— У вас такой вид, будто…
— А, нет, всё нормально.
Взгляд мужчины скользнул по телефону У Гён, который всё ещё валялся на полу рядом с её туфлями. Он наклонился, чтобы поднять его.
— Телефон в порядке. Я сама подниму.
На У Гён сегодня была узкая юбка-карандаш. Когда она наклонилась, ей показалось, что к её лодыжкам приложили раскалённые угли — настолько явственно она ощутила на них взгляд мужчины, пусть это и вышло случайно. Из рук У Гён выпала папка.
— Ах! — вскрикнула она и бросилась собирать рассыпавшиеся по полу бумаги и черновики.
Фотореференсы, раскадровки и тексты, над которыми она корпела несколько ночей напролёт. Проект рекламной кампании для «TK Group», который теперь рисковал превратиться в макулатуру.
Пока она, стоя на коленях, спешно собирала листы, мужчина спросил:
— Вы из «CS Ad»?
— Да, я копирайтер. Хотя, возможно, скоро меня уволят.
— И за что же? — Его тон показался ей насмешливым. Когда У Гён промолчала, он повторил вопрос: — За что вас увольняют?
В его подчёркнуто вежливой речи, как ни парадоксально, сквозила давящая властность человека, привыкшего подчинять других. У Гён перестала собирать бумаги и в упор посмотрела на него.
Резко очерченный, словно у европейца, лоб и крупный, выразительный нос делали его похожим на греческого воина. Но вот губы — с мягким контуром, полные, почти чувственные — разительно выделялись на фоне мужественного подбородка.
Разомкнув эти совершенно не подходящие суровому лицу губы, он произнёс:
— За что увольняют? Сейчас ведь так сложно найти работу, все только об этом и твердят. Нужно держаться за своё место мёртвой хваткой. Вот, держите.
Мужчина протянул ручку, которую она снова выронила в суматохе.
— Спасибо…
У Гён ухватилась за ручку, но та даже не сдвинулась с места в его пальцах. Мужчина лишь неспешно наблюдал за ней, словно предлагая потянуть посильнее. У Гён попробовала ещё раз, но он усилил хватку, и ручка так и осталась у него.
Он вёл себя как дрессировщик, дразнящий зверя лакомством. У Гён разжала пальцы. Ей хотелось возмутиться, крикнуть: «Что вы делаете?!», но вместо этого к горлу неожиданно подкатил комок.
— С таким-то боевым духом… — мягко упрекнул он, вкладывая ручку ей в ладонь. — И чего вы добьётесь?
— Обычно у меня его хоть отбавляй.
Мужчина, пропустив её слова мимо ушей, сгрёб рассыпанные документы. Парой быстрых, выверенных движений он выровнял стопку, постучав ею об пол, и аккуратно положил поверх папки, которую держала У Гён.
Глядя на его твёрдый подбородок, достойный рыцарского шлема, У Гён выпалила:
— Как вас зовут?
Её внезапный вопрос вызвал у него короткий смешок.
— Боевой дух просыпается только в таких ситуациях?
У Гён нервно прикусила горящую губу.
— Просто день такой… И момент неподходящий. Если бы мы были не здесь…
— А какой день и какое место вас бы устроили?
И правда, почему именно в такой паршивый день? День, когда плоды её тяжелого труда за весь прошлый год пошли прахом.
У Гён до боли закусила губу с внутренней стороны, сдерживая подступающие слёзы. Не хватало ещё разрыдаться, стоя на коленях в вестибюле «TK Electronics» перед мужчиной своей мечты.
Будь это другой день, будь у неё другое настроение, она, может, и осмелилась бы протянуть ему свою визитку. Но сейчас всё, на что её хватало, — это из последних сил сдерживать жалкие слёзы.
Похоже, ответа не требовалось — мужчина больше ни о чём не спрашивал. У Гён посмотрела на него, стоявшего перед ней во весь рост, прижала папку к груди и тоже поднялась. Ноги в туфлях на высоком каблуке, которые она надевала нечасто, невыносимо ныли. Отягощенная тяжелой папкой, она покачнулась, потеряв равновесие.
Она инстинктивно вцепилась в протянутую мужчиной руку. Его ладонь, обхватившая её пальцы, была большой и твёрдой.
Из-за сократившегося расстояния его природный запах ударил в нос ещё сильнее. По уже совсем другой причине У Гён снова закусила губу. Опустив глаза, она тихо поблагодарила:
— Спасибо.
— За что?
Когда она подняла взгляд, мужчина поднёс длинный указательный палец к её лицу и легонько коснулся её нижней губы. Уголки его губ — тех самых, чувственность которых не могла передать ни одна фотография, — криво поползли вверх.
— Если будете так её кусать, пойдёт кровь, разве нет?
Она даже не заметила, как снова начала терзать губу. У Гён поспешно потупилась, но губу так и не отпустила.
— Идите домой, — произнёс он. В его голосе послышалось странное утешение.
У Гён снова вскинула на него глаза. От непрошеных слёз его черты расплывались.
Взгляд мужчины медленно скользнул по её лицу: лоб, переносица, приоткрытые губы, изгиб шеи. Он остановил взгляд где-то на уровне второй пуговицы её белой блузки и сказал:
— Эти попытки выглядят нелепо.
— Что?
— Неужели вы правда думаете, что таким способом сможете изменить результат?
У Гён осенило: если он телохранитель или личный секретарь председателя, то, возможно, знает о результатах сегодняшней презентации «CS Ad». Отчаявшись, она ухватилась за него, как за соломинку.
