Контент удален!

Время давно перевалило за полночь, затем за час ночи, а потом незаметно миновало и два. Е Со сидела в самом дальнем углу круглосуточного минимарта, поставив перед собой баночку кофе, и нервно сверлила взглядом экран телефона.

Вдруг он попал в аварию? Или что-то случилось?..

Она там ещё не бывала, но он упоминал, что его офис находится недалеко от дома Пак Сон Джуна. Пробок в такое время быть не могло — он должен был уже сто раз успеть доехать. Не выдержав, она собралась нажать кнопку вызова, как вдруг звякнул колокольчик на входной двери.

— Е Со.

Хан Джу Хёк в длинном пальто широким шагом направлялся к ней. Несмотря на осунувшееся лицо и усталость, отчётливо читавшуюся в глазах, выглядел он далеко не таким измождённым, как она себе представляла.

— Сонбэ...

— Прости, я сильно задержался. По дороге мне позвонили, сказали, что в коде вылезла какая-то ошибка, пришлось возвращаться в офис и всё исправлять. Что на тебе надето? Ты так выскочила на улицу?

Е Со лишь крепко сжала губы и кивнула. Она боялась, что если скажет хоть слово, то сразу разрыдается. Появление Джу Хёка в пустом минимарте посреди суровой зимней ночи казалось ей явлением спасителя.

— Пойдём. Поговорим в машине.

Он снял пальто и накинул ей на плечи. Стоило им сесть в припаркованную за зданием машину, как слёзы хлынули ручьём. Е Со почувствовала, что Хан Джу Хёк, потянувшийся включить печку, обернулся к ней. Рыдания прорвались, словно рухнула плотина, и никак не хотели униматься.

Он перегнулся через центральную консоль и мягко обнял её за плечи. Нежно поглаживал, но ни разу не сказал «не плачь».

Хан Джу Хёк молча ждал, пока её слёзы иссякнут. И даже когда она наконец успокоилась, он лишь бережно вытер ей глаза и щёки бумажной салфеткой, не торопя с объяснениями. Казалось, он был готов терпеливо ждать, пока она сама не заговорит.

— Я... немного повздорила с мамой.

Е Со шмыгнула носом, глубоко вздохнула и в общих чертах обрисовала ситуацию. Когда она закончила, часы на приборной панели показывали почти три ночи.

— Может, мне зайти и представиться твоей маме? — серьёзно спросил Хан Джу Хёк, переплетая её пальцы со своими. — Для начала нужно чётко дать ей понять, что я твой парень, чтобы она раз и навсегда забыла про этого Чхве Ин Ха. А во-вторых...

Он сделал паузу, а затем продолжил всё тем же ровным тоном:

— Как насчёт того, чтобы съехать от неё?

— Что? Ну, это...

— Понимаю, что лезу в семейные дела, и говорить такое не совсем корректно... Но пока твоя мать фундаментально не изменит свои ценности и взгляд на вещи, такие ситуации будут повторяться.

— ...

— Другого человека невозможно переделать, как бы тебе этого ни хотелось. Даже если это твой родитель или кто-то из семьи. Значит, меняться придётся тебе. Либо ты полностью подчиняешься её мировоззрению, либо, если не можешь, — дистанцируешься.

Он был прав. Абсолютно, кристально прав. Это был исключительно трезвый, хладнокровный совет стороннего наблюдателя. Но воплотить его в реальность было совсем не так просто.

— Я понимаю, сонбэ, но у меня нет денег на аренду жилья...

В этот момент телефон слабо завибрировал. Звонила мать. Пока Е Со в нерешительности смотрела на экран, вызов сбросился. Следом пришло сообщение.

[Время уже три ночи, ты где? Собираешься не ночевать дома?]

Тон был резким, но, видимо, она всё же волновалась.

— Кто это? Мама?

— Да. Секунду...

Помедлив, Е Со набрала ответ:

[Я у подруги. Завтра сама приду.]

— Написала, что у подруги и вернусь завтра. Совсем не возвращаться я не могу, но... сейчас я просто не хочу её видеть.

Сказала она это твёрдо, но на душе снова заскребли кошки, и из груди вырвался вздох. Догадавшись о её состоянии, Хан Джу Хёк завёл мотор.

