— Ты пришел в компанию позже и должность у тебя была ниже, так что спишем на это, но теперь хотя бы на людях обращайтесь друг к другу уважительно.
— Прошу прощения. Я был неосмотрителен, — Ли Соп снова склонил голову.
Председатель посмотрел на стоящего рядом Джун Сопа и спросил:
— Джун Соп, сколько тебе в этом году?
— Тридцать четыре.
— Да, вы оба уже в том возрасте, когда пора бы жениться.
Стоило председателю протянуть руку, как Джун Соп проворно придвинул стакан с водой и вложил его в морщинистые пальцы деда. Председатель сделал долгий глоток, вытер губы салфеткой, которую тоже подал Джун Соп, и произнес:
— Всему есть свой черед. Джун Соп, тебе первому следует привести в дом жену.
Ли Соп на мгновение перестал дышать, словно получил удар в кадык. Он хорошо знал председателя. Тот не стал бы тянуть время, высчитывая, кто в каком месяце родился, просто так. Это значило лишь одно: кандидатом на брак по расчету с барышней Чхве — и её пакетом акций — может стать Джун Соп.
Только тогда Ли Соп обратил внимание на внешний вид двоюродного брата. Обычно тот носил ничем не примечательные, стандартные костюмы, но сегодня был одет с иголочки: от галстука и рубашки до костюма «Brioni», идеально сидящего на его крупном теле. Значит, именно Тэ Джун Соп будет сопровождать председателя на презентации книги профессора Чхве Иль Муна.
Ли Соп через силу сглотнул вязкую слюну, нацепил на лицо яркую улыбку и сказал:
— На самом деле я как раз собирался доложить вам, господин председатель, по поводу пиара. Я подумываю по-тихому собрать специальную команду для управления имиджем управляющего Тэ Джун Сопа.
— К чему эти громкие слова про «специальную команду»? Это только породит лишние слухи.
— Да, господин председатель. Я ведь не знаменитость какая-нибудь, зачем мне имиджмейкеры? Мое дело — работать, — произнес Джун Соп.
Но Ли Соп бесцеремонно перебил его:
— Дело не только во внешнем мире, но и внутри компании интерес к управляющему Тэ Джун Сопу огромен. Именно из-за крайней осторожности с нашей стороны произошла задержка. Однако, как вы верно заметили, господин председатель, он — лицо корпорации, и вполне естественно, что компания берет на себя управление его имиджем. Поэтому работать мы будем в обход стандартных протоколов пиар-отдела — максимально тихо и естественно, но при этом эффективно.
— Вот как? Послушав тебя, управляющий Тэ Ли Соп, я вижу, что у тебя уже есть какой-то план.
— Я уже и подходящих специалистов подыскал. Как только определимся с направлением, я сделаю отдельный доклад.
— Как и ожидалось, управляющий Тэ Ли Соп всегда на шаг впереди и читает мои мысли. Я верю только тебе.
Глаза председателя сузились в довольной улыбке. Джун Соп холодно посмотрел на Ли Сопа сверху вниз, а когда их взгляды встретились, криво усмехнулся:
— Спасибо, управляющий Тэ Ли Соп.
Джун Соп перевел взгляд с лежащей на столе фотографии на двоюродного брата и произнес своим завораживающим низким голосом:
— Честно говоря, эта фотография мне тоже весьма понравилась.
Ли Соп ответил ему такой же издевкой, понятной лишь им двоим:
— В этот раз всё будет далеко не так гладко. Вам до безумия понравится.
— Буду ждать с нетерпением.
— Разочарованы не будете.
В глазах Джун Сопа мелькнуло недоумение. Ли Соп же, рисуя в уме картину, которую брат даже вообразить не мог, одарил его благородной улыбкой истинного джентльмена. Игра только началась.
***
— Охренеть, охренеть, охренеть!
Удача с бранчем оказалась пророческой. Мечты глупой девчонки с кувшином молока на голове так и остались грезами, а вот фантазии Хён А воплотились в реальность. В тот же день, ближе к концу рабочего времени, раздался телефонный звонок, превративший вымысел в явь. Положив трубку, Со Ун запрыгала от радости.
— «ТК»! Это «ТК»! Охренеть! Вот это джекпот!
