Звук отодвигаемого стула заставил её резко открыть глаза. Приподняв растрёпанную голову, она в панике посмотрела на телефон: время перевалило за семь. Хоть она и проспала меньше часа, голова была на удивление ясной, словно после долгого и крепкого сна.
— Ой? Это ещё что?
На учебнике по организационному поведению лежал бумажный пакет с логотипом кафе, расположенного на первом этаже. Заглянув внутрь, она обнаружила перекус, который удобно есть прямо руками: тост с яйцом и беконом, каннеле, кубический сэндвич и бутылочку чая с молоком. Е Со отлепила приклеенный к пакету стикер.
[Хорошо спала? Не забывай есть и усердно учись.]
Почерк был аккуратным и ровным. Он казался одновременно смутно знакомым и совершенно чужим.
«Кто это? От кого?»
Это был почерк не Чхэ Рин и не Сэ Ын, да и кто из однокурсников стал бы такое делать? Внезапно всплывший в голове образ заставил девушку вздрогнуть.
«Не может быть. Джу Хёк-сонбэ?..»
***
На следующий день, в субботу, с самого рассвета зарядил дождь. Кабриолет Aston Martin, рассекая пелену мороси, беспрепятственно промчался по дорогам Седжона и выехал на развязку Камсон.
Вскоре машина остановилась перед элегантным традиционным ханоком в деревне Тоам-ри. Ещё до того, как Джу Хёк открыл ворота, его встретил радостный собачий лай. Не успел юноша переступить порог, как белый пушистый комок с громким тявканьем запрыгнул прямо к нему на руки. Джек-рассел-терьер в очередной раз продемонстрировал выдающуюся прыгучесть.
— Хи Дон, как ты тут?
Хвост и язык пса, казалось, работали от одного моторчика — он неистово облизывал лицо Джу Хёка. С Хи Доном на руках юноша вошёл в просторный двор ханока. Бабушка Сон Хе Сук, с самого утра ожидавшая его на террасе-твэнмару, выбежала навстречу внуку прямо в носках.
— Джу Хёк! Ох ты ж, мальчик мой приехал!
— Бабушка.
Сон Хе Сук крепко прижала его к себе. Объятие длилось так долго, что зажатый между ними Хи Дон тихо заскулил. Внук, рождённый от покойной дочери, всегда вызывал у Сон Хе Сук щемящее чувство тоски и боли.
Он был всем, что осталось от её любимой девочки. Но в то же время — сыном её заклятого врага, жестокого убийцы. Из-за этого поначалу женщина чувствовала к мальчику лишь отвращение и ненависть. Каждый раз, когда в чертах маленького внука проглядывало лицо зятя, ей становилось невыносимо тяжело. Это было ужасно.
Но чем старше становился Джу Хёк, тем больше он походил на покойную мать. Мелкие жесты, безобидные привычки — всё это то и дело напоминало бабушке о Хе Джон. От этого сердце разрывалось ещё сильнее, но огромная любовь всё равно брала верх над душевной болью.
«Этот мальчик — не ребёнок того жуткого убийцы. Джу Хёк — сын моей Хе Джон. Только это имеет значение. Бедный мой мальчик. Моя кровиночка, которую я должна защитить и спасти».
***
Е Со сидела за кассой в аптеке и смотрела в пустоту. Чо Су Мин, сотрудница на полставки, взяла выходной по семейным обстоятельствам, поэтому девушке пришлось весь день помогать матери. Перед Е Со лежал исписанный конспект для подготовки к экзаменам, но её взгляд был прикован к экрану телефона.
Словно наконец-то на что-то решившись, она открыла список контактов. Номер, с которого ей недавно писали, был сохранён как «Джу Хёк-сонбэ».
— Да ладно, что тут такого. Если это не он, так и скажет.
Пока смелость не испарилась, она быстро набрала сообщение и нажала «Отправить».
