Онлайн чтение книги Леди, которая хочет убивать Lady wants to kill
Эпизод 22. Путешествие (4)

Анна вела Ену за собой и бродила по замку. Слуги, бросавшие на них взгляд, обменивались нечитаемыми выражениями лиц, при виде этой странной парочки, высокой длинноногой Анны и приземистой четвероногой Ены, вышагивающих практически в ногу.

Анна шла медленно, стараясь сосредоточиться. Она напрягала чувства с самого утра, надеясь найти присутствие, которое почувствовала леди, но пока безрезультатно.

Анна села на каменный пол второго этажа в центре замка, закрыла глаза и начала глубоко дышать. Она надеялась, что это поможет ей лучше сосредоточиться, но для окружающих это казалось всего лишь эксцентричным поступком странной гостьи.

«Что не так со служанкой Принцессы?»

«Тише. Она услышит».

«Я вас уже услышала, недалёкие». Анна многозначительно подняла брови, глаза её всё ещё были закрыты. Она услышала приближающиеся шаги, топ-топ-топ. Хотя её глаза были закрыты, Анна сразу узнала хозяина лёгких шажков.

«Почему ты не с леди?»

«Он велела мне найти тебя».

Лили поначалу всегда была вежлива с Анной, но сейчас уже не проявляла никакого пиетета. Трудно воспринимать всерьёз человека, который ведёт себя хуже избалованного ребёнка, буквально в истерике валяясь на полу. Последней каплей стали события перед отъездом Беатрис. В тот момент миниатюрная служанка высказала всё, что думает об Анне и окончательно утратила в обращении к ней остатки уважения.

«Ты что-нибудь нашла?»

«Нет. Пока нет».

Анна всё ещё держала глаза закрытыми. Лили присела перед ней на корточки и постучала пальцем её по лбу.

«Давай перестанем зацикливаться на способе, который не работает, и посмотрим на задачу под другим углом».

Анна приоткрыла один глаз.

«Что?»

«Если в замке есть что скрывать, то там, скорее всего, будет больше рыцарской охраны».

«Умная что ли?»

«А ты, видимо, туповата».

«Когда ты называешь меня дурочкой, это причиняет такую боль!»

«Правда?»

«Нет!»

Анна резко вскочила со своего места, и Лили, избегая столкновения, упала назад. Увидев это, Анна схватилась за живот и расхохоталась.

Упавшая Лили, поправила юбку и со всей силы ударила ногой обидчицу, но, к сожалению, попытка была неудачной.

Удар был сильным, но Анна только хихикнула, словно её укусил комарик. Она протянула руку Лили, растянувшейся на полу.

«Куда нам идти?»

«Замок не такой уж большой, так что ещё не поздно начать с первого этажа».

Лили встала, схватив Анну за руку, развернулась, подошла к лестнице и начала медленно спускаться. Анна, хмыкнув, последовала за ней.

Итак, они вдвоем обыскали каждый этаж замка, но ничего примечательного не нашли. Слуги бросали на них взгляды, но благодаря восторженному и энергичному виду Анны им удавалось избегать подозрений.

«Ух ты, посмотри! Эти шторы верх безвкусицы!»

Лили проигнорировала Анну, которая смеялась и трясла красно-зелёные занавески, и внимательно осмотрела комнату. Ничего особенного. Возможно, их цель не в замке.

Когда она села на застеленную кровать, поднялась пыль. Лили нахмурилась, махнула рукой в воздухе и коротко кашлянула. Она встала и расправила складки на юбке.

«Мы тщательно осмотрели каждый этаж, но так ничего и не нашли».

«А? Посмотри туда».

Анна, играя с занавесками, указала на окно. Двое мужчин, предположительно охранники, шли по  территории замка.

Площадка, которую они пересекали, находилась между замком и спальнями для прислуги. Голая земля на пустыре, без единой травинки, не позволяла скрытно пробраться к отдельно стоящему зданию прислуги.

Анна присела на корточки и посмотрела в окно. Рядом с ней Ена, фыркнув, также положила морду на подоконник.

«Похоже, они идут за здание спален для прислуги».

«Что там?»

«Без понятия. О, смотри, ещё идут».

Когда двое охранников скрылись за зданием, двое направились к главному зданию, после смены караула. Анна и Лили обменялись мимолётными взглядами.

Там что-то нечисто. Лили схватила Анну за воротник, когда та попыталась отпрянуть. Анна замерла на месте, а Лили пошатнулась не в силах устоять после своего поспешного движения.

«Там открытое пространство. Если мы его пересечём, нас увидят».

«Как нам пересечь площадь незамеченными?»

«Среди вещей леди есть то, что нам поможет».

