Онлайн чтение книги Леди, которая хочет убивать Lady wants to kill
Эпизод 19. Спектакль (3)

В последнее время Итан Ришат вёл довольно замкнутый образ жизни. Его провальное выступление на охотничьих состязаниях во время праздника основания империи сделали его практически пустым местом в светских кругах.

Трудно поверить, что Итана, члена прославленной семьи, входившей в пятёрку лучших в стране, так легко оттеснили на второй план и полностью вывели из поля зрения общественности.

Всё это произошло из-за Наследного Принца и Герцога, которые вмешались в процесс охоты, и, словно издеваясь над ним, лишили его возможности занять высокое, достойное место в соревнованиях и проявить себя в глазах принцессы Беатрис. Да, ему не светило ни первое, ни второе место, но даже этой малой возможности его лишили!

Даже его младшая сестра, Присцилла, казалось, внезапно повзрослела, и никаких сплетен о ней не ходило. Это было странно, учитывая, что раньше о ней писали не только в прессе, но и постоянно обсуждали внутри поместья.

Говорили, что молодая леди стала более мягкой, если не сказать больше – доброй. Итан знал, что благодаря её внимательному отношению к окружающим, его репутация также стала изменяться в лучшую сторону.

По правде говоря, Итан не был особенно добр к своим слугам, но он поддерживал минимальный уровень контроля над своим имиджем. Его вряд ли бы сочли человеком, который, подобно своему деду, применил бы насилие к сестре. Хотя, он иногда позволял себе возмутительные поступки, он был относительно спокойным человеком по сравнению с Маркизом или Присциллой, поэтому его незначительные проступки быстро забывались.

«Иди и позови личную горничную Присциллы»

От переживаний Маркиз потерял сон, что ж, в этой ситуации вполне уместно было лишить его и Присциллы.

***

Аманда услышала от служанки Итана, что он её ищет. Она как раз вышла из комнаты с подносом, чтобы убрать чай, который только что допила.

Как удачно совпало время. Аманда кивнула себе, сохраняя спокойствие, зная, что Итан рано или поздно позовёт её. Время использования предмета, который Лили дала ей во время охотничьих состязаний, пришло раньше, чем она ожидала.

Аманда постучала в дверь кабинета Итана, осторожно открыла её и вошла. Его влажные каштановые волосы выглядели прекрасно. Лицо, обрамлённое блестящими волосами, было не менее великолепно. Ах, как жаль, что его безупречное лицо было омрачено тревогами. Но на этом хорошее впечатление заканчивалось, она знала, что на самом деле он – подонок, который пресмыкался перед могуществом Маркиза и применял насилие к сестре. Аманда низко поклонилась в знак приветствия.

«Я слышала, что Вы меня звали, Господин».

Как только Итан увидел Аманду, он сразу перешёл к делу.

«Слышал, что Присцилла стала гораздо более послушной в последнее время».

«Я работаю простой горничной, поэтому не могу судить госпожу, но искренне чувствую, что она стала гораздо добрее».

«Вы знаете почему?»

Аманда ответила с предельной осторожностью.

«Не знаю, можно ли мне так неосторожно высказать своё мнение?»

«Мне просто любопытно, как брату. Сетра меня не очень-то любит, поэтому я не могу спросить её напрямую».

Итан выдавил из себя горькую улыбку. Аманда, понимая, что это всего лишь игра, в глубине души восхищалась им. Его актёрская игра точно не хуже игры Роуз.

Итан знал, что горничная легко поддастся его увещеваниям. Как бы снисходительна ни была Присцилла сейчас, трудно испытывать уважение и хорошее отношение к хозяйке, которая была склонна к регулярным истерикам. Небольшой поддержки достаточно, чтобы сердце служанки открылось.

«Я знаю, что Вы многое пережили. Также слышал, что старшей горничной нелегко сдерживать слёзы, жалобы и истерики горничных, но Вы совершенно спокойно, тихо и ответственно справляетесь со своей работой»

«… благодарю Вас за добрые слова, юный господин».

Услышав её голос, переполненный эмоциями, Итан мысленно усмехнулся.

«Так как же поживает Присцилла в последнее время? Расскажи своё мнение».

Аманда слегка понизила голос, словно рассказывая секрет.

«Похоже, её интересует брак».

«Это всё из-за брака? Почему?»

«Да, мисс… Она хочет уйти из семьи, считая, что брак – единственный для неё способ это сделать. Вот как видится это с моей стороны».

Если это так, то всё понятно. С её нынешней репутацией она не сможет выйти замуж за человека из приличной семьи, поэтому пытается улучшить свой имидж, пусть даже и с опозданием.

Раз уж она не может противостоять Маркизу в одиночку, то побег через брак – неплохая идея. Видимо, она зашла так далеко, совершая такой глупый и бесцельный поступок. Итан почесал подбородок.