— Поедем в отель. Переночуешь там, а завтра вернёшься домой.

— Что? В отель?

— Сниму номер где-нибудь на приличном расстоянии отсюда. И не накручивай себя, у меня нет никаких задних мыслей.

— Не стоит, сонбэ. Я могу просто пойти в круглосуточную сауну или в комикс-кафе, а утром вернусь домой...

— Я буду переживать, так что нет.

Машина плавно тронулась с места, а он пробормотал себе под нос:

— Какой нормальный мужик спокойно отпустит свою девушку ночевать одну в таких местах? Это опасно.

Голос звучал ровно, но в нём явно читалось раздражение.

— А разговоры о переезде оставим на потом. Был бы это чужой человек, я бы такое просто так не спустил, но раз это твоя семья...

Он оборвал фразу, словно не находя нужных слов. Послышался тяжёлый вздох. Е Со снова посмотрела на него. Внезапно её охватило радостное чувство — как будто у неё появился надёжный защитник. И это чувство существовало отдельно от той боли и обиды на мать.

— Кажется, впервые в жизни на моей стороне кто-то есть.

— ...

— После того как папы не стало... я всегда была одна.

— С этого момента не терпи всё в одиночку и сразу звони мне. Что бы ни случилось.

— Спасибо, сонбэ. Но вы ведь часто бываете так заняты... Боюсь стать для вас обузой...

— Выбрось это из головы. Раз уж ты не выдержала — значит, случилось что-то серьёзное. Ты ведь не из тех, кто будет звонить и канючить просто потому, что мы не смогли встретиться. Для тебя это важная проблема, так что не сомневайся. Звони.

— Да... я поняла.

Е Со кивнула. Было безумно приятно слышать от него такие слова. И всё же про себя она решила, что впредь будет держать себя в руках. Сегодняшний день стал уроком: зная, что он загружен по горло, она всё равно сорвалась и позвонила. Ей было стыдно перед ним, но собственный эгоизм — радость от того, что она всё-таки набрала его номер, — перевешивал.

Когда машина заехала на территорию отеля, Е Со резко подняла голову. Глаза её округлились. Это был тот самый роскошный пятизвёздочный отель в центре Сеула, который то и дело мелькал в дорамах и шоу.

— Сонбэ? Мы что...

— Это тот самый номер, который я перенёс с прошлого раза. Можем остановиться здесь. Я дождусь, пока ты уснёшь, и поеду. Выходим.

Ошеломлённая Е Со выбралась из машины. Всю дорогу до лифта и до самого номера она пряталась, закутавшись в его пальто и натянув капюшон поглубже. Последний раз она была в отеле ещё школьницей во время экскурсии, так что всё казалось ей чужим. Да дело было даже не в роскоши отеля — её до смерти смущал сам факт, что она идёт сюда вдвоём с парнем.

— Чего ты прячешься? Подними голову.

— Ну...

— Мы оба взрослые люди, и мы не в мотель какой-то приехали. И мы не любовники, чтобы прятаться.

Он тихо рассмеялся. Но, несмотря на свои слова, едва они вышли из лифта, он притянул её к себе, укрывая в объятиях так, чтобы её лицо было спрятано ещё надёжнее. Пока они шли к самому дальнему номеру в конце коридора, Хан Джу Хёк легонько потянул её за щёку.

— Если честно, я немного удивлён. Увидев тебя без макияжа.

— Что?

Е Со испуганно отпрянула от него.

Ой, я ведь напрочь забыла, что на мне нет ни грамма косметики! Что же делать?

В университете она хотя бы кушон или пудру наносила.

— А, ужас... Лицо, наверное, тусклое и... да?

— Вовсе нет. Ты похожа на крольчонка. Такая беленькая и мягкая.

Она попыталась опустить голову ещё ниже, но он снова с улыбкой ущипнул её за щёку и приложил ключ-карту к замку. Дверь открылась с мелодичным писком.

Номер был безупречно чистым и красивым, как картинка. За панорамным окном сиял ослепительный ночной город, гармонично сливаясь с ледяными скульптурами в заднем дворике пристройки.

— Вау, какая красота!..

