— Вот эти тексты, Ён У Гён, — это правда всё, на что ты способна?
Ын Чхоль с силой швырнул распечатку на стол. Листы, в сердцах скомканные им же минуту назад, опасно повисли на самом краю столешницы.
— Уходи из проекта «TK». Точнее, уходи из моей команды. Это не тексты, а вышедшее из моды шмотьё пятилетней давности, которое не раскупили даже на финальной распродаже в аутлете и теперь пустят в печь. «Влей свежую кровь», «помоги ей раскрыться» — так мне говорил операционный директор Син Джон Хо, всучивая тебя мне. И вот результат. Я так и знал, что добром это не кончится.
— Руководитель, — У Гён изо всех сил старалась унять дрожь в голосе, хотя лицо горело от стыда.
Если бы она захотела оправдаться, то могла бы сказать, что предлагала совершенно иные, свежие концепции, но Ын Чхоль завернул их все до единой. Однако как бы там ни было, кто бы ни числился ответственным, тот самый текст, который не годился даже для распродажи в аутлете, был написан ею.
— Что?
— Я переделаю.
Широкий, дряблый лоб Ын Чхоля уродливо сморщился.
— Зачем?! Ты ведь уже сделала всё, что могла! Что ты там плела? Хвасталась, что в пиар-агентстве работала в полях, дышала одним воздухом с аудиторией, писала пресс-релизы, а потому сможешь подобрать для «TK» идеальные слова? Наплела с три короба, пролезла в нашу компанию, да? Залезла ко мне в команду. Без капли таланта присосалась к проекту для крупной корпорации. И вот результат!
Ын Чхоль ткнул указательным пальцем в воздух, словно целясь ей в лицо.
— Результат. Просто! Отвратительный!
У Гён до боли закусила губу.
— Дайте мне… ещё один шанс.
— Я не давал, скажешь?! Проект с «TK» можно считать похеренным. Если дойдёт до конкурентного тендера, придётся всё переделывать с нуля. А даже если мы выиграем этот тендер — это будет пиррова победа. Полный позор! Мы только что вписали новую страницу в историю «CS Ad». Ты хоть понимаешь масштабы катастрофы?
— Мне очень жаль. Я возьму ответственность и…
Ын Чхоль громко хмыкнул.
— И как же? Ты? Каким образом? Вернёшь нам контракт без тендера? Как?
«Даже если сам генеральный директор будет умолять — ничего не выйдет, куда уж тебе-то», — эти слова не прозвучали, но читались между строк. Страстное желание закрепиться в «CS Ad» на должности копирайтера заставляло У Гён играть роль бесхребетной подчинённой и во всём потакать Ын Чхолю. И теперь все эти жалкие потуги лопались одна за другой, как мыльные пузыри. Сейчас У Гён больше всего на свете хотелось стать морской пеной, прямо как Русалочке. Во рту появился металлический привкус крови от прокушенной губы. Из чистого упрямства она добавила:
— У нас ведь были варианты с совершенно другим направлением…
— Чего? — вспылил Ын Чхоль, сверля её взглядом. — И что дальше? Хочешь сказать, пойдёшь с этими бумажками к управляющему Тэ Джун Сопу и попробуешь его переубедить?!
На его издевательский тон У Гён ответила на удивление спокойно:
— Да, я пойду к нему.
— Тебе заняться нечем? Решила надо мной поиздеваться?
— Нет.
— Что, хочешь спихнуть всё на меня? Думаешь, заказчик пропустил бы те твои тексты?
— Я не говорю, что это гарантированный успех. Но если мы покажем, что пробовали работать в разных направлениях…
— Давай. Иди. Обязательно сходи. Слышишь? Иди и сунь ему в лицо свои гениальные черновики. — Ын Чхоль крутанулся в кресле и бросил это так, словно брал её «на слабо». — Пиарщикам, видимо, не привыкать работать ногами.
Спину У Гён обожгло его насмешливым взглядом.
***
Пока У Гён шла к главному офису «TK Electronics», заморосил дождь. Она забежала в ближайший минимаркет и на скорую руку купила зонт. Расплачиваясь на кассе, она заметила уведомление от матери.