Лили спокойно вышла из комнаты вместе с Анной. Они планировали незаметно уйти, притворившись, что закончили осмотр достопримечательностей. Вместо того чтобы идти в комнату Анны, они направились к Беатрис.

Перед поездкой Лили положила вещи, полученные от Тодда, в мешочек с артефактами, которые им подарила Агата.

«Вот».

Артефакт маскировки, который они использовали при убийстве Дэнстера Ришат. Лили достала три браслета, и надела один себе на руку, а другой отдала Анне.

«Что будем делать с Еной?»

«Браслет ей не нужен».

Лили порылась в багаже Беатрис, схватив духи и мешочек с вкусняшками Ены. Она брызнула духами на запястье Анны и поднесла его к носу Ены, чтобы та могла почувствовать запах.

Носители браслетов могут видеть друг друга, естественно скрывая их от посторонних взглядов. Что примечательно,  этот браслет, скрывавший облик и любой шум носящего, не мог скрывать запахи.

Животное, привезённое леди с охотничьих состязаний, беспрекословно следовало за Анной и Беатрис. По всей видимости, Ена понимала, что они не люди в привычном понимании слова, поэтому легко следовала по запаху, исходящему от них.

«Пойдём».

Лили открыла дверь и выпустила Ену, затем девушки проследовали за ней из комнаты. Мягко закрыли дверь и не спеша двинулись по коридору. Ена, принюхиваясь, повела носом, а затем пошла по запаху, следуя за Анной.

Со стороны виделось, как питомец молодой леди бродит по замку в одиночестве. Они вдвоем покинули замок и направились прямо на пустырь между замком и спальнями служащих.

Слуги замка лорда, которых они встретили по пути к пустырю, не могли оторвать глаз от Ены. Их взгляды были наполнены страхом при виде крупного зверя, бродящего в одиночестве.

По пути несколько рыцарей из дома Эмбер пытались поймать Ену, но их потуги были тщетны, и ей удалось избежать пленения. Ена никогда ни на кого не нападала в герцогском доме, поэтому рыцари не слишком усердствовали. В противном случае они пытались бы до тех пор, пока успешно не схватили беглянку.

Пересекая пустырь к задней части общежития, они увидели только колодец, прачечную и в отдалении старый склад, очевидно, используемый слугами.

Несколько служанок, стиравших бельё вдалеке, с удивлением обнаружили Ену, но в остальном ничего необычного не заметили. Просто одинокая гиена посреди замковой пасторали.

Оглядевшись, Лили видела только высокие стены замка. Неужели рыцари ушли дальше? Или, может быть, внутри стен был тайный проход? Лили оставила Анну стоять на месте и подошла к горничным, которые стирали белье.

Прачки, которые стирали постельное бельё, лежащее в большом тазу, болтали между собой, не обращая внимания на приближающуюся Лили.

«Почему в последнее время вокруг этого склада так много охранников?»

«Я не знаю. Это склад, где лорд хранит все ненужные вещи из замка, поэтому раньше туда постоянно приходили и уходили один или два охранника, но, в последнее время их стало раза в два больше».

«Ну, даже если вещи не используются, они, должно быть, дорогие. Может, они боятся, что слуги их украдут?»

Прачки увлечённо топтали бельё, посмеиваясь между собой. Лили повернула голову и посмотрела на склад вдалеке.

Небольшое деревянное строение было обветшалым и выглядело как обычный склад. Но там же дежурили охранники?

«Куда делись недавно пришедшие охранники?»

«Спорим, они спят или бездельничают? Это всего лишь склад, и его даже не видно из главного замка. Не думаю, что при таких условиях они могут добросовестно исполнять свои обязанности».

Лили наблюдала, как служанки, держа бельё за концы, начали отжимать мокрую ткань. Наконец, когда она не нашла что ответить, повернулась к спутнице.

Анну, стоявшую с глуповатым выражением лица и оглядывавшуюся по сторонам, слегка толкнула Лили. Она молча указала на склад и пошла к ветхому зданию.

Приближаясь к складу, девушки увидели охранников, незаметных издали. Оба лежали, раскинувшись, под тенистым деревом рядом со складом.

«Как же в сон клонит! Может поспать немного?»

«Дворецкий может неожиданно нагрянуть с проверкой, поэтому спать - плохая идея».

Их попытки не заснуть, лёжа в тени раскидистого дерева, были поистине титаническими. Оставив их в покое, Лили быстро проверила дверь склада, и, конечно же, она была наглухо заперта.

Взглянув на пояс лежащего охранника, она увидела связку ключей, пристёгнутых к поясу, скорее всего, среди них были ключи от склада.

