Онлайн чтение книги Леди, которая хочет убивать Lady wants to kill
Эпизод 18. Милая уловка (2)

Бьянка, распустив волосы и надев простую одежду, шагнула в темный переулок. Хотя она велела своим товарищам ничего не делать и сидеть тихо, но сама двигалась скрытно, без лишнего шума, оставаясь в тени.

Канеман Маркес был слишком занят в это время года, постоянно разъезжая по мероприятиям, связанным с празднованием Дня основания. Значит, сейчас — самое подходящее время. Конечно, его подчиненные все равно будут вести расследование, но разница между тем, когда он сам участвует в деле, и когда нет, оказалась гораздо больше, чем можно было предположить.

Будучи черным магом, Бьянка всегда испытывала сложности в сотрудничестве с другими группировками.

Даже если не считать того, что к ней относились с подозрением, главная проблема заключалась в другом — в Империи ее дар был под запретом. А потому в любой критической ситуации она неизбежно становилась первой жертвой, козлом отпущения, тем, от кого избавлялись в первую очередь.

Вот почему она не стремилась примкнуть к какому-либо клану, если только это не были такие же черные маги, как она сама. Но у них всегда был ограниченный доступ к информации, поэтому время от времени ей приходилось прибегать к помощи информаторов. Чтобы избежать лишних вопросов, она надевала маскировку и скупала нужные сведения у разведывательных организаций.

Сегодня у нее была конкретная цель. Организация, в которую она обращалась уже несколько раз, днем выглядела совершенно заурядно.

Этот переулок не был ни слишком чистым, ни слишком грязным. Привычный маршрут для бродяг и простых прохожих, использующих его как удобный короткий путь. Казалось бы, ничем не примечательное место. Но с наступлением темноты оно преображалось.

Не в буквальном смысле.

Бьянка скользнула взглядом по окрестностям, внимательно изучая каждый угол.

Еще один слой магии.

Весь переулок был опутан сложнейшими чародейскими плетениями — настолько изощренными, что невооруженным глазом их даже невозможно было разобрать. Любой, кто войдет сюда, сразу попадет в поле зрения организации.

Именно по этой причине Бьянка иногда пользовалась их услугами. Пока они оставались небольшой структурой, но, судя по всему, вскоре начнут стремительно расти.

Маг такого уровня в Империи — настоящая редкость. Почему он не при дворе, а занимается сбором информации, оставалось загадкой.

Она толкнула дверь, ведущую в старый трактир. Внутри сидело всего пять человек. Было достаточно шумно, чтобы казаться обыкновенной таверной, и достаточно спокойно, чтобы ничего не выдавало ее истинной природы. Однако в самом углу…

Мужчина, словно случайно вписанный в картину размытыми мазками, казался почти незаметным, как акварель среди масляных красок.

Бьянка подошла и села напротив. Без этого скучного ритуала сделка не могла начаться.

Мужчина, не говоря ни слова, провел ее наверх. Там оказалась небольшая комната с обшарпанным столом и старым диваном. Оставалось только ждать.

Через несколько минут вошел человек с каштановыми волосами и ничем не примечательным лицом. Он сел напротив, даже не поприветствовав ее. Бьянка тоже не теряла времени даром.

— Мне нужна информация о гибели графа Билдлендера и виконта Парарета. Все, что у вас есть, даже мелочи.

Обычно в таких случаях он просто кивал, принимал плату и назначал дату, когда передаст сведения. Но на этот раз мужчина задержал на ней взгляд.

Оба знали: лица, которые они сейчас видят, — всего лишь иллюзия. Для обычных магов подобная маскировка была слишком искусной, но они были далеко не обычными. Они понимали, что перед ними скрытые личности, но играли в молчаливое притворство.

— Зачем тебе эта информация?

— С каких пор ваша организация задает такие вопросы?

Мужчина с каштановыми волосами, которого звали Тоддом, коротко рассмеялся.

— Потому что я могу быть в этом замешан.

— Что? — глаза Бьянки расширились.

— От твоего ответа зависит твоя жизнь.

Она резко вскочила с дивана, но было уже поздно. Весь этот переулок был соткан из его магии, закован в прочную сеть чар. Выбраться отсюда было невозможно. Даже если бы она попыталась бороться, ее шансы на победу были не выше одного процента.

Кто бы мог подумать, что информационная организация обернется против нее?

— Я давно знал, что ты черный маг, — протянул Тодд, склонив голову. — Хотя, если честно, не до конца был уверен. Черную магию слишком сложно почувствовать.

Когда выражение ее лица стало еще более настороженным, он взмахнул рукой

— Расслабься. Мне все равно, кто ты — черный маг, монстр или демон. Я не из тех, кто судит по предрассудкам.

Тодд, бормоча что-то невнятное, снял с себя наложенное заклинание. Иллюзия рассеялась, как мираж, и на ее месте остался мужчина с огненно-рыжими волосами и поразительно красивыми чертами. Бьянка сразу поняла — это его истинное лицо.

— Черные маги — редкость, — заметил он спокойно. — Если ты не собираешься вредить мне, я тоже не стану тебе угрожать. А если мы сумеем договориться, так будет даже лучше. Итак, зачем ты копаешься в этом деле?

Бьянка не стала долго раздумывать. Одной из ее сильных сторон всегда была быстрая оценка ситуации. В любом случае, если ее ответ не устроит Тодда, из этого пространства, насквозь пропитанного его магией, ей не выбраться.

К тому же, он не выглядел враждебно. В его глазах читались лишь интерес и необходимость, но он не склонялся ни в одну из сторон, словно взвешивал, что ему выгоднее.

— Герцог Канеман Маркес начал охоту на черных магов, и похоже, мы попали в его поле зрения. Но убийства графа Билдлендера и виконта Парарета — не наших рук дело. Нам нужно разбираться в происходящем, даже если мы просто прячемся и бежим.

Тодд кивнул, принимая ее доводы.

— И?

Этот мерзавец так просто не отстанет, да?

— По моим ощущениям, в этих убийствах не было использовано черное колдовство. Но из-за природы нашей магии мы можем упускать какие-то детали. Я собиралась выяснить, кто стоит за этим, и убедить его прекратить оставлять такие заметные следы.

— Что ж, в этом ты права. Убийца — не черный маг.

Тодд бросил это, как нечто несущественное, но Бьянка сразу же нахмурилась.

— Ты же говорил, что связан с этим делом. Что это значит?

— Я… как бы это сказать… случайно помог.

— Что?!

Тодд не дал ей времени на расспросы. Он протянул руку, и в воздухе закружилась мана цвета его же волос. Через мгновение энергия приняла смутные очертания магического знака.

— Давай поклянемся, прежде чем продолжить.

Бьянка, хоть и была черным магом, прекрасно знала, о каком обете идет речь. Использовать его слишком часто было опасно, но при правильном применении он становился самым надежным способом подтверждения честности.

Тодд уже сделал первый шаг — признался в том, что каким-то образом помог тому убийце. В ответ Бьянка сняла с себя наложенную маскировку.

В отличие от плавного рассеивания заклинания Тодда, ее лицо будто скручивалось, искажаясь в неестественных формах, пока, наконец, не приняло свой настоящий облик. Такова разница между обычной магией и черной.

Она протянула руку, накладывая ее поверх его.

— Странное ощущение. Будто меня втягивает в водоворот.

— Я чувствовал то же самое.

Тодд ответил с легкой усмешкой, и Бьянка машинально скривилась.

И это ты говоришь, когда сам меня в него затянул?

Но вскоре она поймет — он тоже был всего лишь частью этого течения.