[Здравствуйте, сонбэ. Можно задать вам один вопрос? Вам удобно сейчас пообщаться?]
Сообщение долго висело непрочитанным, но стоило отметке исчезнуть, как ответ прилетел мгновенно.
[Ты ведь уже написала.]
Следом шёл улыбающийся смайлик. А затем телефон зазвонил. Это был Хан Джу Хёк.
— Алло.
— А... здравствуйте, сонбэ.
— Не знаю, в чём дело, но решил, что проще будет поговорить. Что случилось?
— А, ну... понимаете.
Её голос то и дело срывался от волнения.
— Ничего особенного. Просто вчера в библиотеке, пока я дремала, кто-то оставил на моём столе еду... Вот я и подумала: может, это вы, сонбэ? Решила спросить...
— Да ты не дремала, а просто вырубилась.
Ох. Значит, это всё-таки он. Е Со крепко прикусила нижнюю губу. Сдержать радостную улыбку было невозможно, но в то же время девушку охватил страх: вдруг она пускала слюни или ещё как-то опозорилась во сне?
— С-сонбэ. Я...
— Не переживай. Ты спала очень тихо. Никаких слюней или храпа.
«Слава богу». Вздох облегчения вырвался сам собой.
— Спасибо вам. Благодаря вашей заботе... я вчера отлично поела.
— Обычно после сна аппетит разыгрывается ещё сильнее. Время близилось к ужину, так что я думал тебя разбудить, но в итоге просто ушёл.
Услышав это, она ощутила запоздалое сожаление. Надо было разбудить. Как было бы здорово, если бы он меня разбудил. Мы могли бы поужинать вдвоём.
Вдруг из динамика раздался звонкий собачий лай. А следом — бодрый голос пожилой женщины: «Боже мой, что за шум! Посылка это, посылка! Аж уши заложило!»
— Это бабушка. Я сейчас у неё.
— А... понятно.
— Раз уж мы созвонились, тоже хочу кое-что спросить. Ты берёшь летний семестр?
— Да. Меня как раз позвали подработать в кафе на время каникул, так что, раз уж всё равно буду каждый день приезжать в университет, решила взять пару предметов.
— И какие берёшь? Я на второй волне регистрации успел урвать шесть кредитов, а то боялся, что на четвёртом курсе времени на них вообще не останется.
— Что? Вы тоже будете учиться летом, сонбэ?
Восклицание вырвалось само собой. Е Со поспешно откашлялась.
— Ага. Чуть не пролетел, еле успел зарегистрироваться.
— Как профильный предмет я взяла «Финансовый менеджмент», а как дополнительный — «Основы делового английского».
— Да? Я тоже на деловой английский записался. Значит, будем учиться вместе. А финансы я уже закрыл в этом семестре, так что смогу отдать тебе свои конспекты и материалы.
— Но, сонбэ, вы же отлично знаете английский. Вы ведь в прошлом году ездили в Америку по обмену...
— На самом деле я плохо говорю.
— Да быть такого не мо...
Снова раздался заливистый собачий лай, стремительно приближающийся к телефону. Хан Джу Хёк тихо цокнул языком.
— Ладно, мне пора. Увидимся в универе.
Звонок оборвался прежде, чем она успела договорить. Е Со растерянно уставилась на экран телефона. «Плохо говорю»? Бред какой-то. Она же собственными ушами слышала, как он свободно болтал с иностранными друзьями в блинной. Что за чушь?
Но недоумение быстро сменилось невероятной радостью, затопившей грудь. У Чхэ Рин, Сэ Ын и Дон Хвана на лето были свои планы: поездки за границу, подготовка к сертификационным экзаменам, работа на полную ставку. Ми Джу, стремившаяся набрать максимум кредитов, собиралась слушать курсы в другом университете по обмену, так что Е Со на кампусе оставалась совсем одна.
А теперь оказалось, что она будет ходить на пары вместе с Джу Хёком-сонбэ. При мысли о том, что всё лето они будут видеться, сердце забилось чаще.