Со спящих охранников можно было попытался украсть ключи тайком, но жизнь не всегда поворачивается именно тем боком, которым мы хотим, так что ничего хорошего из такой попытки не выйдет.

Недолго думая, Лили порылась в кармане и вытащила мешочек с едой. Как только она его достала, Ена, растянувшаяся на земле, с интересом подняла голову. Лежащие охранники всё ещё не замечали четвероногое бедствие.

Прежде чем бросить приманку, Лили указала на связку ключей, висящих на поясе одного из охранников. Проследив взглядом, Анна без труда заметила ключи и понимающе кивнула.

Лили полезла в свою сумку с едой, достала несколько мясных рулетов и швырнула их в сторону лежащих охранников.

«Что? Что это?»

«Фу!»

Мгновение спустя, Ена бросилась на ничего не подозревающих двух гигантских ленивцев. Лили на миг испугалась, что охранников постигнет участь вкусных рулетов, но на них были доспехи, а в рацион Ены не входили черепахи.

К счастью, Ена интересовалась только разбросанной по их доспехам еде. Испугавшись нападения чудовища, они побежали, не подозревая, что закуски застряли в щелях доспехов.

«Что это за псина такая?! Где моё копьё?!»

«Стой, сумасшедший ублюдок! Опусти оружие! Это питомец вчера прибывшей госпожи!»

Анна воспользовалась посеянным Еной и Лили хаосом, ловкая рука быстро скользнула по талии паникующего мужчины и стянула связку ключей с пояса одного из незадачливых охранников и спрятала их в рукав.

Оставив Ену одну, девушки быстро нашли нужный ключ и вошли в открытую дверь.

Склад оказался гораздо больше, чем они ожидали, а вещей сваленных в беспорядке было ещё больше. Неиспользованные цветочные горшки, пустые багетные рамы и различные инструменты были навалены на деревянных стеллажах.

На полу, где только хватало взгляда, лежали свёрнутые ковры, занавески и простыни, которые, прекрасно горели бы, в случае пожара.

Единственное окно под крышей лилось ярким дневным светом, играя в его лучах пылью кружащейся в темноте. Лили пыталась осмотреться, полагаясь на единственный источник солнечного света, но в конечном итоге ничего примечательного не заметила.

«Здесь есть следы».

Анна, обладавшая более острым взглядом, заметила следы на толстом слое пыли. Склад был хаотично завален вещами, но когда она указала на следы, ведущие к единственно пустому углу, Лили быстро направилась туда.

«Здесь меньше пыли».

Внимательно прислушиваясь, она услышала крики охранников, всё ещё возящиеся с Еной. Решив, что они не обратят внимания на шум, доносящийся изнутри склада, Лили встала на пол и слегка топнула ногой.

Раздался гулкий звук удара, подтверждающий догадку. Лили присела на корточки и начала искать ручку. Должна была быть ручка или щель, чтобы поднять секцию пола.

После долгих поисков, испачкав руки в пыли, она, наконец, нашла прямоугольную выемку, в которую смогла поместить руку.

Лили просунула пальцы в щель, ухватилась, и изо всех сил потянула, но тяжёлый деревянный щит лишь слегка приподнялся. Анна, наблюдая за происходящим, подошла и одной рукой подняла секцию пола.

«Ух ты, здесь и вправду был проход?»

Лили, висевшая на поднятом Анной люке, посмотрела на неё с лёгкой обидой, затем быстро спустилась на пол, как ни в чём не бывало, и взглянула в тёмный провал.

Внизу была кромешная тьма, но она смутно различала очертания лестницы, ведущей в скрытое подземелье. Кому нечего прятать, тот не стал бы так стараться скрыть проход.

Тьма идеально подходила, чтобы скрыть тайный проход. Но, в отличие от Анны, Лили была обычной девушкой, поэтому плохо видела лестницу. Она искала что-нибудь, чтобы осветить себе путь, но нашла только пустую лампу. Так что, в конце концов...

«А что если ты упадёшь?!»

«Не волнуйся, принцесса, Аннушка будет нежной!»

Анна осторожно начала спускаться по лестнице, неся Лили на руках. К счастью, вход был достаточно широким, что позволило им пройти без труда.

Спускаясь по, казалось бы, бесконечной лестнице, Анна поняла, что слышит тихий звук, идущий снизу. В глубине прохода она почувствовала слабый запах горящего масла.

Анна спустилась по лестнице и поставила Лили на пол. В конце лестницы была еще одна дверь.

Плотно закрытая дверь была сделана из железа, а не из дерева, поэтому, чтобы открыть её, потребовалось бы немало усилий, но у Лили в руках была связка ключей, украденных у охранников. Нащупывая их в темноте, она, наконец, нашла нужный ключ и открыла дверь.

