— А! Я понял.
После недолгих раздумий Сон Джун щёлкнул пальцами.
— Она тебя отшила? А, нет. Тут что-то другое. Это интуитивное чувство, что твой гнев направлен не на Е Со, а куда-то ещё... А! Я понял.
Он снова щёлкнул пальцами.
— Ревность. Знаешь, когда твой взгляд на Е Со неуловимо меняется? Когда ты вдруг начинаешь выглядеть так, будто готов кого-то убить? Это всегда происходит, когда рядом с ней крутится этот... как его? А, Чхве Ин Ха! Чхве Ин Ха с бухгалтерского!
«Ого, вот это у меня наблюдательность!»
— Значит, если резюмировать, всё выглядит так: вы с Е Со встречались, но расстались. Оба не можете отпустить друг друга и постоянно переглядываетесь, но тут на горизонте нарисовывается третье лицо, которое к ней подкатывает — Чхве Ин Ха! Вы уже разбежались, но ты всё равно воспринимаешь его как соперника. Ха, ну и гениальная же у меня проницательность.
Сон Джун победно сжал кулак, не в силах скрыть восхищения собственным анализом. Тот факт, что Джу Хёк с Е Со никогда не встречались, Сон Джуна совершенно не волновал. Как и то, что он в упор не замечал, как леденеет лицо кузена.
— Совсем мозгами поехал.
Хан Джу Хёк с громким хлопком закрыл ноутбук и встал.
— Я пошёл. А ты свои бредовые фантазии держи при себе и других в них не втягивай.
Всем своим видом показывая, что дальнейший разговор лишён смысла, юноша развернулся к выходу. Сон Джун с обидой замотал головой.
— Эй, не всё из этого бред! Ладно, пусть ваши с Е Со отношения — это мои фантазии, но то, что она вот-вот начнёт мутить с Чхве Ин Ха, — факт.
— ...
— Оказывается, их семьи давно дружат, так что они знакомы с детства. Я-то думал, с чего бы этой скромнице Е Со звать его оппой... А-а-ам.
Зевнув, Сон Джун бросил в спину кузену, уже выходившему из лаунджа, последнее замечание:
— Кто знает, может, они уже тайно встречаются, просто не афишируют. Блин, вроде ничего не делал, а так устал. Надо поспать...
Сон Джун дополз до углового дивана и с размаху на него завалился. Он и понятия не имел, какую бурю вызовут его слова, брошенные совершенно бездумно.
Джу Хёк, бросив тяжёлый взгляд на лежащего спиной кузена, вышел из лаунджа. Пока юноша шёл через всё здание к задним воротам, на его лице не отразилось ни единого следа бушующих эмоций.
Внешне он казался абсолютно невозмутимым, но на тыльной стороне сжатой в кулак руки вздулись вены, готовые вот-вот лопнуть. Глаза, находившиеся за долю секунды до взрыва, потемнели под сенью длинных ресниц.
***
Как-то так вышло, что Е Со с Чхве Ин Ха пошли ужинать вдвоём. В пятницу после пар они впятером договорились сходить в Итхэвон. Но у двоих ребят внезапно появились дела, и они обещали присоединиться в следующий раз, а Сэ Ын пришлось слиться в самый последний момент.
— Что же делать? Мои Картошка и Ходу отравились, мама повезла их к ветеринару! Я собиралась поехать домой только завтра, но теперь...
— Твои кот и собака? Жесть, они что, вместе какую-то дрянь сожрали? Какой кошмар.
— Простите, Ин Ха-сонбэ! Прости, Е Со. Мне нужно бежать. Я напишу!
Следующей станцией как раз был Йонсан, поэтому Сэ Ын в спешке схватила сумку и попрощалась.
— Я бы тоже места себе не находил. Надеюсь, с ними всё будет хорошо.
— И не говори. Хоть бы обошлось... — поддержала Е Со слова Ин Ха.
— Ну и что нам теперь делать? Идти вдвоём как-то странно, может, просто по домам...
— Следующая станция — Итхэвон, так что давай поужинаем. Подумаешь, вдвоём. Я так проголодался, что сейчас в обморок упаду. Угх!
Чхве Ин Ха театрально согнулся пополам. Глядя на эту детскую выходку, Е Со невольно рассмеялась. В такие моменты парень казался нелепым и инфантильным, что совершенно не вязалось с его крепким телосложением, но раздражения это не вызывало.
Пока они выходили со станции и шли по улице, проходящие мимо девушки не раз оборачивались вслед Чхве Ин Ха. Е Со никогда особо не задумывалась об этом, но он и правда был из тех, кто привлекает внимание. Рост около метра восьмидесяти — чуть ниже Хан Джу Хёка, но в плечах они примерно одинаковые...
Е Со резко остановилась, словно получив удар по затылку. «С чего вдруг я вспомнила Хан Джу Хёка? Зачем вообще сравниваю его с Чхве Ин Ха?»
— Е Со, ты чего?
— А, н-ниче... ничего.
— Так проголодалась, что идти не можешь? Хочешь, оппа понесёт тебя на спине?
— Хватит дурацких шуток. Мы уже не дети...
Скосив глаза на болтающего глупости Чхве Ин Ха, Е Со свернула в узкий переулок. Издалека показалось здание из синего кирпича. В глаза бросилась вывеска на тайском языке.
— Ого, ты говорила, что это скрытая жемчужина, и выглядит оно реально круто! Чем обшарпаннее место, тем вкуснее там готовят.
Чхве Ин Ха облизнулся ещё до того, как они зашли внутрь, и потащил Е Со за собой. Сет на двоих, включавший пу пад понг кари, по пиа и пад тай, оказался именно таким вкусным, как она и рассказывала. Студенты в два счёта расправились с внушительными порциями и направились в кафе.
