включая жрецов и паладинов, были заняты.

Фрэнсис также сопровождал священников на их церемонии и молитвенные собрания, изо всех сил стараясь защитить их, отгоняя всех, кто буквально цеплялся за церемониальные одеяния в страхе перед чернокнижниками.

Скрывая усталость, он после ужина, вместе со священником Тейлором сел в карету, направлявшуюся в резиденцию Маркиза Дэнстора.

Пастор Тейлор был эффектным мужчиной с часто встречающимися каштановыми волосами и карими глазами, наполненными тревогой в преддверии перспективы визита к Маркизу, известному своим дурным нравом.

«Чтобы быть на месте как можно быстрее мы выедем пораньше».

«Думаю, это будет хорошей идеей, раз дело не требует отлагательств».

Двое прибыли к резиденции Маркиза практически в полной тишине, перебросившись лишь минимальным набором вежливых фраз. Они остановили экипаж перед главными воротами, где уже стояла другая карета, явно говорящая о гостях в доме. Выглянув в окно, Фрэнсис  оглядел чужой экипаж, вид которого показался ему знакомым.

Он вскочил со своего места, как только увидел герб на карете. Это была карета семьи, которую он совершенно не ожидал увидеть.

Белоснежная карета с эмблемой семьи Эмбер, безусловно, принадлежала Принцессе.

Фрэнсис встретился с Беатрис взглядом, как раз садившейся в карету.

Он неосознанно улыбнулся, а затем заметил руку Итана Ришат, нежно поддерживающую её. Фрэнсис силой заставил своё, бешено колотящееся, сердце успокоиться, приняв спокойное выражение лица.

«Ваше Величество».

Беатрис медленно моргнула, ответив на его приветствие.

«Фрэнсис».

Принцесса, естественно, вырвалась из хватки Итана и подошла к Фрэнсису. Её неповторимый аромат, исходящий от неё, мягко разносился ветром.

Запах был настолько слабым, что его трудно было уловить, но он оставлял глубокий, неизгладимый след, словно нежно ласкал его сердце.

«По какому делу Вы здесь?»

«Ах, я прибыл с миссией по просьбе Маркиза».

«…?»

«Ваше Величество?»

Вместо ответа Беатрис посмотрела на Итана, который вышел проводить её.

Итан поприветствовал Фрэнсиса улыбкой, но в ней сквозило еле заметное раздражение. Он ясно видел выражение лица паладина в момент, когда он увидел принцессу. Почему вокруг неё так много мужчин? Подумав, что когда женится на ней, должен будет следить за тем, чтобы она не слишком свободно выходила из дома.

В ответ, Фрэнсису Итан тоже показался раздражающим.

Между ними потянуло холодом, и Беатрис вспомнила, что произошло недавно в саду дворца. Почему все мужчины вокруг меня так отчаянно стремятся сожрать друг друга?

«Пожалуй, я отправлюсь в путь».

«Да, не смею Вас задерживать».

Фрэнсис попытался помочь Принцессе сесть в карету, но первым протянул руку Итан. Его губы изогнулись в короткой гримасе, и в глазах читался холодный, предупреждающий взгляд.

«Вы мой гость, мой долг проводить Вас».

Он даже не мог рассердиться перед Беатрис, поэтому едва выдавил улыбку, провожая её. Как только карета отъехала, он сорвал с себя маску дружелюбия и посмотрел на Фрэнсиса с выражением лица, не скрывавшим раздражения.

«Вы пришли по просьбе моего деда. Я уже слышал о вас. Надеюсь, ваше проживание в доме будет мирным и безопасным».

Несмотря на формально вежливую фразу, священник и Фрэнсис смутно ощутили, что это предупреждение. Глядя на Итана, резко развернувшегося и уходящего вдаль, Тейлор прошептал Фрэнсису:

«С каких пор младший маркиз так Вас ненавидит?»

Фрэнсис лишь неловко улыбнулся, ничего не ответив, но его шаг был не таким размеренным, как следовало бы.