«Спасибо, что рассказали».

Итан коротко кивнул стоящему рядом слуге, который с невозмутимым видом передал Аманде мешочек, в котором, похоже, находились монеты.

«Нет, я не могу это взять!»

«Ничего страшного. Просто прими. Но иногда сообщай мне о поведении Присциллы. Это же совсем не сложно, правда?»

Аманда, помедлив, взяла мешок с деньгами и осмотрела его содержимое. К своему удивлению, она обнаружила в нём не серебряные, а золотые монеты. Ей захотелось рассмеяться, но она подавила этот порыв и сохранила недоумённое выражение лица.

«Это как-то…»

«Женщине, живущей одной без семьи, понадобятся деньги, чтобы выйти замуж».

«…»

Услышав его слова, Аманда молча закрыла мешок и спрятала его в подоле юбки. На что Итан удовлетворённо кивнул с лучезарной улыбкой.

«Так тебе и следует поступить, это поспособствует твоему счастью».

Аманда снова низко поклонилась, изображая благодарность.

«Благодарю Вас за заботу, молодой господин. Я обязательно отплачу Вам».

Это не совсем та месть, на которую ты рассчитываешь, не так ли? Аманда вышла из его комнаты. Итан будет пребывать в иллюзии, что всё идёт по его плану, не подозревая, что кто-то уже расставил ловушку для него.

По пути обратно Аманда зашла на кухню, чтобы взять что-нибудь перекусить для Присциллы. Затем она смешала большое количество чайных листьев, неочищенного тростникового сахара и порошка, который принесла Лили.

Дом Ришат не был беден, но все три хозяина — Маркиз, Итан и Присцилла — грубо обращались со своими слугами, поэтому никто не задерживался на работе надолго.

Этот факт распространился далеко за пределы семьи. Слуги не могли долго продержаться и убегали, иногда им даже не писали рекомендательных писем, поэтому желающих наняться на работу, было немного.

Поэтому в особняке маркиза в целом не хватало персонала, а кухня пустовала.

Убедившись, что порошок и чайные листья хорошо перемешаны, Аманда закрыла крышку керамической чайницы. Поскольку сахар и чайные листья предназначались только для знати, не стоило беспокоиться о причинении вреда другим слугам.

***

Подкупив служанку Присциллы, Итан отправил приглашение в герцогский дом Эмбер. Это была простая просьба навестить маркизат через неделю. Конечно, он отправил письмо от имени Присциллы, а не от своего.

Действия Итана могут  вызвать опасения у старших братьев Беатрис, поэтому обратиться к принцессе напрямую будет сложно. Не думаю, что Присцилла будет сильно против, если Итан без разрешения воспользуется её именем. Нет, возможно, она даже ничего не заметит, находясь в страхе и подавленная действиями Маркиза.

Что касается Маркиза, Итан считал, что, если его дед исчезнет, вся семья действительно перейдёт в его руки.  Чтобы прибрать всю власть семьи в обществе и политике к рукам, ему были жизненно необходимы личные достижения, подкреплённые брачной связью с более влиятельной семьёй.

Ему лишь нужна была женщина из приличной семьи, которая могла занять место рядом с ним, и он испытывал к ней хотя бы минимально тёплые чувства. Интересно, как исказились бы прекрасные лица Герцога и Наследного Принца, если бы Принцесса Беатрис попала ему в руки.

Если бы дочь главы семьи и мощь герцогской семьи были в его руках, никто бы не смог легко его игнорировать. Он легонько улыбнулся своим фантазиям, представляя будущее, которое, как он считал, скоро наступит. Если бы только он смог обеспечить себе титул маркиза и положение главы семьи, тогда, конечно же, это было бы здорово.

***

«Итак, сколько тёмных магов ты «поглотила»?»

«Вы меня для этого позвали?»

Анна сидела на полу, положив голову на колени Беатрис, которая без особого энтузиазма гладила её по волосам. Она ненадолго навестила Тодда по его просьбе, который сказал, что с ним пятеро магов неизвестного происхождения. Он пустил кровь каждому из них, напоив Анну. Даже при употреблении небольшого количества крови Анна была способна извлечь немного информации жертвы.

«Один из магов был, как бы это сказать, неоднородным».

«Что ты имеешь в виду?»

«Точно сказать сложно, но я не думаю, что она человек в привычном понимании слова».

Было ощущение чего-то примешанного к крови. Она не была полностью человеком, хотя и не настолько, как Анна. Согласно информации, полученной из крови, ей было уже далеко за семьдесят, но выглядела она значительно моложе этого возраста.

Учитывая чрезвычайно короткую продолжительность жизни тёмных магов, она прожила очень долгую жизнь. Остальных тоже сложно было назвать обычными людьми, но её случай особо выделялся.

