— Е Со, что ты привязалась к Чон У?

— Мам, дело не в этом...

— Ну остался один, ну разбросал немного. Я же молчу, так чего ты-то его пилишь? А?

В её обычно приветливом голосе отчётливо звенела сталь. Только троньте моего сыночка, я вам всем устрою! — казалось, эти невысказанные мысли матери можно было услышать наяву.

— Прекрати. Твой брат так давно не был в Корее. Дай ему хоть денёк спокойно отдохнуть, а?

Е Со лишь беззвучно вздохнула, но фармацевт Ли на этом не остановилась и перешла к прямым приказам:

— Если собираешься и дальше так с ним обращаться, собирай вещи и уходи. В следующий раз, когда Чон У приедет, съезжай куда-нибудь — хоть в кошивон, хоть куда! Чтобы никаких ссор не было!

На глаза навернулись слёзы. Е Со понимала, что мать вряд ли говорит всерьёз, но ком в горле от обиды всё равно стоял. Она крепко прикусила губу, изо всех сил пытаясь взять себя в руки.

— Хорошо. Я больше не буду...

— Дай трубку брату.

Словно по сигналу, дверь ванной распахнулась, и оттуда вышел Чон У.

— Мама просит передать телефон.

Как только Е Со протянула ему мобильный, он выхватил его с таким свирепым видом, будто хотел её убить. Но это продлилось недолго — видимо, фармацевт Ли пообещала ему что-то купить, потому что лицо Чон У тут же просияло, и он, скрывшись в спальне матери, плотно закрыл за собой дверь.

Е Со вздохнула и принялась собирать разбросанный по гостиной мусор. Из-за закрытой двери то и дело доносился смех. Казалось, там воркуют влюблённые, а не мать с сыном.

Они всегда отлично ладили. Наверное, в мире не было других матери и сына, которые были бы так же близки, словно лучшие друзья. И каждый раз, глядя на них, Е Со чувствовала себя лишней. Она никогда не могла органично вписаться в их мир, всегда оставаясь чужаком, как вода, которая не смешивается с маслом.

Наш Чон У. Мой сыночек. Мой золотой мальчик.

А слышала ли она когда-нибудь: Наша Е Со, моя доченька? Если память её не подводит, мама не называла её так ни разу в жизни.

***

Весенний кампус жил в атмосфере непрекращающегося праздника. Воздух вокруг здания факультета бизнеса был пропитан особым, отличным от привычной суеты первых дней семестра, возбуждением и трепетом. Эта тёплая, как весенний ветер, аура особенно сильно ощущалась рядом со студентками второго и третьего курсов.

— Слышали? Джу Хёк-сонбэ вернулся! Обалдеть. Я даже передумала академ брать. Какое счастье, хнык-хнык.

— Эй, ты же в этом семестре берёшь «Управление маркетингом»? Я оставила его на осень, но, блин, надо было сейчас записываться! Джу Хёк-сонбэ тоже берёт этот курс! Как же я завидую тем, кто будет с ним учиться...

— Серьёзно? На втором курсе он его, видимо, пропустил. Офигеть, там же вместо экзамена групповой проект. Надо во что бы то ни стало попасть с ним в одну команду! Говорят, проект по маркетингу — сущий ад, а Джу Хёк-сонбэ поступил с высшим баллом и за всё время ни разу не получал ничего ниже «А».

— Думаешь, это так просто? Все будут рвать друг другу глотки, чтобы попасть к нему в группу, так что в итоге придётся ждать, пока он сам кого-нибудь не выберет... Мне остаётся только наслаждаться его прекрасным личиком.

Восхищение смешивалось с амбициями использовать его мозги в своих целях, а трепетная влюблённость — с желанием просто дышать с ним одним воздухом. Лаундж факультета бизнеса гудел от этих разговоров, дрожа от напряжения, как весеннее марево. Е Со тоже была частью этой суеты, но её мотивы слегка отличались от мотивов однокурсниц.

