Сжимая в руке телефон после завершения вызова, У Гён встала из-за стола. Разговор прошел как в тумане — она услышала только название «ТК» и даже не успела спросить ни имени, ни должности собеседника. Судя по молодому голосу, это, скорее всего, какой-нибудь менеджер или ассистент из отдела пиара. И хорошо, что не руководитель высокого ранга. Наверняка получится спокойно поговорить в непринужденной обстановке и всё уладить.
«Какой бы чай предложить? Что у нас вообще есть в офисе?» — с этой мыслью У Гён подошла к полке с напитками.
Раздался легкий стук в дверь.
— Да, — отозвалась У Гён, обернулась и застыла, не в силах вымолвить ни слова.
Она едва держалась на ногах, прислонившись спиной к полке. Глядя на неё, мужчина мягко улыбнулся. Его улыбка оказалась еще более очаровательной, чем голос, и куда притягательнее, чем на фото или экране.
Тэ Ли Соп. Сын вице-председателя Тэ Со У — Тэ Ли Соп.
Сколько бы она ни моргала, видение не исчезало.
— Ён У Гён?
— Да... — растерянно выдохнула У Гён.
— Где бы нам лучше поговорить? — взгляд Ли Сопа быстро скользнул по помещению.
В крошечном офисе не было ни переговорной, ни диванов для гостей. Лицо У Гён вспыхнуло от неловкости.
— Прошу прощения. У нас тут даже присесть толком негде.
— Ничего страшного. Аккаунт-менеджер Ён У Гён, ваше место там? — Ли Соп указал на её рабочий стол с включенным монитором.
— Да.
У Гён торопливо шагнула вслед за Ли Сопом, который направился к столу. Она хотела отодвинуть стул Хён А и предложить гостю, но Ли Соп уже сам потянулся к спинке. В суматохе его рука легла поверх её ладони. У Гён испуганно отдернула руку и отступила, но в тесноте неловко врезалась в него.
— Ах, простите.
Ли Соп, видимо, тоже опешил. На его бледных, почти женственных щеках вспыхнул и тут же погас легкий румянец.
— А... — сорвалось с его губ, и на мгновение повисла тишина.
У Гён замерла и уставилась на него во все глаза. Лишь тогда он слегка улыбнулся.
— Это я должен извиняться.
— Садитесь, управляющий.
— Вижу, вы знаете, кто я, — полушутя заметил Ли Соп, опускаясь на предложенный стул.
— Разумеется. Поэтому я до сих пор не могу прийти в себя.
Всё происходящее казалось настолько нереальным, что У Гён продолжала неотрывно смотреть на него. Ли Соп с легкой улыбкой провел пальцем по щеке.
— Мне как-то неловко, когда вы так пристально смотрите.
— Простите мою бестактность. Просто в это так трудно поверить... Наверное, мне кажется, что это сон, — извиняющимся тоном произнесла У Гён, опустив голову.
— Ну, сном бы я это не назвал.
Судя по его улыбке, он не обиделся.
— Я должна была бы предложить вам чай, но в офисе только кофе и зеленый чай в пакетиках.
— Ничего не нужно. Садитесь.
Действительно, такие напитки явно не подходили управляющему Тэ Ли Сопу. У Гён немного помялась, затем развернула свой стул к нему и села. Ли Соп хлопнул в ладоши, всем своим видом показывая, что пора переходить к делу.
— Я просмотрел ваши статьи и ознакомился с пиар-кампаниями, которые вы вели ранее. Мне понравилось. Я решил, что вы вполне справитесь с задачей. Речь идет об управлении имиджем управляющего Тэ Джун Сопа.
— Но, управляющий...
Ли Соп слегка вскинул руку, прося дать ему договорить.
— Я всё понимаю. Как и сказала ваш директор, я знаю, что это выходит за рамки привычной практики и ложится на вас тяжелым бременем. Прошу отнестись к этому как к особому случаю. Для начала позвольте прояснить одно недоразумение. О проекте по управлению имиджем управляющего Тэ Джун Сопа в компании знают от силы пять человек, включая меня и председателя.
