Онлайн чтение книги Леди, которая хочет убивать Lady wants to kill
Эпизод 19. Спектакль (2)

Мерседес услышала шорох в кустах, рядом с местом, где она сидела. Моментально подумав о подарке, который передала Империи из страны, расположенной южнее её Королевства Фебриция.

Она хотела использовать зверя, которого никогда раньше не встречала. Да, он был не так величественен, как лев, но столь же свиреп, и, что важнее, никто о нём ничего не знал,  ни облика, ни силы или яростного нрава.

Принцесса заполучила два мешочка с порошком, использующимся на собачьих боях, которые посещались простолюдинами. Слуга, доставивший их, утверждал, что если дать препарат из красного мешка животному - это усилит его кровожадность  и сделает чрезвычайно агрессивным под воздействием внешних раздражителей.

Порошок из второго, синего мешка, имел несколько иной эффект. Если посыпать им другое животное, то оно моментально станет целью для атаки. Порошок вызывал практически безумие животного, которое под воздействием наркотика станет способно яростно атаковать даже представителя своего вида. Конечно, есть и обратная сторона – любой след порошка на использовавшем его человеке неизбежно привлечёт зверя, заставив его атаковать вас. Именно по этой причине этот опасный допинг с собачьих боёв требовалось использовать с особой осторожностью.

Порошок, созданный из, казалось бы, ничем не примечательной сорняковой травы, считался безвредным для человека, что, безусловно, облегчало его использование - никто не осмелится предъявить никакие обвинения, опираясь только на состав порошков. Мерседес тайно испытала его на мелких животных и нескольких слугах, лично убедившись в его эффективности. Она нанесла состав из красного мешочка на зверя, а из синего использовала на своей руке.

Если бы животное, принесённое в дар Империи, причинило бы ей вред, то, разумеется, Империя должна была бы предложить лечение и компенсацию. Королевство Фебриция никогда не была слабой страной, и тот факт, что знатный гость получил увечье на охотничьих соревнованиях по причине вопиющей неосторожности в обращении с подаренным зверем, запятнал бы честь и репутацию Империи.

Хоть она и является принцессой королевства Фебриция, разумеется, не было необходимости в личном участии Императора или Императрицы в заглаживании вины и выражении соболезнований. Поэтому эта роль, вероятно, перейдёт к наследному принцу, который под предлогом заглаживания вины станет её партнёром. Мерседес была намерена держать его рядом с собой на протяжении всего пребывания в Империи.

На самом деле, это не обязательно должно было быть соревнование по охоте. Не имело значения, место нападения зверя, будь то случайное нападение, или несчастный случай на охоте.

В любом случае, когда Император, раздумывая, что делать с этим редким, но уродливым зверем, объявил, что выпустит его на охотничьих соревнованиях в качестве потенциального трофея, принцесса внутренне приняла с облегчением. «Всё идёт гладко…» - думала она, почувствовав, что даже небеса на её стороне.

На её запястье зазвенело золотое украшение. Она смешала порошок из синего мешочка с водой и нанесла его на левую руку, а затем надела браслет с защитной магией.

Этот зверь не смог бы нанести ей серьёзные раны, максимум небольшие царапины. Но сам факт нанесения увечий на территории Империи драгоценной принцессе соседнего королевства станет вопиющим случаем халатности и дипломатическим прецедентом.

И в тот момент, когда она об этом подумала…

«Рррааахх!»

Из ближайших к столикам кустов выпрыгнуло бурое чудовище, размером больше собаки. Беатрис, первая заметившая его, с криком резко встала с кресла, и сделала шаг вперёд. Мерседес, притворившись испуганной, вытянула вперёд левую руку в защитном жесте. Если бы зверь укусил её, причинив вред, рыцари, стоявшие неподалёку, бросились бы к нему, обезглавив его.

Со всех сторон раздавались крики. Но что-то было странным. Почему это мерзкое чудовище ещё её не укусило? В тот момент, когда она об этом подумала, её окутал запах хищника, который сбил её с ног и промчался мимо.

«Ах!»

В этот момент Мерседес громко закричала, беспомощно распластавшись на земле. Она с трудом подняла взгляд и повернулась, чтобы увидеть нападающее животное. И то, что она увидела, было настолько невероятным, что было почти нелепо.

 «Простите, что это?»

«Я слышала, что для сегодняшней охоты Его Величество выпустил на охотничьи угодья экзотическое животное. Может быть, это тот самый зверь?»