Отлично. Надо будет после обеда вернуть ему его девять тысяч девятьсот вон.

Она специально отсчитала девять купюр по тысяче вон, одну монету в пятьсот вон и четыре по сто, положила их в маленький пакетик с зип-локом и носила с собой в сумке. Е Со собиралась вернуть долг при первой же встрече, но с начала семестра прошло уже четыре дня, а она так ни разу его и не увидела.

После обеда, когда началось занятие по маркетингу, Е Со вместе с подругами вошла в аудиторию. Хан Джу Хёк сидел на самом последнем ряду в окружении людей. Сам он, не отрывая взгляда от айпада, всем своим видом показывал, что ему ни до кого нет дела, но студенты — как старшие, так и младшие — всё равно толпились вокруг, переговариваясь между собой и не отходя от него ни на шаг.

— Сонбэ, что это за графики вы так внимательно изучаете? Ого, всё на английском.

— Это акции? Если есть что-то стоящее, поделись инфой.

Когда к нему обращались напрямую, он, как ни странно, не хмурился и не выказывал раздражения. Не отрывая глаз от экрана, Джу Хёк всё же время от времени отвечал.

— Эй, если инфа о хороших акциях дошла до тебя, значит, уже поздно. Пока студент, играй на учебной бирже, — со смехом перехватил инициативу другой вернувшийся из академа студент, отвечая вместо Джу Хёка.

Сразу после этого один из второкурсников с нескрываемым восхищением спросил:

— Джу Хёк-сонбэ, а какие у вас планы после выпуска? Чем займётесь?

— Чем займусь? В армию схожу, потом на работу устроюсь. Учиться дальше не планирую, — ответил уже сам Хан Джу Хёк и добавил: — Думаете, у меня какой-то особенный путь? Всё как у всех.

— Н-ну, наверное...

Второкурсник неловко улыбнулся, но при этом быстро окинул Хан Джу Хёка взглядом с ног до головы, задержавшись на часах. Те действительно выглядели старыми — как он и говорил, это была памятная вещь от дедушки. Зато по логотипу A. Lange & Söhne было ясно, что стоят они целое состояние.

Чёрный свитшот, брюки, рюкзак — всё это были бренды средней и высокой ценовой категории. Телефон и ноутбук — старые модели, выпущенные несколько лет назад, машины нет. Конечно, выдающаяся внешность от происхождения не зависит, но всё равно он выглядел как-то необычно. Вроде бы и пахнет сыночком из богатой семьи, а вроде по вещам и не скажешь.

— Расходитесь по местам. Профессор вот-вот придёт.

Джу Хёк равнодушно обвёл взглядом толпящихся вокруг него однокурсников. Все неохотно начали расходиться, но каждый не преминул бросить напоследок:

— В любом случае, если не хватит людей для проекта, возьмите меня, сонбэ! Я правда буду стараться. Договорились?

— Меня, меня бери! Я застолбил место, как только узнал, что ты возвращаешься. Джу Хёк, ты же меня не кинешь, да?

— Эй, вообще-то я просил Джу Хёка-сонбэ взять меня ещё до того, как он уехал по обмену!

Глядя, как они препираются из-за него прямо у него на глазах, Хан Джу Хёк лишь усмехнулся, словно это было до нелепости забавно. В этот момент он посмотрел в сторону Е Со, и их взгляды встретились.

...!

Сердце ёкнуло и ухнуло куда-то вниз. Е Со рефлекторно отвернулась. Её мочки ушей запылали — наверное, из-за яркого весеннего солнца, бьющего в окно. Пытаясь унять бешено колотящееся сердце, она уставилась на профессора, который как раз входил в аудиторию.