[Ты выбрала место? Он выходил на связь?]
Ох. Только сейчас У Гён осознала, что совершенно выкинула из головы свидание вслепую. Его ведь звали Со Дон Джэ. Она торопливо отыскала номер мужчины в контактах.
Отменять встречу сообщением было бы верхом неприличия. Поколебавшись секунду, она нажала на кнопку вызова.
— Здравствуйте, это Ён У Гён.
— Да, Со Дон Джэ слушает. …Случайно не…
Его «случайно не…» прозвучало одновременно с её извинениями.
— Прошу прощения. Ой, простите. Говорите первым.
— Ничего страшного. — Мужчина тихо усмехнулся и спросил: — Случайно не хотите перенести время нашей встречи?
— Дело в том, что… Мне ужасно неловко, но на работе возникла экстренная ситуация. Боюсь, сейчас я не смогу сказать, в какое время освобожусь сегодня.
— А, вот как.
— Я слишком поздно вам сообщила. Простите, пожалуйста. Вы случайно ещё не выехали?
— Хм… — мужчина помедлил с ответом, а затем снова усмехнулся.
— Значит, выехали.
— Если честно, я уже почти на месте.
— Ох, что же делать…
Какой ужасный проступок! В голове тут же пронеслись мамины нотации. Теперь ей и близко нельзя подходить к тому массажному салону в их доме. Сама того не замечая, У Гён низко поклонилась невидимому собеседнику.
— Мне правда очень жаль. Во второй половине дня внезапно случился форс-мажор, я так замоталась, что…
— Всё в порядке. Я так и подумал, что если приеду пораньше, то можно будет немного размяться. Просто позанимаюсь подольше. Я редко хожу в фитнес-клуб при отеле «H», но у нас есть семейный абонемент.
— Понятно…
— Я сейчас не хвастаюсь, если что.
— Ч-что вы, я так не подумала. — У Гён, застигнутая врасплох, невольно рассмеялась.
— Вы так распереживались, что я решил немного разрядить обстановку, но, кажется, ляпнул лишнего. В любом случае, всё нормально, не переживайте.
— Да, да. Спасибо за понимание.
— В следующий раз с вас ужин.
— А… Да, конечно. Я угощаю.
Судя по реакции мужчины, он по крайней мере не станет закатывать скандал свахе и не заставит мать У Гён сгорать от стыда. Какое облегчение. Она шумно выдохнула и убрала телефон в сумку.
Когда она вышла из минимаркета, дождь заметно усилился. Капли, барабанящие по зонту, вторили гулкому стуку её сердца. Перед ней возвышалось новое здание «TK Electronics» — такое огромное, что приходилось задирать голову, чтобы рассмотреть верхние этажи. Войдя в вестибюль, У Гён заставила свои ватные ноги шагать твёрже. Рука, мертвой хваткой сжимавшая толстую папку и дополнительные материалы, которые она захватила на всякий случай, тоже слегка подрагивала.
***
Ожидание оказалось куда более изматывающим — и морально, и физически, — чем У Гён могла себе представить.
Она слонялась по вестибюлю, словно уличный торговец, названивала в приемную управляющего директора, умоляла о встрече и раз за разом получала отказы. Секретарь, монотонно повторявшая, что господина Тэ Джун Сопа нет на месте, тщательно прятала раздражение за заученной вежливостью.
Рука, сжимавшая папку, сначала затекла до покалывания, а потом и вовсе онемела. У Гён запрокинула отяжелевшую шею, когда в сумочке зазвонил телефон.
Сердце забилось, как сумасшедшее — вдруг это из приёмной Тэ Джун Сопа? Но на экране высветилось имя Ё Джин.
— Алло.
— Слушай, я с таким трудом это узнала. Номер машины Тэ Джун Сопа. Придумала отмазку, пошла к службе безопасности и посмотрела по камерам въезжающие автомобили. Но если это всплывёт, у меня могут быть проблемы, так что я немного на взводе. — Ё Джин говорила торопливым шёпотом. — Так что слушай и запоминай. Писать такое в сообщении небезопасно, да и сама я номер только мельком видела.