Офис загудел от радости, словно они выиграли в лотерею. Со Ун осторожно покосилась на У Гён и добавила:
— Правда, есть условие — проектом должна руководить ты, У Гён. Ты... не против?
У Гён, которая знала о финансовом положении компании лучше всех, просто не могла отказаться.
— Конечно, нет.
— Отлично. Пока контракт на шесть месяцев. Они просят, чтобы первые три месяца руководитель Ён У Гён работала на «TK Electronics» полный рабочий день.
Судя по восторженной реакции коллег, они бы согласились, даже если бы подводный царь потребовал отдать ему печень. Как бы там ни было, это снова «ТК». У Гён скрыла горький осадок и кивнула Со Ун.
— У корпорации был полностью открытый тендер на имиджевую рекламу, из-за чего мелкие агентства стояли на ушах. Видимо, с пиаром они решили поступить так же! — возбужденно повысила голос Хён А.
Подписание контракта с «ТК» прошло стремительно. На следующее утро после запроса всё было официально оформлено, а еще через день У Гён уже приступила к работе. В основном задачи сводились к двум развернутым статьям о благотворительных проектах корпорации и их продвижению через соцсети — Instagram, Facebook, Twitter. Работа мало чем отличалась от того, что она делала на прошлом месте, поэтому особых трудностей не возникло.
Именно поэтому новый запрос от «ТК» застал У Гён врасплох.
— Речь идет об управляющем Тэ Джун Сопе?
— Да. Вот именно, — Со Ун посмотрела на У Гён с озадаченным видом.
— Это какой-то бред. Как бы то ни было, с какой стати они доверяют управление имиджем члена королевской семьи нам? У них ведь наверняка есть своя профильная команда или штатные сотрудники.
— Тебя это напрягает?
— Да. Если бы они дали нам готовые инструкции по статьям и постам для соцсетей, касающимся королевской семьи, мы бы их просто красиво причесали и опубликовали — это одно. Но запрос на «управление имиджем» явно подразумевает нечто большее. Как ни крути, это перебор. Для такой маленькой компании, как наша, даже процесс согласования с нынешней командой управляющего Тэ Джун Сопа — непосильное бремя.
К тому же, это Тэ Джун Соп. У Гён прикусила губу, вспомнив его безжалостный отказ. И даже в этот момент в памяти всплыл его голос, спрашивающий: «Если будете так её кусать, пойдёт кровь, разве нет?». Она вспомнила его глаза, таившие в себе жар, похожий на тягучее вожделение, длинный указательный палец, легонько коснувшийся её, и полные, чувственные губы самого мужчины. Дурных совпадений с нее уже хватит. У Гён покачала головой:
— Это невозможно.
— Ладно. Если они будут давить контрактом и настаивать, я возьму это на себя. А ты будешь на подхвате.
Но для Со Ун это тоже было бы непросто. Ей пришлось бы передать все свои текущие проекты другим сотрудникам, чтобы полностью посвятить себя новому делу. В таком случае агентство «Able» рисковало потерять важных клиентов ради разового контракта с «ТК». Тем не менее Со Ун широко улыбнулась и сказала:
— Не знаю, правда, насколько хорошо у меня получится.
— Директор, ну как же так... А что делать с вашими проектами?
— Сначала я объясню им нашу ситуацию. Постараюсь всё уладить, — Со Ун мягко накрыла ладонью руку У Гён. Сама того не замечая, девушка сжала кулаки так, что костяшки побелели.
— Простите меня.
— За что? Видимо, у «ТК» есть на то свои внутренние причины. Они и сами должны понимать, насколько это обременительное требование.
У Гён через силу улыбнулась, встретившись взглядом с начальницей.
***
У Гён вернулась в офис ближе к концу рабочего дня после встречи с представителем интернет-портала по поводу благотворительного проекта «ТК». Обычно вечера сопровождались встречами с клиентами, журналистами или инфлюенсерами, поэтому, кроме Со Ун, в офисе никого не было. Со Ун явно ждала У Гён, постоянно поглядывая на часы, и сразу перешла к делу:
— Я объяснила им нашу ситуацию. К счастью, они сказали, что прекрасно нас понимают. Обещали посоветоваться со своими и дать ответ. И еще они хотят поговорить напрямую с аккаунт-менеджером, то есть с тобой. Я сказала, что ты на внешней встрече и будешь после семи, поэтому они попросили связаться с ними завтра утром.