***

Двое проследовали за слугой в комнату, где находился Маркиз. Это была спальня, а не кабинет. Недавно не совладав с гневом, Дэнстор ударился ногой о стол, заработав перелом. С возрастом лучше смирять своих демонов, как гласила расхожая мудрость.

Войдя в комнату, перед храмовниками предстал Маркиз, сидящий в кровати. Ещё совсем недавно Маркиз выглядел значительно моложе своего возраста, обладая завидным здоровьем, но сейчас выглядел точь-в-точь как старик с огрубевшей морщинистой кожей и запавшими глазами.

Выражение его лица было окрашено сильной тревогой, дискомфортом и гневом, производя мрачное впечатление. Мужчины спокойно поприветствовали его, избегая факта плачевного состояния хозяина поместья.

«Наконец-то храм прислал хоть кого-то. Прошло уже немало времени с тех пор, как я отправил своё пожертвование».

Маркиз оказался таким же эксцентричным как в слухах,  высказывая свои безосновательные претензии. Он говорил так, будто ждал ответа на своё пожертвование целый год, хотя сделал это всего несколько недель назад.

«Были обстоятельства, в связи с которыми мы задержались. В столице были подозрения о колдунах, и я, как только смог, занялся решением вашего вопроса. Пожалуйста, успокойтесь».

Тейлор, будучи священником среднего ранга, часто видел таких аристократов, поэтому умело успокаивал их кроткой улыбкой. Фрэнсис посмотрел на него с уважением, затем перевёл взгляд перед собой и выпрямился, сложив руки за спиной.

«Конечно, так и должно быть!»

Маркиз с неожиданным достоинством попросил священника осмотреть его. Целитель подошёл к нему, осмотрел, и тут же произнёс заклинание исцеления.

Почувствовав себя намного лучше благодаря целительной магии, Маркиз сменил гнев на милость и с помощью слуги лег в кровати.

Закончив аудиенцию, гостям необходимо было немедленно покинуть комнату. Подошедшие слуги предложили проводить их в комнаты, где они могли с комфортом некоторое время проживать.

«Как состояние Маркиза?»

«Я считаю, что у него значительно ухудшилось общее состояние, снизился тонус, а его органы и скелет ослабли. Что, естественным образом, согласуется с ухудшением здоровья в его возрасте».

Священник не обнаружил никаких необычных признаков в его теле. Маркиз просто страдал от обычных симптомов недугов, свойственных его возрасту, и не было никаких следов черной магии или проклятий, как он утверждал.

«Давай останемся на несколько дней и понаблюдаем за ситуацией, а потом уедем. Надеюсь, ты меня поймёшь».

«Всё в порядке, как скажешь».

Священник Тейлор, казалось, очень хотел покинуть особняк Маркиза. Фрэнсис, просто решив исполнять свои обязанности, не придал этому особого значения. Однако, на следующий день, он начал думать, что его назначение было провидением.

Причина проста: Беатрис Эмбер снова посетила резиденцию семьи Ришат. Проведя время с Итаном, она, как обычно, направилась в комнату Присциллы.

Встреча была мимолётной, они всего лишь издали обменялись приветствиями, когда их взгляды встретились, но Фрэнсису было этого достаточно.

Он отправился в обход поместья после того, как увидел, как Беатрис вошла в комнату Присциллы Ришат, лишь раз взглянул на окно комнаты Присциллы, залитое жарким солнечным светом.

Отражённые от окна лучи света слепили, но он стоял, не моргая, на мгновение, погрузившись в свои мысли.

Принцесса проводила время и с Присциллой, и с Итаном, но с ним — заметно больше. Испытывает ли она к нему симпатию? В груди у него поднялось неприятное чувство.

Внезапно вспомнились слова герцога Маркеса, который встретился в саду в день празднования Дня основания государства: «Ты - человек, который не способен взять на себя ответственность». Паладин нахмурился.

С того дня эти слова словно пронзили его. Он долго стоял замерев, а затем услышал голос человека, о котором только что думал.