Словно прочитав мысли У Гён, которая ждала объяснений, он продолжил:
— Скажем так: в компании, а точнее внутри семьи, сложилась определенная... деликатная ситуация. Поэтому ни я, ни сам Тэ Джун Соп, ни кто-либо еще в «ТК» не будет контролировать вас или предварительно согласовывать направление и результаты этой работы.
— Вы хотите сказать, что я должна заниматься этим абсолютно одна?
— Что-то вроде того. Разумеется, вы можете рассчитывать на содействие со стороны главы пиар-отдела. Но главным куратором выступаю я, поэтому в исключительных случаях обращайтесь ко мне.
Голос Ли Сопа звучал мягко, но в нем скрывалась непререкаемая властность. Это была манера человека, привыкшего повелевать людьми и добиваться беспрекословного подчинения.
— Если я решу, что вы не подходите на эту роль, я передам проект другому.
Он мастерски обрубил все пути к отступлению, лишив её возможности сослаться на неуверенность или тяжесть задачи. У Гён никак не ожидала такого поворота. Внезапное появление Тэ Ли Сопа повергло её мысли в абсолютный хаос. Пытаясь успокоить бурю в голове, У Гён смотрела на губы Ли Сопа, ожидая продолжения. Ли Соп тоже внимательно изучал её взглядом, прежде чем заговорить снова. Его дежурная улыбка исчезла, уступив место прохладному выражению.
— Это у вас привычка такая?
— Что?
— Так пристально смотреть.
— А... Нет. Просто я немного растерялась и не знала, что ответить... Прошу прощения, если заставила вас чувствовать себя некомфортно.
Ли Соп отмахнулся, давая понять, что это не имеет значения.
— Поступим так. Завтра управляющий Тэ Джун Соп отправляется на мобильный форум в Индию, а послезавтра во второй половине дня возвращается. Индия — это последний крупный неосвоенный рынок смартфонов. И сетевых технологий, к слову, тоже. Можете поехать в аэропорт и подготовить репортаж, можете написать статью, сидя в офисе — делайте что угодно. Используйте этот шанс, чтобы пропиарить управляющего Тэ Джун Сопа. Я оценю ваш стиль и компетентность. А потом мы вернемся к нашему разговору.
Ли Соп встал. Места для отказа не осталось. Визит Тэ Ли Сопа и его краткое, но давящее требование оказались куда более весомым аргументом, чем любые угрозы разорвать контракт.
— Позвольте... один вопрос.
У Гён окликнула Ли Сопа, когда тот уже собирался уходить.
— Да?
— Тэ Джун Соп...
Голос У Гён сорвался, и она с трудом сглотнула. В пересохшем горле першило, словно оно распухло.
— Управляющий Тэ Джун Соп знает, что я буду этим заниматься?
Ли Соп непонимающе прищурился. Но У Гён не отступала.
— Насколько мне известно, управляющий Тэ Джун Соп категорически не любит фотографироваться и светиться в прессе. Именно поэтому в открытом доступе почти нет его фотографий и интервью. И я не уверена, что он обрадуется, если я заявлюсь к нему с просьбой об интервью.
Даже произнося эти слова, она вспоминала темный, пугающий взгляд Тэ Джун Сопа. У Гён совершенно не хотелось снова быть униженной им.
— Ну, не знаю, — в глазах Ли Сопа мелькнул неподдельный интерес. — Оставляю это на ваше усмотрение. На вашем месте я бы предпочел действовать тихо, не привлекая лишнего внимания.
— Я вас поняла, управляющий.
У Гён опустила голову, пытаясь скрыть свое смятение. Восьмилетний опыт пиарщика взял верх, и она добавила на прощание заученную фразу:
— Для меня и для агентства «Able» большая честь, что вы доверили нам столь важную задачу. Я сделаю всё возможное.
Она этого не видела, но почувствовала, как Ли Соп издал циничный смешок — совершенно не вяжущийся с образом принца «ТК», которым его считали. Когда У Гён подняла глаза, на лице Ли Сопа играла безупречная улыбка.
— Аккаунт-менеджер Ён У Гён, дать вам один совет?
— Какой?
— Управляющий Тэ Джун Соп гораздо чувствительнее, чем кажется. Так что... — Ли Соп посмотрел на неё с загадочным выражением лица и добавил: — Постарайтесь не оплошать.
Не дожидаясь ответа, Ли Соп развернулся и ушел.