Что же делать. Это так...
Девушка была так счастлива, что ей хотелось прыгать до потолка. Но вместо этого она лишь сидела с пылающим лицом, крепко сжимая телефон обеими руками. Её безмолвное ликование продолжалось до тех пор, пока звякнувший колокольчик на двери аптеки не возвестил о приходе покупателя.
***
Незаметно подкралась последняя неделя летнего семестра. Репетиторство, подработка в кафе и учёба, график которой оказался ещё плотнее, чем во время основного семестра, — эти пять недель пролетели в такой суете, что Е Со даже не заметила как.
Вдобавок сотрудница аптеки рано ушла в отпуск, поэтому девушке приходилось разрываться, ещё и помогая матери, отчего голова шла кругом. Но тяжелее всего давалась не физическая усталость от работы и забот, а моральное истощение.
— Чон У тоже взял летний семестр. Он так плохо переносит жару, а тут ни дня отдыха. Бедный мальчик, как же ему тяжело. Мой Чон У... Вот бы оказаться сейчас рядом с ним, чтобы хоть еду ему готовить...
В один из дней мать заставила её накупить целую гору продуктов, чтобы отправить Чон У в Америку. В тот раз бесконечное «наш Чон У», «мой Чон У» окончательно вывело Е Со из себя, и она сорвалась.
— Мам, у меня завтра экзамен. Там полно корейских магазинов, да и студенческие столовые отличные, так что не нужно так переживать.
Брату-близнецу оставалось только учиться, живя на родительские деньги. Е Со же должна была сохранять стипендию, сама зарабатывать себе на жизнь и карманные расходы, да ещё и постоянно дежурить в аптеке. И всё же для матери существовал только отсутствующий Чон У.
— Как можно быть такой бессердечной и эгоистичной?! Тебе совсем не жаль брата, который мучается на чужбине без знания языка? Тебя только своя выгода волнует, да?!
— Я не это имела в виду... Ладно. Я всё куплю и отнесу на почту.
Каждый день Е Со была на грани срыва, но упорно проглатывала обиду. Только когда Су Мин вернулась из отпуска, девушка наконец смогла немного выдохнуть.
И вот сегодня, сдав экзамен по финансовому менеджменту и выйдя из аудитории, она в полной мере ощутила пьянящий вкус свободы. Было начало седьмого, но на улице по-прежнему светило солнце, а тело казалось таким лёгким, словно Е Со могла взлететь прямо в чистое синее небо.
Она была искренне благодарна Хан Джу Хёку. Из-за сжатых сроков летнего семестра экзамены казались невероятно сложными, и его подробные конспекты буквально спасли её.
Поэтому накануне она написала сонбэ, что хочет угостить его ужином в последний день учёбы. Предложение было абсолютно спонтанным, но он согласился без раздумий, так что никакой неловкости не возникло.
С замирающим сердцем Е Со вышла на станции возле перекрёстка Ханнам и направилась к ресторану, где подавали холодную лапшу. Вскоре показалось необычное здание: синие и красные стены с жёлтой покатой крышей. Девушка хотела выбрать заведение подороже, но Джу Хёк настоял, что именно здесь готовят лучше всего.
Юноша пришёл раньше и уже занял столик. То ли заметив её боковым зрением, то ли просто почувствовав, он оторвал взгляд от телефона, как только Е Со переступила порог, и тепло на неё посмотрел.
Стоило Джу Хёку поднять руку в знак приветствия, как сердце Е Со вновь зашлось в бешеном ритме. На летнем семестре они виделись часто и сидели вместе на парах, но из-за её бесконечной занятости ни разу не обедали вот так, вдвоём. Это случилось впервые с тех пор, как в самом начале работы над командным проектом они ходили на токпокки и пили кофе.
На Boosty уже выложено гораздо больше глав. Читайте продолжение первыми и без ожидания: boosty.to/fableweaver