***

Она хотела вернуть деньги во время перерыва, но не вышло. Хан Джу Хёк, небрежно прислонившись к подоконнику в коридоре, с кем-то разговаривал по телефону. Оставить деньги на его столе тоже было невозможно — те же самые ребята плотным кольцом обступили его пустое место, не оставляя ни единой лазейки.

Она уже собиралась извиниться и протиснуться сквозь толпу, когда в заднюю дверь аудитории вошёл Пак Сон Джун — парень, который, кажется, был ближе всех к Джу Хёку. Судя по всему, он возвращался из уборной.

— Извините, сонбэ. Не могли бы вы... передать это Джу Хёку-сонбэ? Он недавно покупал кофе в кафе и не забрал сдачу. Я хотела отдать сама, но он по телефону разговаривает.

— А, да? Понял. Передам.

Пак Сон Джун без лишних вопросов взял пакетик с зип-локом и сунул его в карман куртки.

— Кстати, Е Со, давно не виделись. Кажется, в последний раз мы пересекались в конце прошлого года вместе с Чхэ Рин. Во время семестра ты ведь в кафе не работаешь? Слышал, ты новую подработку репетитором нашла?

— Да, Чхэ Рин порекомендовала.

— Ясно. Наверное, нет второго такого же трудолюбивого второкурсника, как ты.

В этот момент в аудиторию снова вошёл профессор, и их разговор на этом оборвался. Главное, что девять тысяч девятьсот вон наконец-то дойдут до Хан Джу Хёка через Пак Сон Джуна. Сбросив с души этот маленький камень, Е Со постаралась полностью сосредоточиться на лекции. По этому предмету нужно было записывать особенно много.

Именно поэтому она совершенно не замечала пристального взгляда, который то и дело сверлил её затылок по диагонали с заднего ряда.

***

Однажды, когда с начала семестра прошло уже больше полутора месяцев, Е Со проснулась на рассвете от сильного озноба. Шёл апрель, но она всё ещё укрывалась толстым зимним одеялом, однако её всё равно била крупная дрожь.

Заболела, что ли...

Неужели переутомилась? С самого начала семестра она разрывалась между репетиторством, двумя-тремя часами работы в аптеке и ночной писательской работой. Она попыталась встать, но тело её не слушалось. Хорошо хоть сегодня не было занятий с учениками, но зато утром стояли важные лекции по маркетингу и финансам.

Е Со заставила себя умыться и попыталась прийти в норму, но стоять на ногах было невыносимо тяжело. Стоило ей подняться, как возникало непреодолимое желание снова лечь. Она долго ворочалась в постели, тихо постанывая, и нашла в себе силы сесть, только когда прозвенел будильник на полвосьмого, а из комнаты матери донёсся скрип открывающейся двери. По-хорошему, в это время она уже должна была открывать аптеку вместо неё.

— Мам...

— Боже! Ты почему аптеку не открыла?! Время-то видела?!

— Прости. Мне кажется, я заболела... сил нет выйти. Если есть какие-нибудь таблетки, дай, пожалуйста...

— А что мне делать, если все утренние постоянные клиенты разбегутся?! Стоит хоть на день закрыться, и они тут же уйдут к конкурентам!

Фармацевт Ли сначала разразилась криком, но, заметив, как бледная Е Со покачивается на ногах, прищёлкнула языком:

— Вот к чему приводят твои ночные посиделки... Не маленькая уже, пора бы самой о своём здоровье заботиться. И как ты в таком виде в университет пойдёшь?

— Думаю, утренние пары придётся пропустить...

— Таблетки я оставлю на столе. Выпей, а если дома нет еды — закажи хотя бы кашу. Раз уж ты аптеку не открыла, мне надо бежать.

Мать забежала в ванную, наспех накрасилась и вылетела из квартиры. Е Со долго смотрела на пакетик с таблетками на кухонном столе, а затем нетвёрдой походкой побрела обратно в свою комнату. Единственный плюс во всей этой ситуации — то, что её мама фармацевт и можно хотя бы раздобыть нужные лекарства.