Е Со сидела в прострации, пока Чхэ Рин легонько не толкнула её локтем.
— Блин, ну как так... Я в другую группу попала. Плак-плак... — прошептала она, вернув подругу к реальности.
— И не говори. Обидно, конечно, но что поделать... Жаль, что мы разделились, но зато старшекурсники у нас в группе вроде толковые, так что не переживай.
Чхэ Рин, хоть и выглядела расстроенной, всё же кивнула. К счастью, среди их новых напарников не было ни лентяев, ни любителей спихнуть работу на других. Е Со оказалась в одной команде со своей однокурсницей Чо Сэ Ын, Сон Ю Ён с другого факультета, однокурсником Ли Дон Хваном и Хан Джу Хёком.
Раз уж рулетка распорядилась именно так, больше никто не возмущался. Е Со, хоть и была ошарашена таким поворотом, предпочла промолчать и сосредоточиться на занятии. Было жаль расставаться с Чхэ Рин, но оказаться в одной команде с Хан Джу Хёком — само по себе радость. От мысли, что она снова сможет общаться с ним как ни в чём не бывало, сердце радостно трепетало.
В самом конце пары Джу Хёк органично взял на себя роль лидера и назначил время и место встречи, с чем все безоговорочно согласились. Е Со выдохнула с облегчением: кажется, подготовка к защите проекта, до которой оставалось две недели, пройдёт гладко.
— Е Со.
Когда она уже собиралась выйти из аудитории следом за Чхэ Рин и Сэ Ын, Хан Джу Хёк окликнул её. Сердце Е Со забилось быстрее. Это был их первый разговор с того самого вечера.
— Здорово, что мы в одной команде.
Голос его звучал ровно, но мягко. А взгляд был таким же тёплым и дружелюбным, как полмесяца назад.
— А... да.
Е Со пару секунд моргала, пытаясь прийти в себя, а затем улыбнулась.
— Я тоже так думаю, сонбэ.
— Е Со, пошли скорее! — раздался из коридора голос Чхэ Рин.
— Тогда до встречи, — бросила Е Со и отвернулась.
Она выходила из аудитории, чувствуя, как волна облегчения снимает с плеч невидимый груз, и шагала так легко, будто у неё выросли крылья. Значит, то, что они ни разу не столкнулись за эти две недели, действительно было просто совпадением.
Слава богу. Значит, я тогда нигде не облажалась. И то, что мы потом переглядывались издалека... тоже просто случайность, да?
***
Работа над проектом, как и ожидалось, шла гладко и без заминок. Первым заданием, которое они должны были обсудить на следующей встрече, стал мозговой штурм и поиск реальных примеров глобального маркетинга.
Спустя пару дней Е Со сидела в библиотеке вместе со своей напарницей по команде Сэ Ын: они искали и систематизировали материалы. Вдруг та, проверив сообщение на телефоне, чуть не плача, зашептала:
— Е Со, мой Ходу заболел!
— Правда? А что с ним?
— Не знаю. Его вдруг вырвало, лежит вялый. Мама везёт его к ветеринару. Слушай, можно я доделаю свою часть дома? Я так волнуюсь, что не могу здесь сидеть.
— Да-да, конечно. Тут немного осталось, я сама закончу. Беги скорее. Надеюсь, ничего серьёзного.
Поблагодарив её несколько раз подряд, Сэ Ын схватила сумку и пулей вылетела из библиотеки. Искренне надеясь, что с обожаемым питомцем подруги всё обойдётся, Е Со снова уткнулась в конспекты.
Когда она закончила с черновиком, время близилось к семи. Собрав вещи, Е Со вышла на улицу. Пока она сидела на месте, голод не ощущался, но стоило размяться, как живот предательски заурчал.
Может, съесть рамен в забегаловке у задних ворот? Или кимбап? Или...
Вдруг перед глазами так и всплыла сковорода обжигающе-горячих, ярко-красных рисовых клёцек с рыбными котлетками-омуком и капустой. Стоило ей только вспомнить этот сладко-острый, чуть густоватый вкус соуса, как аппетит разыгрался не на шутку.
— Как же хочется токпокки.
Слова сорвались с губ сами собой, когда она проходила мимо здания своего факультета. И тут она заметила двоих однокурсников, которые шли ей навстречу, о чём-то увлечённо болтая. Е Со рефлекторно юркнула за толстое дерево. Одним из парней был тот самый студент, который ещё недавно не давал ей прохода своими назойливыми подкатами.
Мысли снова вернулись к токпокки. Если уж есть, то чтобы всё кипело прямо на столе, с лапшой и варёными яйцами. Для этого нужно было идти в другой переулок, в заведение, где токпокки готовят на горелке прямо перед тобой. Но сидеть в одиночку над кастрюлей, рассчитанной на двоих, — это перебор. А Чхэ Рин, как назло, после пар сразу уехала по делам.
— Что же делать... Так хочется остреньких, горячих токпокки.
— О, мне тоже.
Знакомый низкий голос раздался прямо над ухом. Е Со от неожиданности подпрыгнула и резко обернулась. Тёплое дыхание и знакомый запах заставили её сердце замереть. Виновник переполоха невозмутимо смотрел на неё сверху вниз.
— Джу Хёк-сонбэ?
— Была в библиотеке и теперь идёшь домой? Ещё не ужинала?
— А? Да...
Хан Джу Хёк кивнул и слегка улыбнулся.
— Как удачно. Мне как раз до жути хотелось остреньких токпокки. Пойдём вместе.