Эта загадка заинтриговала Анну. Она всегда питалась людьми, особо не разбираясь в них, относясь к ним как к скоту. Возможно, если она выпьет больше крови этой девушки, то сможет разобраться.

Пока Анна была погружена в свои мысли, положив голову на колени Беатрис, что-то с силой толкнуло её голову в сторону. Длинная морда тёрлась о её лоб, причиняя ей дискомфорт.

«Ена».

Рука Беатрис потянулась к голове гиены. Ей дали имя «Ена» - по последним трём буквам названия вида. Анна сердито посмотрела на зверя с недовольным выражением лица.

Питомец молодой леди, подобранный ею в моё отсутствие, пристально смотрел на колени Беатрис, на её уютное место.

«Ах, ты такая большая, как ты можешь пытаться занять моё место на коленях хозяйки?»

Пока Анна ворчала себе под нос, Беатрис свободной рукой легонько поглаживала Ену по голове.

«Лили, тебе пора наведаться к Аманде, пора использовать эту карту».

«Да, мисс».

«И приготовь что-нибудь, что поможет тебе скрыть твою личность, а также лекарственные травы, которые я просила».

Беатрис подняла лежащее на столе письмо, которое приглашало её через неделю посетить особняк маркиза. Оно было подписано именем Присциллы, но почерк отличался от предыдущего письма.

Скорее всего, его отправил Итан Ришат. Беатрис подарила ему платок, чтобы спровоцировать Наследного Принца и Герцога, но они, вероятно, просто подыграли. Она помнила последнюю сцену охотничьего соревнования, когда Итан не смог скрыть своего раздражения и тихо ушёл с праздника.

«Ах, теперь мне придётся пойти и спровоцировать его».

Один из немногих её талантов – «поджигать» всё подряд, сейчас особенно пригодится.

***

Беатрис всегда отвечала на приглашения, присланные Итаном Ришат, который прикрывался именем Присциллы, разумеется, не спрашивая её разрешения.

Сначала он писал ей письма нерегулярно, словно пытаясь аккуратно прощупать её настроение, но поскольку Беатрис всякий раз отвечала ему, он постепенно увеличил количество писем и начал пытаться открыто её соблазнять.

Помимо того, что приходилось терпеть вожделенные взгляды, с влажными от похоти глазами, в посещении поместья Ришат не было ничего сложного. Это всегда было скучно, так что в любом случае это не проблема.

Итан, которого оскорбило, несмешливое поведение Наследного Принца и Герцога во время охоты вместо того, чтобы отнестись к нему как к достойному представителю своего рода, с каждым днём становился всё более угрюмым. Но теперь, в обществе Беатрис, его настроение значительно улучшилось.

При этом Присцилла, на дух не перенося брата, избегала его, но Итану было безразлично такое поведение, ведь, как ему казалось, его план продвигался гладко.

Сегодня он пригласил Беатрис в особняк маркиза. Принцесса больше не отвечала на его письма, а просто приезжала на место ровно в указанное время.

Беатрис настолько устала от ответов на его бесконечные письма, что перестала писать на них ответы, но Итану, не подозревающему об истинной природе её чувств, казалось, что она полностью им очарована.

Женщина, которая по его первому зову прибегала, не говоря ни слова, внушала уверенность в его неотразимости. Что ещё может быть большим доказательством его влияния и возможности манипулировать девушкой? Разумеется, он был более чем доволен таким положением дел.

Для всего остального мира принцесса встречалась с маркизой Присциллой, поэтому никто не создавал препятствий к их общению. Ведь без титула главы дома, ему было трудно противостоять другим мужчинам, которые стремились защитить её.

Конечно, была возможность попросить Маркиза о помощи, но Итан не хотел этого делать. Иначе, пришлось бы потакать этому старому хрычу, кланяясь ему в ножки.

Разве титул главы дома не предназначен для него в любом случае? Характер этого старика так же отвратителен, как и его репутация. Ему следовало поскорее отдать душу богу.

Итан внезапно понял, что чай, который он пил, закончился.

«Принеси мне ещё чай».

Слуга вышел за дверь, неся пустой чайник. Старик не выносил вида того, что ему не нравилось в особняке. Он всегда настаивал только на этом чёртовом горьком чае, но спустя столько лет Итан к нему привык и продолжал его пить.

Поначалу Итан пил его всего один раз в день, читая документ или книгу. Теперь же он наслаждался горьковатым привкусом чёрного чая, остающимся во рту. Привыкнув к специфичному вкусу, он понял, что этот чай особенно эффективен для того, чтобы помочь ему сосредоточиться и не заснуть.

Итан встал, закончив работу с документами, выпил ещё одну чашку чая. Скоро должна была состояться встреча с принцессой Беатрис Эмбер.