«Цвет меха очень странный»

«Тем не менее… Я полагаю, это не агрессивное животное?»

Огромное животное размером с волка, которое сбило её с ног и пронеслось мимо, теперь валялось на земле, подставляя нежный живот Беатрис, в то время как белая нежная рука девушки рассеянно поглаживала его испачканное грязью брюхо.

«Как такое возможно?» - Беатрис Эмбер… Опять эта женщина! Мерседес почувствовала, как в гневе кровь приливает к голове.

Беатрис почувствовала странный запах от Мерседес и увидела браслет, зачарованный защитной магией, и тут же поняла, что произошло.

Действительно, после этого инцидента, в прошлых жизнях, принцесса и наследный принц сблизились настолько, что это переросло в скандал. В подобной ситуации Королевство тайно предлагало Империи заключить брачный союз между Наследным Принцем и Принцессой Мерседес.

Императрица отнеслась к этой идее благосклонно, и свадьба состоялась бы, если бы не категорический отказ Принца, глубоко очарованный Пенелопой.

Что примечательно, Беатрис знала растение, которое использовала Принцесса – папирус, цветок, который измельчали и сушили на протяжении недели.

Да, сейчас ещё мало кто знал, как использовать этот цветок, и никто не знал, что он может сильно повлиять на человека.

«Вероятно, пройдёт лет десять, прежде чем это станет известно», - подумала Беатрис, поглаживая брюхо внезапно ворвавшегося зверя.

Безусловно, воздействие самого цветка папируса трудно назвать токсичным или вредным для человека, его воздействие минимально.

В отличие от животных, на человека воздействие происходит не мгновенно. Один, пять, десять, пятьдесят раз... Если количество использования порошка превысит определённый порог, то воздействие яда на организм станет очевидно.

Причина, по которой действие этого цветка было обнаружено гораздо позже, заключается в том, что его использовали только представители низшего сословия простолюдинов.

Это простые люди, посещающие собачьи бои, пьющие алкоголь, курящие дешевые сигареты и играющие в азартные игры. С таким образом жизни не удивительно, если они могут внезапно умереть в любой момент. А если неожиданно сойдут с ума, то это совершенно никого не удивит.

Понятно, почему Беатрис помнит, казалось бы, совершенно непримечательный цветок – она использовала его несколько раз в прошлых жизнях и скоро использует его в этой.

В сочетании с другими травами или ингредиентами оно может вызывать отравление, повреждая внутренние органы, тем самым ослабляя организм. Существует множество комбинаций и способов применения, но сочетание его с цветами семейства лилейных, в частности, может вызвать легкое отравление и ускорить снижение ясности ума. Поэтому оно станет важным ингредиентом в будущих ядах, но это лишь будущее.

«Ваше Величество! С вами всё в порядке?»

Пока она гладила брюхо этого безымянного чудовища, придворный рыцарь, услышав крики юных леди, подбежал к ней. Чудовище валялось на земле, от удовольствия широко раскрывая пасть, в которой виднелись большие и острые клыки. Рыцарь, ошеломлённый такой картиной, запинаясь, ещё раз спросил:

«С вами всё в порядке?»

«Мне нужно забрать зверя с собой, поэтому, пожалуйста, отойдите немного назад. Нахождение рядом может быть опасным, не стоит провоцировать животное».

«Как Вы можете быть такой спокойной?»

Она пощекотала зверя по животу, и тот заерзал, издав странный, урчащий звук полный удовольствия. Рыцарь, расслабившись от увиденного, сделал несколько шагов ближе. На что зверь отреагировал резким утробным рыком, злобно посмотрев на него.

Мужчина отскочил назад от неожиданности. Остальные рыцари, стоявшие чуть поодаль, замерли в нерешительности,  не зная, что делать.

Чудовище, проникшее в окружение знатных дам, нужно было моментально убить быстрым ударом меча, но Беатрис Эмбер, спокойно поглаживавшая зверя по животу, вежливо попросила:

«Не могли бы вы не вмешиваться?»

***

В пять часов вечера Беатрис, прислонившись к дереву неподалеку от казарм, продолжала гладить безымянное животное. Его шерсть была жесткой и грубой, но гладить её было приятно.

Рыцари несколько раз подходили к дереву, чтобы уговорить Беатрис оставить животное, но её решение оставалось неизменным.

Принцесса Мерседес что-то проворчала себе под нос и ушла. Видимо, ей было стыдно за то, что она оказалась упавшей на землю во время инцидента. Рыцари, обсуждавшие эту проблему между собой, наконец, вызвали из дворца Феликса, второго сына дома Эмбер. Они попросили его убедить младшую сестру отпустить дикое животное.