Ё Джин велела ей запомнить, но сейчас У Гён была на грани полного истощения — и физического, и морального. Зажав телефон между ухом и плечом, она вытащила ручку, закреплённую на папке, и быстро нацарапала:
«Со 2359».
— Записала?
— Да. Спасибо тебе огромное.
— Не за что, ты там держись. Ладно, я отключаюсь.
Тёплая забота Ё Джин растрогала её до слёз. У Гён уже собиралась закрыть ручку колпачком и ещё раз поблагодарить коллегу, как вдруг онемевшие пальцы разжались. Ручка выскользнула. У Гён в панике попыталась её поймать, но вместо этого лишь неловко пнула носком туфли.
Пока она провожала взглядом катящуюся по полу ручку и тихо ахала, телефон тоже выскользнул и шмякнулся на пол. Силы окончательно покинули её тело. У Гён тупо уставилась на мобильник, валяющийся на мраморе, и на ручку, которая всё катилась и катилась по гладкой поверхности. Внезапно в глазах потемнело, и она на мгновение зажмурилась.
Её тело налилось такой тяжестью, словно вот-вот провалится сквозь землю. Какое-то время она стояла неподвижно, с закрытыми глазами.
Сделав глубокий вдох, она с трудом подняла веки — и первым делом увидела мужские туфли. И красный фломастер, который уткнулся в них и наконец замер.
Мужчина наклонился к своим элегантным чёрным туфлям и поднял ручку. Его пальцы оказались неожиданно длинными и тонкими для столь крупного телосложения. Когда их взгляды встретились, У Гён сразу его узнала. Телохранитель или секретарь председателя «TK» Тэ Си Хвана. А может, и то и другое сразу — должность не имела значения. Это был мужчина её мечты, человек, который всегда присутствовал на фотографиях председателя, словно деталь на картинке-головоломке.
Всегда суровое лицо, привычное напряжение в каждом движении, армейская выправка и чуть сведённые брови.
Ещё во времена работы У Гён в пиар-агентстве, да и сейчас в «CS Ad», коллеги часто шутили: зачем «TK Group» нанимает знаменитостей для имиджевой рекламы? Взяли бы Тэ Ли Сопа, официального наследника, чья внешность даст фору любому актёру, — и эффект был бы в десять тысяч раз сильнее.
Но Ён У Гён, ни секунды не сомневаясь, всегда считала, что если уж выбирать внутреннее лицо компании, то только этого мужчину. Тэ Ли Соп, несомненно, был идеальным принцем — и лицом, и характером, как о нём и писали в прессе, — но по части телосложения он и в подмётки не годился этому человеку. Даже по размытым фигурам на заднем плане фотографий У Гён была очарована его пронзительной, подавляющей мужественностью.
Мужчина, которого она бесчисленное количество раз рассматривала на мутных снимках, сейчас шёл прямо на неё. В его шагах не было ни капли сомнения. Казалось, он один мог бы защитить десятерых председателей Тэ. Когда он остановился вплотную к У Гён, ей почудилось, что само пространство вокруг него неуловимо исказилось.
У Гён вскинула голову и посмотрела на него. От нехватки воздуха она чуть приоткрыла губы и встретилась с ним взглядом. Ощущение было таким, словно она шагнула в чёрный лес, глубокий и тёмный, как пещера. Наверное, всё дело было в его бездонных чёрных глазах. А может, в запахе мускуса, смешанном с естественным ароматом его тела.
Мужчина, глядя на У Гён, слегка прищурился.
— Ваша ручка.
— А, да. Спасибо.
Она так и стояла, парализованная, даже не пытаясь забрать фломастер. Щеки залило краской. Одной рукой она изо всех сил прижимала к себе пухлую папку, а вторую, кое-как освободившуюся, робко протянула вперёд. В тот миг, когда кончики его пальцев коснулись её раскрытой ладони, по руке до самого затылка пробежала дрожь. Мужчина чуть вздёрнул бровь, словно прочитав её реакцию. Растягивая уголки губ, он спросил:
— Что-то не так?
— А?
Он слегка приподнял руку и указал на лицо У Гён.