Настаивая на том, что десерт — за его счёт, Чхве Ин Ха привёл девушку в соседнюю десертную кофейню. Крошечное, даже тесное заведение было известно как одно из самых модных мест в районе. Взяв фирменный яблочный крамбл-пай и кофе, они сели у окна в углу.
— Наверное, я так и не повзрослел. До сих пор обожаю такие штуки.
— Возраст тут ни при чём. Вкусную еду любят все.
— Это да, но я обожаю сладкое до такой степени, что зубы сводит. На, ешь побольше.
Парень аккуратно разрезал пирог пополам и переложил её порцию на блюдце. Принимая тарелку, Е Со на мгновение зависла. «Ешь побольше». Сквозь бодрую музыку, игравшую в кафе, прорвался низкий голос — совсем не такой, как у Чхве Ин Ха. Вспомнились и руки, которые перекладывали ей обе куриные ножки.
«Возьми себя в руки, Мин Е Со. Что с тобой происходит?..»
— Кстати, как там Чон У? Жаль, что во время своей поездки я не смог заехать к нему в Штаты. Из-за разницы во времени мы даже переписываемся редко.
— Не знаю, он и со мной не особо общается... Наверное, всё хорошо. Если бы что-то случилось, мама бы мне сразу сообщила.
— Учиться там нелегко, но пусть постарается и выпустится вовремя. А то и твоей маме, и тебе тяжело приходится.
— Да мне-то нормально. Главное, как ты и сказал, чтобы он закончил без задержек. Тогда мама наконец успокоится, и я тоже...
«Тогда и я смогу вздохнуть свободно. Освободиться от этой удушающей атмосферы, где вся семья живёт и жертвует собой ради одного Мин Чон У, считая это нормой».
— Честно говоря, учиться за границу должен был ехать не Чон У, а т... А, забудь. Ляпнул не подумав. Извини.
— ...
— Прости. Я тебя задел?
— Нет. Всё нормально.
Е Со слабо улыбнулась. Не для того, чтобы натянуто его успокоить, а искренне.
— Что поделать, если мама так хотела отправить Чон У. Я-то и здесь о себе позабочусь, а Чон У провалил вступительные, и ему просто некуда было идти... Пересдавать он отказывался и упрямо требовал, чтобы его отправили в Штаты.
— Уф. Был бы он моим младшим братом, я бы ему врезал. Вот мелкий убл... Кхм.
— ...
— А ты? Не думала поехать туда позже?
— Не знаю. Не уверена.
С тех пор как она начала писать роман, у неё появилась мечта: официально дебютировать и писать где-нибудь за границей, взяв с собой только ноутбук. Но это была её личная тайна, которой девушка ещё ни с кем не делилась.
— Даже если бы захотела, у меня нет денег. Сейчас даже на программу по обмену не наскребу... А если сама заработаю на подработках, мама мне жизни не даст. Она даже на выезд первокурсников меня не пустила, заявив, что я должна сэкономить эти деньги и отдать их на обустройство Чон У. Пока моя единственная надежда — благополучно получить диплом здесь.
Разговаривать с человеком, который как облупленную знает ситуацию в твоей семье, было легко. Её лучшие подруги Чхэ Рин и Сэ Ын знали всё только в общих чертах, но не так подробно, как Чхве Ин Ха.
— А ты, оппа? Планируешь в магистратуру, докторантуру, а потом пойдёшь в фирму к дяде?
— Докторантуру? О ноу. Мне даже об MBA думать страшно. И вообще, я хочу в иностранную компанию. Наследником бизнеса у нас будет средний брат, так что я сразу сказал, чтобы на меня даже не рассчитывали и не пытались выжать все соки.
Чхве Ин Ха скрестил руки на груди и рассмеялся. Его старший брат работал фармацевтом в аптеке матери, а средний, окончивший факультет бизнес-управления, занимался финансами в строительной компании отца. Видимо, поэтому у Ин Ха, как у младшего, было куда больше свободы выбора.
— Оппа, как же я тебе завидую.
Слова вырвались сами собой.
— Ты рос в такой любви.
Она завидовала не столько тому, что он парень, сколько самому факту этой любви. Ин Ха вечно жаловался, что в детстве был для старших братьев грушей для битья, и что ему, как младшему, доставались только обноски и упрёки. Но Е Со как никто другой знала, в какой тёплой и любящей семье он вырос.
Его отец был очень добрым человеком, а мама — женщиной широкой души, искренней и простой. Она была местным авторитетом и пользовалась уважением не только потому, что владела самой большой аптекой в районе.
«Кстати, Хан Джу Хёк ведь говорил, что у них тоже аптека».
Е Со снова крепко сжала чашку, когда в её мысли в очередной раз вторгся его образ. Чтобы прогнать наваждение, она ещё шире улыбнулась и посмотрела на Чхве Ин Ха.
— То, что ты такой светлый и жизнерадостный... это всё благодаря твоей семье, правда?
— Да ну брось. Поживи у нас пару дней — сама убедишься, что всё не так идеально, как кажется со стороны.
— Я бы с радостью пожила.
— Так приходи. Мой старший брат в прошлом году съехал, так что мы переделали его комнату в гостевую. Приходи когда захочешь. Я серьёзно. Мама будет просто счастлива. Она же с самого твоего детства говорила, что хочет забрать тебя себе как младшую дочку.
— Да она просто так говорила.
Е Со рассмеялась, наполовину в шутку, наполовину всерьёз. Этот простой, искренний разговор наконец-то позволил ей немного выдохнуть.