«Так вот что вы прятали…»

Анна произнесла холодным голосом. Пространство, вырытое глубоко под землёй, было небольшим. Оно напоминало комнату скромных размеров, но, к удивлению, в нём стояли аккуратный стол и диван. Напротив него, за железными решётками, стояла большая кровать. Обстановка больше походила на тюремную камеру.

Пространство, освещённое масляными лампами, мерцало тёплым светом. Лили усмехнулась. «Ах, почему я не удивлена?», — подумала она. На кровати свернулась калачиком маленькая девочка.

Глаза ребёнка сверкали, как зелёные драгоценные камни. Даже Лили сразу поняла, что ребёнок не человек, выделяясь своим обликом среди других существ. Лили и Анна коснулись запястья, отключив магию браслетов, и стали видимы.

«Привет…»

Когда Анна подошла, девочка, съёжившаяся в углу, подняла взгляд. Она не выказала удивления внезапным появлением гостей. Говорили, что нелюди мгновенно узнают друг друга, и ребенок, похоже, не был исключением, подойдя к решётке и протянув руку.

Анна поспешила к ней, взяв за протянутую тоненькую ручку, пока Лили искала ключ от запертой решётки.

«Подожди немного. Я выпущу тебя через минуту».

Анна попыталась завязать разговор.

«Как тебя зовут?»

«…»

«Ты знаешь, кто тебя здесь запер?»

«…»

Анна, предположив, что ребёнок в шоке и не реагирует на её слова, несколько раз попыталась завязать с ней разговор, но поняла, что бедняжка не могла говорить. Почувствовав надвигающуюся головную боль, она наклонилась, встретилась взглядом с ребёнком и продолжила задавать вопросы.

«Хочешь выйти отсюда?»

Девочка несколько раз моргнула. Анна, решив, что она ничего не понимает, указала пальцем на дверь и снова спросила:

«Хочешь выйти?»

Малышка, которая до этого никак не реагировала, внезапно схватилась за прутья камеры. Она указал пальцем в том же направлении, что и Анна, шевеля губами. Но как бы ни старалась что-то сказать, ни единого звука не сорвалось с её губ.

«Что мне делать?»

«Она хочет выйти?», - видя, что Анна её не понимает, пленница начала плакать. Испугавшись, девушка попыталась её ласково успокоить.

«Ты хочешь выйти, да? Я тебе помогу. Пойдём с нами».

Тем временем Лили нашла ключ и открыла дверь решётки. В тот же миг, как дверь открылась, малышка выскочила и побежала к лестнице, где Анна перехватила её и подняла на руки.

«Фух, было опасно».

«Она не может говорить?»

«Да, похоже, и говорить не может и, скорее всего, не понимает нашего языка».

Лили осмотрела ребёнка, который начал вырываться, когда Анна взяла девочку на руки. На её руках и ногах кое-где виднелись синяки и свежие раны. Лили старалась не представлять себе худшего.

«Давай поторопимся. Похоже, ей тоже не терпится отсюда выбраться».

Лили надела на руку ребёнка третий браслет, который принесла с собой, и снова произнесла заклинание, скрыв пленницу из виду. Она заперла за собой дверь решётки. Поспешно поднявшись по лестнице и опустив люк в полу, Лили услышала голоса с улицы.

«Наконец это чудовище успокоилось!»

Похоже, попытки Ены полакомиться человечинкой наконец-то закончилась. Выйдя на улицу, Анна крепче обняла ребёнка, который перестал сопротивляться, и покинула ветхое здание.

Лили заперла дверь старого склада, затем подошла к охранникам и положила связку ключей в заросли сорняков возле дерева, под которым они предавались лени.

Ена лежала там же, съев все лакомства, которые Лили ей бросила, но как только служанка вышла со склада, гиена почувствовала запах духов и поспешила за ними.

«Подожди, куда делись ключи?»

«Ты их выронил?»

Солдат, вовремя заметив, что связка ключей пропала, начал лихорадочно искать её и, спустя некоторое время, нашел среди сорняков неподалёку.

«Я – покойник, если потерял бы ключи!».

«Идиотам везёт. Береги их!»

Анна, Лили и Ена благополучно вернулись в свою комнату, нервно посмеиваясь, испытывая облегчение. Поскольку они не могли нормально общаться с девочкой, девушки решили сначала её успокоить, а затем найти способ общаться.

Заперев дверь, Анна сняла браслет и устроила ребёнка на диване. Положила браслет в карман и достала брошь, которой пользовалась, чтобы связаться с Тоддом. Может быть, у него найдется решение?