«Эй, что это за уродливая тварь? Тебе придётся её отпустить!».

«Я хочу забрать животное домой».

«Разве оно не отвратительно?»

«Я так не думаю».

«Допустим, но что дальше?»

Он ещё попытался препираться, но Беатрис была непреклонна. Время охоты было ограничено пятью часами, поэтому Его Высочество наследный принц, вероятно, скоро вернется. Рыцари с обеспокоенным выражением лица смотрели на зверя, переваливающегося с боку на бок на траве возле девушки.

Спустя некоторое время наследный принц возвратился с торжествующим выражением лица. Он считал, что, учитывая большое количество добычи, пойманной его людьми, победа уже за ним.

Как только наследный принц вернулся, рыцари поспешили к нему сообщить о чудовище, лежащем рядом с принцессой. Но ответ, который они услышали, был…

«Просто поступите, как леди просит».

«Вы уверены?»

«Раз уж она его хочет, я должен его отдать».

«Хаааа, но он был подарен в качестве дани уважения…»

«Что не имеет значения. Этого зверя все равно выпустили в охотничьи угодья, чтобы на него охотились. Он должен был стать трофеем».

«Но, позвольте! Кажется, что это свирепый и опасный зверь».

«Вы сказали, что он не агрессивен с принцессой. Тогда всё в порядке».

Затем, словно ему было все равно, он подошел к принцессе и начал говорить малозначимые фразы:

 «Это новое животное, оно вам нравится? Я слышал, что его нужно кормить сырым мясом? Его подарили вместе с клеткой, может, тогда нам стоит вместе за ним ухаживать?», отпуская ещё множество подобных пустых фраз полных лести.

Рыцари империи безучастно уставились на увиденное, а затем вернулись на свои места, решив проигнорировать происходящее.

«Этого зверя зовут гиена».

«Звучит как имя человека».

«Вам так кажется? Похоже, что сходство есть».

Таким образом, чудовище благополучно попало в руки Беатрис.

На охотничьих соревнованиях победил герцог. Наследный принц занял второе место. Он сиял от радости, но его разочарование было очевидным. По-видимому, люди герцога оказались более умелыми и жестокими, чем люди наследного принца.

Вполне естественно, что двое мужчин предложили свою добычу Беатрис. Она, стоя на платформе, держала поводок для гиены, приготовленный наследным принцем, и говорила с двусмысленным выражением лица, глядя на груду туш добычи.

«Как мне всё это съесть?»

Как только эти слова сорвались с губ знатной дамы, занявшей первое место в охотничьем соревновании, по комнате пробежал холодок. Тут же выскочила гиена, схватила мертвую тушу за холку и начала с остервенением поедать.

«Ах, с таким аппетитом, мясо быстро закончится», — с облегчением вздохнула Беатрис.

***

Мерседес в скверном настроении вошла в комнату, сорвав с себя браслет. «Её сбила с ног эта псина, какой позор!» - но благодаря артефакту, зачарованному на защиту носителя, она даже не поцарапалась, не говоря уже о том, чтобы получить серьёзную травму.

«Аааааааааа!»

Принцесса, уткнувшись лицом в подушку, закричала от отчаяния. Успокоившись, Мерседес села в кровати, потянулась к шнурку и позвонила в колокольчик, вызвав служанку.

«Вы звали?»

«С Империей не вышло!»

«В таком случае, чем я могу Вам помочь, госпожа?»

«Я слышала, что в королевстве на юге есть принц. Узнай о нём всё!»

Мерседес никогда не держалась за то, что считала безнадёжным. И дело совершенно не в том, что она любила Наследного Принца. Красивые, богатые мужчины подходящего возраста были повсюду. Устало взглянув на хозяйку, служанка вздохнула.

«Принцесса, Вы снова изменили свой любовный интерес?»

«Это моё сердце!»

«Как скажете, Госпожа».

Принцесса недавно принесла какой-то странный порошок и, как оказалось, применила его на себе, словно ей ничего не оставалось, как пойти на крайние меры, сплетая очередную интригу. Оглядываясь назад, фрейлина никогда этого не одобряла. Но она не слишком волновалась, Принцессе всегда не везло: «Не знаю точно, что произошло, но, похоже, и на этот раз у неё снова ничего не получилось».

Принцесса Фебриции покинула Империю сразу после торжественной церемонии. А праздник охоты завершился без происшествий.