Сунув обе руки в карманы куртки, он кивнул в сторону задних ворот. Глаза Е Со округлились от удивления. Токпокки на горелке в забегаловке и Хан Джу Хёк — это было что-то из параллельных вселенных.
— Сонбэ, вы... едите токпокки?
— Конечно, ем, — усмехнулся он, словно услышал какую-то нелепость. Затем, не говоря больше ни слова, решительно забрал экосумку из её рук. — Выглядит тяжёлой. Давай помогу.
— Ой, там книги и распечатки, она правда тяжёлая!
— Потому и помогаю. Была бы лёгкой, стал бы я напрягаться?
Хан Джу Хёк небрежно бросил эту фразу и зашагал к задним воротам. Показалось ей или нет, но выглядело это так, словно он специально забрал её вещи, чтобы она не смогла отказаться и сбежать.
Неужели ему так сильно хотелось токпокки? Ну, справедливости ради, даже если ты сонбэ, сидеть одному в забегаловке перед шипящей сковородкой — это как-то...
Представив, как Хан Джу Хёк в одиночестве сидит перед кипящей кастрюлей с красным варевом и помешивает его лопаткой, Е Со вдруг прыснула. Внешность и аура у него были такие, что он органично смотрелся бы разве что в ресторане высокой кухни при пятизвёздочном отеле. Представить его в подвальной забегаловке было решительно невозможно. Он же со своим ростом точно будет задевать головой их низкий потолок! Эта мысль заставила её рассмеяться ещё сильнее.
Услышав её смех, шедший впереди Джу Хёк резко обернулся. Вид у него был озадаченный, но недовольства не читалось.
— Ты чего?
Его глаза, изогнувшиеся полумесяцем, излучали скорее веселье. В этот момент он живо напомнил ей себя того вечера — в блинной и на террасе у реки.
— Нет, ничего! Кстати, в прошлый раз вы угостили меня дорогой едой, так что сегодня плачу я.
Она переживала, что такой ответный жест выглядит слишком дешёвым, но он согласился без раздумий.
— Договорились. Заранее спасибо за угощение.
Остановившись перед лестницей, ведущей в подвальную забегаловку, он слегка наклонился вперёд и улыбнулся. И почему-то то, с какой лёгкостью он принял её предложение, принесло ей странное успокоение.
***
На этот раз Хан Джу Хёк снова продемонстрировал завидный аппетит, сохранив при этом всё то же изящество манер. Уничтожив двойную порцию фирменных токпокки со всеми возможными добавками, он заказал ещё и токпокки в соусе из чёрных бобов, а потом — жареный рис с сыром, и смёл всё до последней крошки.
— Сонбэ, вы... случайно не пропустили обед?
— Нет. Пообедал. Пообедал, но... сегодня опять зверский аппетит проснулся.
Осилив в одиночку объём еды, рассчитанный на четверых, Хан Джу Хёк наконец отложил ложку. Он расправился со всем этим молча, не торопясь и не чавкая. Сковорода и тарелки были вычищены до блеска.
— В прошлый раз, когда мы вместе ужинали, было то же самое... Совпадение? Но как-то странно: стоит мне оказаться рядом с тобой, как аппетит подскакивает.
Он слегка улыбнулся, словно и сам был удивлён. Е Со в замешательстве склонила голову. У меня что, есть какая-то суперспособность — пробуждать в людях зверский аппетит? Ну, всяко лучше, чем если бы от меня аппетит пропадал.
Возвращаясь из уборной, Е Со направилась к кассе, чтобы расплатиться. И вдруг обнаружила, что Хан Джу Хёк, повесив её сумку на плечо, уже стоит прямо за ней.
— Пойдём. Я оплатил.
— Что? Я же чётко сказала, что сегодня угощаю я...
Е Со непроизвольно нахмурилась. Пусть он и сонбэ, но быть всё время у него в долгу ей не хотелось. Даже если очевидно, что денег у него куры не клюют.
— Так я же слишком много съел.
— И что с того? Скажите номер счёта, я вам переведу...
— Тогда, может, угостишь десертом? — непринуждённо спросил Хан Джу Хёк, поправляя ремешок её сумки. — Возле метро недавно открылась новая кофейня. Придётся немного пройтись, но...
— Ох, я...
Е Со замялась. Сегодня она планировала вернуться домой хотя бы к восьми, чтобы поработать над романом. Из-за учеников, подготовки к промежуточным экзаменам и дежурств в аптеке она уже давно ничего не писала.
— В чём дело? Есть другие планы?
В его глазах, когда он слегка растянул последние слова, на мгновение промелькнула грусть. Сердце Е Со забилось быстрее. Этот едва уловимый оттенок сожаления на его лице вызвал в ней бурю противоречивых эмоций.
Что же делать.
Ей хотелось побыть с ним подольше. Писать книгу тоже было важно, она ни за что бы это не бросила. Но можно же отложить хотя бы на один денёк? Написать проду можно и завтра, а вот шанс побыть с сонбэ наедине... Кто знает, не последний ли это раз?
В прошлый раз они встретились из-за ручки, сегодня — случайно столкнулись по пути домой. Просто он хотел токпокки, а тут как раз подвернулся компаньон. Будет ли ещё такой «следующий раз» — неизвестно.
— Да... Пойдёмте в кафе.
— Пошли.
Хан Джу Хёк широко улыбнулся. Его губы, до этого сжатые в тонкую линию, изогнулись, а глаза превратились в два полумесяца. И сердце Е Со снова ухнуло куда-то вниз.