— Вот как. Какое облегчение.
У Гён шумно выдохнула. Тяжелый ком тревоги, давивший на грудь всё это время, растворился в этом вздохе.
— Да. Я решила дождаться тебя, чтобы сказать лично. А теперь мне пора бежать, я опаздываю. Ты тоже загружай статью и иди домой.
— Сегодня из-за этого дела с «ТК» вы, наверное, совсем замотались.
— Еще бы. Думала, с ума сойду от нервов. Кто бы мог подумать, что я доживу до того дня, когда буду диктовать условия самой корпорации «ТК».
— Простите меня.
— Брось. Бывают же такие странные совпадения. Ты и этот парень из «ТК».
В голове У Гён внезапно пронеслось всё, что с ней произошло: эйфория от назначения на кампанию «ТК» в «CS Ad», унижения от Ын Чхоля, холодный отказ Тэ Джун Сопа, увольнение — всё всплыло разом.
— ...Спасибо вам, директор.
На глаза навернулись слезы, и У Гён отвернулась. Со Ун округлила глаза:
— Эй! Ты что, плачешь?
У Гён рассмеялась и замахала руками:
— Еще чего!
— Ладно, файтинг!
Когда Со Ун ушла, У Гён мысленно повторила её коронное «файтинг». Дописывая статью, она изо всех сил старалась выбросить из головы навязчиво всплывающее лицо и имя.
Тэ Джун Соп, вот же ублюдок. Чтобы я управляла твоим имиджем? Ну давай, доверься мне. Я тебе такой имидж состряпаю — будешь выглядеть как вышедшее из моды шмотье пятилетней давности.
Она мысленно посмеялась над ним, и настроение немного улучшилось. Главной темой благотворительной кампании было «ТК вместе с обществом». Первым мероприятием в рамках проекта «История будущего вместе с ТК» стал конкурс экологического рисунка для младших школьников. Цель — привлечь внимание местных жителей к очистке океана от мусора, причем сумма пожертвования от «ТК» увеличивалась пропорционально количеству участников. Стратегия продвижения через порталы и соцсети уже была утверждена.
Теперь нужно было продумать мелкие детали в рамках общей концепции. Чтобы конкурс не остался сухой рекламной акцией, детям должно быть максимально комфортно и весело рисовать.
У Гён открыла блокнот и начала набрасывать идеи в произвольном порядке: «Конкурс рисунков. Что понадобится? Обеспечить воду для мытья кисточек, место для слива грязной воды, рассадка детей, зона ожидания для родителей. Развлечения на время ожидания? Подарки для участников после конкурса?»
Можно еще взять интервью у мам, чьи дети участвуют. Она записала: «Связаться с художественными школами». В какие именно школы звонить? Наверное, лучше в те, где много учеников, готовящихся к поступлению в художественные училища — у них и опыта участия в конкурсах больше...
У Гён как раз гуглила информацию и дописывала в блокнот: «Пиар в школах для поступающих», когда зазвонил телефон.
— Да.
— [Здравствуйте. Вы ведь аккаунт-менеджер Ён У Гён?]
— Да, всё верно.
— [Вас беспокоят из «ТК».]
У Гён отложила ручку и бессознательно выпрямила спину.
— [Я бы хотел встретиться с вами и обсудить вопрос имиджа управляющего Тэ Джун Сопа.]
Голос в трубке звучал мягко и осторожно. От этого почему-то становилось еще тревожнее. У Гён постаралась скрыть волнение и спокойно ответила:
— Да, хорошо. Когда и куда мне подъехать? Назовите удобное для вас время и место, а я подстроюсь.
— [Может быть... сейчас вам неудобно?]
— Что? Прямо сейчас?
У Гён посмотрела на настенные часы. 19:35.
— [Если вы уже ушли с работы и вам неудобно, тогда завтра...]
— Нет. Я всё еще в офисе. Куда мне подъехать?
— [Если вы не возражаете, то, хм...]
Заминка мужчины заставила У Гён напрячься. После короткой паузы он спросил:
— [У меня тут были дела неподалеку. Если вы не против, я мог бы подняться к вам?]
— Вы имеете в виду сюда, в офис «Able»?
— [Семнадцатый этаж, верно?]
— Да.
— [Тогда до скорой встречи. Аккаунт-менеджер Ён У Гён.]