Едва открыв дверцу ожидавшей его машины и опустившись на сиденье, Ли Соп резко провел ладонью по щеке. Пылающий жар никак не желал спадать. Он заметил, как водитель поглядывает на него через зеркало заднего вида.
— Всё в порядке. Поехали.
— Слушаюсь.
Откручивая крышку бутылки с водой, Ли Соп вспоминал прикосновение кожи женщины к тыльной стороне своей ладони. Делая глоток, он поймал себя на мысли, что сладковатый, словно вино, аромат, исходивший от её шеи, всё еще щекочет ноздри.
Блядь.
Он проглотил ругательство вместе с водой. Дожился... Из-за этой Чхве — и её пакета акций — приходится жить в вынужденном воздержании, и теперь всякая...
Вытирая губы платком, Ли Соп изо всех сил старался стереть из памяти образ женщины, которая смотрела на него во все глаза.
Если она смотрела на него таким же отчаянным взглядом, неудивительно, что Тэ Джун Соп поплыл.
Постарайтесь, Ён У Гён. Этот ублюдок очень чувствительный. Постарайтесь.
***
— Ваш обратный рейс — это рейс авиакомпании ***, время вылета из Индии... время прибытия в аэропорт Инчхон...
— Минутку.
Джун Соп, подпиравший лоб рукой, прервал доклад секретаря. В ушах стоял такой гул, что он не мог сосредоточиться на расписании. Неделю назад, после утреннего брифинга в Сонбэкджэ, председатель Тэ Си Хван приказал Джун Сопу посетить мобильный форум в Индии. Обычно на такие мероприятия ездил вице-председатель Тэ Со У, или же — в периоды, когда ему запрещалась публичная активность, как сейчас, — президент Electronics в сопровождении управляющего Тэ Ли Сопа.
Из-за этого последние три дня превратились в незапланированный марш-бросок. В и без того забитый график пришлось втискивать предварительные совещания с советом директоров «TK Electronics» и командировку в Индию. Чтобы компенсировать два пропущенных дня, он проводил совещания одно за другим и назначал встречи в два, а то и в три слоя, работая на износ.
— Принести вам таблетку от головной боли?
— Нет.
Джун Соп поднял голову и посмотрел прямо на секретаря. Тот торопливо опустил глаза. Джун Соп отдал короткое распоряжение:
— Распечатайте мне расписание командировки в Индию. Заодно приложите списки сопровождающих руководителей и исследовательского состава.
— Слушаюсь, директор Штаб-квартиры.
Секретарь уже собирался уходить, когда Джун Соп окликнул его:
— И еще... выключите здесь свет.
— Что?
Увидев шокированное лицо секретаря, Джун Соп устало улыбнулся.
— Я хочу отдохнуть полчаса.
— Что? — секретарь искренне поразился тому, что Джун Соп собрался отдыхать прямо в рабочее время.
— Голова раскалывается.
Только тогда секретарь пришел в себя, нажал кнопку опускания автоматических жалюзи и выключил свет в кабинете. Когда за ним закрылась дверь, кабинет мгновенно погрузился в глубокую, как пещера, темноту. Джун Соп закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.
— «Able».
Он шепотом повторил название компании в темноте. Новое место работы Ён У Гён. Она подала заявление об увольнении в «CS Ad» и перешла в небольшое пиар-агентство, которое открыла её бывшая начальница.
«Я копирайтер в "CS Ad". Хотя, возможно, скоро меня уволят».
Перед глазами снова всплыло её лицо, искаженное подступающими слезами.
«Я же говорил тебе вцепиться в свое место мертвой хваткой. А ты сама бросила заявление».
Джун Соп положил руку на пульсирующие от боли глаза. Он расслабил мышцы, позволив тяжести руки давить на подрагивающие веки.
В темноте закрытых глаз, словно радужная бензиновая пленка на залитой солнцем луже, расплывались и искажались синие и красные круги. Лицо женщины дрожало в них, как отражение в воде.
Тонкие лодыжки, которые можно легко обхватить одной рукой; шея, казавшаяся припудренной белой пыльцой; наглухо застегнутая блузка, скрывающая грудь, и талия, которую так и хотелось обхватить и прижать к себе.