— Будешь горячий шоколад? Сходи в душ, выпей и ложись спать. А мне пора ехать.

Хан Джу Хёк скрылся в зоне, похожей на небольшой домашний бар. Е Со немного помялась и пошла в ванную. Огромная ванная комната с джакузи и отдельной душевой кабиной была больше её спальни. Ей даже страшно было представить, сколько стоит ночь в таком номере.

Значит, он забронировал этот номер в тот самый день... когда мы начали встречаться?

В груди снова разлилось тепло. Он планировал провести их первый раз в таком потрясающем месте.

Она поспешно почистила зубы и включила воду в душевой. Ей очень хотелось полежать в джакузи, но мысль о том, что сонбэ ждёт в комнате, не давала покоя. Она быстро ополоснулась, как привыкла делать дома — минут за пять, — наспех подсушила волосы, накинула белый махровый халат с вешалки и вышла.

Хан Джу Хёка нигде не было. В ярко освещённой гостиной царила тишина. Е Со направилась в тёмную спальню на другой стороне номера.

— Сонбэ?..

Он лежал на самом краю огромной кровати, не шевелясь. Его широкая грудь под свитером мерно вздымалась и опускалась в такт спокойному дыханию.

Сердце больно сжалось. Насколько же он измотан, раз уснул вот так, замертво? Но, несмотря на жалость, она протянула руку к его плечу. Ей хотелось дать ему поспать, но ведь ему, скорее всего, нужно было срочно возвращаться в офис. В этот момент со стороны гостиной донеслось жужжание телефона.

На столике у бара стояла кружка, а рядом лежал его телефон. Е Со только потянулась к нему, как экран загорелся от нового сообщения:

[Директор Хан, мы тут всё вроде закончили, разъезжаемся по домам.]

Следом пришло ещё одно:

[Вернёмся ближе к вечерней видеоконференции.]

А, значит, ему не нужно бежать туда прямо сейчас. Слава богу.

С облегчением она невольно улыбнулась. Е Со взяла кружку с горячим шоколадом, который он приготовил для неё. Напиток уже остыл, но всё равно был невероятно сладким. Наверняка обычный растворимый порошок, но почему-то этот горячий шоколад казался самым вкусным из всех, что она пробовала в жизни.

Погасив свет в гостиной, Е Со немного полюбовалась ночным городом и вернулась в спальню. Она думала лечь на диване, чтобы случайно не разбудить его, но спать там оказалось не так удобно, как сидеть.

Хан Джу Хёк спал всё так же крепко. Она осторожно поднесла палец к его прямому носу — к счастью, слабое дыхание ощущалось.

Несмотря на его крупные габариты, кровать была настолько огромной, что места хватало с лихвой. Время близилось к четырём утра. Е Со легла рядом с ним в темноте, но сон не шёл. Наоборот, голова была ясной как никогда. Она всё ещё не могла поверить, что рядом с ней лежит не кто иной, как Хан Джу Хёк.

Она осторожно повернула голову и посмотрела на его профиль. Он лежал отвернувшись, и её глазам, уже привыкшим к темноте, открылись его длинные ресницы, точёный нос, резкая линия челюсти и кадык.

Е Со долго разглядывала его профиль, затем отвернулась и закрыла глаза. Сказочная реальность отступила, и на её место вернулись воспоминания о ссоре с матерью. Разочарование в маме, которая думала только о Чон У, и накопившаяся обида снова сдавили горло.

Может, и правда съехать, как сказал сонбэ? Найти какую-нибудь подработку, снять комнату в коммуналке возле универа... Думаю, справлюсь. Но...

«Время уже три ночи, ты где? Собираешься не ночевать дома?»

Мать впервые позвонила ей ночью, чтобы узнать, где она. Даже когда Е Со ночевала в библиотеке перед экзаменами, даже когда училась в старших классах — она ни разу ей не звонила.

Всё-таки она моя мама. Если я вот так резко съеду, как она будет одна справляться с аптекой и домом...

В конце концов, её природная мягкость начала брать верх, постепенно погружая сознание в полудрёму. Голова плавно скользнула по подушке, и её тело, само того не замечая, прижалось вплотную к Хан Джу Хёку.