— Вы ведь личный секретарь председателя, верно? — Он удивлённо вздёрнул бровь. — Я видела вас на фотографиях, когда собирала материалы. Прошу, помогите. У меня есть концепция, которую мы сегодня не представили. Я очень хочу её показать. Есть другие варианты слоганов! Уделите мне минутку. Десять минут… Нет, трёх будет достаточно!
Его губы медленно разомкнулись. У Гён ждала насмешки, но голос прозвучал ровно:
— У вас экран на телефоне треснул.
Экран телефона, который он положил поверх папки, покрывала паутина мелких трещин. У Гён тупо уставилась на мобильник, а когда подняла голову, мужчина уже шёл к лифтам, повернувшись к ней спиной.
Она не могла отвести глаз, пока его фигура не скрылась из виду. Ну почему всё это произошло именно сегодня?..
Она ещё какое-то время стояла, словно в трансе. Наконец У Гён тряхнула головой и нажала кнопку вызова на телефоне. Экран был разбит, но, к счастью, аппарат работал исправно.
Она снова набрала номер приёмной управляющего Тэ Джун Сопа. Секретарь ответила, что тот всё ещё на встрече вне офиса, но У Гён отчетливо расслышала фоном голоса сотрудников, приветствующих вернувшегося руководителя. Она попросила передать, что Ён У Гён из «CS Ad» просит о встрече и будет ждать внизу столько, сколько потребуется.
Из приёмной Тэ Джун Сопа перезвонили только через сорок минут.
— Да, да! Это Ён У Гён.
— Звоню, чтобы вы не ждали зря. Я передала вашу просьбу, но сегодня встретиться точно не получится. Господин управляющий уехал домой.
— Как уехал? Но я ведь всё это время ждала у входа!
Секретарь издала смешок, полный сочувствия и легкой снисходительности — мол, вы же сами понимаете, что так дела не делаются.
— Управляющий, должно быть, уже сел в машину. Если что-то изменится, мы свяжемся с «CS Ad».
Не дослушав секретаря, У Гён бросилась на улицу.
Когда успел начаться такой ливень? Крупные капли хлестали под углом так плотно, что перед глазами стояла белая пелена. Резкий порыв ветра мгновенно вывернул её складной зонтик наизнанку. Ледяная вода окатила лицо и шею. Пытаясь хоть как-то прикрыть папку с документами, У Гён наклонила зонт, подставив под дождь плечо и спину. Ткань мгновенно промокла насквозь.
«Угх, как холодно».
Поёживаясь, У Гён огляделась. Заходя в здание, она успела примерно запомнить его планировку. Даже если он вышел через другой вестибюль на подземную парковку, выезд на главную дорогу всё равно был только один.
«Со 2359…»
Она вспомнила номер машины Тэ Джун Сопа, который добыла Ё Джин. У Гён встала примерно в метре от шлагбаума. Место было неудачным и довольно опасным для пешехода, но отсюда она могла наблюдать за всеми выезжающими автомобилями.
«Надеюсь, отсюда я ничего не пропущу».
Даже если она увидит машину Тэ Джун Сопа, это ничего не изменит. Но если есть хотя бы один шанс из ста просто поздороваться и попросить дать ей ещё одну возможность — вдруг это хоть немного смягчит его отношение?
Сзади послышался шум шин. У Гён зажмурилась от слепящего света фар и обернулась. Сердце ёкнуло — это был номер машины управляющего Тэ Джун Сопа.
Она только собиралась броситься наперерез, как машина — словно по волшебству — затормозила. Губы У Гён задрожали. И не только от волнения — к вечеру температура резко упала. С каждым выдохом в воздухе повисало облачко пара.
Дрожа от холода в промокшей насквозь одежде, У Гён подошла к дверце. За тонированными стеклами ничего не было видно.
«Управляющий Тэ Джун Соп…» — мысленно произнесла она и поклонилась.
Стоит ли постучать в окно? Она занесла кулак, но нерешительно опустила его. Машина не трогалась с места, но и окно не открывалось. Неужели придётся сдаться?
Она снова занесла руку, и в этот момент стекло бесшумно поползло вниз. От напряжения сердце заколотилось как сумасшедшее. Кровь пульсировала в венах так, что шею свело судорогой.
— Господин управляющий Тэ Джун Соп! Дайте мне один шанс!
У Гён отвесила глубокий поклон.
— Вы знаете моё имя.
У Гён подняла голову и забыла, как дышать.
Ветер рвал из рук зонт, безжалостные струи дождя хлестали по лицу. Капли заливали глаза, заставляя её моргать. Номер машины точно принадлежал управляющему Тэ Джун Сопу, но…
— Управляющий?.. — выдавила она срывающимся от дрожи голосом, не узнавая себя. — Тэ Джун Соп… это вы?
Мужчина, сидевший на заднем сиденье, медленно окинул взглядом промокшую насквозь У Гён. И неторопливо произнёс:
— Ён У Гён.
В его глазах, тёмных и глубоких, как ночной лес, мелькнула насмешка.
— Стоять под таким ливнем… Вам не холодно?
Не успела она ответить, как Тэ Джун Соп отвернулся и посмотрел прямо перед собой.
— Можем ехать? — тихо спросил сидевший рядом с ним мужчина.
Стекло медленно поднялось, скрыв профиль Джун Сопа.
Машина плавно тронулась с места и скрылась в пелене дождя. У Гён так и стояла под ливнем, не замечая ни того, что зонт выпал из её рук, ни того, что вода заливает папку с документами.
